就在慕容复紧锣密鼓地筹划整编降卒之际。
苏州知府苏轼，竟轻车简从，突然造访燕子坞。
参合庄客厅。
苏轼看似随意地问道：“慕容公子，近日太湖波澜壮阔，公子一举肃清匪患，生擒西夏细作，功莫大焉。
只是……听闻俘获甚众，不知公子欲如何处置这几近两千的降卒啊？”
话语温和，却暗藏机锋。
他身为地方官，对如此大规模的私人武装处置战俘，不可能不闻不问。
慕容复心知肚明，苏轼此来，既是关心，也是试探，更是提醒。
他从容答道：“有劳相公挂心。此事慕容复不敢专擅，正欲向相公禀报。”
他将早已准备好的方案和盘托出，并呈上部分降卒中罪大恶极者的供状和墨天工关于西夏阴谋的部分口供。
苏轼仔细听着，翻阅着供状。
良久，他放下茶盏，缓缓道：“公子心怀仁义，欲化戾气为祥和，本官感佩。
然，此事关乎数千人性命，更关乎地方安宁，须格外谨慎。
编练降卒，虽是一法，然其心难测，恐生肘腋之变。
安顿家眷，所费不赀，亦需防范其聚众滋事。”
“况且，公子如今声望日隆，手握强兵，更得‘江湖安抚使’之名，朝野瞩目。
若处置不当，恐惹物议，授人以柄啊。蔡相那边，对此事似乎……颇为关注。”
这话已是相当直白的警告，点出了政治风险。
慕容复神色不变，坦然道：“相公教悔，慕容复谨记。
然，降卒处置，必严守律法，秉持公道。
巡防营亦在官府监察之下，只为保境安民，绝无他图。至于朝中物议，”
他微微一笑，“慕容复相信，只要太湖日益安宁，漕运愈发畅通，百姓安居乐业，此等利国利民之实绩，便是对一切非议最好的回应。
届时，陛下与相公，亦能明鉴慕容复之苦心。”
他这番话，既表明了态度，又暗示彼此是利益共同体。
苏轼终是点了点头：“公子既有此心，亦有此能，本官便拭目以待。望公子好自为之，勿负圣恩，勿负百姓期望。”
他此行，既是对慕容复的考察，也是一种默许和支持。
只要慕容复能控制住局面，做出成绩，他苏轼也乐见其成。
送走苏轼，慕容复知道，他赢得了地方官府的暂时认可，但真正的考验，才刚刚开始。
大规模整编降卒并非易事。
尽管方案周密，但执行过程中，依然出现了波折。
一些原慕容氏的老部下，见公子对降卒如此“优待”，甚至与自己待遇看齐，心中不免有些微词。
认为公子过于仁慈，担心日后被这些“降兵”分薄了资源和地位。
而降卒中，也难免有心存侥幸或怀有二心者，暗中串联，试图闹事或逃跑。
这一日，负责初步整训的风波恶气冲冲地来报，降卒营中发生殴斗，数人受伤。
起因是几名原属不同山寨的降卒因口角争执，继而动手，引发了小规模骚乱。
慕容复闻报，并未急于处罚，而是亲自前往降卒营地。
他并未带大队人马，只带了邓百川和公冶干。
来到事发地，只见现场一片狼借，涉事双方被分开看押，众人见慕容复亲至，皆摒息凝神，气氛紧张。
慕容复目光扫过众人，声音平静却带着威严：“为何斗殴？”
涉事几人战战兢兢地陈述缘由，无非是些鸡毛蒜皮的小事。
慕容复听完，沉默片刻，忽然指着营地旁正在修建的水渠，对所有人说道：“你等可知，修建此渠为何？”
众人茫然。
慕容复道：“此渠修通，可引太湖水灌溉安业屯数千亩新垦田地。
来年，你们的父母妻儿，便可依靠这些田地安居乐业，不再受饥寒之苦。
而你们，亦可靠饷银和战功赏赐，养家糊口，光宗耀祖。
今日，你等却为些许口角，在此内斗，可对得起远方盼你们安好的家人？可对得起我给你们这条重新做人的生路？”
他话语不重，却字字敲在众人心上。
许多降卒想起家人，面露愧色。
慕容复继续道：“今日参与殴斗者，不论缘由，皆罚饷一月，鞭笞十下，以儆效尤。
所在队正，管教不严，同罚。但念尔等初犯，暂不逐出营伍。
望你等牢记今日之言，洗心革面，争做楷模，而非害群之马！”
处罚公正严厉，又留有馀地，更点明了共同利益。
众人心悦诚服，纷纷跪地称是。
事后，慕容复又召集所有骨干，严申纪律，并宣布将尽快推进家眷安置工作，以安人心。
经此一事，降卒们对慕容复的敬畏和归附之心更增，内部的凝聚力反而在挫折中得到加强。
随着巡防营的初步成型和安业屯的开工建设，慕容复开始有计划地推进“人力、财力、声望”的三元联动，将战果转化为扎实的根基。
就在一切看似步入正轨之际，坏消息接踵而至。
公冶干匆匆来报：“公子，北边传来消息。乔帮主……
乔大侠在汴京郊外遭遇伏击，虽突围而出，但行踪暴露，如今被丐帮叛徒和朝廷鹰犬联手追捕，处境艰难。”
慕容复心中一沉，乔峰北上之路果然凶险万分。
紧接着，又一噩耗传来。
一支由巡防营护航、运往汴京的贡品船队，在长江入运河口附近，遭不明身份武装船队袭击。
护航将士奋力抵抗，伤亡十馀人，贡品有损。
消息传开，朝野震动。
蔡京党羽趁机发难，弹劾慕容复“养寇自重”、“护航不力”、“有负圣恩”。
要求严查慕容复，甚至撤销其安抚使之职。
与此同时，各地眼线回报，星宿派残馀弟子活动加剧，似乎在蕴酿什么。
西夏边境也传来异动。
乔峰遇险，贡品被劫，朝中攻讦，强敌环伺……
这无疑是一场精心策划的连环计，意在将他彻底扼杀。
“邓大哥，加派精锐，北上接应乔兄，务必保他安全。”
“公冶二哥，动用一切力量，查清贡品被劫真相。”
“传令下去，全军戒备，准备迎战！”