拍卖会尘埃落定，聚宝阁内人流渐散，但那股暗涌的波涛却并未平息。无数道或探究、或贪婪、或阴冷的目光，如同无形的丝线，缠绕在宁采臣身上，直至他步入七玄阁，开启层层禁制，才暂时隔绝开来。
李默一路跟随，大气都不敢喘。回到静室，他方才擦了擦额角的冷汗，心有余悸道：“宁前辈，方才……方才好生吓人。那些目光，像是要把人生吞活剥了似的。”
宁采臣神色平静，挥手布下几重自己掌握的隐匿与防护禁制，这才稍稍放松。“怀璧其罪，自古皆然。这几日你便留在阁内，莫要随意外出。”
“是，晚辈明白。”李默连忙应下，退了出去。
室内只剩下宁采臣一人。他并未立刻取出那枚天价拍得的暗银色碎片，而是先调息片刻，将状态恢复至最佳，同时梳理思绪。
星轨会、玄机阁、血煞帮、以及其他隐藏在暗处的势力……碎片的出现，如同一块投入深潭的巨石，激起了层层涟漪。万宝楼云逸先生最后那番看似“偏袒”的说辞，实则将他推到了风口浪尖。那句“此物似乎对宁道友的报价略有反应”，看似无心，实为诛心，坐实了他与碎片之间的特殊联系，引得各方瞩目。
“星轨会……”宁采臣沉吟。这个组织神秘莫测，墨辰子所知也有限，只知其成员稀少，行踪诡秘，专研上古星界秘辛，实力与底蕴深不可测。他们主动要求一会，是福是祸，难以预料。
他猜测，星轨会很可能掌握着关于上古星辰文明、甚至“群星守望”议会的某些知识。自己身怀星核与星龙传承，拍卖时碎片产生的微弱共鸣，或许已被对方察觉。此次会面，是试探，也可能是交易，甚至……是图谋。
“兵来将挡，水来土掩。”宁采臣眼神坚定。逃避解决不了问题，反而显得心虚。与其被动等待各方发难，不如主动接触星轨会，或许能从中获取关键信息，甚至借势。
他取出那枚暗银色碎片，置于掌心。碎片触手冰凉，沉重异常，远超同等体积的玄铁。表面那些天然形成的星辰纹路，在静室柔和的光线下，似乎有微光缓缓流转，带着一种亘古不变的韵律。
宁采臣尝试将一缕精纯的星龙真元注入其中。真元如泥牛入海，毫无反应。他又尝试以神识沟通，神识触及碎片表面，却仿佛撞上了一层无形的屏障，无法深入。
“果然没那么简单。”宁采臣并不气馁。若如此轻易便能探明，此物也不会历经万古，直到今日才被偶然发现。
他想了想，小心翼翼地从丹田中分出一丝极其细微的、源自星核的本源星力，缓缓靠近碎片。
就在这一丝本源星力触碰到碎片的刹那——
嗡！
掌心碎片轻轻一颤，中心那个小小的凹陷处，再次亮起那点微弱的银蓝色星芒！这一次，光芒比在拍卖台上时稍微清晰了一丝，虽然依旧黯淡，却顽强地闪烁着。弱、却无比清晰的共鸣感，通过这丝星力，反馈到宁采臣的星核之中！星核随之微微发热，旋转速度略有加快。
共鸣持续了大约三息，便缓缓平息，碎片恢复平静，星芒隐去。
宁采臣眼中闪过一抹精光。他感知到，在那短暂的共鸣中，碎片向他传递了一组极其残缺、模糊的空间坐标信息，以及一个复杂的、如同锁扣般的灵力结构虚影。坐标信息太过残破，无法定位，但那灵力结构虚影……似乎与他在星骸古道接受传承时，感应到的某些上古阵法结构，有异曲同工之妙！
“此物果然是某个庞大上古造物的关键部件！那灵力结构，像是一把‘锁’或者‘接口’……”宁采臣若有所思。或许，只有当找到其他部件，或者到达特定地点（比如那残破坐标指向之处），才能真正激活它，揭示其全部秘密。
就在这时，静室禁制传来一阵有规律的轻微波动，并非强行冲击，而是某种礼仪性的叩访。
宁采臣收起碎片，起身开门。门外站着一名身着七玄阁服饰的弟子，恭敬递上一枚非金非木、触手温润的黑色令牌，令牌正面刻着繁复的星辰轨迹图案，背面则是一个古朴的“轨”字。
“宁前辈，方才有人将此令牌送至阁外，指名交给您。来人气息缥缈，留下令牌便消失了。”弟子禀报道。
宁采臣接过令牌，入手微沉，神识一扫，便感知到内里蕴含着一道简洁的意念信息：“今夜子时，碎星城西‘观星崖’，静候道友。——星轨会，启明。”
信息直接明了，地点选在城外，时间亦是夜深人静之时，符合星轨会一贯的神秘作风。
“知道了。”宁采臣点头，将令牌收起。对方行动迅速，看来早已留意自己。
是夜，月隐星稀，碎星城防护大阵之外，虚空幽暗，唯有远处破碎陆地和陨石上零星的光芒闪烁，如同沉睡巨兽的眼睛。
宁采臣悄然离开七玄阁，未惊动他人。他并未直接前往观星崖，而是在城中绕行数圈，施展隐匿手段，确认无人跟踪后，才化作一道融入夜色的暗淡遁光，向着城西方向掠去。
观星崖是碎星城西侧一块突出于破碎大陆边缘的巨型岩石，形似鹰喙，伸入幽暗虚空。此处灵气稀薄，地势险峻，平日罕有人至。
子时将至，宁采臣按下遁光，落在观星崖顶。崖顶平坦，夜风凛冽，刮得衣袍猎猎作响。举目四望，唯有无尽虚空与远处星河流转，令人心生渺小之感。
他并未等待多久。虚空之中，一阵奇异的、几乎与星光融为一体的波纹荡漾开来，紧接着，三道身影无声无息地出现在崖顶，呈三角之势，隐隐将宁采臣围在中间。
为首者，正是白日拍卖会上出声的那位，声音缥缈，真身却是一位身着宽大星辰黑袍、面容笼罩在淡淡星光迷雾之后的老者，只能看清一双深邃如古井、仿佛蕴含着星辰生灭的眼眸。其气息晦涩如渊，宁采臣竟无法准确判断其修为，但绝对在元婴后期之上，甚至可能触摸到了化神的门槛！他手中拄着一根非木非玉、顶端镶嵌着一颗缓缓旋转的微型星球的奇异手杖。
老者左侧，是一名沉默寡言、身着银灰色劲装、背负剑匣的中年男子，面容冷峻，目光锐利如剑，修为在元婴中期，周身缭绕着精纯的星辰剑气。右侧，则是一位身形窈窕、面覆轻纱、只露出一双明亮慧黠眼眸的女子，身着月白色星纹法袍，修为亦是元婴中期，手中把玩着一枚不断变幻卦象的玉质罗盘。
“宁采臣道友，冒昧相邀，老夫星轨会执事长老，道号‘启明’。”为首老者开口，声音依旧缥缈，却少了几分拍卖会时的淡漠，多了些许平和。
“见过启明长老，两位道友。”宁采臣拱手，不卑不亢。对方摆出如此阵仗，既是展示实力，也是一种无形的压迫。
“道友不必多礼。”启明长老目光落在宁采臣身上，那层星光迷雾似乎也阻挡不了他洞察的目光，“白日拍卖会上，道友与那‘星钥残片’产生共鸣，老夫便知道友与我星轨会，或有渊源。”
“星钥残片？”宁采臣心中一动，面上不动声色，“启明长老所言，是指在下拍得的那块碎片？不知这‘星钥’是何物？又与贵会有何渊源？”
启明长老缓缓道：“星钥，乃上古‘群星守望’议会所制，用以定位、连接、甚至操控部分重要星辰设施的特殊信物或钥匙碎片。相传，完整的星钥，拥有不可思议的威能，甚至能开启通往议会核心秘境或某些失落星域的通道。道友所得残片，经我会上古星纹师鉴定，正是某把重要星钥的一部分，且似乎……与‘观测’与‘传送’职能相关。”
他顿了顿，继续道：“我星轨会自创立之初，便以追寻上古星辰文明真相、守护星域平衡为己任。数千年来，一直在收集、研究星钥碎片及其他上古遗物，试图拼凑出失落的历史，应对可能存在的……‘大寂灭’威胁。今日邀请道友，一是想确认道友与星钥的关联，二是想问问道友，是否愿意将此残片转让给我会？我会愿以远超拍卖价的宝物或信息交换。”
“转让？”宁采臣眉头微挑，“长老方才也说，此物与在下有缘，产生共鸣。何况此物对在下修行，似也有所裨益。转让之事，恐难从命。”
启明长老并不意外，似乎早有预料：“道友不愿转让，也在情理之中。那么，合作如何？”
“合作？”
“不错。”启明长老目光深邃，“根据我会多年研究，类似的道友手中这枚‘观测/传送型’星钥残片，很可能不止一块。它们彼此之间，或许存在着某种感应与牵引。道友既与此片有缘，或许能助我会，寻找其他残片，乃至……找到这把星钥原本应该开启的‘门户’所在。作为回报，我会可向道友开放部分关于上古星辰文明、星钥、乃至‘古星台’的典籍与研究成果，并可提供必要的庇护与资源。道友身怀重宝，又显露不凡，想必已感受到来自各方的压力了吧？”
宁采臣心中快速权衡。星轨会果然掌握着大量上古秘辛，其“追寻真相、守护平衡”的宗旨，与辰尊遗志似乎有共通之处。与他们合作，确实能快速获取关键信息，并多一层保障。但对方目的绝非单纯，合作中必然伴随着监视与利用。
“合作可以。”宁采臣思忖片刻，开口道，“但在下有几个条件。第一，合作需以平等为基础，在下非星轨会所属，行动自主。第二，贵会需先提供部分关于星钥、古星台、以及上古‘湮灭之战’的核心资料。第三，关于在下功法与传承之事，贵会不得深究。”
启明长老与身旁两人交换了一下眼色。那背负剑匣的中年男子目光锐利地审视着宁采臣，而那女子则透过面纱，饶有兴致地打量着。
“可。”启明长老点头，“道友爽快。第一条、第三条，皆可依你。第二条……关于上古之战，我会所知亦是零碎，但可分享。关于星钥与古星台的部分研究，三日后，可在此地交付于你。”
他取出一枚与之前类似的黑色令牌，但纹路更加复杂：“此乃我会‘客卿令’，持之可在乱星海多数星区的星轨会据点获得一定帮助与情报支持。注入你的真元与神识印记即可。”
宁采臣接过，检查无误后，依言留下印记。令牌微微发热，随即恢复平静。
“合作愉快，宁道友。”启明长老声音中似乎带了一丝笑意，“提醒道友一句，血煞帮近日似有异动，可能与‘坠星原’的一处新发现有关，且似乎对道友怨念颇深。道友还需小心。若遇难处，可凭令牌求援。”
“多谢提醒。”宁采臣拱手。
启明长老不再多言，星光迷雾一阵波动，三人身影如同来时一般，悄无声息地融入虚空，消失不见。
崖顶重归寂静，唯有风声呼啸。
宁采臣握了握手中的客卿令，望向黑暗的虚空。与星轨会的接触，暂时达成了脆弱的合作。但前方的迷雾，似乎并未散去，反而更加浓重。血煞帮的威胁，坠星原的隐秘，星钥碎片的真相，还有那始终悬于头顶的北斗司阴影……
他目光渐冷。提升实力，永远是应对一切的根本。或许，是时候深入研习星龙传承与玄星丹经，并开始为前往那危机与机遇并存的“坠星原”，做准备了。
转身，遁光再起，悄然返回碎星城。而在他离去后不久，观星崖另一侧的阴影中，一道如同融入岩石的模糊身影，缓缓显形，望着宁采臣离去的方向，眼中闪过一丝冰冷的、绝非人类所有的暗红光芒，随即再次隐没。
夜色，越发深沉。