院内的气氛依旧沉重，萧洋推开面前几乎未动的餐碟，打破了寂静。
他抬起眼，目光越过桌面上狼藉的杯盘，直直看向珊迪。
“珊迪校长，”他的声音听起来有气无力，
“关于那宝石梅林的宝石，您刚才说制作方法失传了。那么，有谁知道？哪怕只是可能知道线索的人？任何传说、古籍、或者还活着的，了解那段历史的人？”
珊迪将手中的茶杯轻轻放下，杯底与石桌相触，发出“嗒”的一声轻响。
她沉思了片刻，脑海中反复梳理这可能的线索。
“梅林那位大法师的时代太久远了，他的知识大多随他一同消失了。”
她缓缓开口，目光变得悠远，
“不过，并非全然无迹可寻，据我所知，梅林并非没有传承。他在远离尘嚣的遗忘峡谷深处，留下了一支血脉，或者说，是他的魔法造物与当地生灵结合留下的后裔。他们世代守护着峡谷中的某些遗迹，或许保存着一些不为人知的秘密。”
萧洋的脊背一下子挺直了，身体前倾，
“遗忘峡谷？在哪里？告诉我具体位置！”
“那地方位于大陆西北极寒之地，环境恶劣，终年笼罩着混乱的雾霭和乱流，寻常人甚至无法靠近边缘。”
珊迪语气严肃，
“而且，据极少数从那里侥幸归来的冒险者提及，梅林的后裔性情极其古怪孤僻，极度排斥外人，他们视梅林留下的任何东西为禁忌，想从他们那里得到制作方法，难如登天。”
“没关系！”萧洋猛地站起身，
“告诉我怎么去！再难，我也要去！只要有一线可能，我就不能放弃！”
雷老五被师父突然的动作吓了一跳，叼着的肉骨头都掉在了碗里。
无名也抬起了头，灰眸沉沉地注视着萧洋。
珊迪却蹙紧了眉头，没有立刻回答，反而摇了摇头，
“萧洋，你的心情我理解。但在此之前，我们必须先解决眼前另一个迫在眉睫的问题——瘟疫。”
“瘟疫？”萧洋一怔，急切道，
“你不是说已经得到控制了吗？”
“是，瘟疫的病源被你们根除了，身体上的蔓延和恶化确实停止了。”
珊迪的目光扫过院墙，仿佛能穿透砖石看到外面惶惶的人间，
“但百姓们不知道塔里发生了什么，他们只看到身边的人一个个溃烂哀嚎，然后或死去。王室已经耗尽了绝大部分信任。”
“他们活在恐惧里，这种恐惧足以扼杀刚刚萌芽的希望，甚至让本可以自愈的身体因为‘相信自己必死’而真的走向死亡。”
她顿了顿，目光落在萧洋脸上，
“但是，他们看到了你，看到你从天而降，看到你为感染者奔走，看到你挑战不可能。”
“他们或许不了解全部真相，但他们感受到了你的努力和牺牲。现在，你是为数不多，甚至可能是唯一还能凝聚起一点信任的人。”
萧洋愣住了，他从未从这个角度思考过。
拯救阿曼的急切让他几乎忽略了外面世界的崩塌。
“你需要站出来，做一个表率。”珊迪继续道，
“而且，光是你不够，王室必须与你一起，公开地明确地站在所有幸存者面前，承认疏忽，展示担当，传递确凿无疑的瘟疫已受控的信息。”
“只有打破恐惧的循环，让人们真正相信自己能活下来，身体残存的病症才会随着信念的复苏而真正开始愈合。”
“否则，即便我们找到了救回阿曼的方法，她付出代价所拯救的这个世界，也早已在绝望中自我毁灭了。”
萧洋沉默了。他转头看向雷老五和无名，雷老五用力点了点头，
“师父，师娘拼命换来的，不能就这么完了！”
无名也微微颔首，表明态度。
桌上，小黑狗舔完了爪子，百无聊赖地打了个哈欠，插嘴道，
“虽然麻烦，但这小丫头说得在理，人心要是烂了，世界一样完蛋。本大爷可不想刚出来就看到到处都是行尸走肉。”
萧洋深吸一口气，再缓缓吐出，将直奔遗忘峡谷的冲动强行压了下去。他看向珊迪，
“我明白了。该怎么做？”
“去王宫，”珊迪站起身，
“现在，我们需要哈吉米国王亲自出面。”
一行人，萧洋、珊迪、无名、雷老五，以及被迫重新被萧洋拎在手里的小黑狗，离开了好客来，穿过街道，向哈吉米王宫疾行。
越是靠近王宫主干道，沿途的景象越发触目惊心。
许多感染者依旧躺在街边、屋檐下，眼神空洞，气息奄奄。
他们的皮肤上残留着可怖的疤痕和未完全收口的创面，他们相信自己被诅咒了，无药可救了，只是在等待死亡的最终降临。
珊迪偶尔会停下，施展一个宁静术或小范围的治疗光环，但效果微乎其微，心灵的枷锁远比身体的创伤更难解除。
“看到了吗？”珊迪低声道，语气沉重，
“不打破这个，他们等不到康复的那天。”
小黑狗在萧洋手里扭动了一下，小声嘀咕，
“啧啧，信念的力量真挺可怕。”
来到宏伟的王宫前，守卫并未阻拦，通报之后，出来迎接的并非国王或任何王室成员，而是面色复杂步履匆匆的高公公。
高公公先是对珊迪恭敬行礼，然后转向萧洋，挤出点儿笑容，只是那笑容里满是勉强，
“萧将军，诸位英雄，陛下有旨，诸位护国有功，拯救万民于水火，实乃天大的功劳，陛下定当重重有赏！”
“只是只是陛下今日龙体突感不适，头痛欲裂，实在无法见客。”
“陛下口谕，后续一切安抚民众、善后瘟疫事宜，皆由萧将军您全权负责处理，王室上下，定当全力配合。”
他说得飞快，眼神却有些闪烁，不敢与萧洋对视。
萧洋和珊迪交换了一个眼神。国王这病，来得太是时候了。
“全权负责？”
萧洋声音平静，却带着压力，
“包括需要国王陛下亲自露面，向全城、乃至全国百姓宣告瘟疫受控安定人心吗？”
高公公额角渗出细汗，
“这宣告之事，陛下旨意已明，由将军您代行即可，陛下他他实在不便”