和谈的戏唱到第九天头上，终于唱不下去了。
洪承畴派去扯皮的那个从七品主事，能把“释放一名五十岁老妇该折合多少赔偿银”的话题掰扯上两个时辰，专业素养堪称登峰造极。问题出在辽阳城里。
宁完我带回“明军同意暂缓攻势、等待朝廷旨意”的消息后，最初两天，城里的确松了口气。炮声稀了，鼓噪声远了，连天飘落的雪花似乎都柔和了些。配给的口粮虽然没多，但至少暂时不用提心吊胆想着明天城墙会不会被轰塌。紧绷了半个月的神经一松，那股被强行压下去的疲惫和绝望，反而像退潮后露出的礁石，更加清晰刺目。
粮，真的快没了。柴，已经拆到房梁了。人心，像风干的土坯，表面看着还成，里面早就酥了。
皇太极强撑病体，每日听取汇报，命令多尔衮加紧整顿防务，暗中准备突围事宜。但他能感觉到，殿中那些满洲亲贵看他的眼神，少了往日的敬畏，多了些别的东西：猜疑，犹豫，甚至是一闪而过的怨怼。毕竟，落到今天这步田地，谁都知道是因为沈阳那一败。而求和……虽然说是计，可终究是丢了巴图鲁的脸。
汉军旗那边更不用说。宁完我回城后，闭门不出，据说是在“斟酌和谈条款细节”，但“大汗准备用汉人换平安”、“城破前满洲兵要先屠汉营”的流言，却像雪片一样，在这饥寒交迫的九天里，飘进了每一个汉军旗士兵和百姓的耳朵。起初没人敢信，可当巡逻的满洲兵经过汉军营区时眼神越来越冷，当分配柴薪粮米时克扣越来越明目张胆，当几个私下抱怨的汉兵被督战队以“扰乱军心”为由当众砍了脑袋后……不信的，也开始信了。
一股冰冷而危险的暗流，在辽阳城看似平静的冰面下，疯狂涌动。
第九天深夜，子时。
靖远军大营，中军大帐。帐帘低垂，外头加了双岗，亲兵队长亲自按刀守在十步之外，不许任何人靠近。
帐内炭火通红，映着几张严肃的脸。洪承畴、王靖远、苏远清、周遇吉、赵大锤、狗剩、石锁，济济一堂。人人甲胄在身，连苏远清都套上了一件轻皮甲，气氛凝重得能拧出水来。
“都到齐了。”洪承畴开口，声音不高，却带着一股斩金断铁的决断，“戏，唱到明天，也就够了。朝廷的旨意上午刚到。”他从袖中取出一卷明黄绢轴，并未展开，只是放在案上，“陛下圣明，内阁诸公亦知兵。旨意中痛斥虏酋奸狡，赞我军将士忠勇，令我等……‘抓住战机，速定辽阳，勿使虏酋再度遁逃，以竟全功’！”
最后几个字，他加重了语气。帐内众将眼睛都是一亮，胸膛微微挺起。有了这道旨意，最后一点名义上的顾忌也没了。
“时机也已成熟。”王靖远接话，走到巨大的辽阳城防沙盘前，“据石锁最新回报，以及城内我们的人冒死传出的消息：第一，辽阳存粮，至多还能支撑十日，且分配严重不均，汉军旗怨气已达顶点。第二，皇太极病情反复，近日已难以视事，实际城防由多尔衮主持，但多尔衮与代善等老派贝勒似有分歧。第三，也是最重要的，”他手指点向沙盘上的西门区域，“西门守军，约有一千五百人，其中汉军旗占八成。守将博尔晋，是皇太极心腹，但副将哈什屯，以及其麾下三个汉人牛录，已被我们的人成功接触，答应在总攻时作为内应！”
“哦？”洪承畴目光一凝，“可靠吗？”
“可靠。”石锁沉声回答，他脸色有些苍白，眼中却燃烧着火焰，“接触过程很小心，用了多重验证。哈什屯的独子去年在锦州被我们俘虏，一直善待，日前已秘密送到辽阳附近。哈什屯见了儿子，又亲眼看到我们送去的劝降文书和承诺的条件，已然心动。他那三个汉人牛录，是辽东本地人，家眷多在城中，早就不想打了。约定的信号是：总攻前夜，子时三刻，他们在西门内侧靠近瓮城的营房举火三堆，并设法控制或干扰西门吊桥绞盘。届时，我军只需猛攻西门，他们便会趁机打开城门，或至少制造巨大混乱。”
“好！”洪承畴抚掌，“里应外合，事半功倍！西门防御本就相对薄弱，若得内应，破之易如反掌！”他看向王靖远，“靖远，总攻方案，你可拟定了？”
王靖远重重点头，拿起一根细木棍，指向沙盘：“督师，诸位，总攻方案，可概括为十二个字：火器轰城，重点突破，内应开门！”
他语速加快，条理清晰：“具体部署如下：第一，主攻方向，定为西门！由我亲率靖远军主力一万五千人，携带全部重炮及攻城器械，于总攻日拂晓前，秘密运动至西门外三里处集结。狗剩！”
“末将在！”狗剩腾地站起。
“你的炮营，是砸开城门的重锤！总攻开始，我要你不惜弹药，集中所有重炮、臼炮，对准西门城墙中段，进行持续不断的饱和轰击！不要管别处，就轰那一段！直到轰开缺口为止！同时，以快炮压制两侧城墙守军，尤其是可能支援西门的敌军！”
“明白！保准把西门给您轰成麻子脸！”狗剩眼中凶光闪烁。
“第二，佯攻与牵制。”王靖远木棍移向东门和北门，“周遇吉！”
“末将在！”
“着你率东营七千兵马，于总攻同时，对辽阳东门发起强攻！摆出全力突破的架势，动用云梯、冲车，攻势要猛，要把多尔衮的注意力牢牢吸在东门！不必真的破城，但一定要打得像真的，让他不敢从东门调兵支援西门！”
“末将领命！定让鞑子以为东门才是主攻！”周遇吉肃然道。
“赵大锤！”
“俺在！”
“你率北营三千骑兵并配属轻炮，总攻开始后，猛攻辽阳北门！同样是虚张声势，但要比周遇吉那边更‘疯’！做出骑兵随时可能突入城内的姿态，牵制北门守军，并防备皇太极或其他满洲贵族从北门突围逃跑！”
“好嘞！看俺老赵吓破他们的胆！”赵大锤咧嘴。
“第三，预备与堵截。”王靖远看向洪承畴，“督师，请您坐镇中军，统揽全局，并指挥吴参将的五千蓟镇兵作为总预备队。一旦西门突破，或者东门、北门出现真正机会，预备队立刻投入，扩大战果！同时，请督师协调安排，在辽阳西、北、东三个方向外围十里处，多布游骑哨探，严防小股敌军溃围脱逃，尤其是……要盯住可能从西面老河道方向溜走的‘大鱼’！”
洪承畴微微颔首：“可。本督自当坐镇，吴参将部亦已准备就绪。外围封锁，本督会亲自安排。”
“第四，巷战与清剿。”王靖远语气转冷，“城门一破，战斗远未结束。辽阳城大，街巷复杂，必有顽抗。入城部队，需以哨、队为单位，交替掩护，逐街逐巷清剿。重点目标：伪皇宫、各贝勒府邸、粮仓、武库。入城后，严禁劫掠，严禁滥杀，尤其是对平民和放弃抵抗的汉军旗士兵。但遇持械抵抗者，格杀勿论！苏先生。”
苏远清起身：“在。”
“你负责草拟安民告示，准备接管城防、清点府库、安置俘虏流民的一应文书、人手。仗打完，治理要立刻跟上。尤其是粮食，城破之后，立刻开仓放粮，稳定民心！”
“学生已着手准备，各类告示文书、办事章程、人员名册皆已齐备。”苏远清从容答道。
“第五，也是最后一步，”王靖远目光扫过众人，最后落在石锁身上，“石锁。”
“属下在。”
“你和你的人，是插入敌人心脏的匕首。总攻前夜，你要带最精锐的一队人，提前潜入到西门附近，与内应哈什屯取得最后确认。总攻开始后，你的任务不是攻城，而是在混乱中，直扑伪皇宫！务必找到皇太极、多尔衮、代善等首要虏酋！能生擒最好，若不能……绝不能让其逃脱！尤其是皇太极，活要见人，死要见尸！”
石锁单膝跪地，抱拳：“属下以性命担保，绝不放走一条大鱼！”
部署详尽周密，方方面面都已考虑到。洪承畴听完，眼中露出赞许之色，他起身走到沙盘前，沉吟片刻，补充道：“靖远所虑甚周。本督再强调三点：其一，攻城之时，务必注意保护西门内应及家眷，入城后立刻派兵接应控制，以防满洲兵狗急跳墙，屠杀反正将士。其二，城中或有蒙古、朝鲜仆从军，若能招降或令其保持中立，可减少阻力。可令会蒙语、朝鲜语者随军喊话。其三，也是最重要的一点……”
他目光炯炯，扫视众将：“此战，乃平定辽东最后一役！功成，则北疆百年大患一举廓清，诸位皆是不世之功臣，名垂青史！若有差池，纵敌酋逃脱，则后患无穷，你我都将是朝廷罪人，百姓罪人！故，望诸位同心戮力，奋勇争先！本督在此承诺：率先登城者，赏银千两，官升三级！擒斩皇太极者，封侯之赏，本督亲自为其请封！然，有畏敌不前、贻误战机、违抗军令者，无论何人，立斩阵前，以正军法！”
“谨遵督师将令！誓破辽阳，扫灭虏酋！”众将齐声低吼，帐内弥漫着一股铁血肃杀之气。
“总攻时间，”洪承畴看向王靖远，“靖远，你定。”
王靖远毫不犹豫：“明日，十月二十八，寅时三刻，天色将明未明，正是人最困倦、警惕最松之时。各部队于今夜子时开始，按计划秘密进入攻击位置。寅时整，号炮为令，总攻开始！”
“好！就是明日寅时三刻！”洪承畴一锤定音，“诸位，各自回去准备，召集麾下把总以上军官，传达部署，鼓舞士气。今夜……让将士们吃饱，但不得饮酒。子时一到，依令行动！”
“遵命！”
众将领命，鱼贯而出。每个人脸上都写着凝重，但眼中都燃烧着炽热的战意。等待了这么久，准备了这么久，终于到了最后一击的时刻。
王靖远留在了最后。洪承畴看着他，忽然叹了口气：“靖远，明日之战，凶险异常。你是前锋主将，破城首功在你，但首当其冲、伤亡最重的，也是你。务必……小心。”
王靖远心中一暖，抱拳道：“督师放心，末将晓得。明日，定不负督师重托！”
洪承畴点点头，从案下取出一个狭长的木匣，推给王靖远：“打开看看。”
王靖远疑惑地打开木匣，里面赫然是一柄连鞘长剑。剑鞘乌黑，并无装饰，但入手沉甸甸。他握住剑柄，缓缓抽出，剑身如一泓秋水，在炭火映照下流转着森寒的光泽，靠近剑镡处，有两个古朴的篆字：“破虏”。
“此剑名‘破虏’，乃嘉靖朝抗倭名将戚继光将军晚年佩剑，辗转流落，后被收藏于宫中武库。此次出京前，陛下亲赐于本督，言‘可赠于破敌建功之将’。”洪承畴缓缓道，“明日之战，当用此剑，斩将夺旗，以慰戚少保在天之灵，以彰我大明军威！”
王靖远心中激荡，双手捧剑，单膝跪地：“末将……谢督师赐剑！谢陛下天恩！必以此剑，斩尽虏酋，复我河山！”
……
当夜，靖远军大营表面平静，内里却如同上紧了发条的机器，高速而隐秘地运转起来。士兵们默默检查着盔甲兵器，将分发的干粮和急救包仔细收好。火头军熬煮着浓稠的肉汤，香气在寒夜里飘散。军官们聚集在各自的帐篷里，压低声音，最后一次确认进攻路线、战术配合和联络信号。
王靖远巡视完各营，回到自己的帅帐时，已是亥时末。帐内，林秀儿正在整理一个硕大的医药箱，里面塞满了纱布、药瓶、剪刀、镊子。她明天会带着医营最精干的一部分人，紧随第一波攻城部队之后，在尽可能安全的地方建立前沿救护点。
“都准备好了？”王靖远卸下甲胄，揉了揉发酸的肩膀。
林秀儿点点头，没说话，只是走过来，递上一碗一直温在炭火边的姜汤。王靖远接过，一饮而尽，一股热流从喉咙滚到胃里。
“明日……”林秀儿开口，声音有些干涩。
“明日必须打。”王靖远知道她想说什么，“城里快撑不住了，皇太极也可能在准备逃跑。不能再等了。”
“我知道。”林秀儿低下头，继续整理药箱，“我只是……你要小心。石锁说，那哈什屯未必完全可靠……”
“石锁会处理。”王靖远握住她的手，她的手很凉，“放心，我们准备了这么久，内外呼应，优势在我。等拿下辽阳，辽东就算平定了。到时候……”
“到时候再说。”林秀儿抽回手，从怀里取出一个用红绳系着的小小护身符，塞进王靖远手中，“这是我昨日去伤兵营旁临时搭的小庙里求的。你……戴着。”
王靖远看着手中那粗糙的、绣着歪歪扭扭“平安”二字的护身符，心中涌起一股暖流。他知道，林秀儿从来不信这些，这恐怕是她第一次做这种事。他将护身符仔细贴身收好，郑重道：“我一定平安回来。你也要小心，别冲得太靠前。”
林秀儿轻轻“嗯”了一声。
子时到了。营中响起极低沉的号角声，各部队开始按计划，悄无声息地开出营垒，如同无数道溪流，向着预定的攻击位置渗透而去。马蹄裹布，车轮缠草，所有人都竭力将声响压到最低。
王靖远全身披挂，那柄“破虏”剑悬在腰间。他在亲兵护卫下，骑马立在一处高坡上，望着黑暗中如同巨兽匍匐的辽阳城轮廓。西门方向，一片沉寂。约定的子时三刻就快到了。
时间一点一滴流逝。寒风呼啸。
突然，辽阳西门内侧，靠近瓮城的区域，猛地腾起三簇醒目的火光！在漆黑的夜里，如同三只睁开的眼睛！
信号！内应发出了信号！
几乎同时，王靖远看到，西门城头似乎起了一阵轻微的骚动，有呼喊声隐隐传来，但很快又被压了下去。吊桥……似乎微微晃动了一下，但并未落下。
看来，哈什屯他们行动了，但可能遇到了阻碍，未能完全控制绞盘。
但这已经足够了！
王靖远深吸一口冰冷的空气，猛地拔出“破虏”剑，剑锋直指辽阳西门！
“传令全军——总攻开始！”
“嗵！嗵！嗵！”
三声号炮撕裂夜空，尖锐的呼啸声传遍四野！
下一刻，早已蓄势待发的靖远军炮兵阵地，爆发出天崩地裂般的怒吼！
“轰！轰！轰！轰！轰！……”
数十门重炮、臼炮、佛朗机同时喷吐出炽烈的火焰，炮弹如同流星火雨，划破黑暗，带着死亡的尖啸，狠狠砸向辽阳西门那一段城墙！大地在颤抖，空气在燃烧，辽阳城巨大的阴影，在这一刻仿佛都晃动起来！
几乎在炮响的同时，东门、北门方向，也传来了震天的战鼓和喊杀声！周遇吉、赵大锤的佯攻部队，准时发动了凶猛无比的牵制攻势！
辽阳攻防战，最终的总攻，在这寒夜将尽的时刻，轰然打响！
而王靖远，一夹马腹，高举“破虏”剑，率领着身后如山如海的靖远军将士，如同滚滚铁流，冲向那火光冲天、硝烟弥漫的辽阳西门！
决战，开始了。