大约过了半个时辰，陆昭耳廓微动，一丝极细微的交谈声顺着水汽飘来。
他立即屏息凝神，将神识如蛛网般无声蔓延，向前罩去。
景象清晰地反馈回来——不远处，一男一女两名修士正在低语。
男修身着青衫，修为约在结丹中期，气度沉稳；女修则身着鹅黄衣裙，修为稍逊，为结丹初期，眉眼间带着几分娇俏。
“严师兄，这黄泉宝玉的传闻……当真可靠么？我们沿着暗河走了这般久，眼看将至尽头，为何连个影子都未见着？” 刘师妹语带疑虑，纤指不自觉地缠绕着发梢。
严师兄温声安抚：“师妹莫急。据古籍所述，真正的尽头尚未抵达。那宝玉性喜极阴，就藏在暗河尽头水下十米之处，气息内敛，神识难察，非机缘深厚者不可得。”
“说不定早已被人捷足先登了呢？” 刘师妹眨了眨眼，仍有些将信将疑。
严师兄微微一笑，耐心解释：“师妹有所不知。此地的幽灵草、幽幻花，皆是外界罕见之物，价值不菲。然此处规则古怪，一旦动手采摘其中任何一样，无论成败，都会立刻被传送出去。因此，我们一路行来未见他人踪迹，并非无人抵达，而是有心争夺宝玉者，皆不敢妄动岸边灵物。而我们，确是第一批进入此地之人，优势仍在。”
闻言，刘师妹神色稍霁，嫣然一笑：“原来如此，严师兄见识广博，是小妹多虑了。”
严师兄眼中闪过一丝喜色，趁势低语：“待我们取得宝玉，安然离去之后……不知师妹可愿与我结为道侣，共参长生大道？”
女修面颊微红，眼波流转，声若蚊蚋：“师兄……且先找到黄泉宝玉，再议此事不迟。”
暗处，陆昭隐匿所有气息，身形与岩壁阴影融为一体，如幽魂般悄然紧随。
一炷香后，前方两人在河岸一处看似寻常之地停下，警惕地四下张望。
确认无人后，严师兄方从储物袋中取出一具猿形傀儡，指诀一引，那傀儡便无声滑入幽暗的河水之中。
“机会来了。”陆昭心念电转，袖中一道微不可察的金光一闪而逝，自另一侧悄无声息地没入水中，动作之轻灵，未漾起半分涟漪。
那对师兄妹的心神，正完全系于自家傀儡之上，对此浑然未觉。
水下十米，别有洞天。
暗河尽头并非岩壁，而是一层柔和的光幕。
严师兄的傀儡略显笨拙地穿幕而入，陆昭所控的金光却后发先至，如游鱼般灵活钻入。
光幕之后是一处不大的水下洞穴，洞穴中央，一枚鸽卵大小、通体浑圆、散发着幽幽蓝光的宝玉正静静悬浮。
正是黄泉宝玉，其周身处，水流都仿佛凝滞，散发出精纯而冰冷的阴属性灵力。
严师兄的傀儡伸出机械手臂，缓缓抓向宝玉。
就在其指尖即将触碰到宝玉的前一刹那，那道金光猛地一卷，裹住宝玉，瞬间将其摄走！
随即化作一道极细的水线，沿原路疾遁而回。
水面之上，变故骤生。
通过傀儡视野，严、刘二人只见宝玉近在咫尺，脸上狂喜之色刚刚浮现，下一刻，视野中的宝玉竟凭空消失！
“怎么回事？！宝玉呢？！”刘师妹失声惊呼。
严师兄亦是脸色剧变，急忙操控傀儡在洞穴内疯狂搜寻，却一无所获。
“不可能！古籍明明记载于此！”
就在两人惊怒交加之际，身旁的暗河水无声分开，一道金光裹挟着那枚幽蓝宝玉，精准地落入不知何时已现身岸边的陆昭手中。
宝玉入手，一股沁入神魂的凉意与精纯灵力顿时涌来。
“何人？！”严师兄惊觉回首，又惊又怒，飞剑瞬间祭出，剑尖直指陆昭。
陆昭却面带微笑，对着他们随意地挥了挥手。“再见。”
话音未落，其身形已如鬼魅般凭空消失，再无半点痕迹。
“可恶！功亏一篑！”严师兄眼睁睁看着宝物得而复失，气得满脸通红，几乎咬碎钢牙。
刘师妹亦是懊恼不已：“师兄，现下该如何是好？”
严师兄强压怒火，眉头紧锁：“事已至此，先在附近搜寻一番，看看有无其他有价值的灵植吧。”
说罢，便自顾在河边搜寻起来，刘师妹只得无奈跟上。
与此同时，数十里外的一处幽静山谷中，空气微漾，陆昭的身影悄然浮现。
他环顾四周，谷中林木葱郁，花草繁盛，生机盎然。
迅速将神识铺开，确认方圆数里内并无其他修士气息后，他方才安心取出那张得自尸洞的残图。
然而，地图展开的瞬间，陆昭目光一凝——图上原本黯淡的一角，此刻竟微微泛起光芒，被火焚过的痕迹褪去，显露出一片全新的区域，旁边还有四个古朴的小字：
九泉之渊。
“九泉之渊？”陆昭低声重复着这个陌生的地名，眼中闪过思索之色。
看来，需得寻人打听一番此地的来历与玄机了。
他不再耽搁，当即祭出御风舟，身化流光，向北疾驰而去。
约一刻钟后，一无所获的严师兄与刘师妹也悻悻离开了暗河。
他们神识扫过四周，确认无人，随即登上飞舟，南下返回宗门。
陆昭驾驭御风舟向北疾驰三日，眼前景象逐渐荒凉。
脚下葱郁山林不知何时已变为灰褐色的嶙峋石山，空气中灵气变得稀薄而紊乱，带着一股若有若无的腐朽气息。
第四日黄昏，一座依托着光秃石山而建的简陋小镇出现在视野尽头。
几缕稀薄的炊烟袅袅升起，是这片死寂天地中唯一显示人烟的迹象。
镇口立着一块饱经风霜的木牌，上面用朱砂写着三个已有些褪色的大字：止风镇。
陆昭在镇外数里处便按下遁光，收了御风舟，改为步行。
他将周身灵力波动压制在筑基初期的水准，这才不紧不慢地向镇子走去。
镇子比远处看来更为破败。
街道由碎石简单铺就，两旁房屋多是巨石垒成，低矮粗糙。
往来行人不多，个个步履匆匆，面容被风沙侵蚀得粗糙，眼神中带着惯有的警惕与漠然。
他们的修为大多在筑基期，偶尔有一两个结丹期前辈走过，也都气息沉稳，显然非易与之辈。
陆昭的目光扫过街边几家悬挂着陈旧旗幡的店铺，最终落在一家看起来最为热闹的酒肆——“石缘居”。