苏州府衙后堂。
他与通判、推官正为秋粮征收的细则争得面红耳赤。
太湖沿岸田亩等级划分、历年欠缴情况、大户隐匿田产……桩桩件件，皆是牵扯极广的麻烦事。
苏轼虽有心改革，却也深感地方势力盘根错节，推行不易。
就在这时，种捕头步履匆匆地进来。
也顾不得礼节，径直走到苏轼身边，俯身低语。
苏轼执笔的手微微一顿，随即面色不变，对仍在争论的下属们摆了摆手。
“秋粮之事，牵扯甚广，非一时可决。
诸位且先退下，容本官细思，明日再议。”
通判与推官对视一眼，虽心有不甘，也只得拱手告退。
待堂内只剩二人，苏轼才放下毛笔，问道：“星宿派？丁春秋？”
他重复了一遍这两个名字。
“回相公，千真万确。”
种捕头压低声音，语气肯定。
“来的是丁春秋座下大弟子摩云子，气焰嚣张。
请柬是直接送到慕容复手上的，言语间以燕子坞书院安危相胁。
慕容复……已当场应下，半月后赴会。”
“当场应下……”
“星宿派远在西域，乃是雄踞一方的巨擘，丁春秋此人，武功诡异，更兼野心勃勃。
此人向来不服王化，视中原法度如无物。
他此番劳师动众，召开这‘万仙大会’，广邀三山五岳的旁门左道，
所图绝非江湖恩怨那么简单，
恐怕……意在集成江湖势力，向我中原渗透施压。”
苏轼站起身来，在屋内来回踱步。
“慕容复此子……倒是沉得住气，或者说，是胆大包天。
他明知星宿海是龙潭虎穴，丁春秋没安好心，却仍慨然应约。
这是少年意气的匹夫之勇，还是……他自觉有足够的底气与依仗，敢于火中取栗？”
他象是在问种捕头，又象是在问自己。
他停下脚步，转身凝视种捕头。
“种捕头，你与慕容氏接触较多，以你观之，慕容复及其麾下实力究竟如何？
可否与丁春秋这等积年老魔一争短长？
还有，庄内近日可有异动？”
苏轼追问各种细节，此事自然是需要全面评估。
种捕头沉吟片刻，组织着语言，说道：“相公明鉴。慕容氏本身实力不容小觑。
四大家臣，邓百川沉稳、公冶干多智、包不同勇悍、风波恶机敏，皆是一流好手。
其庄丁训练之精良，远超寻常江湖门派，更兼阵法配合默契，俨然有行伍之风。
前夜司马林率众夜袭，可谓精锐尽出，却被慕容复率家臣庄丁轻易击溃，主脑被擒，足见其战力。而且……”
他顿了顿，“据卑职观察，大理国镇南王世子段誉，与慕容复交往甚密，此次星宿海之行，段世子极有可能同行。
大理段氏的一阳指、六脉神剑名震天下，若得此人相助，慕容复无疑多一强援。”
“段誉……大理皇室……”
苏轼了然，
“若得大理皇室暗中支持，确实是一股不容忽视的力量。
看来此子际遇非凡，并非毫无根脚。”
“不过，江湖事，终究需江湖了。
朝廷自有法度体统，不宜直接插手其间恩怨，否则极易授人以柄，引发更大的动荡。”
“那……相公之意，我们该如何应对？”
种捕头试探着问。
他深知苏轼看重慕容复整顿漕运、开办书院的作为，但更清楚朝廷对江湖势力一贯的防范态度。
苏轼沉思良久。
慕容复整顿漕运，清除水匪，于国于民有利，他开办燕子坞书院，教化乡里子弟，导人向善，亦合圣人之道，乃是一件功德。
整顿漕运，清除水匪，于国于民有利，此乃实事。
他开办燕子坞书院，教化乡里子弟，导人向善，亦合圣人之道，乃是一件功德。
于公于私，朝廷都不能对丁春秋这等巨枭的逼迫坐视不理，寒了有心为善者的心。
然则，明助不可取，以免落人口实，说官府勾结江湖势力，干预其中私斗，造成说不清的麻烦。
一番思索过后，他提起笔，铺开一张公函纸，吩咐道：
“种捕头，你持我手令，即刻调一队绝对可靠的厢军精锐，改换服色，
以‘加强太湖水域巡防，严缉流窜水匪’为名，即日起，加大对燕子坞周边水域，
特别是通往太湖各主要水道的巡戈密度。
“但要严令带队将校，他们的任务只是‘维持地方靖安’，震慑宵小，非到万不得已，
比如有大规模匪类攻打庄子、危及百姓这等极端情况，
绝不可轻易介入任何江湖私斗，一切以维持现状、保护书院安宁为要。”
“是！卑职明白！”
种捕头心领神会。
苏轼此举，是在不违背朝廷法度的前提下，确保慕容复后方稳定，使其能无后顾之忧地前往星宿海。
这“巡防”的兵力，就是对潜在觊觎者的最好警告。
“还有一事，”
苏轼叫住正要转身的种捕头，
“你需多派精干人手，留意星宿派，其他各大江湖势力在苏州境内的动向，
特别是慕容复离庄之后，更要确保其书院无恙，庄中老弱妇孺平安。
一有异动，立刻来报，不得有误！”
“相公思虑周详！卑职亲自去安排，定将太湖周边看得死死的。”
种捕头抱拳领命，快步离去。
“慕容复啊慕容复，”
苏轼轻叹，“你究竟是能涤荡江湖污浊、利国利民的俊杰，
还是另一个包藏祸心、欲趁乱而起的方腊？
这江湖水深似海，朝堂亦是风波险恶，你选这条路……
但愿，是老夫多虑了。你好自为之吧。”
为了保住慕容复，苏轼还特地交待种捕头，切记亲自前往，交待与沿途州县，请其给予一定的关照。
当然他又手书一封，在信中表明了自己的立场和思路。
同时，也叮嘱慕容复此次前去一定要谨慎行事，以正道自持。
这一切事情做完，苏轼才心中稍有宽慰。
但是，他心中还在带着一丝隐隐忧虑，万仙大会这场鸿门宴，不知道又要闹出多少问题。