而在厅堂另一侧，一架精美的苏绣屏风之后，则设了女眷的专席，气氛虽更融洽一些，却也暗流涌动。
一位姑母刚落座不久，便急切地拉着钟秀的手，笑道：“秀儿，你弟弟如今是千户老爷了，这婚事可不能再耽搁。我娘家有个侄女，今年刚及笄，模样性情都是一等一的，不如……”
钟秀闻言，秀眉几不可察地微微一蹙。
旁边一位灵俐的夫人见状，立刻笑着岔开话头：“哎，说起婚事，前日我竟在隆福寺瞧见刘佥事家的玉漱姑娘了，由她母亲陪着，在观音殿里求签呢……唉，好好一个姑娘家，如今门庭冷落，也是可怜。”
她这话一出，立刻引来另一位夫人的讥讽：“哟，现在知道可怜了？当初钟家哥儿刚守孝，刘家就急着退婚，转头巴结上三千营的张副将家。结果如何？张家二公子前些日子坠马死了——外头现在可都传她‘克夫’呢。要我说，这就是报应！”
最先开口的婶娘凑近钟秀，讨好地说：“还是秀姐儿你们钟家有福气。如今诚哥儿这般出息，不知多少人家等着攀亲呢。曹州（今山东曹县）刘家如今怕是肠子都悔青了。“
实际上，由于一方守孝而退婚，这在明朝的法律上说是非法的。婚姻》规定：若许嫁女，已报婚书及有私约，而悔婚者，笞五十；虽无婚书，但曾受聘财者，罪亦如之——说白了，男女双方都不许随便悔婚。
如果遇到父母突然死亡的状况，双方可以选择“停婚”，就是在热孝期间冻结婚约。
但在实际操作上，如果守孝一方愿意“主动”退婚的话，那也不是不可以，甚至这家人还会博得“仁善”的美名。
毕竟守孝三年（27个月）实在是有点长了。尤其是对女方来说，大明朝女性14岁就可以结婚了，绝大多数女性在18岁之前出嫁，平均结婚年龄才17岁。
钟秀听着这些闲言，心中并无快意，反而生出几分复杂的情绪。
她记得清楚，当年两家议亲时，父母曾特意安排弟弟“偶遇”过刘小姐一面。虽只远远一瞥，但那娴静的身影却让少年钟诚至此念念不忘。后来自己家迫于压力不得不退婚，弟弟为此消沉了许久。
明代礼法虽强调“男女授受不亲”，但在实际婚嫁过程中，尤其在士绅阶层，于家中长辈在场、环境可控的情况下，安排未婚男女“偶然”一见，并非罕见。
此举多为让双方对彼此样貌、气度有个大致了解，避免全然盲婚哑嫁。
她轻轻放下茶盏，温婉却坚定地开口，声音不大却足以让席间安静下来：“诸位婶娘、姑母的好意，秀儿心领了。只是大郎的婚事，还需从长计议。至于刘家姑娘……”
她目光平静地扫过众人：“既然缘分已尽，往事就不必再提了。咱们钟家虽不是什么显赫门第，却也懂得与人为善的道理。刘姑娘如今境遇不佳，咱们更不该落井下石，还是祝她早日觅得良缘吧。”
这番话既全了礼数，又暗显风骨，更将那些幸灾乐祸的议论轻轻挡了回去。众女眷闻言，无论心思如何，面上都纷纷称赞秀姐儿大气明理。
孙老夫人始终含笑听着，未多言语，心中却已开始盘算：自家亲族里，究竟哪位小姐的品貌家世，能配得上如今前程似锦的钟诚？
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酉时初刻（晚上七点），曲中人散——也不得不散，因为明朝京师一更三点（晚上8点），至五更三点（凌晨4点）实行宵禁。不过钟诚这类厂卫，不受此种限制。
孙应元便对钟诚道：“薛高，随我去书房喝杯醒酒茶。”又对妻子钟秀道，“秀儿也一起来吧。”
三人来到书房，屏退下人。房门一关，外面的喧嚣顿时隔绝。
孙应元直截了当地问道：“薛高，王恭厂之事外界传得纷纷扬扬，你方才也语焉不详——如今没有外人，你可以给我和你大姐透个底了吗？”
“姐夫既然这么说了，小弟不敢隐瞒……”安陷落恸乾坤·王恭厂爆炸启魔域》这一回书好好地讲了一番——他姐夫听得是神情凝重，他姐姐听得是一个劲地念佛。
“姐夫，姐姐，”钟诚最后总结道，“‘神使’之事，实乃千真万确。‘魔劫’之说，亦非空穴来风。此乃我大明二百年五十年之大变局也！”
孙应元沉吟许久，缓缓问道：“如此说来……这京城，乃至大明，日后恐不太平了？”
【这大明，本来就太平不了。】
“福祸相依。”钟诚沉声道，“神使力量非凡，若能得其助力，或可成为我大明一大臂助。但若应对失当，则后果委实难料。”
他看向孙应元，目光恳切：“姐夫，若是真的‘魔劫’降临，你们京营就得顶上来啊！”
“我们京营……”孙应元苦笑一声，摇头不语。
【也对，这年头的京营比锦衣卫更烂！我们锦衣卫再烂，起码还能行使职能；你们京营额定十二万，实额三万人都不到，即便这些人大部分都是干杂役的。】
钟诚见姐夫神情凝重，便适时转移了话题：“姐夫，后日日出时分，王恭厂将有一场‘祥瑞’降临。我想请姐夫你到场观礼。”
他顿了顿，见孙应元露出感兴趣的神色，继续道：“若方便的话，不妨将你相熟的军中同僚一并请来。让他们亲眼见证神迹，对日后可能发生的变故，也好有个心理准备。”
“也好。”孙应元用力点头，“我后日定当准时赴约，也会邀人同来。”
三人又叙谈片刻，见夜色已深，钟诚便起身告辞，他还要赶回王恭厂值夜。
孙应元将他送至府门，临别时，招了招手。两名早已候在门房、作普通家丁打扮的汉子立刻快步上前，对着钟诚抱拳行礼。
这两人皆是二十多岁的年纪，身形精干，目光锐利，一看便是军中好手。
孙应元指着其中一人介绍道：“薛高，这是褚山，善射，百步内可穿杨。”那叫褚山的汉子面容冷峻，只是微微颔首。
他又指向另一人：“这是卫鹞子，马术绝佳，还善于驯马，曾在边镇当过‘夜不收’。”卫鹞子则咧嘴笑了笑，透着一股机灵劲儿。
“你如今身份不同，身边不能没有得力的人手。这两人是我麾下的老卒，信得过，身手你也看到了，以后就跟着你吧。”孙应元语气不容拒绝。
钟诚心中涌起一股暖流。他知道，这是姐夫在用自己的方式支持他、保护他。他没有推辞，郑重地对孙应元道：“多谢姐夫！”
又对褚山、卫鹞子点了点头：“以后有劳二位了。”
“愿为大人效命！”两人齐声应道，躬身下拜。
此时，冯石锁也已收拾好一个小包袱，牵着了马匹在一旁等侯。而青萍捧着一副精致的“暗甲（明朝称内甲为暗甲，有明盔暗甲的说法）”递给钟诚：“少爷，千万保重。”
“我省得。”钟诚接过暗甲，翻身上马，三个护卫亦是如此。
这一行四人的队伍，马蹄踏在青石板上，发出清脆的声响，融入了北京城尚未完全平复的夜色里，向着那片笼罩在神秘与未知中的王恭厂废墟行去……