尚武刚走不到半日，宋清越就知道了消息。
她正在药坊里教几个新来的学徒研磨药粉，云岫慌慌张张跑进来，脸色发白：“姑娘！不好了！王爷……王爷把先帝赐的弓和免死金牌，让尚将军带去京城换钱了！”
石臼“哐当”一声掉在地上，药粉撒了一地。
宋清越顾不得收拾，提着裙摆就往县衙跑。
一路跑得气喘吁吁，到书房门口时，正好看见周于渊从里面出来。
“王爷！”她一把拦住他，额上全是汗，“你……你把那两样东西送走了？”
周于渊脚步一顿，看着她焦急的样子，点了点头：“嗯。”
“你疯了吗？！”宋清越脱口而出，随即意识到失言，压低声音，“那可是先帝遗物！还有免死金牌！那是你保命的东西！”
周于渊神色平静：“本王知道。”
“知道你还……”宋清越急得跺脚，“王爷，你不必这样的！”
她深吸一口气，努力让自己冷静下来：
“我知道你现在手头紧，但……但我那一万两黄金，我可以迟点收的。实在不行，少收点也行！
我现在在岭南做事，不是为了帮你，我是为了百姓们，为了让我自己能生活在一个……一个至少不饿死人的地方！”
她越说越急，眼圈都有些红了：
“既然我投胎投不到盛世，那我就自己参与创造一个！你不用为了这些，把自己最后的东西都押上！”
这番话她说得情真意切，字字发自肺腑。
周于渊静静听着，看着她因着急而泛红的脸颊，看着她眼中真切的担忧，心中某处柔软的地方被轻轻触动。
但他终究习惯了冷硬，习惯了将所有柔软都包裹在坚冰之下。
“宋清越，”他开口，声音冷淡，“本王不是为了你。本王也是为了百姓。你莫要……自作多情。”
话一出口，他就后悔了。
因为他看见宋清越脸上的表情瞬间僵住了，眼中的光黯淡下去，取而代之的是一种被冒犯的难堪。
她张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是扯出一个勉强的笑：
“是，是我多事了。王爷深谋远虑，自有考量。”
她后退一步，低下头：“那……我先回药坊了。”
说完，转身就走。
周于渊看着她远去的身影，手指在袖中攥紧，骨节泛白。
他想起她刚才说“投胎投不到盛世，就自己参与创造”时的眼神——那么亮，那么坚定，像暗夜里不灭的星火。
而他，却亲手把那簇火苗浇熄了。
“王爷。”
陆师爷不知何时站在身后，轻轻叹了口气，“宋姑娘是真心为您着想。”
“本王知道。”周于渊的声音很低，“只是……有些话，不该说。”
陆师爷摇摇头，没再说什么，转身走了。
周于渊独自站在廊下，望着院中秋日萧瑟的景色，心中一片空茫。
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七日后。
京城，皇宫。
尚武风尘仆仆地跪在乾清宫冰冷的地砖上，怀里紧紧抱着那个装着弓和金牌的包袱。
他已经在这里跪了半个时辰，膝盖早已麻木，但精神却高度紧绷。
终于，内侍尖细的声音响起：“宣——尚武将军觐见！”
尚武深吸一口气，抱着包袱起身，跟着内侍走进大殿。
龙椅上，皇帝周于泽端坐其上。
他比周于渊年长五岁，面容有五六分相似，却少了那份沙场磨砺出的锐气，多了几分养尊处优的圆润和帝王特有的威压。
“臣尚武，叩见皇上，万岁万岁万万岁。”
尚武跪下行礼，声音洪亮。
“平身。”周于泽的声音平和，“尚将军千里迢迢从岭南来，辛苦了。朕的渊弟……可好？”
“回皇上，王爷一切安好。”
尚武起身，依旧低着头，“只是岭南偏远，王爷初到，许多不便。特命臣进京，向皇上请安，并……呈上两件旧物。”
他解开包袱，双手托起木盒和木匣。
内侍接过，小心翼翼呈到御前。
周于宸先打开木盒，看见那张小弓时，眼中闪过一丝复杂的情绪。
他拿起弓，手指抚过那个稚拙的“渊”字，久久没有说话。
大殿里静得能听见呼吸声。
良久，周于泽放下弓，又打开木匣。
金牌在殿内烛火下泛着冷冽的金光，“如朕亲临”四个字格外刺眼。
“渊弟……”周于泽缓缓开口，“真的愿意用这两样东西，换两万两黄金？”
“是。”尚武连忙跪倒，“王爷说，这两样是先帝所赐，本不该轻易示人。
但岭南百废待兴，王爷初就藩地，连座像样的王府都没有，实在有失皇家体面。
故想请皇上开恩，允他修一座王府，也好安顿下来。”
这些话，是周于渊临行前一字一句教他的。
不能说为了赈灾，不能说为了百姓——那会让皇帝觉得这个弟弟还在收买人心，还在图谋什么。
只能说为了享乐，为了排场，为了一个藩王该有的体面。
果然，周于泽听完，脸上露出了笑容。
那笑容里，有释然，有满意，还有一丝不易察觉的……鄙夷。
“朕的渊弟，终于想通了。”他将金牌放回木匣，声音轻松了许多，“也是，他征战沙场这么多年，也该好好歇歇，享享清福了。”
他看向尚武：“两万两黄金，够吗？”
尚武心中一紧，面上却不敢表露：“回皇上，王爷说……够了。”
“好。”周于宸挥手，“拟旨，从内库拨黄金两万两，交尚武带回岭南。
再赐蜀锦十匹，官窑瓷器二十件，玉器十件，算是朕给渊弟新居的贺礼。”
“臣代王爷，谢皇上恩典！”
尚武重重磕头。
周于泽看着他，忽然问：
“渊弟在岭南……当真只是在修王府？没有做些别的？”
尚武心头一跳，面上却恭顺：
“回皇上，王爷初到岭南，水土不服，病了一阵。后来便专心选址修府，偶尔去山中打猎散心，旁的……并未多问。”
“嗯。”
周于泽满意地点头，“你回去告诉渊弟，岭南偏远，他身子要紧，好生将养。朝中之事，有朕在，不必他费心。”
“是！”
退下时，尚武的后背已经被冷汗浸透。
走出皇宫，回到驿馆，他才长长松了口气。
看着桌上那张盖着玉玺的拨款手谕，心中五味杂陈。
王爷赢了。
用先帝的遗物，用保命的金牌，换来了两万两黄金，换来了皇帝暂时的放心。
可这代价……
尚武想起离京前，王爷站在书房窗前，望着岭南方向的背影。
那么孤独，那么决绝。
翌日，尚武带着两万两黄金的兑票和皇帝的赏赐，启程返回岭南。
一路快马加鞭，不敢有丝毫耽搁。
他知道，王爷在等这笔钱。
岭南的百姓在等这笔钱。
而这两万两黄金背后所代表的东西——一个亲王最后的尊严，一个儿子对父亲最后的念想，一个臣弟对皇兄最后的妥协——都将化作柴薪，投入岭南复兴的火炉中。
熊熊燃烧。
照亮前路。
也烧尽过往。
七天后，怀远县衙。
周于渊正在看陆师爷新拟的“官办商行”章程，忽然听见门外传来急促的马蹄声，和侍卫惊喜的呼喊：
“王爷！尚将军回来了！”
他手中笔一顿，墨汁在纸上洇开一团。
缓缓站起身，走到门口。
院中，尚武翻身下马，一身尘土，满脸疲惫，眼中却闪着光。他快步上前，单膝跪地，双手呈上一个锦盒：
“王爷！末将……幸不辱命！”
周于渊接过锦盒，打开。
里面是一张兑票——京城最大钱庄的兑票，面额：黄金两万两。
阳光照在纸上，那数字金灿灿的，刺得人眼睛发疼。
周于渊看了很久，很久。
然后，他轻轻合上锦盒，对尚武说：
“辛苦了。去歇着吧。”
声音平静，听不出喜怒。
只有他自己知道，在合上锦盒的那一刻，有什么东西，也跟着被合上了。
永远地，合上了。