浑河南岸，靖远军大营里静得能听见雪沫子落在旗幡上的簌簌声。
士兵们持械肃立，眼睛盯着对岸那座死寂的城池，没人说话，只有战马偶尔不耐地刨动冻土，喷出一团团白雾。空气绷得像拉满的弓弦，时间仿佛被这北地的严寒冻住了，每一息都过得格外缓慢。
赵大锤在阵前来回踱步，厚底皮靴踩得雪地咯吱作响，活像一头被关在笼子里的熊。“他娘的，一个时辰，比打一场仗还难熬！”他忍不住咕哝，朝手心哈了口热气，又搓了搓冻得通红的耳朵，“总镇，这眼看就快到午时了，城里一点动静没有，连个出来回话的都没有！要我说，这帮鞑子就是不见棺材不掉泪！”
狗剩蹲在炮阵后面，用一块油腻的软布反复擦拭着炮管，头也不抬：“急啥？炮弹又没长腿，跑不了。午时一到，他们不开门，咱就帮他们开。保准比过年放炮仗还热闹。”
周遇吉按着刀柄，望着对岸城头隐约晃动的人影，沉声道：“他们在拖时间。或许在争吵，或许在准备最后一搏，也或许在等什么变数。”
王靖远骑在马上，身形笔直如枪。他没有理会将领们的议论，目光平静地落在赫图阿拉那低矮却险峻的城墙上。他在等，等这座城池自己从内部崩解，等那个可能隐藏在暗处的人做出选择。
一个时辰，是他给出的最后期限，也是他给城内压力加到极限的砝码。他相信，在绝对的实力差距和生存渴望面前，任何看似坚固的联盟都会出现裂痕。
时间，一分一秒过去。日头艰难地爬升，却驱不散阴云和寒意。
赫图阿拉城内，此刻正上演着一出比戏台上更激烈的生死博弈。
所谓的“皇宫”偏殿里，炭火盆烧得发红，却暖不了在场几人冰凉的心。代善、阿敏，还有几个勉强还能召集起来的中生代贝子、台吉，围坐一堂，个个脸色灰败，眼神游移。
殿外，隐隐传来压抑的哭嚎和零星的争吵声，那是饥饿和恐惧在底层士兵与百姓中发酵。
“还剩不到两刻钟！”阿敏猛地一拍桌子，震得茶碗跳起，“代善！你还在等什么？等明狗的炮弹落在我们头上吗？”
代善双手撑在桌上，指节捏得发白，嘶声道：“投降说得轻巧！开了城门，你我便是砧板上的肉！王靖远那文书上说得好听，‘只诛首恶’！谁是首恶？你？我？还是这满殿的宗室贵族？明狗恨我们入骨，会放过我们？”
一个年轻些的贝子颤声插话：“可可不投降，难道真等死吗？刚才那炮您也看见了，咱们这木头城墙，经得住几轮？”
“闭嘴！”阿敏瞪了那贝子一眼，转回头盯着代善，眼中闪过一丝狠厉，“不投降，也不一定就是死路一条！北门通往老黑河，过了河就是野猪岭，进了山，明狗的大队人马就追不上！咱们分散走，总能活下来一些人！总比在这里被一锅端了强！”
“分散？进了山吃什么？喝什么？这冰天雪地，没有补给，十个人里能活下一个就不错了！”代善反驳，声音却透着虚弱。他知道阿敏说得有道理，但他不甘心，也不信任。分散逃进山林，意味着他最后一点权威也将烟消云散，爱新觉罗氏可能就此星散，再无聚拢之日。
“那你说怎么办？！”阿敏低吼，“守是死，散也是死，降也可能是死！横竖都是死，不如拼一把！”
殿内陷入僵持，绝望如同粘稠的墨汁，弥漫在每个人心头。
就在这令人窒息的沉默中，偏殿侧门无声无息地开了。一个穿着普通护军棉甲、帽檐压得很低的身影闪了进来，反手关上门。
众人警觉地望去。那人摘下帽子，露出一张苍白却依旧俊朗，带着几分阴鸷与疲惫的脸。
“多尔衮？！”代善失声惊呼，猛地站起。
阿敏和其余人也俱是一惊，纷纷起身，手按向腰间。
多尔衮，这位在辽阳城破后便神秘消失的睿亲王，竟然悄无声息地出现在了赫图阿拉，出现在这个决定命运的偏殿里！
“你你怎么进来的？这些天你去了哪里？”代善惊疑不定地打量着他。多尔衮看起来瘦了不少，眼窝深陷，但眼神依旧锐利，甚至比在辽阳时更深沉难测。
“我怎么进来的不重要。”多尔衮声音沙哑，却带着一种奇异的平静，他走到炭火盆边，伸出冻得发青的手烤了烤，“重要的是，我知道一条路，或许能让我们大部分人，不用死。”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
“什么路？”阿敏急问，语气中带着怀疑。
多尔衮缓缓扫视众人，目光在代善和阿敏脸上停留片刻：“投降。但不是无条件投降。”
“投降？”代善苦笑，“多尔衮，你没看到明狗的文书吗？只诛首恶！我们这些人，哪个不是首恶？”
“那是给下面人看的。”多尔衮淡淡道，“王靖远和洪承畴都是聪明人。他们想要的是彻底平定辽东，是赫图阿拉完整地落入手中，是女真各部不再生乱。杀了我们，固然解恨，但也会激化仇恨，让散入山林的余部更加顽抗，让北边的野人女真部落心生恐惧，甚至投靠更北的罗刹人。留着我们至少是留着我们中的一部分，做个样子，表示招抚，对稳定辽东更有利。”
他顿了顿，继续道：“我离开辽阳前，留了几个眼线。王靖远在辽阳处置降卒，并未大肆杀戮，反而用了以工代赈，分化瓦解。他对蒙古部落也是威逼利诱，并非一味剿杀。此人务实。”
“你的意思是，我们去和他谈条件？”阿敏眼神闪烁。
“不是我们。”多尔衮看向代善和阿敏，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“是我去谈。大汗皇太极被擒，大金已名存实亡。如今城内，真正还能掌握一些兵力、有些话语权的，除了大贝勒和二贝勒，也就剩下我了。但大贝勒和二贝勒目标太大，是明狗必欲除之而后快的人物。而我或许还有一点谈判的筹码。”
代善脸色一变：“多尔衮，你想抛下我们，自己向明狗卖好求活？”
“抛下？”多尔衮笑了，笑声里带着讥诮，“大贝勒，我们现在不就是在讨论怎么活吗？是大家一起死，还是有一部分人能活，甚至为爱新觉罗氏留下点种子？我可以去谈，保证开城之后，不追究大多数将领和士兵的罪责，保全宗室妇孺性命。至于我们几个”他目光扫过代善、阿敏，“或许需要暂时受些委屈，但未必没有转圜余地。至少，比困死在这里，或者冻死在野猪岭强。”
殿内再次沉默。多尔衮的话像一把冷酷的解剖刀，将血淋淋的现实摆在面前。他是在夺权，也是在给出一个看似可行的出路。
阿敏眼神挣扎，看向代善。代善面如死灰，他知道多尔衮说得对。皇太极被擒后，多尔衮的实力保存相对完整（正白旗部分精锐很可能早已被他转移），又年轻，比他和阿敏更有价值。明军或许真的愿意留下多尔衮这样一个榜样，来招抚其他女真部众。
“你有多少把握？”代善的声音干涩无比。
“没有十成。”多尔衮坦然道，“但五成把握，值得一试。至少，我能保证城门是从里面由我们的人打开，而不是被明军用炮轰开。那样，我们最后一点体面，和谈条件的资格，还能保住。”
体面资格这些曾经不值一提的东西，此刻却显得如此珍贵。
“你要什么？”阿敏盯着多尔衮。
“我需要大贝勒和二贝勒的印信，以及暂时听从我的安排。”多尔衮平静地说，“午时之前，我必须派人出城，与王靖远接触。”
浑河南岸，距离午时只剩下一刻钟。
王靖远抬手，正要下令炮兵做最后准备。一名斥候飞马而来，在他面前滚鞍下马，急促禀报：“总镇！北门有动静！吊桥放下了！出来三个人，打着白旗，朝河边来了！”
来了！王靖远眼中精光一闪，举手示意全军戒备，但暂缓开炮。
很快，三名穿着普通女真服饰、未持兵器的人，在两名明军斥候的押送下，来到了阵前。为首的是个三十岁左右的汉子，面容精悍，眼神沉稳，见到王靖远，抱拳行礼，说的竟是颇为流利的汉语：“小人额尔克，奉我家主子之命，特来求见大明靖远伯王总镇，有密信呈上。”
王靖远示意亲兵接过信件检查。信是写在羊皮纸上的，字迹遒劲，用的是汉字：
“大明靖远伯王总镇钧鉴：败军之将多尔衮顿首。今势穷力竭，不敢再抗天威。然城中兵民数万，皆太祖皇帝遗泽，恳请总镇念在上天好生之德，网开一面。衮愿率众归降，开城以迎王师。唯乞数事：其一，请保城中兵民性命，不咎既往；其二，请勿掳掠宗室妇孺；其三，衮愿束身归罪，听凭朝廷处置，但请勿牵连过广，使女真各部有喘息归化之机。若蒙允准，午时三刻，西门洞开，箪食壶浆，以迎天兵。若不见允，唯有焚城死战，玉石俱焚。何去何从，惟总镇裁之。多尔衮再拜。”
信的内容在王靖远意料之中。多尔衮果然跳出来了，而且抓住了关键——他愿意做这个归降的代表，甚至自请处置，以换取对城中大多数人的宽恕和女真各部的归化可能。这是个聪明的提议，既给了明军台阶，也保全了他自己和部众的部分核心利益，甚至还隐隐点出了“逼得太紧可能导致更顽固抵抗或部族星散”的后果。
王靖远将信递给身边的苏远清，看向那使者额尔克：“睿亲王现在何处？”
“主子已在城中，掌控西门及部分兵马。”额尔克不卑不亢，“只待总镇回音。”
“信中所请，本镇需斟酌。但我可以保证，只要开城投降，放下兵器，我军绝不滥杀无辜，不掳掠妇孺。至于具体条款，以及多尔衮等人处置，需由洪督师及朝廷定夺。”王靖远缓缓道，“你回去告诉多尔衮，午时三刻，我要看到西门敞开，守军解除武装，出城列队。他本人，需亲至阵前请降。若能做到，一切皆可商议。若耍花样”
他语气转冷，目光如刀锋般刮过额尔克：“你应该知道后果。”
额尔克身体微微一颤，低头道：“小人明白！定将总镇之言带到！”
使者匆匆返回。王靖远立刻召集众将，快速部署。他并不完全信任多尔衮，必须做好两手准备。
“狗剩，炮口瞄准西门及两侧城墙，一旦有变，立刻轰击！”
“赵大锤，带你的人马，随时准备从西门冲入，控制城门！”
“周遇吉，其余各门加强监视，防止声东击西或有人从其他方向突围！”
“石锁，带你的人，想办法靠近西门，确认城内情况，如有机会，潜入控制关键位置！”
命令一条条下达，军队如同精密的机器，迅速调整部署。紧张的气氛非但没有缓解，反而更加凝重。谁知道这是不是多尔衮的缓兵之计或诈降陷阱？
时间，在焦灼的等待中，终于指向了午时三刻。
赫图阿拉西门。
沉重的包铁木门在令人牙酸的“嘎吱”声中，缓缓向内打开。吊桥早已放下。门洞内，影影绰绰，似乎聚集了不少人。
城头上，代表后金的龙旗被降下，扔下城垛。一面简陋的白旗被升起，在寒风中无力地飘动。
王靖远眯起眼睛，挥手示意部队保持阵型，缓缓向前推进了一段距离，在距离城门约一箭之地停下。
城门内，一队人走了出来。大约百余人，都未穿甲，未持兵器，走在最前面的，正是多尔衮。他换了一身素净的蓝色棉袍，未戴帽子，头发梳得整齐，脸色平静，甚至带着一丝解脱般的淡然。他身后，跟着脸色灰败、眼神躲闪的代善和阿敏，再后面是几十个穿着各色袍服、显然是宗室贵族模样的人，一个个垂头丧气，如丧考妣。
多尔衮走到护城河边，停下脚步，对着明军阵前的王靖远，缓缓跪了下去，以手加额，伏地叩首。他身后，代善、阿敏及所有贵族，也全都跟着跪倒，黑压压一片。
“败军之将，亡国之臣多尔衮，率赫图阿拉守军及爱新觉罗氏宗亲，向大明靖远伯王总镇请降！自此以往，愿为大明臣仆，永不再叛！恳请总镇，饶恕满城兵民性命！”多尔衮的声音清朗，远远传来，在寂静的雪野中回荡。
王靖远策马缓缓前行几步，来到阵前。他居高临下，看着跪伏在地的多尔衮，这个曾经叱咤风云、让无数明军将领头疼的对手，如今就这样匍匐在自己马前。
历史在这一刻，悄然转向。
“睿亲王请起。”王靖远的声音平稳，听不出喜怒，“既已归降，便是我大明子民。此前罪愆，朝廷自有公论。但既肯幡然悔悟，免动干戈，保全城池生灵，便是有功。”
他顿了顿，声音提高，传遍四野：“传我将令！靖远军各部，有序入城，接管城防！收缴一切兵器！安抚百姓，不得骚扰！凡投降兵卒，集中看管，听候发落！宗室贵族，另行安置，严加保护，不得怠慢！”
“遵令！”山呼海啸般的应诺声响起。
赵大锤一马当先，率领骑兵呼啸着冲过吊桥，涌入西门。紧接着，步兵队列踏着整齐的步伐，开进城中。没有遇到任何抵抗。城内的街道两旁，跪满了面黄肌瘦、眼神惶恐的女真士兵和百姓，他们丢下了手中简陋的武器，在明军士兵的指挥下，排队走向指定的集中地点。
王靖远这才下马，走到仍跪在地上的多尔衮面前。
多尔衮抬起头，与王靖远目光相对。一瞬间，两个聪明人都在对方眼中看到了许多东西：审视、评估、警惕，以及一丝难以言喻的复杂情绪。
“睿亲王，”王靖远伸手虚扶，“起来吧。带我去看看你们的皇宫。”
多尔衮顺势起身，拍了拍膝盖上的雪沫，侧身引路：“总镇请。”
走在赫图阿拉狭窄而泥泞的街道上，王靖远看着这座简陋甚至有些寒酸的后金“都城”，心中感慨万千。就是从这里，努尔哈赤以十三副遗甲起兵，最终搅动了整个辽东，差点颠覆了大明江山。如今，它又回到了大明手中，以一种近乎兵不血刃的方式。
皇宫（如果那几栋稍大的木石房子能算皇宫的话）很快到了。这里比沈阳的伪皇宫小得多，也简陋得多，但收拾得还算干净。正殿里空空荡荡，只有一些简单的桌椅和早已熄灭的炭盆。
王靖远没有去坐那个代表着后金最高权力的位置，只是站在殿中，环视四周。
“皇太极的印玺、仪仗，可还在？”他问。
多尔衮示意了一下，立刻有人抬出几个箱子。打开，里面是后金的“皇帝之宝”、“大汗之印”等金印玉玺，以及一些仪仗器物。比起辽阳缴获的，少了许多华丽，多了几分粗犷。
“都在这里了。”多尔衮低声道，“自太祖以降，积累的一些典籍、图谱，也另有收藏。总镇可派人清点。”
王靖远点点头，对苏远清道：“苏先生，登记造册，封存起来。这些都是要呈送京师的。”
他又看向多尔衮：“睿亲王，城中粮草还能支撑几日？百姓生计如何？”
多尔衮脸上露出一丝苦笑：“不瞒总镇，粮仓早已见底，百姓多以草根树皮混着少许存粮度日。这个冬天很难熬。”
“我军带有部分粮草，可先开设粥棚，赈济饥民。另外，我会奏请朝廷，尽快调拨粮食、布匹，安顿此地。”王靖远说道。平定不是终点，如何让这片土地和人民真正安定下来，才是更大的考验。
“总镇仁德。”多尔衮躬身道，语气听不出多少情绪。
王靖远看着他，忽然问：“睿亲王今后有何打算？”
多尔衮身体几不可察地僵了一下，随即恢复平静，垂目道：“败军之将，亡国之臣，惟愿朝廷能念在衮主动归降、免动刀兵之功，留衮一条性命，于愿足矣。若能得一片薄田，耕读度日，便是天恩浩荡。”
话说得谦卑至极，但王靖远知道，像多尔衮这样的人，绝不可能甘心就此埋没。不过，那是以后的事情了。眼下，他能开城投降，让赫图阿拉和平易手，就是最大的功劳。
“你的功劳，本镇和洪督师自会如实上奏。”王靖远淡淡道，“至于朝廷如何恩赏，非我等所能擅专。但只要你安分守己，不再生事，保你富贵平安，当无问题。”
“谢总镇。”多尔衮再次躬身，姿态放得极低。
就在这时，石锁快步走了进来，脸上带着兴奋，凑到王靖远耳边低语几句。
王靖远眼中闪过一丝讶异，看向多尔衮：“睿亲王，听说你在野猪岭附近，还经营了一处营寨？”
多尔衮瞳孔微缩，但面上不动声色：“总镇明鉴。辽阳局势危殆时，衮确实命人转移了些家眷和部分物资过去，原是想留条后路。如今既已归降，那处营寨自当献于朝廷。衮可即刻修书，命守寨之人前来归附。”
反应很快，也很识时务。王靖远点点头：“如此甚好。那营寨中想必也有些存粮物资，正好可用来接济此地百姓。”
“总镇思虑周全。”多尔衮应道，心中却是一凛。明军的情报比他想象得还要灵通，连野猪岭营寨都知道。这让他最后一点小心思也彻底收敛起来。
走出“皇宫”，站在赫图阿拉简陋的城墙上，王靖远望着城内逐渐被明军控制、秩序开始恢复的景象，又望向北方苍茫的群山。后金政权，至此算是从形式上终结了。
生擒皇太极，迫降多尔衮，收复赫图阿拉。这份功绩，足以彪炳史册。
但不知为何，他心中并没有太多的欣喜若狂。只有一种沉重的、如释重负的感觉，以及对未来的隐隐思虑。
“总镇，洪督师的报捷文书，和给朝廷的奏章，该如何写？”苏远清在一旁轻声问道。
王靖远回过神来，深吸一口冰冷的空气：“如实写。赫图阿拉守将多尔衮，感念天恩，畏惧天威，率众归降。我军兵不血刃，克复伪金都城。伪金政权，自此不复存在。”
他顿了顿，看向苏远清，又补充了一句：“重点提一下，多尔衮是‘主动归降’，‘保全城池生灵’，‘有功’。”
苏远清心领神会：“明白。”
功劳要分，姿态要摆。多尔衮的“主动”很重要，这关系到招抚政策的成功，也关系到后续对其他女真部落乃至蒙古诸部的示范效应。政治，有时候比战场更需要精细的计算。
雪花又开始飘落，轻柔地覆盖在赫图阿拉的屋顶、街道和刚刚插上的大明旗帜上。