葬龙涧，名不虚传。
两壁悬崖陡峭如刀削斧劈，最窄处仅容数人并肩，抬头只见一线暗红色的天光。涧底乱石嶙峋，夹杂着不知何年何月留下的、早已风化的巨大兽骨，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺与腐朽混合的异味。湍急的地下暗河在石缝间奔流咆哮，水声在狭窄的空间内回荡，震耳欲聋。
林昭率领五十名精锐，在两名熟悉此地猎户出身的向导带领下，于血月升起后不久，便踏入了这处绝地。他们弃了战马，人人轻装，背负绳索、钩爪、短兵与弩箭，在湿滑的乱石与荆棘间艰难穿行。
“将军，痕迹到这里更明显了。”一名斥候蹲在一处稍显平整的石滩边，指着几处被刻意用碎石和苔藓掩盖，但边缘仍露出新鲜断口的灶坑，“最多不超过三日。看这清理手法，干脆利落，是老兵。”
林昭上前查看，又拾起一枚在石缝中找到的、与之前乌鸦岭发现同款的奇异箭簇。箭簇呈三棱锥形，带有细微的血槽，非云秦制式，也非西戎常见的弯钩箭，材质似某种黑铁，入手冰凉沉重。“是周将军的‘破甲锥’。”林昭肯定道。他在河间府时，曾听韩重山提过，周锋麾下有一支擅使强弩的精锐，所用特制弩箭名曰“破甲锥”，专破重甲与护体罡气，形制独特。
“他们果然在这条路上！”众人精神一振。
沿着痕迹继续向前，涧谷愈发幽深曲折，有时需攀爬近乎垂直的崖壁，有时需涉过冰冷刺骨的暗河支流。途中，他们遭遇了几波盘踞在此的毒虫异兽，都被悄无声息地解决。也发现了几处疑似影殿布下的警戒符咒或小型困阵，皆被林昭以混沌灵力小心破解或绕开。显然，这条险路并非绝对隐秘，影殿也有所防范，但或许因为地势太过险恶，布置的人手并不密集。
约莫行进了一个多时辰，前方探路的向导突然发出预警手势。众人立刻隐蔽到岩石后。
只见前方百丈外，涧谷豁然开朗，形成一处葫芦状的小型谷地。谷地尽头，赫然是一座嵌入山体的、黑沉沉的巨大石门！石门半开，门前倒伏着十余具尸体，有影殿黑袍，也有西戎血狼卫，更有几名身着破烂云秦军服、但样式略有不同的士卒。血迹早已干涸发黑，显然战斗发生在数日前。
“是我们的人！”一名眼尖的亲卫低呼，指着那些云秦士卒尸体臂膀上模糊的标记，“是‘锋’字营！”
周锋的部下！
林昭心中一沉，既有找到线索的振奋，也有对周锋部伤亡的忧虑。他示意众人保持警戒，自己则与两名亲卫小心靠近探查。
石门厚重，非金非石，触手冰凉，上面雕刻着早已模糊的古老花纹，似龙非龙，似兽非兽，散发着一股苍凉蛮荒的气息。门缝内漆黑一片，隐隐有阴风呼啸而出，带着浓烈的血腥与硫磺味，还有一丝……若有若无的星辰之力波动？
“将军，门内有打斗痕迹延伸进去，血迹新鲜一些。”亲卫检查后回报。
林昭凝神感应，铁牌微微发热，战神之影在识海中传来模糊的警示——门内危险，但并非绝境，且似乎有熟悉的气息残留？
“留下十人在外警戒，设立暗哨，若有异常，以哨音为号。其余人，随我进去。”林昭沉声道，“里面可能是影殿的据点，也可能是通往蟠龙岭的密道。保持战斗队形，小心机关与伏击。”
四十余人鱼贯而入。门后是一条向下倾斜的、人工开凿痕迹明显的宽阔甬道，墙壁上每隔一段距离便镶嵌着发出惨绿色幽光的磷石，映得人脸发青。空气浑浊闷热，血腥味与硫磺味愈发浓烈，还夹杂着一种甜腻的、令人作呕的香气。
甬道并非笔直，而是盘旋向下，沿途可见更多战斗痕迹，以及零星倒伏的黑袍与血狼卫尸体，偶尔也能看到“锋”字营士卒的遗体。有些地方墙壁崩塌，露出后面天然的溶洞结构，钟乳石森然如剑。
越往下，温度越高，空气中开始飘浮着淡淡的红色雾气，吸入口鼻，有种灼烧感，并让人气血微微翻腾。林昭立刻让众人服下随身携带的辟毒丹，并以布巾浸水掩住口鼻。
“这雾气……有古怪，像是地火毒瘴混杂了血祭的怨气。”林昭运转混沌灵力，体表浮现一层淡淡的混沌光晕，将红雾隔绝在外。他能感觉到，这红雾正在被怀中的铁牌缓缓吸收、转化，反馈回一丝精纯的能量，但普通士卒若无防护，久处其中必受其害。
又向下走了约一刻钟，前方传来隐约的、仿佛无数人低语诵经般的嗡嗡声，以及沉重的、有规律的撞击声，如同巨兽的心跳。甬道终于到了尽头，连接着一个巨大得超乎想象的地下空间。
众人隐蔽在甬道出口的阴影处，向外望去，无不倒吸一口凉气！
眼前是一个巨大的天然溶洞改造而成的宫殿，高逾百丈，方圆足有数里！穹顶上镶嵌着无数散发幽光的奇异矿石，模拟出星辰图案，中央一轮由血红晶体构成的“月亮”正在缓慢转动，洒下妖异的红光，与外界血月遥相呼应。
下方，是一个占据了溶洞大半面积的、深不见底的血色池塘！池中并非普通血液，而是粘稠如浆、翻滚沸腾、散发出浓烈腥臭与邪异能量的血水！池面漂浮着无数惨白的骸骨与尚未完全融化的尸体，有人类，也有野兽，甚至有些奇形怪状、难以辨认的物种。血池边缘，铭刻着密密麻麻、闪烁着幽暗紫光的星辰符文，构成了一个庞大而邪恶的法阵。
血池中央，矗立着一座由黑色晶石堆砌而成的祭坛，祭坛呈金字塔形，顶端平台悬浮着一颗人头大小、不断脉动、仿佛有生命般的暗红色晶体——“星核碎片”？不，那气息比星核碎片更加狂暴、污秽！
祭坛下方，延伸出八条粗大的、由不明金属锻造的锁链，深深扎入血池之中。其中七条锁链尽头，束缚着七具气息奄奄、但依然散发着不同属性强大波动的身影——那是……被捕获的、修为至少达到化海境的修士或强大妖兽？而第八条最粗的锁链，则延伸向祭坛后方阴影中，那里似乎有一个更高的平台，平台上隐约有一个端坐的、身着龙袍的模糊身影！
更令人触目惊心的是，血池周围，环坐着至少数百名影殿黑袍修士，他们低垂着头，双手结印，口中念念有词，身上散发出道道黑气，汇入血池与祭坛。而在溶洞四周的岩壁洞穴和人工修筑的廊道上，则有更多西戎血狼卫与影殿武装教徒巡逻警戒。
这里，赫然便是“蟠龙岭血祭”的核心祭坛所在！比林昭搜魂所见更加具体、更加庞大、更加邪恶！
“看那边！”一名亲卫指向血池左侧，靠近溶洞边缘的一处坍塌的乱石堆。那里似乎发生过激烈的战斗，数十具影殿与西戎尸体横七竖八，而在乱石堆后方的岩壁裂缝中，隐约可见人影晃动，似乎有人借助地形在固守！
裂缝前方，躺着几具“锋”字营士卒的尸体，呈护卫阵亡的姿态。
“是周将军的人！他们还活着，被困在那里！”林昭心脏狂跳。周锋果然找到了这里，并且发动了袭击，但显然遭遇了强大阻击，伤亡惨重，残部被逼入绝地固守。
他迅速观察形势。血祭显然已经进入最后阶段，血池翻滚，祭坛上的晶体脉动越来越快，与穹顶的“血月”共鸣。那些被锁链束缚的“祭品”气息正在急速衰弱。时间，可能真的只在一两个时辰之内了！
而秦璃那边……她若从枯井密道潜入，是否能找到通往此处的其他路径？李牧的佯攻，又能牵制多少帝京守军与影殿力量？
“将军，怎么办？”亲卫低声问道，声音因紧张而沙哑。眼前敌人数量远超己方，且占据地利，强攻无异于以卵击石。
林昭强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。强攻不可取，必须智取，且要救出周锋残部，合兵一处，再图破坏祭坛。
他注意到，血池边缘的符文法阵虽然庞大，但似乎并非毫无破绽。那些黑袍修士正在全力维持阵法运转，自身防御可能较弱。而巡逻的血狼卫与影殿武装教徒，巡逻路线似乎有规律可循。
“我们有‘破甲锥’弩箭，还有携带的少量‘雷火弹’。”林昭低声道，“周将军的人被困，吸引了一部分守卫注意力。我们分三队。一队十人，由你率领，”他指了一名擅长隐匿与弓箭的亲卫，“悄悄摸到那个位置，”他指向溶洞侧面一处有垂落钟乳石遮挡的较高平台，“占据制高点，用弩箭精准射杀维持阵法的黑袍修士，尤其是那几个坐在符文节点上的紫袍人！不求全杀，但求扰乱阵法，制造混乱。”
“二队二十人，随我行动。我们等第一队制造混乱时，从侧面阴影快速突进，接应周将军残部。注意，尽量避免与大队敌军正面冲突，以救人为首要目标。”
“三队十人，由你带领，”他指向另一名稳重老兵，“留守此处甬道口，确保退路，并准备接应。若我们救人成功撤回，或情况有变需要强攻，以三支红色信号火箭为号，你们便用所有‘雷火弹’和弓箭，攻击血池边缘的符文密集处，尽可能破坏阵法结构！”
“记住，我们的首要目标是救人、制造混乱、拖延血祭进程，为殿下可能从其他方向突入创造条件，也为李将军的佯攻争取时间！不到万不得已，不与敌主力纠缠！”
“明白！”众人低声应诺，眼中燃起决死的战意。
林昭最后看了一眼那翻滚的血池、邪恶的祭坛，以及锁链上奄奄一息的“祭品”们。他握紧紫霄剑，又摸了摸怀中秦璃的玉佩和温热的铁牌。
“行动！”
四十余道黑影，如同融入黑暗的利刃，按照计划，悄然散开，扑向各自的目标。血月照耀下的地宫，一场决定云秦国运、乃至更多未知命运的突袭与反击，即将在阴影与血光中，骤然爆发！