“铛、铛、铛！”
散朝的钟声终于响起，文武百官如潮水般从皇极门广场退去。钟诚和“战锤三人组”也随着人潮移动。
但是周遭的文武百官或目不斜视，或刻意避开他的目光，脚下步伐加快，仿佛他身上带着某种不祥。一道道视线从远处投来，又迅速移开，只剩下窃窃私语在空气中残留的微弱涟漪。
他成了今日朝会上最醒目的“异类”，一个公然挑战了既有秩序和九千岁权威的“愣头青”。无人敢在此时上前与他交谈，哪怕只是一个友善的眼神。政治嗅觉伶敏的京官们，用最直接的沉默划清了界限。
就连他的姐夫，神机营游击将军孙应元，此刻也只能在远处的人丛中停下脚步，目光复杂地望过来，幅度极小地挥了挥手，随即转身导入离去的洪流，终究没有走上前来。
【姐夫也有他的难处。】钟诚心中了然，并无怨怼，只是这份孤立的滋味，确实不大好受。
直到他和“战锤三人组”走出皇极门，将那片令人窒息的政治广场彻底抛在身后，一个略显苍老却中气十足的声音叫住了他。
“钟提督——请留步！”
钟诚回头就看到一位须发皆白、身着绯红官袍、胸前补子绣着祥云孔雀的三品老臣，提着官袍下摆略显急促地赶了上来。
老者面容清癯，目光却炯炯有神，脸上非但没有旁人那种避之不及的神色，反而带着一种混合着激动与急切的神情。
见钟诚停下脚步面露疑惑，老者赶忙拱手，自报家门：“老夫徐光启，冒昧相阻，还望钟提督海函。”
【徐光启？阿拉上海老乡啊！】作为一个310，钟诚怎么可能不知道他老人家。
后世魔都的地标之一徐家汇，原本可是徐光启的墓地。他的部分家族后裔在此地守墓并聚居，这才有了这个名字。
还有一个历史冷知识：宋嘉树的妻子，宋氏三姐妹的母亲，先总理、委员长和“哈哈孔”的丈母娘，倪桂珍正是徐光启的第九代外孙女。
“原来是徐宗伯（礼部尚书的尊称）当面！”钟诚立即郑重还礼，态度躬敬，“下官钟诚，不知宗伯有何见教？”
徐光启见钟诚态度恭谨，眼中欣赏之色更浓，他上前半步，压低声音，语气里那压抑不住的亢奋越发明显：“钟提督今日在朝堂之上……真可谓振聋发聩，胆识超群！那星海舆图，那异族形貌，还有神使所示之无上伟力……老夫心中波澜万丈，疑问万千，实在难以平复啊！”
他顿了顿，眼中闪铄着纯粹学者般炽热的光芒，“不知……不知明日可否叼扰，赴王恭厂一观究竟？老夫绝无他意，只想亲眼目睹那些超乎想象之物，或能请教一二。望提督成全！”
钟诚心中迅速权衡。徐光启不仅是位高权重的清流领袖，更是极少数可能真正理解并接受“神使”所代表技术体系的士大夫。他的主动靠拢，价值非同小可。
“徐宗伯言重了。”钟诚诚恳回应，“宗伯学贯中西，乃天下士林仰望之泰斗。能得宗伯莅临指点，是下官与王恭厂的荣幸。明日定当洒扫以待，恭迎大驾。”
徐光启得了肯定答复，脸上焕发出一种近乎孩童般的喜悦神采，连连道：“好，好！那老夫明日便来叼扰！”说罢，方才心满意足地拱手离去，步履都显轻快。
待他走远，钟诚翻身上马往王恭厂方向行去。马蹄嘚嘚，敲打着京师御道的石板，也敲打着他纷乱的思绪。
【这叫什么事儿？好不容易用一个惊天地泣鬼神ptt的勾住了甲方爸爸——天启皇帝，结果人家看得太激动，晕过去了。】
【这还不算，真正拍板儿的甲方二爹——九千岁，直接被我们乙方团队给惹毛了。】
晨风吹过街巷，卷起几片落叶，就象他此刻有点凌乱的心情，【这下好了，大单子没签下来，先把甲方的总经办得罪死了。往后这项目怕是难咯……】
当天晚上，孙府花厅。
烛火摇曳，将室内陈设染上一层温润的橘光，却驱不散空气中那丝若有若无的沉闷。
钟诚坐在下首，面前茶盏里的水已没了热气。他的姐姐钟秀，正用一方帕子不住地绞着手指，眉宇间尽是忧愤与不解。
“……你说说，这叫什么事儿！”
她的声音比平日高了些，带着压抑不住的委屈，“赵家、王家，前些时日托人递话时何等热络？话里话外都是‘久慕钟千户年少有为’、‘两家若能结好，实为佳话’。我也细细打听了，两家小姐虽非倾国倾城，却也知书达理，门风端正。本想着，你整日忙于公务，身边没个体己人，若真能结下一门好亲，替你操持中馈，爹娘在天之灵也能宽慰。可今日倒好！”
她越说越气，眼圈微微发红：“两家的嬷嬷前后脚来了，话说的比唱的还好听！什么‘八字忽有冲克’，什么‘家庙梦兆不吉’，弯弯绕绕一大堆，归根结底就两个字——不提了！连当初当作‘心意’送来的玩意儿都原样退回！大郎，这分明是……分明是打我们钟家的脸！更是打你这个锦衣卫千户的脸！他们怎能如此反复无常，毫无信义？”
钟诚张了张嘴，想安慰姐姐，却发现言辞苍白。他能说什么？说这一切都因他在皇极门前，选择了对皇帝的“忠诚”，而触怒了真正掌握权势的九千岁？
坐在主位上的姐夫孙应元，轻轻拍了拍妻子的手背，示意她稍安勿躁：“秀儿，此事……怕是不能全怪人家反复。”
他的目光转向钟诚，叹了口气道：“今日大朝之事，我也是亲见，大郎在御前力主神使为陛下诊视，言辞恳切，举动惊人。这份胆气，为兄佩服——但此举终究是得罪了九千岁。”
“姐夫说的是。”钟诚的声音有些干涩，“是我想得简单了，连累了姐姐，还要为我的事烦心受气。”
“一家人不说两家话。”钟秀见他如此，心疼压过了气愤，却仍忍不住念叨，“只是……只是这口气实在难平！你说这些人……前头还热络着，转头就能找个由头全盘推翻，跟当年刘家那做派有什么两样？”
这话一出口，钟秀自己也愣了愣，似是没想到会提起这桩旧事。她顿了顿，声音低了下去，带着几分复杂：“说起来……前几日遇见旧时相识，还提起刘家那位大小姐，说是……如今仍待字闺中呢。当年他们家急慌慌退亲时何等决绝，如今倒……”
她没再说下去，只轻轻叹了口气，那叹息里既有对世态炎凉的讥讽，也有一丝说不清道不明的怅惘。当年因家道中落而被退婚，今日因忠于王事而再遭冷遇——这世道，仿佛总是给忠诚者以冷眼。
孙应元轻咳一声，温言道：“旧事何必再提。刘家如何，与咱们已不相干了。”他看向钟诚，目光沉稳，“倒是眼前这事，依我看，未必是坏事。”
他顿了顿，缓缓分析：“赵、王两家退缩，看似是冷遇，实则是替你筛去了那些首鼠两端、只知趋炎附势之辈。你今日所为，固然触了厂公忌讳，却也恰恰向陛下表明了你并非阉党一系。在这朝局里，有时候‘不懂事’，反而是最难得的‘明白’。”
【我姐夫倒也不是一般的武夫，居然还明白这个道理。】
钟诚轻轻吁气，重重点头：“多谢姐夫教悔，小弟谨记在心！”