一个时辰后。
庚金城铁匠协会那巨大的、由精铁铸造、刻满锻造锤与火焰图腾的巍峨正门前。
朱钰静立等侯，月白色的纱裙在带着金属气息的风中轻轻拂动，赤足依旧纤尘不染。
她看着林夏背着一个简单的行囊，带着幼基拉斯准时出现，脸上露出温婉的笑容。
她将一个沉甸甸、散发着魂力波动的魂导袋交给思龙。
“思龙副会长，这是帝国委托贵协会锻造首批军备内核部件的定金以及所需稀有金属清单，请查收。后续事宜，帝国工部会派专员前来对接。”
思龙双手接过，感受着袋子的分量和其中蕴含的珍贵材料气息，肃然道：
“朱钰小姐放心，铁匠协会定当不负所托！”
朱钰微微颔首，目光转向林夏。
“小夏弟弟，我们走吧。”
林夏最后看了一眼庚金城熟悉的烟囱轮廓和师兄们关切的目光，深吸一口气。
“恩。”
从金属之都庚金城到帝国心脏星罗城，路程遥远。
即便全速赶路，也耗费了整整十日时光。
对于林夏而言想要顺利接触并研究那神秘的“星曜冠冕”，虽然简单，但是想要直接学会，可能需要很多的时间和秘闻。
于是，他刻意地利用这朝夕相处的时光，施展起远超年龄的情商与话术。
林夏时而象个求知若渴的少年，向朱钰请教星罗帝国的风土人情、魂师轶事。
时而象个对长辈充满孺慕之情的孩子，分享一些在铁匠协会的趣事，以及对老师楼高的敬仰与担忧。
林夏也会恰到好处地流露出对幼基拉斯成长的关切，展现自己作为“武魂伙伴”的温情一面。
林夏的谈吐得体而不失少年心性，聪慧敏锐却又懂得藏锋，偶尔流露出的、对强大力量和未知知识的纯粹渴望。
朱钰本就因林夏那逆天的天赋和楼高弟子的身份对他高看一眼，再加之林夏这“润物细无声”的刻意经营，她心中的好感如同春日的藤蔓，悄然滋生，愈发茂盛。
看向林夏的眼神，也从最初的欣赏与招揽之意，渐渐染上了长辈特有的、近乎宠溺的温柔。
而在这看似温馨的交流中，林夏也如愿以偿地套取了不少关键信息，其中一条，便如惊雷般在他心中炸响。
那是在一次黄昏休憩时，朱钰眺望着远方连绵的山脉，神情带着一丝追忆与淡淡的哀伤，轻声道：
“小夏，你知道吗？看到你，总让我想起我那苦命的孩子……若他还在，也该有你这么大了……”
林夏心头一震，敏锐地捕捉到了关键，故作惊讶与关切。
“朱钰姐姐……您……您有孩子？”
朱钰苦涩地笑了笑，那笑容令人心碎。
“曾经有过……他是星罗的皇子，也是我唯一的骨血……可惜，天不假年……”
她顿了顿，似乎不想深谈那痛苦的往事，转而道。
“所以啊，我现在既是朱家的女儿，也是陛下的皇后，更是沐白和维斯的母后……虽然，并非生母。”
她的语气带着一丝复杂，显然与戴沐白、戴维斯这两位皇子的关系颇为微妙。
林夏心中早已掀起滔天巨浪！
朱钰！
她不仅仅是朱家的内核成员！
她是朱家当代家主朱战的亲妹妹！
她是星罗帝国当朝皇帝的皇后！
她是大皇子戴维斯和三皇子戴沐白名义上的嫡母！
她……曾经是某位早夭皇子的亲生母亲！
这身份之尊贵、之复杂，远超他之前的想象！
难怪她能代表帝国前来邀请楼高，难怪她能直接承诺帝国的补偿！
她本身就是帝国权力金字塔最顶端的存在之一！
朱竹清、朱竹云的姑姑！
戴沐白、戴维斯的“母亲”！
这关系网瞬间在林夏脑海中清淅起来。
而更让林夏心头警铃大作的是，朱钰看向他的眼神，随着旅程的延续，越来越不对劲了。
那眼神里的温柔和关切，已经超越了长辈对天才后辈的欣赏，更夹杂着一种……深切的、带着弥补性质的、近乎于母亲看失而复得的孩子般的依恋和疼惜！
林夏意识到，自己似乎……刷好感刷过头了！
那份刻意营造的亲近与优秀，精准地戳中了朱钰内心深处因丧子而留下的巨大空洞与遗撼。
当第十日的朝阳将金色的光辉洒向一片广袤无垠、繁华程度远超庚金城的巨大平原时，星罗城那如同远古巨兽般匍匐在地平在线的轮廓，终于清淅地映入眼帘。
高达百丈、由整块黑色玄武岩垒砌的雄伟城墙，散发着铁血与威严的气息。
城墙上旌旗招展，甲胄鲜明的禁卫军如同雕塑般矗立。
城内，无数高大华美的建筑鳞次栉比，宽阔的街道纵横交错，车水马龙，人声鼎沸，空气中弥漫着权力、财富与强大魂力交织的独特气息。
远处，一片金碧辉煌、规模宏大到令人窒息的宫殿群在晨曦中熠熠生辉，那便是星罗帝国的权力内核——皇宫！
朱钰带着林夏和幼基拉斯并未直接前向皇宫，而是在靠近外城局域时便停了下来。
“皇宫规矩森严，你一个外臣少年，又身负重任，贸然居住后宫多有不便。”
朱钰解释道，语气温和。
“我已安排妥当，你先随我回朱家暂住。朱家离皇宫不远，也方便你日后出入工部秘库研究那‘星曜冠冕’。”
林夏对此安排毫无异议。
朱家的府邸，位于星罗城内城最内核的局域之一，毗邻皇宫禁苑，占地面积极其广阔，其显赫地位不言而喻。
当林夏站在这座府邸的巨门前时，饶是见惯了庚金城铁匠协会的粗犷雄浑，也不禁为眼前的景象暗自惊叹。
首先映入眼帘的，是两扇高达五丈、通体由不知名的暗紫色金属铸就的巨大府门！
门板上并非寻常的兽首衔环，而是以极其精湛的浮雕工艺，刻画着一幅栩栩如生、仿佛随时要扑击而出的巨大幽冥灵猫图案！
那灵猫通体漆黑，线条流畅而充满力量感，双瞳镶崁着两颗深邃如夜空的黑色宝石，幽幽地注视着来人，散发着神秘而强大的威压。
一股属于武魂家族的古老、深沉、内敛而强大的气息扑面而来。
府门两侧，是两尊同样材质的巨大镇宅石兽，并非寻常的狮子麒麟，而是两尊目光锐利、蓄势待发的黑豹，与门上的幽冥灵猫图腾遥相呼应，更添几分肃杀威严。
朱红色的高墙向两侧延伸开去，一眼望不到尽头，墙上复盖着繁复精美的琉璃瓦，在阳光下流淌着温润的光泽。
墙头之上，隐约可见参天的古木树冠探出，枝繁叶茂，绿意盎然，为这森严的府邸增添了几分生机。
朱钰并未走正门，而是引着林夏走向旁边一扇相对小一些、但也足够宽敞的侧门。
早有数名穿着统一青色劲装、气息沉稳精悍的护卫肃立等侯。
见到朱钰，所有人立刻单膝跪地，动作整齐划一，声音躬敬无比。
“恭迎皇后娘娘回府！”
朱钰微微颔首。
“免礼。这位是林夏小友，楼高大人的亲传弟子，亦是本宫的贵客，将在府中居住一段时日。好生伺候，不得怠慢。”