深秋的岭南，天高云淡。
五十艘满载米粮的商船，像一群闻到血腥味的鲨鱼，陆续驶入岭南各处的码头。
船帆遮天蔽日，压得河面都暗了几分。
最先抵达的是湖广来的陈老板。他的船队在怀远码头靠岸时，正逢午时，码头上人来人往，热闹非凡。
陈老板站在船头，望着岸边熙攘的景象，心中暗喜——这岭南，果然缺粮！
他迫不及待地跳下船，拉住一个正在卸货的船工打听：“小哥，请问这怀远城里，可有一位姓宋的公子？听说他在高价收米。”
船工用肩膀上的汗巾抹了把脸，摇头：“宋公子？没听说过。”
陈老板一愣：“没听说过？就是那个天天穿宝蓝色绸衫，摇着折扇，带一群孔武护卫，到处以三倍价收米的江南富商啊！”
船工恍然大悟：“哦——你说那个‘冤大头’啊？前阵子确实来过，把码头上几个米商的存粮都收走了。可后来……好像就没见着了。”
陈老板心头一紧，又问了几个码头上的商贩，得到的回答大同小异——宋公子小半个月前来过，高价收了一批米，之后就再没出现。
“钱老板呢？”陈老板想起之前传消息的湖州米商，“钱老板还在怀远吗？”
“钱老板？”一个卖鱼的妇人搭话，“早走啦！他那三百石米卖给宋公子，赚了一大笔，高兴得跟什么似的，第二天就坐船回湖州了，说是要再运米来。”
陈老板的脸色渐渐变了。
他匆匆回到船上，让伙计去城里打探米价。
半个时辰后，伙计气喘吁吁地跑回来：“老板！怀远城里的米价……糙米十五文一升，精米二十五文。根本没有涨！”
“什么？！”陈老板一把抓住伙计的衣领，“你打听清楚了？真是十五文？”
“千真万确！”伙计急道，“我跑了三家米行，都是这个价！而且……而且米还挺多，堆得满仓库都是！”
陈老板松开手，瘫坐在甲板上，面如死灰。
十五文一升。
这个价格，在江南是正常价，在湖广还偏高些。
可对于千里迢迢运米来岭南的商人来说——扣除运费、损耗、人工，几乎无利可图！
“怎么可能……”他喃喃自语，“不是说岭南米价涨到六十文了吗？不是说有个宋公子在高价收米吗？”
正说着，又几艘商船靠岸。
船上下来的，都是收到消息赶来岭南想发大财的米商。他们一碰头，发现情况不对，都慌了神。
“陈老板，你消息最灵通，这到底怎么回事？”
“是啊！我们可是押了全部身家，运了几千石米来啊！”
“那宋公子人呢？说好的高价收购呢？”
码头上乱成一团。
就在这时，一个消息像风一样传开——城里的官办米行，正在以十五文一升的价格，大量售卖糙米！
米商们面面相觑。
“官办米行？哪儿来的米？”
“还能哪儿来的？”一个本地的粮商冷笑，“不就是之前那个宋公子高价收走的米吗？听说全被官府买下来了，现在又低价卖出来。”
“官府买米低价卖？”湖广来的陆老板瞪大了眼，“图什么？”
“谁知道呢。”本地粮商摇头，“反正现在满城都是米，价格也涨不上去。你们要是想卖，得趁早。
听说晚稻还有一个多月就收了，到时候百姓自家有粮，谁还买你们的米？”
这话像一盆冷水，浇在米商们头上。
他们千里迢迢运米来，运费就占了成本的三成。要是米卖不出去，或者只能低价卖，别说发财，连本都保不住！
“不行！”陈老板一咬牙，“我得去找官府问问！”
他带着几个相熟的米商，直奔怀远县衙。
可衙役告诉他们，雍王殿下这几日正在东郊监工修建王府，不见客。
“那……陆师爷呢？”
“陆师爷在官办商行那边，忙得脚不沾地。”
米商们又跑到官办商行。那里果然人山人海，百姓排着长队，用铜钱或者新发的“粮票”购买米粮。
陆师爷正在柜台后算账，看见这群衣着光鲜的米商，抬起头，和气地问：“几位老板，可是来买米的？”
陈老板挤出一个笑：“陆师爷，我们是外地来的米商，运了些米来岭南。听说官府在收米，所以……”
“收米？”陆师爷摇头，“官府现在不收米了。不仅不收，还在卖米呢。你们看，这都是前阵子收购的存粮，现在正常价卖给百姓。”
“正常价……”陈老板喉结滚动，“那……那我们运来的米怎么办？”
陆师爷放下算盘，正色道：“几位老板，做生意讲究的是市场。前阵子岭南确实缺粮，米价高，所以有人高价收购。
可现在不同了——百姓种的红薯丰收了，晚稻也快收了，官府又放出了存粮。这米价，自然就下来了。这是市场，您就在商海沉浮多年，自然比老夫更懂这道理！”
他顿了顿，语气缓和了些：“不过几位既然运来了，总不能亏本运回去。这样吧，官办商行可以帮你们代售，抽一成佣金。
价格嘛……现在市价是十五文，你们定十三、十四文，薄利多销，总能卖出去一些。”
十三文？
陈老板眼前一黑。
这个价格，扣除运费、佣金，几乎就是不赚什么了！忙活一场，就赚个吆喝？
可他能怎么办？
米运来了，总不能再运回去。
且不说运费，这米放久了变成陈米，就更不值钱了。而且正如陆师爷所说，晚稻一收，岭南百姓自家有粮，谁还买外来的米？
其他米商也都在心里快速盘算。
最终，有人咬咬牙：“卖！十三文就十三文！总比烂在手里强！”
有人带头，其他人也只能跟上。
一时间，岭南各码头都挂出了“新到江南米，十三文/升”的牌子。
百姓们起初不敢相信——前阵子米价还高得吓人，怎么突然就跌成这样了？
但看到官办米行确实在卖十五文的米，看到码头堆成山的米袋，看到那些愁眉苦脸、急于脱手的外地米商，他们终于信了。
“买米啦！十三文一升，比官办的还便宜两文！”
“新鲜江南米，先到先得！”