宴会散场，殿内喧嚣渐歇，姜昭棠屏退了一众内侍宫娥，只留下阿山、秦渊，还有齐王、姜翎风与渔阳公主。
“阿山，过来。”姜昭棠朝阿山招了招手。
阿山连忙乖巧地趋步上前，躬身行礼：“臣见过陛下，圣人万安。”
姜昭棠伸手抚了抚她柔软的发顶，笑意渐浓：“这次怎么跟着你阿兄跑到洛阳来了？”
“回陛下，”阿山抬眸，眼神清亮，“阿兄做事向来顾头不顾尾，臣过来帮衬一二。顺便呢，也想在洛阳开几家分店，替陛下充盈内库，这样将来边境的将士们，便能多添一件过冬的棉衣，多铸一副防身的盔甲，多备一柄克敌的弓箭。”
这话落进耳中，姜昭棠忍不住朗声大笑，一旁的齐王也跟着颔首莞尔。
“你这孩子，说话就是中听。”姜昭棠点了点他的额头，“你阿兄做事是莽撞了些，倒是不如你心细。行了，朕说话算话，赏你个官职。”他沉吟片刻，徐徐道，“就做少府监巡检司参事吧。”
阿山歪头想了想，似乎没听过这个名头，便好奇追问：“陛下，这参事是几品官？”
“无品。”姜昭棠淡淡道。
阿山眸光微闪，转瞬便明白了其中的深意，当即俯身叩首：“臣谢陛下隆恩！”
“哦？”姜昭棠挑眉，饶有兴致地看着他，“无品无阶，倒还这么开心？”
“陛下明鉴，所谓无品，恰恰是陛下给了臣便宜行事的权柄。臣定当兢兢业业，绝不辜负陛下的信任。”
姜昭棠愣了一下，随即失笑摇头：“你这小鬼，倒是会给自己揽权。罢了，算你说得有理。只是记住，往后但凡牵扯到要紧事，必先向朕报备，再行处置。至于充盈内库之事，若你能在今年六月之前，赚得十万两白银，朕便再许你一个心愿，任你提什么都好。”
“十万两？”阿山眸中倏地掠过一抹亮色，却又很快垂下眼睑，故作苦恼地叹了口气，“三个月要凑齐十万两，这可真是难办呐。”
“难办才要考校你的手段。”姜昭棠故作严肃地哼了一声，半点不让步。
阿山眼珠一转，脸上露出几分狡黠：“喏，陛下既这么说，那臣倒有个小小的请求，不知陛下可否应允？”
“说来听听。”
“臣瞧中了一处铺面，位置极好，有心将其买下。只是此事，还想请陛下出面帮衬一二。”
姜昭棠闻言，狐疑地瞥了他一眼：“你阿兄如今是洛阳刺史，想要拿下一间铺面，岂不是易如反掌？何须特意来求朕？”
秦渊终于听不下去了，凑前一步道：“陛下有所不知，阿山看中的那间铺子，是荥阳郑氏名下的产业。臣若贸然出手，怕是会惹来一堆麻烦，但阿山却总是念念不忘，说郑氏压根就不懂得如何做生意，白瞎了那么好的地段。”
姜昭棠笑了笑道：“原来如此，这也没什么麻烦的地方，既然是好地段，当然需要好的经营手段，况且阿山是替朕赚钱，此事便让齐王去勾兑吧，问问郑老二，要多少钱才肯出让给朕，问问他们，愿不愿意给朕这个颜面。
齐王笑眯眯道：“好，臣弟会带着兵士上门去友好的商谈。”
姜昭棠漫不经心的嗯了一声道：“注意分寸，点到为止，明确的告诉他们，朕不是明抢，而是要出资购置，希望他们能转让给朕。”
阿山哭笑不得道：“陛下要吓死他们。”
“这叫什么话，朕这叫以理服人。”
众人散去后，御书房内只剩君臣三人的身影。姜翎风亲自端着一盆温热的洗脚水进来，轻轻搁在御案前；渔阳公主则绕到姜昭棠身后，纤细的手指落在他肩头，不轻不重地揉捏起来。
殿内烛火摇曳，将三人的影子拉得悠长，少了几分朝堂上的肃穆，多了些许难得的天伦温情。
姜昭棠闭目靠在椅背上，任由女儿揉捏着僵硬的肩颈，半晌才缓缓开口，声音里带着几分慵懒的喟叹：“老四。”
姜翎风正蹲下身，伸手试了试水的温度，闻言立刻抬头应道：“儿臣在。”
“跟着秦渊这些时日，你觉得此人如何？”姜昭棠没有睁眼，指尖轻轻敲着扶手，语气听不出喜怒。
姜翎风沉吟片刻，沉声道：“此人临危不乱，素来行一步看三步，手段更是鬼神莫测，当真不负鬼谷门人的盛名。”
这话落进耳中，姜昭棠终于睁开眼，眸中带着几分笑意，侧目看向他：“那跟着他这么久，你自觉可有进益？”
“学识深浅，非一日之功，还需慢慢积累。”姜翎风垂眸答道，“不过儿臣的性子，倒是被他磨得沉稳了些。从前遇事总免不了急躁，如今倒能静下心来，细细琢磨对策，总能寻到解决的法子。”
渔阳公主闻言，也笑着插话：“四哥如今沉稳多了，现在还知道与人理论，若是小时候，早就一言不合就和人打起来了，曾经啊，堂堂四皇子可是长安城一等一的纨绔子弟。”
姜昭棠闻言，朗声一笑，拍了拍渔阳的手背：“以前的混账事就别提了，得亏了你皇爷爷送你四哥去从军。”
他转回头，看向姜翎风，眼神变得深邃，“秦渊此人，腹有乾坤，胸藏韬略，是几百年难得一见的济世之才。你跟着他，莫要学那些旁门左道的阴诡之术，临危不乱只是上位者的基本，你要学的是他经略天下的眼界，定国安邦的格局。”
姜翎风心头一震，连忙俯身应道：“儿臣谨记父皇教诲。”
“你是朕的儿子，朕自然盼着你能独当一面。”姜昭棠看着他，语气渐渐柔和，“这次洛阳之事，你做得不错。往后，若有闲暇，可多与秦渊亲近亲近，多看、多听、多思，此人虽慵懒，亦不思进取，但稍露一些便是经天纬地之才。”
他顿了顿，语重心长道：“你能学来几分，将来朝堂之上，你便能站稳几分脚跟。记住，良师难遇，良机难求，莫要辜负了这番机缘。”
“儿臣知晓了。”姜翎风垂首应下，眉峰间藏着几分郁结，不知在想什么。
姜昭棠瞧出他神色不对，挑眉问道：“怎么，心里还有别的心思？”
姜翎风抬眸，眼神恳切：“父皇，不如召大哥回长安吧。儿臣愿去接替大哥的位置，替他镇守边疆、征战杀伐。您是知道的，儿臣领兵多年，武功与军阵之道，还算拿得出手。”
姜昭棠闻言，无奈地摇了摇头，唇边泛起一抹浅笑：“这么说，你终究还是不想待在长安。”
“儿臣自然愿在父皇身边伺候尽孝，可儿臣更想提刀上阵，斩杀大华的仇敌。长安这地方于儿臣而言，还是太安逸了些，磨人志气。”
姜昭棠转头望向窗外沉沉的夜色，月光透过窗棂洒进来，在地面投下斑驳的光影。
他悠悠叹道：“你啊，还是像小时候一样，总爱跟在你大哥身后当小跟班，事事都想学着他。可终究是长大了，那些无忧无虑的日子，再也回不去了。”
“罢了，这事暂且不提了。”
话音落，他爽朗一笑，抬脚缓缓伸进温热的水里，暖意漫过脚踝，舒服地喟叹出声：“行了，难得今日清闲，你们且陪朕说说话。渔阳，你那未婚夫婿，近来可有走动？品性如何，你心里可还喜欢？”
渔阳公主闻言，脸颊瞬间染上一抹绯红，羞怯地垂下眼睫，轻声答道：“父皇瞧着满意，儿臣便喜欢”