第两百五十七章 老驼背的审视与地脉回响
老驼背的问题，像一把冰冷的凿子，精准地撬开了巴图竭力维持的、用谎言和部分真相拼凑的脆弱外壳，直抵核心。
石屋内弥漫的古怪气味似乎更加浓烈了，土灶上药罐的咕嘟声、阿木毒血滴落的滋滋声，在这一刻都变得异常清晰，敲打在紧绷的神经上。油灯昏黄的光在老驼背满是皱纹的脸上跳动，映得他那双锐利的小眼睛忽明忽暗，仿佛能看穿一切伪装。
巴图的心脏在胸腔里沉重地搏动着，每一次跳动都牵扯着右臂和左肩火烧火燎的剧痛，也带来一阵阵眩晕。他知道，在这个看似不起眼却神秘莫测的老药师面前，继续编织拙劣的谎言不仅是徒劳的，更可能断送苏晚雪他们最后的一线生机。
他艰难地吞咽了一下，喉咙干涩得发痛。目光越过老驼背佝偻的肩膀，落在石台上苏晚雪苍白宁静的侧脸上，那微弱到几乎不存在的呼吸起伏，像一根细线，紧紧勒在他的心上。
罢了。
他深吸一口气，牵动伤处，额角渗出冷汗，但眼神却变得坚定起来。
“前辈……”他的声音依旧沙哑，却努力保持清晰，“我们并非有意隐瞒。只是经历之事……牵扯甚大，恐招来杀身之祸，也怕连累无辜。”
老驼背鼻腔里发出一声意味不明的轻哼，没有催促，只是那双小眼睛里的审视光芒更盛。
巴图组织着语言，从比奇矿洞深处遭遇林风、苏晚雪、柳梦璃开始，简略讲述了“战法道”铁三角的形成，以及在盟重土城地下“沉眠圣所”遭遇的变故——玛法里奥的异常、蚀心者的蛊惑、赤月恶魔虚影的出现，以及那场惨烈的战斗。他重点描述了林风最后燃烧混沌本源、引爆能量冲突以破除献祭陷阱的场景，以及那之后，苏晚雪体内地脉之心火种的变化和林风残存的一丝印记融入其中的情况。
“林兄弟……生死不明，只剩下这点印记与苏姑娘的心火相连。”巴图的声音低沉下去，带着压抑的痛苦，“我们一路逃亡，苏姑娘为救治柳姑娘和维持这丝联系，多次透支，火种近乎熄灭……直到在裂谷中，我似乎……通过这柄剑魄，感应到了一些难以理解的东西。”
他低头看了看腰间的布包，继续道：“这剑魄，原本是一把名为‘净蚀之钥’的古老钥匙，在圣所中吸收了林兄弟的混沌能量、苏姑娘的地脉之火，还有……某种净化之力，异变而成。它之前曾与我、与地脉有过共鸣，但在裂谷出口，为了对抗蚀化半兽人，我强行催动，它似乎耗尽了所有灵性，变得冰冷死寂……但在最后关头，我意识涣散时，又仿佛感觉到一丝奇异的联系，从苏姑娘心口的火种，连接到这剑魄深处某个……极其沉重死寂的‘点’。”
巴图尽力描述着那种玄而又玄的感觉，尽管语言贫乏，但那份真实不虚的濒死体验和随后意识被“锚定”的感觉，却是做不得假的。
老驼背静静地听着，脸上的皱纹如同凝固的沟壑，没有任何表情变化。直到巴图说完，屋内再次陷入沉寂，只有阿木偶尔因毒性排出而发出的无意识呻吟。
良久，老驼背才缓缓站起身，没有立刻回应巴图的叙述，而是转身再次走向石台。这一次，他径直来到苏晚雪身边，伸出枯瘦的右手，悬停在苏晚雪心口布包上方约三寸处，五指微微张开，仿佛在虚空中感受着什么。
他的眼睛微微闭上，眉头却缓缓皱紧，口中念念有词，声音低微含混，仿佛在吟诵某种古老的咒文，又像是在与某种看不见的存在沟通。
巴图屏住呼吸，紧张地看着。他看到老驼背悬空的手指，似乎在极其轻微地颤抖，指尖周围的空气，隐隐泛起一丝几乎不可察的、水纹般的涟漪。
片刻之后，老驼背猛地睁开眼，眼中精光爆射，却又迅速收敛，化为一种深深的复杂情绪——震惊、了然、追忆，还有一丝难以言喻的……悲悯？
“地脉之心……果然……”他喃喃自语，声音轻得几乎听不见，“没想到，老头子我有生之年，还能感应到如此纯净、却又如此微弱的地脉本源火种……而且，里面竟然还纠缠着一丝……‘炎’的气息？不对，比‘炎’更古老，更混沌……是了，那小子说的‘混沌印记’……”
他转过头，看向巴图，眼神不再咄咄逼人，反而多了一丝凝重和……责任？
“小子，你叫巴图？”
“是。”
“你们遇到的那个道士小子，叫林风？体内有冰火混沌能量，初步凝聚了‘炎煌印记’？”老驼背确认道。
巴图点头：“是。”
“炎煌印记……地脉火种……”老驼背踱步到那排满是瓶罐的木架前，枯瘦的手指无意识地划过几个看起来最为古旧、落满灰尘的陶罐，眼神飘远，“上古传说，天降流火，地涌熔心，有先民感其意，得‘炎煌’之契，掌天地人三火，调和阴阳，镇守地脉……没想到，传说竟有印证之时，而且是以这种方式……”
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他猛地收回手指，转身看向巴图，语气斩钉截铁：“你们这群小娃娃，惹上的麻烦比天还大！赤月恶魔的阴影，影月教团的疯狗，还有这地脉火种和炎煌印记的牵扯……任何一样泄露出去，都足以让整个沙巴克，不，是整个玛法大陆掀起腥风血雨！”
巴图心头一沉：“前辈，那我们……”
“闭嘴，听我说完！”老驼背不耐烦地打断他，语速快了起来，“那女法师心口的火种，现在微弱得就像风里的一缕烟，全靠里面那点混沌印记和一丝极其顽固的求生意志吊着。但它毕竟是地脉本源所化，与脚下大地有着最根本的联系。只要大地不彻底死寂，它就有一线不灭的可能——但也仅仅是一线。”
他走到柳梦莉身边，指着她那晶化的手臂：“这女战士中的晶蝎蚀毒，已经深入骨髓脏腑，按理说早该没命了。但她体内有一股异常精纯霸道的火灵药力，暂时压制住了蚀毒的爆发，保住了心脉。这药力……”他嗅了嗅空气中残留的极淡药味，“火灵髓芝？还是年份极高的？你们从哪里搞来的？”
“是在一处上古遗迹的地火矿脉中偶然所得。”巴图如实回答。
“运气倒是不错。”老驼背撇撇嘴，“但这药力也快耗尽了。蚀毒如附骨之疽，不清除干净，迟早反扑。”
最后，他看向阿木：“这个中毒浅些，但混合了蚀能，麻烦点。不过老头子还能处理。”
分析完病情，老驼背盯着巴图，小眼睛里闪烁着算计的精光：“现在，说最关键的问题——钱，或者等值的硬货。救这四个人，尤其是保住那女法师心口的火种不散，清除女战士体内的蚀毒，需要用到的东西，可不是寻常草药金币能买到的。”
巴图喉咙发干。他们现在身无分文，连像样的装备都没有。
“前辈……我们所有行囊都在逃亡中丢失了。现在……除了这条命，一无所有。”巴图的声音带着苦涩，“但只要前辈能救他们，我巴图这条命，从此就是前辈的！为奴为仆，刀山火海，绝无二话！”
老驼背嗤笑一声：“我要你的命有什么用？炖汤都嫌柴。”他摸着下巴，目光再次落回巴图腰间的布包，以及石台上苏晚雪心口的布包，眼神闪烁不定。
“这样吧，”老驼背似乎做出了决定，“诊金和药费，可以暂欠。”
巴图一愣，几乎不敢相信自己的耳朵。这种乱世，这种地方，还有赊账治伤的？
“别高兴太早。”老驼背冷冷道，“欠债是要还的，而且利息很高。我要你们做三件事。”
“前辈请讲！”
“第一，”老驼背竖起一根枯瘦的手指，“在你们能力范围内，替我收集三样东西：十颗‘腐骨蜥蜴的完整毒腺’，要新鲜的；五两‘地火深层熔岩核心处凝结的‘赤炎精粹’；还有……一份‘沙漠血蚁后的完整蚁晶’。这些东西的用处和可能在哪里找到，我会稍后告诉你。”
腐骨蜥蜴？赤炎精粹？沙漠血蚁后？每一样听起来都极其危险且难以获取！但巴图没有任何犹豫，立刻点头：“只要我能活下来，一定办到！”
“第二，”老驼背竖起第二根手指，“在你养伤期间，以及之后你们在沙巴克活动时，帮我留意城内所有关于‘异常蚀能事件’、‘赤月相关传闻’以及‘影月教团隐秘据点’的消息。尤其是与沙巴克城主府、各大行会高层，以及……城东‘黑铁酒吧’有关的任何风吹草动，都要尽可能详细地记下来，告诉我。”
这个要求更加意味深长。老驼背显然对沙巴克城内的暗流了如指掌，并且有自己的情报需求。巴图心中凛然，但还是点头应下。
“第三，”老驼背的声音忽然压低，带着一种前所未有的严肃，“也是最重要的——关于这女法师体内的地脉火种，以及那道士小子可能还存在的线索，还有你这柄剑魄的异状，在你们拥有足够自保能力、或者找到真正可靠的盟友之前，绝不能让第四个人知道！记住，是任何人！包括外面那个铁岩，以及沙巴克任何看似官方或友善的势力！否则，不仅你们会死无葬身之地，连老头子我也可能被牵连进去！”
巴图重重地点头，他能感受到这个要求的沉重分量：“晚辈发誓，必定严守秘密！”
“好了，条件暂时就这样。”老驼背似乎松了口气，但又立刻板起脸，“现在，先救急。那个中毒的小子好办，女战士的蚀毒压制也还能维持一两天。最麻烦的是这个女法师……”
他走回苏晚雪身边，沉吟片刻，从怀里摸索出一个只有拇指大小、通体漆黑、非金非木的盒子。打开盒子，里面是浅浅一层近乎透明的、散发着清凉气息的淡蓝色膏体。他用一根银针挑起米粒大小的一点，小心翼翼地点在苏晚雪的眉心。
那淡蓝色膏体接触皮肤的瞬间，竟然如同活物般渗透进去，消失不见。而苏晚雪苍白如纸的脸色，似乎……极其轻微地缓和了一丝丝？甚至连那微弱到几乎断绝的呼吸，也似乎平稳了那么一丁点。
“这是‘冰魄凝神膏’，能暂时稳定她的神魂，减缓生命流逝的速度，但也只能维持十二个时辰。”老驼背合上盒子，神色不见轻松，“十二个时辰内，我必须配齐‘回魂引’和‘地脉温养散’的主药，否则……”
他没有说下去，但意思不言而喻。
“需要什么药？我去找！”巴图挣扎着想站起来。
“就你现在这样？”老驼背毫不客气地讽刺道，“出了这个门，走不出三条街就得昏死过去。给我老实躺着！”
他走到墙边，在一个隐蔽的角落里摸索了几下，竟然推开了一块看似与墙壁一体的石板，露出后面一个狭窄的、向下延伸的阶梯入口。一股更加浓郁、但也更加纯粹的草药味和淡淡的土腥气从下面传来。
“下面是我的配药室和储存间，有些东西不能放在明面上。”老驼背解释道，“配‘回魂引’缺两味关键辅药：‘幽灵菇’和‘月光苔’。城里几个大药铺或许有库存，但这个时候去求购，太过显眼。而且，品质未必能达到要求。”
他皱眉思索着：“幽灵菇喜阴，常在古墓、废弃矿洞深处生长，月光苔则只在月华特别精纯的夜晚，在某些富含魔力的岩石表面凝结……沙巴克城内肯定没有，城外……西北方向‘废弃矿坑’深处，或许有幽灵菇的踪迹；至于月光苔，东南边‘死亡山谷’入口处的‘月影石林’，传说在特定时辰会有产出。但这两个地方……”
都是凶险之地！废弃矿坑深处有僵尸和未知怪物出没，死亡山谷更是危机四伏，蚀化生物和影月教团活动频繁。
巴图的心再次提了起来。
就在这时，石屋外突然传来一阵急促的拍门声，伴随着铁岩刻意压低但难掩焦急的声音：“老驼背！快开门！有情况！”
老驼背眉头一皱，迅速将暗道石板复原，快步走到门边，拉开一条缝隙：“吵什么？不是说了不准打扰？”
铁岩的脸挤在门缝外，低声道：“刚收到内城兄弟传来的紧急消息！卫戍官大人下令，全城戒严！所有城门封闭，许进不许出！巡逻队全部加倍，重点排查所有近日入城的陌生面孔、尤其是受伤人员！据说……是发现了影月教团高级成员在城内活动的确切证据，可能要进行大规模搜捕！”
老驼背和门内的巴图，脸色同时一变！
戒严？排查受伤人员？影月教团高级成员？
这时间点，未免也太巧合了！
难道……他们的行踪，还是暴露了？或者说，影月教团在沙巴克的力量，比预想的还要强大和猖獗？
沙巴克的夜幕，在这一刻，仿佛骤然沉重了数倍。无形的网，似乎正在悄然收紧。
而石屋内，苏晚雪眉心那点冰蓝，正在一丝丝消融，与时间赛跑的滴答声，仿佛已经在耳边清晰响起。