离开栖霞峰营地后，楚云并未如寻常修士般急于赶往秘境核心。他深知此刻自己状态并非巅峰，而前路危机四伏，莽撞前行无异于自投罗网。
他于群山中穿行百里，最终寻到一处被浓雾常年笼罩的幽深山谷。谷中有一天然洞穴，入口隐蔽，内里干燥。楚云以指为笔，灵力为墨，在洞穴内外迅速勾勒出数十道繁复符文。随着最后一个符文落下，一层水波般的涟漪荡漾开来，将洞口与外界气息彻底隔绝——正是他结合阵法与混沌道韵改良的“迷踪隐灵阵”。
阵法既成，楚云心念一动，身形便自洞穴中消失。
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青木灵戒，自成一方小天地。
眼前景象豁然开朗。长空澄澈如洗，大地灵蕴盎然，浓郁得近乎液化的先天灵气扑面而来，每一次呼吸都让楚云疲惫的经脉传来舒适的喟叹。远处，赤霄宫巍然矗立，琉璃瓦在模拟的日光下流转着温润光泽。
他身形一晃，直接出现在赤霄宫前的广场上。
“主人！”
十余名半大的孩子闻声从各处跑来，齐齐躬身行礼。这些石玑灵族的遗孤，虽稚气未脱，眼眸中却已有了超越年龄的沉稳与灵慧。灭族之痛的阴霾在万物母气与安定环境的滋养下逐渐淡去，他们每日跟随族中长辈残魂留下的玉简学习机关傀儡术，照料着日益繁茂的药园，将这片小世界打理得生机勃勃。
楚云颔首回应，目光扫过孩子们虽然沾着油污却充满活力的脸庞，心中稍慰。他脚步不停，径直走向赤霄宫东侧的工坊区。
尚未踏入，便已听到清脆的“叮当”敲击声与灵力激活符文时的“嗡嗡”轻鸣。宽敞的工坊内，三百具高达丈许、身披玄甲的赤霄神将傀儡如同沉默的士兵方阵静静矗立。其中不少傀儡的胸甲、臂甲上留有明显的破损痕迹，甚至有几具的关节处露出了内部精密的符文结构。
以木十七为首的石玑灵族孩子们，正像一群忙碌的工蚁，围在受损傀儡旁。他们个头尚不及傀儡膝盖，手中却操控着精巧的刻灵笔与融灵炉，神情专注至极。万象矿髓在灵火中化为液态，精准地填补装甲裂缝；破损的符文被小心刮除，新的纹路以虚空晶石粉末混合灵血重新勾勒，每一笔都凝聚着石玑灵族传承数千年的技艺。
“受损情形如何？”楚云开口询问。
正踮脚修复一具神将傀儡腿部核心符文的木十七闻声，立刻放下工具，小跑过来，恭敬回道：“回禀主人，三百神将中，有三十六具的核心动力符文在先前能量冲击中受损，需拆解核心舱，重新铭刻‘三才聚灵纹’，工序最繁，约需两日；七十二具外部玄甲破损超过三成，正在替换备用装甲板，今日内可完成；其余一百九十二具均为表层划痕或轻微能量过载，已修复大半，入夜前定能全部恢复战备状态。”
孩子的声音虽稚嫩，汇报却条理清晰，数据准确。
楚云眼中掠过一丝赞赏：“做得很好。接下来几日，我或许需动用全部神将，你们辛苦些，务必在明日此时前，让所有傀儡恢复至最佳状态。”
“是！定不负主人所托！”木十七与其他孩子齐声应道，小脸上写满认真，旋即转身，以更高的热情投入修复工作。
离开工坊区，楚云信步走向宫后的灵药园。
还未走近，各种沁人心脾的药香便混合着万物母气的清灵气息扑面而来。昔日药婆婆留下的种子，在这片得天独厚的土地上已展现出惊人长势。月影草舒展着银边叶片，在模拟的月光下吞吐着太精华；星辰草叶片上的光点如同缩小的星河，明灭闪烁；最引人注目的是那几株龙血藤，粗壮的藤蔓攀附在特制的寒玉架上，叶片赤红如火，散发出磅礴的气血之力，几滴宛如红宝石般的胶质凝结在藤节处，已然接近成熟。
楚云并未贪多，只采摘了几株已达最佳年份的九品疗伤圣药“玉髓灵芝”与“七星续脉草”，小心收入玉盒。这些，加上他储备的百草酿，足以应对接下来可能出现的严重伤势。
就在他准备离开药园，前往静室调息时，心头忽地一跳。
一种极其微妙的共鸣感，自识海深处传来。他下意识抬头，望向赤霄宫上方那片模拟天穹。目光最终定格在自己丹田混沌道树投影于灵戒空间上方的、那柄灰黑色的寂灭之剑虚影。
此刻，这柄虚悬的寂灭之剑，剑身正以肉眼难辨的幅度高频震颤着，发出唯有楚云神魂能感知的低微剑鸣。剑鸣并非受楚云意念驱动，反倒像是在回应着外界某种无形的召唤或……同频波动。
“是青木灵戒外，秘境深处传来的特殊气息？”楚云眉头微蹙，心生警兆又夹杂着探究之意。
他不再迟疑，于药园旁寻了块平整的青玄石，盘膝坐下。心神迅速沉入丹田，内视那片已然蔚为壮观的混沌道树。
高达十五丈的道树岿然不动，三千道叶无风自动，摇曳生姿。楚云的神识细细扫过，很快便锁定了一片较为特殊的道叶——那是代表“时空”法则的叶片。
与其他叶片相比，这片时空道叶形态更为玄妙，叶脉纹路并非静止，而是如同时光长河与空间脉络交织而成，缓缓流淌、变幻。此刻，叶片中心处，一轮袖珍的日月虚影正以前所未有的速度旋转着，散发出玄奥晦涩的波动。正是这股波动，与寂灭之剑虚影产生了微妙共鸣。
楚云凝聚意念，混沌道瞳的洞察之力内敛，聚焦于这片时空道叶。他“看”到，丝丝缕缕极其稀薄、却本质极高的银灰色能量，正穿透青木灵戒的空间壁垒，被这片道叶自主汲取、吸收。这股能量属性奇特，既有时间的绵长，又有空间的折叠感。
“来自秘境最深处……是那大衍悟道树自然散逸的时空法则之力？还是……深渊族封印之地的时空紊乱泄露？”楚云心念电转。
他没有妄下结论，而是立刻催动右瞳的推演之能。无数关于时空的感悟碎片、秘境异变的征兆、先前裂缝中感受到的波动、大衍悟道树的传说信息……在右瞳中疯狂碰撞、计算、重组。
三息之后，推演光华缓缓平息。
楚云睁开双眼，眸底有一抹精光闪过，带着一丝了然与决断。
“原来如此……大衍悟道树身为大道显化之物，其存在本身便天然影响周遭时空。秘境核心区域，因悟道树影响，时空流速与外界已有不同，且分布着诸多天然时空褶皱、裂缝乃至不稳定的节点。这些节点，危险，却也可能是……捷径与屏障。”
一个大胆而缜密的计划雏形，在他心中快速勾勒成形。若能参悟并利用这些时空节点，不仅前往核心区域的路途可大幅缩短、规避许多已知危险，甚至在面对强敌时，也能多出一张出人意料的底牌。
“当务之急，是恢复实力，并初步尝试沟通、引导这时空之力……”
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当楚云的身影再次出现在外界山洞时，灵戒内已过去大半日，而外界，仅流逝了一个时辰。
他撤去洞口的隐匿阵法，正欲动身，眉心忽然一跳。
混沌道瞳无需催动，便自行泛起微光，洞察之力瞬间投向东南方向。三十里外，三道毫不掩饰的强横气息正呈品字形，朝着他所在的山谷疾速逼近。速度极快，显然是使用了某种飞行秘术或法器。
更让楚云眼神一冷的是，三道气息中，为首的那道阴冷晦涩的灵力波动，他曾在剿灭祭天府小队后搜魂所得的零碎记忆画面中“见过”——正是祭天府的一名外派执事，修为圆满境二重！
“反应倒是快。”楚云眼中寒芒凝聚如实质，“刚灭了一队，第二队便循踪而至。吴天成对这秘境的掌控，或者说，祭天府在秘境中布置的眼线，比预想中更多。”
敌踪已现，且来者不善。若在平时全盛状态，楚云自可从容应对甚至反杀。但此刻他灵力只恢复了六七成，肉身与神魂的疲惫也未完全消除。
然而，楚云脸上非但没有惊慌，反而缓缓浮现出一抹冰冷而锐利的弧度。
“正好……”
他低声自语，身形非但没有退避隐匿，反而向前一步，主动踏出了山谷。缥缈流云步施展开来，身形化作一道融入山风的青影，不逃不躲，竟是径直迎向那三道急速接近的敌意气息！
“就用你们……来试一试我新悟出的，时空之力的雏形。”
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十里之外，低空。
三道身穿祭天府制式黑袍的身影正御风而行，衣袍被疾风扯得猎猎作响。
为首者是一名年约四旬、面容阴鸷的鹰钩鼻中年人，眼神锐利如鹰，周身萦绕着淡淡的血腥煞气，正是执事王阎。他左手托着一枚巴掌大小、通体漆黑的骨质罗盘。罗盘中心，一根以某种凶兽骨刺磨制的指针，此刻正剧烈震颤，死死指向楚云方才所在山谷方向，盘面上数道血色纹路明灭不定。
“哼，还在原处，未动。”王阎盯着罗盘，嘴角扯出一丝残忍的冷笑，“看来这小子要么是伤势过重无力远遁，要么就是狂妄无知，根本不知我祭天府追踪之术的厉害。”
左侧一名身材矮胖、满脸堆笑的修士连忙奉承：“王执事亲自出马，又有这‘寻血气机盘’指引，任那楚云是滑不溜手的泥鳅，也绝难逃脱。只是……属下听闻此子虽只是问道境，却曾有过斩杀圆满境的骇人战绩，我们是否……”他搓着手，脸上露出恰到好处的担忧。
“蠢货！”王阎不耐地呵斥打断，眼中闪过一丝不屑，“那不过是借了外物之力！不是依仗那诡异的傀儡军团，便是提前布下了阴毒阵法。府内已有分析，此子真实战力，至多与初入圆满境者周旋。我等三人，本执事乃是二重，你与赵燚皆是一重巅峰，更有府内赐下的‘禁空罗盘’！一旦激发，可封锁百丈空间，隔绝内外灵机传导，专破傀儡召唤与阵法勾连！届时，他不过是一待宰的羔羊！”
右侧那名身形瘦高、面色冷硬的修士赵燚，闻言点了点头，声音沙哑：“王执事所言极是。况且，我等出发前已发出信号，附近至少还有两队人马正在合围而来。今日便是布下天罗地网，定要擒杀此僚，以报前队覆灭之仇，更要在太傅面前立下头功！”
王阎满意地点头，刚欲再言，目光忽然一凝。
前方山林边际，一道青衣身影，正缓缓自一棵古松后走出，立于一片相对开阔的碎石地上，恰好挡住了他们的去路。
青衣黑发，面容平静，目光淡然地望来，正是他们罗盘所指、画像所绘的目标——楚云！
王阎三人身形骤停，悬于半空，与地面上的楚云隔着数十丈遥遥相对。
楚云不仅未逃，反而主动现身拦截！这完全出乎意料的举动，让王阎心中那丝警惕骤然拔高。事出反常必有妖！
“楚云！”王阎压下心头疑虑，声音刻意拔高，充满威慑，“你倒有几分胆色，竟敢不逃？莫非是知道在劫难逃，出来求个痛快？”
他一边说着，一边暗中向赵燚与矮胖修士传音：“速布‘三才锁魂阵’！小心有诈！”
地面上的楚云闻言，却是轻轻摇了摇头，嘴角那抹弧度似乎加深了些许。
“逃？”他的声音不高，却清晰传入三人耳中，带着一种让人极为不舒服的平静，“为何要逃？该想着如何逃命的，似乎是你们才对。”
“狂妄小儿！死到临头还敢嘴硬！”那矮胖修士被楚云的态度激怒，加之有心在王阎面前表现，当先厉喝出声。
“是不是嘴硬……”楚云缓缓抬起右手，五指微张，“试试，不就知道了？”
话音未落，七道幽光自他袖中激射而出，迎风便长，化作七面丈许高低的黑色大旗，正是九幽噬魂阵旗！旗面猎猎，其上原本狰狞的鬼物图腾与噬魂符文清晰可见。
王阎见状，心中反而稍定：果然还是这招！他立刻翻手取出一面银色镶边的八角罗盘，就要催动“禁空”之能。
然而，楚云接下来的动作却让他瞳孔骤缩！
只见楚云双手十指如穿花蝴蝶般急速幻动，结出一连串复杂玄奥、前所未见的手印。随着他指诀变幻，一缕缕银灰色的、散发着奇异波动的灵力丝线，自他指尖流淌而出，并非注入阵旗，而是在七面阵旗的旗杆与旗面之上，飞快地铭刻下全新的、与原本鬼道符文格格不入的玄妙纹路！
那些纹路时而如时光流逝般绵长悠远，时而如空间折叠般曲折回环，光芒闪烁间，竟让盯着看的王阎三人感到一阵轻微的头晕目眩，仿佛视线都被扭曲。
“这是什么符文？！”王阎心中警铃大作，厉喝道，“动手！别让他完成！”
但，已经晚了。
“时空……禁锢！”
楚云结印的双手猛然向两侧一分，口中吐出四个冰冷的字眼。
嗡——！
七面阵旗应声而动，并非如往常般布下噬魂领域，而是以一种蕴含着某种空间韵律的轨迹，瞬间分散，占据七个特殊方位，将王阎三人所在区域围在中心。
旗面上，新旧符文同时亮起！黑色的噬魂幽光与银灰色的时空灵光交织缠绕，并非融合，而是形成了一种奇特的共生领域。
以七面阵旗为界，一个直径约百丈的半透明球状领域骤然生成，将王阎三人笼罩其中！
领域之内，景象陡然剧变！
空气变得如同凝固的胶水，沉重而粘滞。光线传播似乎都慢了半拍，呈现出一种不真实的迟滞感。最可怕的是，王阎三人感觉自己仿佛陷入了万载玄冰之中，每一个抬手的动作、每一次灵力的运转、甚至每一个念头的转动，都变得无比缓慢、无比艰难！
“我……的……动……作……”矮胖修士试图掐诀，却发现手指移动的速度比蜗牛爬行还慢，脑中想要催动法宝的指令，传递到手臂竟似要花费数息时间！一股源自灵魂深处的冰冷恐惧瞬间攥紧了他的心脏。
赵燚脸色煞白，他拼命催动体内灵力，试图冲破这诡异的束缚，却发现灵力在经脉中的流淌速度也骤降了十倍不止！往日瞬息可成的护体罡气，此刻竟迟迟无法完全凝聚！
王阎修为最高，感受也最为清晰。他不仅感到动作思维迟滞，更骇然发现，自己与外界天地灵气的联系被大幅度削弱，手中那面“禁空罗盘”上的灵光明灭不定，竟难以顺利激发！这领域，竟然在扭曲局部的时空法则，形成了一片近乎独立的迟缓时空！
“这……不可能！时空法则……他怎能……”无边的惊骇淹没了他。
领域之外，楚云面色微微发白，额角渗出细密汗珠。同时维持七面噬魂阵旗并强行催动初步领悟的时空符文形成领域，对他现在的魂力与灵力消耗极大，且极不稳定，领域边缘的光幕不断荡漾、明灭。
但他眼神却亮得惊人，一步步，以正常的速度，走向那三个在领域中如同慢动作表演的祭天府修士。
“看来，效果还不错。”他轻声自语，如同在审视自己新制成的作品，然后，抬起了右手，指尖有灰黑色的寂灭剑气开始凝聚。
杀戮，即将在这片被凝滞的时空中展开。而楚云只斩了另外两个，留着这个王执事进行搜魂，得知吴天成的计划进展比想象中快，秘境深处已有祭天府和深渊族活动的迹象，必须加快速度。