赵长老眼中闪过惊怒之色，显然未料到陆昭不退反进，身法快如鬼魅。
他低喝一声，空中盘旋的紫焰怪鸟骤然崩散，化作一道汹涌的紫色洪流倒卷而回，在身前急速凝聚，竟形成一面凝实厚重、燃烧着幽幽紫焰的半透明盾牌。
“铛——！”
陆昭手中青色短刃精准刺中盾心，爆出一声刺耳欲裂的金铁交鸣！
紫焰应声暴涨，如同活蛇般顺着紫霄天罡剑缠绕而上，灼人的热浪裹挟着侵蚀灵力的诡异气息扑面袭来。
陆昭只觉剑身传来剧烈震颤，灵力正被飞速吞噬，他毫不恋战，当即撤剑，借势向后飘退数丈，落地时脚步仍稳如磐石。
那紫焰盾牌晃了几晃，光芒黯淡几分，随即消散，重新化为灵力流回赵长老体内。
赵长老面色微白，显然仓促回防消耗不小，眼中杀意却沸腾如煮：“好小子，果然有几分本事，难怪能窥破蹊跷……可惜，今日你注定要成为老夫延寿的垫脚石！”
他再不托大，双手握住拐杖中段，口中念念有词。
四周夜色仿佛骤然粘稠，地面传来细密震动，似有无数活物在土层下窜行。
一股远比之前阴冷、狂暴的气息自赵长老周身升腾而起，那根拐杖竟在黑气缭绕中化作一柄煞气森然的长枪，撕裂空气，直刺陆昭心口！
竹青虽吓得脸色发白，却知唇亡齿寒，咬牙将手中罗刹盾奋力掷出：“前辈，接住！”
陆昭灵力一引，接过飞来的小盾，心念转动间罗刹盾迎风涨大，化作一面青黑色壁障挡在身前。
“轰”的一声巨响，长枪狠狠撞上盾面，黑气与青光激烈纠缠，陆昭被震得后退半步，虎口发麻。
趁此间隙，他右手并指一点，体内所剩无几的灵力尽数灌注，紫霄天罡剑发出一声清吟，化作一道几乎融入夜色的淡紫流光，绕过正面交锋的枪盾，疾射赵长老后心！
赵长老全神贯注于攻势，待察觉剑气临体已然迟了。
他只来得及微微偏身，“噗嗤”一声，剑光掠过，一颗头颅冲天而起，无首身躯晃了晃，砰然倒地。
陆昭收回飞剑与罗刹盾，面色平静地看着地上迅速漫开的鲜血，眼中无波无澜。
“石虎，此处交予你善后，我们需即刻离开。”陆昭收起剑盾，转身道。
“且慢，”石虎快步上前，压低声音，“请随我来一处地方。当年那位仙长……还留下一物，我一直未敢交给赵、罗二人，或许对你有用。”
陆昭略一沉吟，点了点头。
石虎引着二人来到村东那间早已倒塌的屋舍前。陆昭脚步微顿：“我来过此地。”
“您是否见过屋内那块刻字的石头？”石虎问道。
“见过。若只是那石头，便不必再入了。”陆昭出声道。
“仙长所留，不止石头。”石虎摇了摇头，率先踏过残垣，“我将另一样东西藏了起来。”
他径直走到那块半埋土中的灰白色石头前，伸手在表面那个深深的“眸”字刻痕上按特定顺序抚触数下。
只听一阵细微的机括声响，石块竟横向移开一尺，露出下方一个浅坑，坑中静静躺着一张色泽暗沉、边缘略显残破的兽皮。
石虎小心取出，双手递给陆昭：“这就是那位仙长遗物。我们凡人用不上，留在身边反是祸端。今日赠与你，也算物尽其用。”
陆昭接过兽皮，入手冰凉沉实，表面看似空白。
他心念微动，一缕灵力缓缓注入。
兽皮顿时泛起一层柔和的淡金色光晕，原本空无一物的皮面上，渐渐浮现出几行古朴苍劲的字迹，并非今文，却奇异地能让他直接明悟其意……
半年后，陆昭与竹青的身影出现在茫茫风雪之中。
前方，一座通体漆黑、宛如巨兽蛰伏的山脉轮廓逐渐清晰，正是此行的目的地——死山。
寒风裹挟着雪粒，抽打在护体灵光上簌簌作响。
抵达山脚时，已是他们离开石虎村落的半年之后。
举目望去，黑沉的山体被终年不化的冰雪覆盖，山巅隐没在翻滚的灰云之中，散发着令人心悸的沉寂与寒意。
“铛！锵！”
前方不远处的雪林中，忽然传来兵器交击与呼喝之声。
陆昭眼神一凝，紫霄天罡剑已握于手中，身形闪动间闯入林中。
只见四五只形如狮子、却生有鳞尾的“影风兽”正围攻一名使刀的中年汉子。
汉子左支右绌，肩头已然见血。
陆昭剑光乍起，如青虹掠空，最前一头影风兽应声而倒。
其余几只见状，发出威胁的低吼，却忌惮剑光凌厉，缓缓退入林深暗处，消失不见。
那汉子喘着粗气，收刀抱拳，满脸感激：“多谢道友出手相救！在下周莽，若非道友，今日恐要葬身兽口。”
陆昭还礼，径直问道：“周兄在此，可见过一名男子？”
他侧身示意竹青，“相貌与她有六七分相似。”
周莽看向竹青，恍然一拍脑袋：“约莫八九个月前，确有一名面容清秀、腰佩短剑的年轻男子途经此地，还向我们村里人打听过死山的方向……他似乎有急事，匆匆问明路线后便独自进山了。”
“正是家兄！”竹青激动得上前一步，眼眶微红，“他……他往哪个方向去了？可还说过什么？”
“他沿着山脚往西去了，说是要寻一条进山的小路。”周莽指向西侧一条被积雪覆盖的崎岖山径，面色却略显凝重，“不过二位，死山之内诡异非常，不仅妖兽凶悍，更有天然迷阵与阴煞之气。令兄独自进山已久，你们若要去寻……千万小心。”
陆昭与竹青对视一眼，向周莽道谢后，目光投向那条蜿蜒没入黑色山体的狭窄小路。
风雪更急了，仿佛在呜咽着警告来人。
漫长的寻觅似乎终于拨开了一丝迷雾，然而前路，却比这漫山风雪更加晦暗难测。
“多谢周兄，我们这就进山。”陆昭拱手，带着竹青走进死山。