果然，当夜子时，正如慕容复所料。
一支约五十人的黑衣队伍，乘着十艘快船，借着浓雾掩护，悄无声息地潜入通往燕子坞本庄的隐秘水道。
这些人动作矫健，配合默契，显然不是普通水匪，尤其是为首几人，身形高大，出手狠辣，带着明显的西域武功路数。
然而，他们刚进入埋伏圈，两岸芦苇荡中顿时火箭如雨。
风波恶率领的“水鬼营”精锐早已等侯多时，与此同时，水下暗桩升起，铁索横江，瞬间将敌船困住。
“中计了！快撤！”黑衣头领大喊。
但为时已晚。
慕容复安排的这支奇兵战斗力极强，又是以逸待劳，打了对方一个措手不及。
一时间，河面上火光冲天，杀声四起，来袭者死伤惨重。
然而，就在风波恶以为胜券在握，准备全歼敌军时，异变再生。
那些黑衣人中，突然有几人甩出几个黑球，落地爆开，散发出浓烈刺鼻的绿色烟雾。
烟雾迅速弥漫，遮挡视线，更带有剧毒。
不少“水鬼营”弟兄吸入毒烟，顿时头晕目眩，战斗力大减。
“是西域毒火弹！小心毒烟！”风波恶大惊，连忙下令后撤。
趁此机会，残馀的黑衣人拼死突围，虽然损失大半，但仍有十馀人，在毒烟掩护下，冲出包围圈，向太湖深处逃窜。
“追！”风波恶岂肯放过，带领未中毒的部下紧追不舍。
这场反伏击战，虽然重创了来袭之敌，却未能全功，更暴露了对方拥有西域毒火弹这种大杀器，让慕容复这边付出了不小的伤亡代价。
对手的难缠程度，再次升级。
这不仅仅是一场剿匪战，更是一场涉及西域势力的阴谋较量。
风波恶率队追击残敌，直至太湖深处一片荒无人烟的岛礁区，却失去了敌人的踪迹。
那伙黑衣人仿佛凭空消失了一般。
无奈之下，只得悻悻返回，向慕容复请罪。
慕容复并未责怪风波恶，毒火弹的出现超出了预料。
他更关心的是，这股神秘的西域势力，究竟来自何方？
目的又是什么？
真的只是龙在天请来的帮手吗？
就在这时，公冶干带来了一个惊人的消息，源自对俘虏刘莽的连夜审讯和一些零散情报的综合分析。
“公子，事情比我们想的更复杂。”
公冶乾神色严肃。
“据刘莽崩溃后交代，指使他行苦肉计的，并非龙在天，而是一个被称为‘墨先生’的神秘人。
此人并非西域面孔，而是中原人，但武功诡异，手下有一批西域死士。
而我们在清理袭击者尸体时，发现几名西域人身上，有着一个相同的火焰骷髅纹身。”
“火焰骷髅？”慕容复目光一凝，“拜火教？”
“不完全是。”公冶干摇头，“薛神医辨认后说，这是西域一个更古老、更极端的教派——‘焚天宗’的标志。
此宗派信奉毁灭与重生，行事疯狂，与拜火教并非一路，甚至多有仇怨。
而且，根据我们在漕运衙门内线的密报，大约一个月前，曾有一支持西夏通关文牒的商队路过苏州，其护卫中似乎就有类似装扮的人。”
西夏？
焚天宗？
如果牵扯到西夏，那这就不是简单的江湖恩怨了，而是涉及到了国与国之间的暗战。
“还有更奇怪的，”公冶干继续道。
“我们安插在太湖渔民中的眼线回报，大约在商队遇袭前两日，曾有一艘奇怪的乌篷船在案发水域徘徊，船上有琴声。
而根据幸存渔民的模糊描述，弹琴者……似乎是个盲眼老人。”
盲眼老人？
琴声？
慕容复脑海中瞬间闪过一个名字——柯百岁？
那个与慕容博有旧怨，最终死于斗转星移之下的伏牛派掌门？
他的后人？
还是……另有其人？
这潭水，越来越浑了。
似乎有不止一股势力，在利用太湖剿匪这件事做文章。
龙在天的残馀、神秘的“墨先生”及其麾下的焚天宗死士、可能存在的西夏势力、甚至还有这若隐若现的“盲眼琴魔”……
他们彼此之间是什么关系？
是合作还是互相利用？
他原本以为只是肃清匪患，没想到却卷入了一个错综复杂、多方势力角逐的旋涡之中。
自己仿佛成了风暴的中心，无数双眼睛在暗处盯着他。
“公子，我们接下来该怎么办？”公冶干忧心忡忡。
慕容复强迫自己冷静下来，越是混乱，越不能自乱阵脚。
他沉思良久，缓缓道：“敌暗我明，不宜再主动出击。传令下去，全面收缩防御，加强戒备。
同时，放出风声，就说我在剿匪中受了暗算，伤势复发，需要闭关疗伤。”
“公子的意思是……引蛇出洞？”
“不全是。”
“是让对方猜不透我们的虚实。他们布局良久，必定还有后手。
我们以静制动，看看接下来，谁最先沉不住气。
同时，动用一切力量，给我查清三件事：第一，那个‘墨先生’的底细；
第二，焚天宗与西夏到底有何图谋；
第三，查清楚那个盲眼老人的来历。”
慕容复“重伤闭关”的消息悄然传出，燕子坞对外戒备森严。
接连的挫折和诡异的敌情，让庄内人心浮动，各种猜测悄然滋生。
然而，慕容复的“静”并没有等来预想中的猛烈攻击，反而等来了一个更令人心寒的发现。
这日深夜，负责看守庄内水闸要害的队长赵猛，乃是邓百川一手提拔起来的心腹，在例行的夜间巡查时，偶然发现一个黑影鬼鬼祟祟地潜入了后山禁地——
那里是慕容氏祖坟和一处废弃的冶炼工坊所在，平时严禁外人靠近。
赵猛心生警剔，悄悄尾随。
只见那黑影熟门熟路地绕过几处机关，来到废弃工坊的一个角落，搬开几块伪装的石头，竟露出了一个隐秘的小型信鸽巢穴。
黑影迅速将一张纸条塞入鸽腿上的铜管，然后放飞了信鸽。
“什么人！”赵猛大喝一声，冲了上去。
那黑影大惊，反应极快，反手打出几枚淬毒的飞镖，向庄外逃窜。
赵猛武功不弱，一边闪避，一边紧追不舍，同时吹响了示警的竹哨。
尖锐的哨声划破夜空，整个燕子坞瞬间被惊动。
邓百川、公冶干等人第一时间赶到，庄丁们点燃火把，将后山照亮。
那黑影武功极高，轻功尤为了得，但在邓百川等高手和众多庄丁的围堵下，最终被逼入绝境。