黑色符箓在掌心化为飞灰，残留的阴邪气息被宁采臣运转真元彻底驱散。他站在小院中，目光扫过四周，神识再次仔细探查，确认没有其他隐藏的追踪手段后，才稍稍松了口气。但心中的警惕却丝毫未减，幽冥谷的手段远比想象中阴险，竟能悄无声息地在他的住处布下符箓。
“被动防御终究不是长久之计。”宁采臣心中暗忖，“幽冥谷既然能布下追踪符箓，必定还会有后续动作。与其坐以待毙，不如主动出击，探查他们的踪迹，也好提前防备。”
想到此处，他转身返回屋内，取出苏惊尘之前赠送的传讯玉符，注入一丝真元：“苏道长，晚辈有要事相商，还请前来小院一聚。”
传讯玉符刚发出讯息，不到一炷香的时间，苏惊尘便已抵达小院。他推开院门，看到宁采臣神色凝重，便知事情不简单，开口问道：“宁道友，何事如此紧急？”
宁采臣将刚才发现幽冥谷追踪符箓的事情告知苏惊尘，随后取出符箓残留的一点灰迹：“苏道长请看，这是幽冥谷的追踪符箓，威力虽不强，却能精准锁定修士气息。他们既然能将符箓布在此处，说明我的行踪已被严密监视。”
苏惊尘接过灰迹，仔细查看一番，眉头紧锁：“此乃幽冥谷的‘影踪符’，需以修士精血混合阴影魔气炼制，追踪范围极广。万剑阁戒备森严，他们竟能悄无声息潜入，看来阁中可能有他们的内应。”
“内应？”宁采臣心中一凛，若万剑阁内真有幽冥谷的人，那抗魔联盟的诸多计划都可能泄露，后果不堪设想。
“此事我会立刻禀报阁主，暗中排查阁中弟子，务必找出内应。”苏惊尘沉声道，“不过宁道友，你近期的安全需格外注意。幽冥谷既然已动手，绝不会轻易放弃。”
“晚辈明白。”宁采臣点了点头，随即说出自己的想法，“苏道长，晚辈打算主动出击。这影踪符虽已被销毁，但残留的气息尚未完全消散，晚辈可借助星龙传承的力量，顺着气息追查到布符之人的踪迹，或许能顺藤摸瓜，找到幽冥谷在剑脊山附近的据点。”
苏惊尘眼中闪过一丝赞许：“宁道友有此魄力，实属难得。只是幽冥谷行事诡秘，据点必定戒备森严，你独自前往太过危险。我随你一同前往，也好有个照应。”
“多谢苏道长。”宁采臣拱手道谢，有苏惊尘这位元婴后期巅峰修士同行，安全性无疑大大提升。
两人不再耽搁，即刻动身。宁采臣运转星龙传承的秘法，神识融入之前符箓残留的阴邪气息中，仔细感知气息的流向。片刻后，他睁开双眼，眸中星辉闪烁：“找到了！气息朝着剑脊山北侧的黑风岭方向延伸。”
“黑风岭？”苏惊尘神色一变，“那地方常年被黑风笼罩，地势险峻，妖兽横行，正是隐蔽据点的绝佳之地。看来幽冥谷的人，果然藏在那里。”
两人御使飞剑，悄无声息地向着黑风岭飞去。为了不打草惊蛇，他们收敛了周身气息，飞行高度压低，沿着山林边缘快速前进。黑风岭的黑风果然名不虚传，刚靠近山脉范围，便有狂暴的黑风席卷而来，风中夹杂着碎石与沙砾，刮在身上隐隐作痛。
“此黑风中蕴含微弱的阴邪气息，与影踪符的气息同源。”宁采臣沉声道，“看来我们找对地方了。”
苏惊尘祭出一道剑光，形成一道防护罩，将两人笼罩在内，抵挡黑风的侵袭：“幽冥谷的据点应该就在黑风岭深处，我们小心前行。”
两人穿过狂暴的黑风带，进入黑风岭深处。此处山林茂密，树木枯黑如炭，空气中弥漫着浓郁的阴邪气息，显然是被幽冥谷的人长期侵蚀所致。宁采臣顺着影踪符的气息，不断深入，最终在一处山谷前停下了脚步。
山谷入口被一道黑色的光幕笼罩，光幕上刻满了诡异的符文，正是幽冥谷的隐匿阵法。光幕之后，隐约能看到几座黑色的帐篷，以及来回巡逻的幽冥谷修士。
“果然在这里！”宁采臣与苏惊尘躲在远处的巨石后，仔细观察着山谷内的情况。巡逻的修士共有十余人，皆是元婴初期修为，气息沉稳，警惕性极高。山谷深处，还有一道更加强大的阴邪气息，修为竟达到了元婴后期，显然是此处据点的首领。
“此处据点的防御不算严密，但山谷深处可能藏有埋伏。”苏惊尘低声道，“我们不宜贸然闯入，先回去禀报阁主，再派人前来围剿。”
宁采臣点了点头，正准备转身离开，却突然察觉到一丝异样。山谷内的黑色帐篷中，传来一阵微弱的灵力波动，紧接着，一道淡淡的金光从帐篷缝隙中透出，与周围的阴邪气息格格不入。
“那是什么？”宁采臣心中一动，运转神识，仔细探查。他发现，那道金光竟来自一名被囚禁在帐篷内的修士。此人身着黄色道袍，双手被黑色锁链捆缚，锁链上刻满了压制修为的符文，但他周身仍散发着一丝特殊的灵力波动，与星象推演的气息有些相似。
“此人的气息……似乎是天机门的修士？”苏惊尘也察觉到了异常，眼中闪过一丝诧异，“天机门乃是修仙界擅长推演天机、破解阵法的宗门，行事极为隐秘，很少与外界接触，为何会被幽冥谷囚禁在此？”
“天机门？”宁采臣心中好奇，他曾在玄枢残魂的传承中见过关于天机门的记载，此宗门在上古时期便已存在，与星辰守望阁有过交集，都擅长窥探天地奥秘。
“不管此人是谁，被幽冥谷囚禁在此，必定知晓一些重要信息。”宁采臣沉声道，“我们若能将他救出，或许能从他口中得知幽冥谷的更多阴谋。”
苏惊尘犹豫了片刻，道：“此处据点的首领乃是元婴后期修为，我们两人联手，未必没有胜算。但需速战速决，避免引来其他幽冥谷的援兵。”
“好！”宁采臣点了点头，两人商议了一番行动计划，随即展开行动。苏惊尘祭出长剑，剑光暴涨，直扑山谷入口的黑色光幕，而宁采臣则运转星罗步法，身形如鬼魅般绕到山谷侧面，准备趁乱潜入。
“有人入侵！”巡逻的幽冥谷修士察觉到动静，厉声大喝，纷纷祭出法宝，向着苏惊尘围了上去。
苏惊尘冷哼一声，剑势暴涨，元婴后期巅峰的修为全力爆发，剑光如练，瞬间便将几名巡逻修士斩杀。他抬手一剑，斩在黑色光幕上，光幕剧烈晃动，符文快速黯淡下去。
“找死！”山谷深处，传来一声怒喝，一道黑色的身影裹挟着浓郁的阴邪气息，快速冲了出来。此人身着黑色道袍，面容阴鸷，正是此处据点的首领，元婴后期修士墨邪。
“苏惊尘！你竟敢闯我幽冥谷的据点！”墨邪看到苏惊尘，眼中闪过一丝杀意，“看来万剑阁是想与我幽冥谷彻底为敌了！”
“幽冥谷勾结阴影界，危害修仙界安危，人人得而诛之！”苏惊尘怒声道，“今日便将你这据点彻底铲除！”说罢，他挥剑上前，与墨邪战在一起。剑光与黑气碰撞，爆发出阵阵巨响，灵力波动席卷整个山谷。
山谷内的其他幽冥谷修士见状，纷纷加入战斗，围攻苏惊尘。苏惊尘虽实力强大，但面对多名修士的围攻，一时之间也难以脱身。
宁采臣趁机潜入山谷，避开巡逻的修士，快速来到那座散发着金光的帐篷前。帐篷外有两名元婴初期修士看守，见到宁采臣，顿时脸色一变：“什么人？”
宁采臣不与他们废话，星龙逆鳞剑出鞘，星辉暴涨，一剑便将两名看守修士斩杀。他快步走进帐篷，看到了那名被囚禁的黄色道袍修士。
黄色道袍修士看到宁采臣，眼中闪过一丝警惕，随即又化为一丝希冀：“道友是何人？为何会来此处？”
“晚辈宁采臣，前来救你脱困。”宁采臣一边说着，一边挥剑斩断捆缚修士的黑色锁链，“道友可是天机门的修士？”
黄色道袍修士活动了一下手腕，拱手道：“多谢道友相救。在下天机门弟子叶知秋，不知道友如何知晓天机门？”
“晚辈曾在古籍中见过关于天机门的记载。”宁采臣道，“此地不宜久留，我们先离开再说。”
叶知秋点了点头，刚要起身，却突然脸色一变：“不好！山谷外有大批幽冥谷的援兵赶来，气息极为强大！”他擅长推演天机，对危险的感知远超常人。
宁采臣心中一惊，神识扩散开来，果然察觉到数道强大的阴邪气息正快速向山谷靠近，其中一道气息竟达到了化神初期，显然是幽冥谷的高层修士！
“苏道长，我们快走！幽冥谷的援兵来了！”宁采臣高声喊道，同时拉着叶知秋，快速冲出帐篷。
苏惊尘正与墨邪激战，听到宁采臣的呼喊，心中一惊，剑势暴涨，逼退墨邪，转身便走：“撤！”
墨邪见状，哈哈大笑：“想走？晚了！我幽冥谷的援兵已到，你们今日插翅难飞！”说罢，他催动阴邪功法，一道黑色的气浪席卷而来，挡住了三人的去路。
“找死！”宁采臣眼中寒光一闪，星龙逆鳞剑挽出一道星辉剑花，全力斩向黑色气浪。苏惊尘也同时出手，两道剑光交织，瞬间便将黑色气浪撕裂。
三人趁机快速冲出山谷，向着万剑阁的方向飞去。身后，幽冥谷的援兵已抵达山谷，为首的正是幽冥谷谷主墨尘。他看到山谷内的惨状，以及逃走的宁采臣三人，眼中闪过一丝暴怒：“追！给我拦住他们！”
数道黑色的身影快速追了上来，皆是幽冥谷的核心弟子，修为最低的也是元婴中期。墨尘亲自带队，化神初期的气息全力爆发，形成一道巨大的压力，笼罩着宁采臣三人。
“墨尘的速度太快，这样下去迟早会被追上！”苏惊尘脸色凝重，他全力飞行，却仍能感觉到身后的压力越来越近。
叶知秋突然开口道：“道友，我有办法暂时阻拦他们！我天机门的‘天机困阵’虽不能伤敌，却能困住敌人片刻！”
“太好了！”宁采臣连忙道，“叶道友，有劳了！”
叶知秋点了点头，从储物袋中取出数枚黄色的符箓，快速捏碎。符箓化作一道道金光，在空中快速交织，形成一道复杂的阵法，挡在身后的追兵前方。阵法刚一成型，便爆发出一阵耀眼的金光，形成一道无形的屏障。
紧随其后的墨尘等人，来不及躲闪，一头撞在了屏障上。天机困阵瞬间激活，金光暴涨，将墨尘等人困在其中。阵法内，无数符文流转，形成一道道金色的光绳，缠绕着墨尘等人的身形。
“可恶的天机门余孽！”墨尘怒喝一声，全力催动真元，冲击困阵。困阵剧烈晃动，金光快速黯淡下去，显然支撑不了太久。
“快走！困阵只能阻拦他们一炷香的时间！”叶知秋急声道。
三人不敢耽搁，全力加速，向着万剑阁飞去。一炷香的时间转瞬即逝，身后传来一声巨响，天机困阵被墨尘冲破，但此时三人已靠近万剑阁的范围，剑脊山的剑灵气笼罩而来，形成一道天然的屏障。
墨尘追到万剑阁边界，看着前方的剑灵气屏障，眼中闪过一丝忌惮。万剑阁的实力雄厚，剑尘道长也是化神初期修为，他若贸然闯入，未必能占到便宜。他怨毒地瞪了宁采臣三人的背影一眼，咬牙道：“宁采臣，苏惊尘，还有天机门的余孽，今日之仇，我幽冥谷记下了！我们走！”说罢，带着手下，不甘心地离去。
看到墨尘等人离去，宁采臣三人才彻底松了口气，降落在万剑阁的山门处。守山门的万剑阁弟子见三人归来，连忙上前迎接。
三人返回议事大殿，剑尘道长已在此等候。他看到三人神色疲惫，尤其是叶知秋身上还有伤势，便知事情凶险，开口问道：“苏长老，宁道友，情况如何？”
苏惊尘将探查黑风岭据点、救出叶知秋，以及遭遇墨尘追杀的事情，详细告知了剑尘道长。剑尘道长闻言，眼中闪过一丝震怒：“幽冥谷竟敢在我万剑阁附近设立据点，还囚禁天机门弟子，简直胆大包天！”
叶知秋拱手道：“剑尘道长，晚辈天机门叶知秋，多谢万剑阁与宁道友相救。此次幽冥谷囚禁晚辈，是为了逼迫我天机门交出‘天机推演法’，助他们寻找上古封印节点的核心能量源。”
“核心能量源？”众人皆是一惊。
叶知秋解释道：“上古封印节点的能量源，乃是一颗上古星辰的核心碎片，蕴含着磅礴的星辰之力。幽冥谷想要得到能量源，并非是为了加固封印，而是想将其炼化，增强自身实力，同时破坏封印的能量供给，让阴影界的通道更容易打开。”
“原来如此！”宁采臣心中明悟，“难怪幽冥谷一直阻挠我们寻找封印节点，原来是想抢夺能量源，破坏封印！”
剑尘道长沉声道：“此事事关重大，能量源绝不能落入幽冥谷手中。叶道友，你可知能量源的大致位置？”
叶知秋摇了摇头：“天机门虽能推演天机，但能量源被上古阵法隐藏，我只知道它与九处封印节点都有关联，具体位置需要结合星象推演与天机推演，才能确定。此次幽冥谷囚禁我，就是想利用我的天机推演能力，寻找能量源。”
“宁道友擅长星象推演，叶道友擅长天机推演，若你二人联手，或许能找到能量源的位置。”苏惊尘说道。
叶知秋看向宁采臣，眼中闪过一丝期待：“宁道友的星象推演之术，源自星辰守望阁吧？上古时期，星辰守望阁与我天机门曾联手推演过星空奥秘，若能结合两门推演之法，必定能找到能量源。”
宁采臣点了点头：“晚辈愿意与叶道友联手推演。只要能阻止幽冥谷的阴谋，加固封印，晚辈义不容辞。”
剑尘道长满意地点了点头：“好！我会安排专人守护观星阁，确保你们推演顺利。同时，我会再次联络各大宗门，告知他们幽冥谷的阴谋与能量源的存在，让他们加强防范，协助寻找能量源。”
随后，剑尘道长安排弟子带叶知秋下去疗伤休息，同时下令加强万剑阁的戒备，严查阁内的幽冥谷内应。宁采臣则返回自己的小院，稍作休整，准备后续的联合推演。
小院中，宁采臣盘膝而坐，运转真元恢复体力。此次探查黑风岭据点，虽惊险万分，但成功救出叶知秋，得知了幽冥谷的核心阴谋，也算是有所收获。天机门的加入，让寻找能量源、阻止幽冥谷阴谋多了几分把握。
但他也明白，后续的任务更加艰巨。幽冥谷对能量源势在必得，必定会不惜一切代价阻挠推演。而且，能量源的位置极为隐秘，联合推演也未必能一帆风顺。
“无论前路多么艰难，都要坚持下去。”宁采臣心中暗下决心，他握紧手中的星龙逆鳞剑，剑身星辉闪烁，仿佛在回应他的决心。
次日清晨，宁采臣便前往观星阁，叶知秋已在此等候。经过一夜的疗伤，他的伤势已基本恢复，神色也变得沉稳了许多。观星阁外，万剑阁安排了八名元婴后期修士驻守，戒备森严，防止幽冥谷再次前来偷袭。
“宁道友，准备好了吗？”叶知秋问道。
“准备好了。”宁采臣点了点头，走到星盘前，与叶知秋相对而坐。
两人同时伸出手掌，放在星盘之上，注入真元。宁采臣运转星辰守望阁的星象推演之法，引动天地星辰之力；叶知秋则运转天机门的天机推演之法，神识融入星盘，窥探天机奥秘。两种推演之法相互融合，星盘上的星辰符文快速流转，爆发出一阵耀眼的光芒。
观星阁内，星辉与金光交织，形成一道奇异的光幕。宁采臣与叶知秋的神识相互交织，与星盘、星空建立起紧密的联系。他们能“看到”九处封印节点的能量流转，以及隐藏在星空深处的能量源虚影。
时间在推演中悄然流逝，观星阁内寂静无声，只有星盘转动的轻微声响。不知过了多久，星盘上的光芒突然暴涨，一道金色的光点浮现出来，正是能量源的大致位置！
“找到了！能量源在北境的极寒之地！”宁采臣与叶知秋同时开口，眼中闪过一丝欣喜。
就在这时，观星阁外突然传来一阵剧烈的灵力波动，紧接着，一道熟悉的阴邪气息笼罩而来。宁采臣与叶知秋脸色一变，异口同声道：“是幽冥谷的人！他们又来了！”