无边的黑暗、灼热的冲击、以及仿佛要将灵魂都撕裂的震荡感，持续了不知多久，才如同潮水般缓缓退去。
林凡的意识在一片混沌的疼痛中艰难地浮起。五感如同被蒙上了厚厚的纱布，模糊而迟钝。他首先感受到的，是身体各处传来的、深入骨髓的剧痛，尤其是右臂和后背，仿佛被无数烧红的铁针刺穿。但与此同时，一股温润而坚韧的力量，正从新生左臂以及周身某些窍穴中缓缓流淌而出，如同最温柔的溪流，抚慰着那些创伤，并与侵入体内的、狂暴的异种能量做着斗争。
是生命法则之枝的力量，以及……一丝涅盘圣焰的暖意。
“苏璇……”林凡心中一紧，强忍着眩晕和剧痛，猛地睁开双眼。
视线从模糊逐渐清晰。眼前是呛人的灰尘和弥漫的能量光屑，视线所及，皆是扭曲的金属、碎裂的晶体、以及仍在燃烧或闪烁着危险电火花的设施残骸。他们似乎被爆炸的冲击波抛飞到了一个较大的、半坍塌的房间角落，上方交错着断裂的金属梁柱和破碎的天花板，形成了一个相对稳固的三角空间，侥幸没有让他们被彻底掩埋。
他侧头看去，苏璇就倒在他身旁不远处，身上的衣物多处破损，露出下面被灼伤或划破的肌肤，但伤口处隐隐有金红色的涅盘圣焰在缓慢流转，阻止着伤势恶化，并开始修复。她双眼紧闭，脸色苍白，但胸口还有微弱的起伏。
凌绝剑尊靠坐在另一堆废墟旁，面色如金，嘴角残留着血迹，显然内腑受了不轻的震荡。但他双眸已然睁开，眼中剑意虽然黯淡，却依旧锐利，正警惕地扫视着周围环境。敖战则半跪在地上，龙族战躯上遍布伤痕，有些深可见骨，流淌着暗金色的龙血，他大口喘着粗气，正在努力调息，压制伤势。
“都没死……太好了。”林凡心中稍安，挣扎着想要坐起，却牵动了伤势，忍不住咳出一口带着焦糊味的淤血。他低头看向自己，同样狼狈不堪，混沌之力近乎枯竭，身体多处受创。但他右手，却依旧死死地抓着一样东西——那颗在最后关头被他抓住的多面体水晶装置！
此刻，这枚原本散发着蓝白色光芒、不断旋转的水晶，已经彻底黯淡下来，表面布满了细微的裂痕，旋转也已停止，只是静静地躺在他手心，触感冰凉，重量似乎比之前轻了一些。但林凡能感觉到，其内部那团银灰色的数据流“遗忘核心”似乎并未完全消散，只是陷入了极度的沉寂，甚至……有了一丝微弱的、与之前不同的隐晦波动。
“咳……林凡，你怎么样？”苏璇虚弱的声音传来，她也醒了过来，挣扎着想要起身。
“别动，先调息。”林凡连忙道，同时看向凌绝剑尊和敖战，“两位前辈，情况如何？”
“死不了。”凌绝剑尊言简意赅，声音沙哑，“脏腑受震，剑气涣散，需时间恢复。”
“皮肉伤，不碍事，就是力气耗得差不多了。”敖战咬牙道，尝试着站起来，却有些踉跄。
林凡艰难地从储物法器中取出几瓶疗伤丹药——这是离开古龙遗族时，龙婆特意准备的龙族秘制伤药，效果非凡。他自己服下一颗，又将丹药分给苏璇三人。
丹药入腹，化作精纯的药力和生命能量散开，配合他们自身的恢复能力，伤势开始以肉眼可见的速度好转。尤其是林凡和苏璇，新生左臂和涅盘圣焰的自愈能力本就极强，加上药力辅助，恢复得更快。
“天衍子前辈！云缈！你们能听到吗？”林凡尝试通过“摇篮印记”联系外界。印记微微发热，传来断断续续的回应。
“林……凡……收到……你们……情况……如何？”天衍子的声音充满了焦急和干扰杂音。
“我们都没死，但受了伤，被困在废墟里。那两个神秘敌人呢？自毁程序完全启动了吗？我们现在在什么位置？”林凡快速问道。
“……爆炸……能量……干扰……强烈……远程感知……受限……”天衍子的声音断断续续，“根据……最后……监测……那两个……敌人……启动了……某种……空间……传送……在爆炸……完全……吞没前……逃脱了……罗盘……和部分……铠甲碎片……残留……”
“……自毁……似乎……只局限在……那个……圆柱房间……及……相连管道……你们……可能……被抛到了……设施……更下层……或……相邻……未完全……塌陷区……”
“……摇篮印记……信号……微弱……但……可定位……坚持……我们……尝试……引导……”
得知敌人逃脱，林凡并不意外。那两个家伙装备精良，显然有备而来。只是遗憾没能留下他们，弄清楚其来历和目的。
“我们暂时安全，正在恢复。请尝试建立稳定联系，并探查周边环境是否有其他威胁。”林凡回应道。
结束了断断续续的通讯，林凡将注意力放回手中的水晶装置上。苏璇等人也围拢过来。
“这就是……‘遗忘核心’的载体？”苏璇看着那布满裂痕的水晶，“它好像……受损很严重。”
“但里面的东西，似乎还在。”林凡将一丝极其微弱的、恢复了些许的混沌之力注入水晶，试图探查其内部。
混沌之力小心翼翼地探入那些裂痕。水晶内部结构复杂得超乎想象，仿佛一个微缩的、由无数法则锁链和能量回路构成的迷宫。大部分结构已经黯淡、断裂，中央那团银灰色的数据流也如同一潭死水，几乎无法感应。
然而，就在林凡的混沌之力即将无功而返时，那沉寂的数据流核心深处，似乎有某个极其微小、隐藏极深的“节点”，被混沌之力那特有的“包容”与“演化”特性触动，极其微弱地闪烁了一下！
紧接着，一段极其残缺、信息量严重流失、仿佛随时会彻底消散的意念碎片，如同风中残烛般，传递到了林凡的识海：
“……均衡之契……碎片……坐标……”
“……彼方……观测者……记录……”
“……警告……‘螺旋塔’……觊觎……”
“……修复……需要……源海之眼……”
“……钥……匙……”
信息到此戛然而止，那个被触发的微小节点也彻底黯淡下去，仿佛耗尽了最后一丝能量。林凡手中的水晶装置，表面的裂痕似乎又细微地扩大了一丝。
“均衡之契！螺旋塔！”林凡猛地抬头，眼中爆发出精光，“这水晶里封存的，果然和那个‘幽光碎片’指向的是同一个东西！‘螺旋塔’……很可能就是刚才那两个敌人所属的势力标记！”
苏璇、凌绝剑尊和敖战也接收到了林凡共享的碎片信息，皆是心神震动。
“又是‘均衡之契’……还有‘源海之眼’？那是什么地方？星海之源的眼睛？”苏璇疑惑道。
“看来古誓文明，或者说更古老的某个存在，确实留下了关于‘均衡之契’的关键信息，可能涉及到对抗影噬之主这类‘彼方之影’的根本方法。”凌绝剑尊分析道，“而‘螺旋塔’这个势力，也在觊觎这东西。他们的目的，恐怕绝非善意。”
“必须先离开这里，返回生命摇篮，从长计议。”敖战沉声道，“这水晶里可能还有更多秘密，但以我们现在的状态，无法深入探查。而且，此地不宜久留，谁知道爆炸和刚才的动静，会引来什么。”
林凡点头赞同。他将受损的水晶装置小心收起，用层层混沌之力包裹封印。
此时，通过“摇篮印记”，天衍子传来了新的信息，信号似乎稳定了一些：“林凡，初步探测显示，你们位于原设施地下更深层的某个废弃维护通道交汇处。上方结构不稳定，原路返回风险极高。但在你们东南方向约三百丈，有一条被坍塌物部分堵塞、但似乎可以疏通的旧通风管道，可能通往设施更外围的相对安全区域。我已将具体路径和能量薄弱点标记传输给你们。”
“另外，监测到‘摇篮’外围之前那灰雾区域的侵蚀活性在爆炸后有所上升，似乎被惊动了。有几股较强的畸变生命反应正在向爆炸发生地附近移动，你们需尽快离开。”
形势紧迫。四人服下丹药后，伤势恢复了三四成，已具备基本的行动和战斗能力。不敢再耽搁，立刻按照天衍子标记的路径，开始艰难地清理堵塞物，向着那条旧通风管道前进。
沿途所见，皆是触目惊心的毁灭景象。古誓文明的这座设施，在漫长岁月侵蚀和刚才的自毁爆炸双重打击下，已然彻底报废。一些区域还残留着诡异的能量辐射和法则乱流，需小心避开。
终于，他们找到了那条通风管道入口。管道直径颇大，足够两人并行，但内部积满了厚厚的灰尘和不明残骸，空气中弥漫着一股陈腐的气味。好在结构似乎还算稳固。
“我开路。”林凡当先钻入，混沌之力在前方形成一道微弱的斥力场，推开部分浮尘。苏璇紧随其后，涅盘圣焰照亮黑暗，同时净化着可能存在的污秽气息。凌绝剑尊和敖战殿后。
管道蜿蜒向上，坡度颇陡。爬行了约莫半个时辰，前方终于出现了一丝微弱的光亮，以及新鲜（相对而言）的空气流动。
出口被一层锈蚀的金属格栅封住。林凡运起恢复不多的力气，配合混沌之力，小心地将格栅震开一道缝隙，率先钻了出去。
外面，是一片相对开阔的、由巨大金属板和晶石碎块构成的“地面”，远处是光海那熟悉的淡金色背景——他们已经离开了设施废墟的主体范围，来到了外围的某个类似“装卸平台”或“外部接口”的残破区域。这里同样荒凉破败，但至少没有了内部那种压抑的封闭感和随时可能再次坍塌的危险。
然而，没等他们松一口气，天衍子急促的警告再次传来：“小心！有三只中型畸变体被吸引过来了！从你们十点钟方向，速度很快！”
林凡等人立刻戒备。果然，不远处一片漂浮的金属残骸后面，猛地窜出三只形态如同放大版蝙蝠与章鱼结合体的怪物！它们通体灰黑，覆盖着粘滑的皮肤，拥有宽阔的肉翼和数条布满吸盘的触手，头部是一个不断开合、布满利齿的圆形口器，发出尖锐的嘶鸣，猩红的复眼中充满了对生命能量的贪婪。
这些怪物的气息，大约在大乘初期左右，比之前遇到的“腐噬甲虫”更强一些，且行动更加敏捷诡谲。
“刚出虎穴，又入狼窝！”敖战啐了一口，强打精神，摆出战斗姿态。
“伤势未愈，不宜久战，速战速决！”林凡沉声道，率先迎向冲在最前面的一只。他虽然混沌之力未复，但肉身经过多次淬炼，加之新生左臂的生命力支撑，依然有不俗的战力。他右拳凝聚起一丝灰绿色的、蕴含生灭矛盾之力的能量，悍然砸向那蝙蝠章鱼怪的头部！
苏璇则施展身法，绕向侧翼，涅盘圣焰虽不如全盛时炽烈，但净化特性依旧，化作数道火焰锁链，缠向另一只怪物的肉翼和触手，限制其行动。
凌绝剑尊剑光再起，虽然不复往日凌厉，却依旧精准狠辣，一剑刺向第三只怪物的复眼要害。敖战则配合林凡，龙炎拳劲轰击第一只怪物的侧面。
四人带伤作战，配合却更加默契，深知必须尽快解决战斗，以免引来更多麻烦。这些畸变体虽然凶悍，但灵智不高，主要依靠本能战斗。在四人有针对性的围攻下，很快便相继被斩杀，残骸在苏璇的火焰余烬中化为灰烬。
解决掉追兵，四人不敢停留，迅速辨认了一下方向（根据天衍子的远程指引和生命摇篮的大致感应），选定一条相对隐蔽的路径，向着生命摇篮的方向疾驰而去。途中又遭遇了几波零散的、更弱小的畸变生物骚扰，都被他们以最小代价快速清除。
终于，在经历了漫长的逃亡和数次有惊无险的遭遇后，前方那片熟悉的、玉白色的岛屿轮廓，再次出现在视野中。摇篮屏障散发着温暖稳固的光芒，如同黑夜中的灯塔，指引着归途。
星槎早已在预定接应点等待。四人登上星槎，紧绷的神经终于放松下来，强烈的疲惫和伤势再次涌上，几乎站立不稳。
星槎迅速驶入摇篮屏障，降落在岛屿上。天衍子、云缈、敖玄等人早已等候多时，立刻将受伤的四人扶下，送入生命本源池旁进行深度疗养。
回到绝对安全的环境，在浓郁生命能量的滋养和同伴的照看下，林凡终于可以彻底放下心来，处理自己的伤势，并开始消化此番冒险的收获与震撼。
破损的“遗忘核心”水晶、神秘的“螺旋塔”势力、古老的“均衡之契”线索、以及“源海之眼”的坐标指引……这一次的侦察，虽然险死还生，却无疑让他们触碰到了更深层秘密的边缘。
而星海之源的暗流，似乎也因此变得更加汹涌。新的敌人已经现身，古老的契约等待揭示，前方的道路，依旧迷雾重重，危机四伏。