丹霞宗大殿内，三方商议完毕，确定了探查焚天谷的具体方案。由丹霞子宗主亲自带队，率领二十名丹霞宗精锐弟子；宫寒长老带领十名寒月宗东域分支弟子；宁采臣与叶知秋负责统筹协调，同时兼顾探查幽冥谷大部队的动向。三方约定，三日后在焚天谷外的丹霞坪汇合，一同进入谷内。
“宁道友，这三日内，你可在我丹霞宗暂住，我会让人准备好所需的御寒与防毒丹药，以备进入焚天谷之需。”丹霞子宗主对着宁采臣说道，语气温和了许多。
宁采臣拱手道谢：“多谢丹霞子宗主周全。不过，晚辈打算趁这三日内，前往焚天谷外探查一番，摸清幽冥谷大部队的具体位置与实力，这样进入谷内后，也能更有针对性地应对他们的袭击。”
丹霞子点了点头，眼中闪过一丝赞许：“宁道友考虑周全，此举确实必要。不过，幽冥谷大部队实力定然不弱，你需多加小心。我让丹霞风长老与你一同前往，也好有个照应。”
“如此甚好，多谢宗主。”宁采臣应道。丹霞风长老已是化神初期修为，有他同行，安全性无疑会大大提升。
随后，丹霞子便安排弟子带领宁采臣与叶知秋前往客房休息，同时让丹霞风长老准备探查事宜。宁采臣两人回到客房后，叶知秋便开口说道：“宁道友，幽冥谷在焚天谷外布下大部队，显然是志在必得。我们此次探查，务必小心谨慎，不可打草惊蛇。”
“我明白。”宁采臣点了点头，“我们只需摸清他们的大致情况即可，无需与他们正面冲突。待三日后三方汇合，再一同商议应对之策。”
次日一早，丹霞风长老便已在丹霞宗山门外等候。他身着红色衣袍，背负长剑，神色沉稳。看到宁采臣与叶知秋走来，便开口说道：“宁道友，叶道友，我们可以出发了。焚天谷距离此处约莫一日路程，我们需尽快赶路，争取在今日日落前返回。”
三人御使飞剑，向着焚天谷的方向疾驰而去。丹霞风长老对丹霞山脉极为熟悉，带领两人专挑偏僻的路线行走，避开了沿途的修士与妖兽，速度极快。
约莫半日之后，三人便抵达了焚天谷附近。远远望去，焚天谷被一片浓郁的红色火焰环绕，火焰冲天而起，将周围的天空都染成了暗红色。谷外灵气紊乱，火焰的高温即便隔着数里之地，也能清晰感受到。
“前面就是焚天谷了。”丹霞风长老指着前方的火焰区域，低声说道，“幽冥谷的大部队应该就隐藏在附近。我们小心靠近，用神识探查。”
三人放慢速度，小心翼翼地向着焚天谷靠近。距离焚天谷约莫三里之地时，宁采臣突然停下脚步，神色凝重地说道：“有情况，前方隐蔽着大量的阴邪气息，数量至少有数百人，其中不乏化神期修士的气息！”
丹霞风长老与叶知秋也立刻停下脚步，运转神识仔细探查。果然，在焚天谷左侧的一处山谷中，隐藏着大量的幽冥谷修士，阴邪气息如潮水般涌动，显然是幽冥谷的大部队所在地。
“没想到幽冥谷竟派来了如此多的人手，看来他们对核心令牌势在必得。”丹霞风长老眼中闪过一丝凝重，“我察觉到至少有三名化神期修士的气息，实力不容小觑。”
叶知秋皱眉道：“三名化神期修士，再加上数百名元婴期修士，我们三方联手，虽有胜算，但也会付出不小的代价。而且，他们隐藏在暗处，很可能会对我们发动突袭。”
宁采臣沉吟片刻，道：“我们先回去禀报丹霞子宗主与宫寒长老，让他们提前做好准备。同时，我们可以在汇合地点布置一座防御大阵，以防幽冥谷的突袭。”
“好。”丹霞风长老与叶知秋点了点头，三人不再停留，悄悄退了回去，准备返回丹霞宗禀报情况。
然而，就在三人退到一处山谷时，周围的空间突然扭曲起来，无数黑色的符文从地面浮现，形成一道巨大的黑色阵法，将三人围困在内。阴邪气息从阵法中爆发出来，将三人牢牢锁定。
“不好！我们中了幽冥谷的埋伏！”丹霞风长老脸色一变，周身火属性灵力暴涨，红色长剑出鞘，“看来他们早已察觉到我们的探查！”
“哈哈哈！丹霞宗的鼠辈，果然敢来探查！”一阵阴冷的笑声从阵法外传来，随后，三道身影缓缓走出，正是幽冥谷的三名化神期修士。为首者身着黑色道袍，面容枯槁，气息最为强盛，竟是化神中期修为，显然是此次幽冥谷大部队的首领。
“幽冥谷贼子，你们竟敢在此设伏！”丹霞风长老怒喝一声，红色长剑挥动，一道巨大的火刃呼啸而出，直扑为首的化神中期修士。
为首的修士名为墨邪，是幽冥谷的大长老，他冷笑一声，挥手一道黑色的屏障挡在身前。火刃撞在屏障上，发出剧烈的轰鸣，屏障却纹丝不动。“就凭你这点实力，也敢在我面前叫嚣？今日，便让你们葬身于此！”
说罢，墨邪挥手道：“动手！杀了他们！”阵法外的幽冥谷修士们蜂拥而上，对着阵法内的三人攻来。黑色的光柱、阴邪的符箓、诡异的法宝，如雨点般落在阵法上，阵法的光芒愈发黯淡，显然支撑不了太久。
“宁道友，叶道友，我们全力突围！”丹霞风长老沉声说道，周身火属性灵力暴涨到极致，红色长剑爆发出耀眼的红光，“我来主攻，你们负责辅助！”
“好！”宁采臣与叶知秋齐声应道。宁采臣手持星龙逆鳞剑，星辉流转，准备随时发动攻击；叶知秋则取出数枚天机符，快速捏碎，金色的符文在空中流转，干扰着阵法的运转，同时寻找阵法的薄弱之处。
“找到了！阵法的薄弱之处在西北方向！”叶知秋高声喊道。
丹霞风长老闻言，毫不犹豫，红色长剑全力挥出，一道巨大的火柱呼啸而出，直扑阵法的西北方向。宁采臣也同时出手，星龙逆鳞剑挥动，龙形剑光如星河倾泻，与火柱一同撞在阵法上。
“轰！”
剧烈的碰撞声震耳欲聋，阵法的西北方向出现了一道巨大的裂缝。然而，就在三人准备趁机突围时，墨邪突然出现在裂缝前，黑色道袍一挥，无数黑色的触手从袍中伸出，直扑三人。
“小心！”宁采臣怒喝一声，星龙逆鳞剑快速挥动，星辉剑光将袭来的黑色触手纷纷斩断。但黑色触手数量众多，源源不断地从袍中伸出，将三人的突围之路牢牢堵住。
“想要突围？没那么容易！”墨邪阴冷地笑着，手中出现一枚黑色的令牌，注入真元后，令牌爆发出浓郁的阴邪气息，阵法的裂缝快速愈合，同时阵法内的阴邪气息愈发浓郁，开始侵蚀三人的经脉。
宁采臣只觉周身气血不畅，真元运转受阻，心中暗惊：“这阵法竟能压制修士的修为！再这样下去，我们迟早会被耗死在这里！”
丹霞风长老的情况也不容乐观，他的火属性灵力虽能勉强抵御阴邪气息，但在墨邪的压制下，也渐渐落入下风，衣衫已被黑色触手撕裂数处，身上出现了数道伤口，伤口处正被阴邪气息侵蚀，快速发黑。
叶知秋更是不堪，他本就不擅长正面厮杀，在阴邪气息的侵蚀下，脸色苍白，气息紊乱，捏符的速度也慢了许多。
就在三人陷入绝境时，天际突然传来一阵凌厉的破空声，数道青色的剑光如流星般飞来，瞬间便抵达了阵法上空。剑光消散，五道身影出现在众人眼前，为首者是一名身着青色衣袍的中年男子，气息磅礴，竟是化神中期修为，身后跟着四名化神初期修士。
“幽冥谷贼子，竟敢在东域如此猖獗！”中年男子怒喝一声，手中出现一柄青色长剑，剑身上风属性灵力流转，对着阵法一挥，一道巨大的风刃呼啸而出，直扑墨邪。
墨邪脸色一变，连忙转身抵挡。风刃与他的黑色屏障碰撞，发出剧烈的轰鸣，墨邪被震得后退数步，气血翻涌。“你们是什么人？竟敢坏我幽冥谷的好事！”
“我们是御风阁的人！”中年男子冷冷地说道，“东域乃是我御风阁的势力范围，你们幽冥谷在这里滥杀无辜，抢夺资源，真当我们御风阁无人不成？”
“御风阁？”墨邪眼中闪过一丝忌惮。御风阁是东域的顶尖宗门之一，擅长风属性功法，弟子众多，实力雄厚，远非丹霞宗可比。他没想到，竟会引来御风阁的人。
“阁下是御风阁的风清扬长老吧？”丹霞风长老认出了中年男子，心中一喜，“多谢风长老前来驰援！”
风清扬长老对着丹霞风长老微微颔首：“丹霞风长老不必客气，守护东域的安宁，本就是我御风阁的责任。这些幽冥谷贼子，我们早有察觉，今日正好将他们一网打尽！”
说罢，风清扬长老挥手道：“动手！摧毁阵法，斩杀幽冥谷贼子！”
四名御风阁化神初期修士立刻出手，风属性灵力暴涨，一道道巨大的风刃如暴雨般射出，直扑阵法与幽冥谷的修士。御风阁弟子的风刃速度极快，威力极强，幽冥谷的修士们根本无法抵挡，纷纷被风刃斩杀，惨叫声此起彼伏。
风清扬长老则亲自对付墨邪，青色长剑挥动，风刃如织，将墨邪牢牢困住。墨邪在风清扬的攻势下，渐渐落入下风，身上已出现了数道伤口，气息快速萎靡。
阵法外的幽冥谷修士们见首领被牵制，同伴不断被斩杀，纷纷无心恋战，想要逃离。但御风阁的弟子们早已布下天罗地网，将他们牢牢围困，不断斩杀。
阵法内的宁采臣三人也抓住机会，全力发动攻击。宁采臣催动星龙传承的秘法，星龙逆鳞剑爆发出耀眼的星辉，龙形剑光呼啸而出，再次撞在阵法的薄弱之处。丹霞风长老也同时出手，火柱与剑光合力，终于将阵法彻底摧毁。
阵法一破，三人压力尽消，纷纷冲出阵法，加入战斗。宁采臣身形一闪，来到一名幽冥谷元婴后期修士身前，星龙逆鳞剑挥动，瞬间便将其斩杀。叶知秋则取出天机符，不断捏碎，干扰着幽冥谷修士的行动，为众人提供辅助。
在御风阁与丹霞宗、宁采臣三人的联手攻击下，幽冥谷的修士们节节败退，很快便死伤过半。墨邪见大势已去，心中萌生退意。他找准一个空隙，周身阴邪气息暴涨，形成一道黑色的气浪，将风清扬的攻势挡住，随后转身便要逃离。
“想走？没那么容易！”风清扬冷哼一声，身形一闪，如同一道清风，瞬间便追上了墨邪，青色长剑挥动，直刺墨邪的后心。墨邪察觉身后的危险，连忙转身抵挡，却已来不及，长剑瞬间刺入其体内。
“呃啊——”墨邪惨叫一声，身体快速干瘪下去，最终化为一滩黑水，散落一地。只有一枚黑色的储物袋落在地上，散发着微弱的阴邪气息。
解决掉墨邪，战斗很快便结束了。幽冥谷的数百名修士尽数被灭，无一幸免。风清扬长老走到丹霞风长老身前，拱手道：“丹霞风长老，此次多亏你们及时发现幽冥谷的踪迹，我们才能将他们一网打尽。”
丹霞风长老连忙拱手回礼：“风长老客气了，若不是你们及时驰援，我们今日恐怕就要葬身于此了。这位是宁采臣道友与叶知秋道友，他们是为了阻止幽冥谷抢夺焚天谷内的上古封印核心令牌而来。”
风清扬长老看向宁采臣与叶知秋，眼中闪过一丝惊讶：“哦？上古封印核心令牌？此事关乎重大，还请宁道友详细说说。”
宁采臣点了点头，将上古残魂的警示、百年之期以及幽冥谷想要抢夺核心令牌、开启阴影界通道的阴谋，详细告知了风清扬长老。风清扬长老闻言，脸色剧变，神色凝重道：“没想到此事竟关乎修仙界的存亡！我御风阁愿全力协助，与你们一同守护核心令牌，阻止幽冥谷的阴谋。”
宁采臣心中一喜，拱手道谢：“多谢风长老仗义相助！有了御风阁的加入，我们的胜算便更大了。”
风清扬长老道：“宁道友不必客气。我现在就返回御风阁，禀报阁主此事，让他派遣更多的弟子前来支援。三日后，我们在焚天谷外的丹霞坪汇合，一同进入谷内探查。”
“好！”众人齐声应道。随后，风清扬长老便带领四名御风阁弟子，转身离去，返回御风阁禀报情况。
风清扬长老离开后，丹霞风长老对着宁采臣道：“宁道友，此次多亏了你，不仅摸清了幽冥谷的动向，还引来的御风阁的支援。我们现在返回丹霞宗，将此事禀报宗主，让他提前做好准备。”
“好。”宁采臣点了点头。三人不再停留，御使飞剑，向着丹霞宗的方向飞去。
返回丹霞宗后，丹霞风长老立刻将探查结果与御风阁驰援的消息，禀报了丹霞子宗主。丹霞子宗主闻言，心中大喜：“有了御风阁的加入，我们便如虎添翼！看来，此次阻止幽冥谷的阴谋，大有希望。”
随后，丹霞子宗主便召集丹霞宗的核心长老，再次商议进入焚天谷的事宜，同时让人加紧准备所需的丹药与法宝。宁采臣与叶知秋则回到客房，开始调息疗伤，恢复之前战斗中消耗的真元。
宁采臣盘膝而坐，运转《星龙真经》，星辉之力在体内流转，快速修复着被阴邪气息侵蚀的经脉。此次与幽冥谷的战斗，虽凶险万分，但也让他对化神期修士的实力有了更清晰的认知，同时也察觉到了自己的不足。
“若想在百年内集齐九处核心令牌，关闭阴影界通道，我的实力还需进一步提升。”宁采臣心中暗下决心，“此次进入焚天谷，除了寻找核心令牌，或许还能借助谷内的特殊环境，突破到化神期。”
三日后，宁采臣与叶知秋准时来到丹霞宗山门外。此时，丹霞子宗主已带领二十名丹霞宗精锐弟子在此等候，宫寒长老也带领十名寒月宗弟子赶到。不多时，风清扬长老便带领五十名御风阁弟子，抵达了丹霞宗山门外。
三方汇合，共计八十余人，其中化神期修士五人，元婴期修士七十余人，实力极为雄厚。丹霞子宗主看向众人，沉声道：“诸位道友，今日我们便一同进入焚天谷，寻找核心令牌，阻止幽冥谷的阴谋。此行凶险万分，还望大家同心协力，共渡难关！”
“同心协力，共渡难关！”众人齐声喊道，士气如虹。
随后，丹霞子宗主带队，众人御使飞剑，向着焚天谷的方向飞去。不多时，便抵达了焚天谷外的丹霞坪。丹霞坪是一片开阔的平台，位于焚天谷的入口处，平台上布满了火焰灼烧的痕迹，显然是常年被焚天谷的火焰影响所致。
“前面就是焚天谷的入口了。”丹霞子宗主指着前方被火焰环绕的山谷，沉声道，“谷内火焰浓郁，灵气紊乱，还有上古禁制，大家务必小心。风长老，宫寒长老，我们三人带队在前，宁道友与叶道友负责垫后，留意周围的动静，防止幽冥谷的残部偷袭。”
“好！”众人应道。随后，丹霞子宗主、风清扬长老、宫寒长老带队，率先进入了焚天谷。宁采臣与叶知秋则跟在队伍最后，警惕地观察着周围的情况。
刚进入焚天谷，一股灼热的气息便扑面而来，让众人忍不住皱起了眉头。谷内到处都是燃烧的火焰，地面上布满了岩浆，空气中弥漫着浓郁的火属性灵力与一股淡淡的硫磺味。周围的岩壁被火焰灼烧得通红，不时有火星飞溅，极为凶险。
丹霞子宗主取出一枚红色的玉符，注入真元后，玉符爆发出一道红色的光幕，将众人笼罩在内。光幕形成一道屏障，隔绝了周围的灼热气息，让众人稍稍松了口气。“这是我丹霞宗的护火玉符，能暂时抵挡谷内的火焰。不过，护火玉符的力量有限，我们需尽快找到核心令牌，离开此地。”
众人点了点头，跟在丹霞子宗主身后，小心翼翼地在谷内行走。谷内的灵气极为紊乱，神识探查受到了极大的限制，只能看清前方数丈之内的景象。而且，谷内还隐藏着许多上古禁制，稍不留意，便会触发禁制，陷入危险。
走了约莫半个时辰，众人突然听到前方传来一阵诡异的嘶吼声。丹霞子宗主立刻停下脚步，沉声道：“大家小心，前方有妖兽！”
众人立刻警惕起来，握紧手中的法宝，做好战斗准备。宁采臣运转神识，小心翼翼地探查前方的情况。只见前方不远处的岩浆池中，一只巨大的火属性妖兽正在缓缓升起，这只妖兽形似蜥蜴，体型高达五丈，周身覆盖着红色的鳞片，散发着浓郁的火属性气息，竟是一只化神初期的火蜥蜴！
“是化神初期的火蜥蜴！”丹霞子宗主眼中闪过一丝凝重，“此兽常年生活在焚天谷的岩浆池中，实力强悍，擅长火焰攻击。风长老，宫寒长老，我们三人联手对付它！”
“好！”风清扬长老与宫寒长老齐声应道。三人身形一闪，同时向着火蜥蜴冲去。丹霞子宗主红色长剑挥动，巨大的火刃呼啸而出；风清扬长老青色长剑挥动，风刃如织；宫寒长老白色长剑挥动，冰刃如暴雨般射出。三种不同属性的攻击，同时撞向火蜥蜴。
火蜥蜴察觉到危险，发出一声刺耳的嘶吼，周身火焰暴涨，形成一道巨大的火墙，挡在身前。三种攻击撞在火墙上，发出剧烈的轰鸣，火墙剧烈晃动，却并未破碎。
“这火蜥蜴的防御竟如此强悍！”风清扬长老眼中闪过一丝惊讶。
宁采臣看着前方的战斗，心中一动，星龙逆鳞剑突然发出一阵耀眼的星辉。他察觉到，火蜥蜴的火焰中蕴含着一丝微弱的星辰之力，这或许与核心令牌有关。“丹霞子宗主，风长老，宫寒长老，此兽的火焰中蕴含着星辰之力，或许与核心令牌的位置有关！我们需尽快将其斩杀，从它身上寻找线索！”
三人闻言，眼中闪过一丝欣喜，攻势变得更加凌厉起来。火蜥蜴在三人的联合攻击下，渐渐落入下风，身上的红色鳞片开始脱落，露出了下面的血肉。它发出一声凄厉的嘶吼，周身火焰再次暴涨，想要拼死一搏。
“就是现在！”宁采臣怒喝一声，身形一闪，已出现在火蜥蜴的身后，星龙逆鳞剑全力挥出，星辉剑光如一道星河，狠狠劈在火蜥蜴的背上。火蜥蜴发出一声惨叫，身体重重摔在岩浆池中，气息瞬间萎靡下去。
丹霞子宗主三人抓住机会，同时发动致命一击，三种攻击同时击中火蜥蜴的要害。火蜥蜴发出最后一声嘶吼，便彻底失去了生机，身体缓缓沉入岩浆池中。
就在火蜥蜴沉入岩浆池的瞬间，岩浆池中央突然爆发出一阵耀眼的金光，一道金色的光柱从岩浆池中升起，直刺天际。光柱中蕴含着磅礴的星辰之力，正是核心令牌的气息！
“核心令牌就在那里！”宁采臣眼中闪过一丝欣喜，高声喊道。
然而，就在众人以为能顺利拿到核心令牌时，岩浆池周围的地面突然震动起来，无数黑色的符文从地面浮现，形成一道巨大的黑色阵法，将整个岩浆池笼罩在内。阴邪气息从阵法中爆发出来，比之前遇到的任何幽冥谷阵法都要浓郁。
“不好！是幽冥谷的残部！他们竟在这里也布下了埋伏！”丹霞子宗主脸色剧变。