三日后，圣驾回銮。
曲清歌亦在今日迁居长春园行宫。皇上存了见一见三皇子的心思，因此是景明亲自带人去普救寺将她母子二人接回来的。
瀛洲堂内，孟姝再一次见到了她。
曲清歌未施粉黛，穿着极素净，人比离宫时清瘦了不少。不过瞧着气色倒还好，眉眼甚至比从前更显沉静，行动间带着一丝若有若无的檀香气。
她抱着三皇子顾昀，缓缓从殿外走进来，规规矩矩地跪地行礼：“妾身曲氏，携三皇子叩见皇上。”
“父皇”
三皇子在母亲有意引导下，怯生生地唤了一声，声音又轻又软。
他刚满周岁，哪里经历过这般阵仗？从进来时小手就紧紧抓着曲氏的衣襟，乌亮的眼睛里满是不安。
殿内安静极了。
许是因身处陌生的环境，或是被众多目光惊着了，三皇子小嘴一瘪，一副要哭的样子。
他额间那朵暗红色的胎记，形状妖异，宛若几片细小的花瓣叠在一处，在白皙的肌肤上格外醒目，脸上有这样的胎记，也的确很难不被众多目光吸引。
皇上凝眸看他，目光在他额间停留半晌，面上辨不出情绪，隔了会儿才淡淡道：“起来吧。”
曲清歌的眼眶瞬间红了。
她费尽心机，好不容易说动伯父当众求情，才得来迁居行宫的机会。可近一年未见，皇上竟只这般淡淡扫了三皇子一眼这般凉薄，都吝啬多问一句。
她眼睁睁看着皇上从自己眼前走过，看着纯贵妃牵着二皇子紧随其后，然后是瑾妃、顺妃队伍中还有两张陌生的嫔妃面孔。
是了，已经过了三年，今年大选，宫里又进了新人。
她怔怔立着，指尖深深掐进掌心，心里也在不断告诫自己，慢慢来，只要不死，总能寻到合适的时机
玉奴儿由孟姝牵着，一双清亮的眼睛好奇地望向三皇子，他仰头问：“母妃，三皇弟与我和康儿都不一样，他的额头上种着一朵红花。”
走在前头的皇上闻言，脚步不着痕迹地缓了一缓。
孟姝愣住，她微微弯下腰，轻轻抚了抚玉奴儿的头发。
“就像你笑的时候有梨涡，康哥儿的眼睫毛很长一样。每个人，都有上天悄悄赠予的特别之处。那朵红花，便是三皇子与旁人都不同的地方”
玉奴儿仰着小脸，似懂非懂地点点头，又回头仔细望了望三皇子额间那抹殷红，忽然小声道：“那也是好看的。”
孟姝笑了笑。
她更愿意让玉奴儿的眼睛，能看见这世间每个人身上的不同，而非仅仅去分辨“利弊”。
这是她身为人母的一点私心，她将来可以教他谋略与自保，却不能让他早早失了悲悯与宽厚。
母子二人这番小话虽只是个插曲，但“这朵红花”之言却留在了殿内几个人的心里。
最前方，皇上的脚步虽未停，但微蹙的眉心不知不觉舒展了两分。
顺妃也是其中一个。
她听了这话不由认真地朝三皇子望去，三皇子肤色极白，额间那抹殷红衬得他小脸如细瓷般剔透，眉眼间是孩子特有的懵懂与干净。
饶是她素来心思粗放，这一眼瞧去，心头也不由自主地软了一软。
不过是一盏茶都不到的工夫，方才还人影绰绰的行宫，很快随着圣驾回銮重归寂静。
曲清歌看着空荡荡的殿门发怔，很快便有在瀛洲堂驻守的内官带宫人过来。她母子二人只被允许在华清宫内居住，其余地方都不可随意走动。
回宫的马车上。
苏乳母带着玉奴儿坐在后面的车驾里，孟姝独自倚在车厢内，原本想闭目养养精神，奈何冬瓜是个话痨，她只得打着精神有一搭没一搭地同她说着闲话。
这时，绿柳从后头赶上来，脸上透着几分古怪。
孟姝听着脚步声当即撩开车帘，绿柳朝她轻轻摇了摇头，低声道：“娘娘，陈那人不在回銮的侍卫队伍里。奴婢方才去尚宫局那边，本是要寻个由头借机看能否瞧着近日的御前名册，结果无意中发现——”
“上来再说。”孟姝打断她。
绿柳依言登上马车，待车帘落下，方压低声音续道：“奴婢发现顺妃娘娘身边的素琴嬷嬷，似乎也在暗查御前侍卫名录。不止如此，晓蝶这几日也常在外走动，像在留意什么人且奴婢总觉着，她像是在暗中盯着我。”
“顺妃？”孟姝眸子定在车厢一角，挑眉道：“她要找的莫非也是陈林？”
“奴婢也这般猜测。陈林在北疆两年多，正在宋将军麾下。顺妃身为韩大都督的独女，当年在北疆见过陈林，倒也说得过去。”
绿柳神色肃然，继续道：“不过陈林此番只被临时调到宫宴值守，这几日原就不在行宫常驻，因此素琴嬷嬷扑了个空。”
她顿了顿，声音压得更低：“娘娘，奴婢还有个大胆的推测，不知当不当讲”
“你是想说，顺妃未入宫时，曾对陈林有意？又或是她二人之间有旧？”
事关嫔妃清誉，饶是车内并无外人，绿柳也低着头不敢再说。
孟姝静静消化着这则消息，同时心中一寸寸漫上凉意。
若当真如此，以侯府耳目之多，云夫人与侯爷不可能不知。
但直到陈林被悄无声息地安插入殿前司，甚至在宫宴上与云夫人当面相见，他们竟也未曾透露过半句
扬州，转运使府邸。
周柏早已接到旨意，只等中秋过后便启程回京述职。
为官三载，倒有两年多留在扬州任上。
此地富庶繁华，水陆通达，他主管漕运期间疏通河道、整顿纲纪，官声渐起，颇得百姓称道。尤其是去年自豫州逃难至此定居的一小撮流民，多得他暗中照拂安置，对他更是感恩戴德，视若再生父母。
有了政绩，有了人心，周柏的心思，便也在权势滋养中，一点一点地转着方向。
因此在收到孟姝的家书后，他并未往心里去，只是蹙着渐渐锁紧的眉头，将信纸就着烛火燃了。官场与际遇，总在无声无息地重塑一个人，既是为护住自身所珍视的，也是为挣得自己想要的前程。
中秋后第三日，天光初亮。
周柏携妻女登上回京的官船，江风拂过衣袍，他回首望了一眼渐远的扬州城，目光沉静，转身步入舱中。