大明朝的四九城有“东富西贵，南文北武”之说。
东城有着漕运码头，富商云集；西城集中王府官署，贵不可言；南城坐落京师贡院，文气鼎盛。
而北城的德胜门、安定门局域靠近京营驻地和演武场，于是就成了武官和军户聚居区——这座城市本来就为了防备来自北方的蛮族，军事场所设在北城理所当然。
钟诚骑着青骢马，带着赵钱孙李四名亲兵，来到了北城发祥坊的义勇胡同（今德胜门内大街西侧），这里有一套不算特别显赫，但也颇为规整的三进宅院，正是他姐夫孙应元的祖宅。
孙家隶属于御马监四卫之一的腾骧左卫，是正儿八经的世袭军籍。
孙应元本人武艺娴熟，为人沉稳干练，被选入京营后也算是一步一个脚印地往上爬。如今，他的“本官”是从三品腾骧卫指挥同知，“差遣”是神机营游击将军。
还是那句话，钟诚是“明史三脚猫”，所以不知道他这位姐夫乃是崇祯朝不太着名的名将，黄得功和周遇吉原本是他在勇卫营的部下。
《明史》中的记载是，“又有孙应元者，亦大将材也。历京营副总兵，监军杨进朝鲁之。应元善战，追贼均州（今湖北省丹江口市），以孤军无援，战殁。部下周遇吉、黄得功勋名最着，皆应元部校也。”
五年前，钟诚的姐姐钟秀年方十八，嫁给了孙应元。婚后夫妻二人琴瑟和鸣，钟秀更是五年内为孙家诞下了二子一女，稳固了主母的地位。
至于钟诚为什么住在姐夫家中，而不自己买房立户呢？是因为他姐姐担心自己弟弟“学坏”。
正所谓：瘦死的骆驼比马大。钟家只是败落而已，并没有沦落到赤贫的地步。
分家之后的钟诚，守着分得的几千两银子，放在后世，那也算得上是中产阶级，足够在京城买宅置地，做个富家闲人。
问题就在于，年轻的钟诚只有银子，却没有与之匹配的权势和根脚。在明末京城这个权贵遍地、虎狼环伺的名利场，他就象一个手持金元宝行走于闹市的孩童，浑身上下都写着“肥羊”二字。
读过《金瓶梅》、《三言两拍》这些明朝世情小说就知道了，他这等血气方刚的“肥羊”正是被围猎的目标。
或是被引诱进赌坊，一夜输尽家产；或是被人怂恿，为充阔气一掷千金，买了天价的膺品古玩；或是被诓去质押借贷，利滚利最终债台高筑，田宅尽失；或是被拉去喝花酒，陷入“扎火圈（仙人跳）”的陷阱……
别忘了，钟诚是有官身的，一旦陷入“扎火圈”，不仅会损失钱财，还可能因为“在孝期嫖妓或通奸”而触犯律法和道德底线，导致丢官、革职、甚至流放，彻底毁掉前途。
因此姐夫孙应元看在妻子面上，也是念及旧情，便将这位小舅子接来了家中一同居住。有姐夫罩着和姐姐管着，钟诚这才平安度过了自己的“丁忧”——这份人情，不可不记。
“舅老爷回府啦！“
钟诚驱马刚在孙府门前勒住，门房内眼尖的小厮便是一声透着热切与巴结的高喊，声音都比往日清亮了许多。
几乎同时，那扇平日只开侧扉的中门，竟“吱呀呀”地从里面被迅速拉开。老门子领着几个仆役抢步而出，脸上堆满了比往日更胜三分的谄媚笑容，腰弯得极低：
“舅老爷您回来啦！快请进，快请进！“
众人手脚麻利地接过马缰，另有仆役小跑着在前引路，态度躬敬得近乎徨恐。
【看来我升职、加薪、迎娶（并没有）的消息已经传回孙府了。】钟诚对这帮下人的反应并不意外。
九千岁为了抵消王恭厂大爆炸的恶劣影响，大肆宣扬“神使降临”的消息，连带着他这位“翻译官”也露了一把小脸。孙家也是“体制中人”，怎么会不知道这么大的消息呢？
钟诚利落地甩蹬下马，冲着自己亲兵们道：“你们也先回去吧，晚上直接回王恭厂——对了，若家中遇到难事，便和本官说。”
“卑职遵命！”赵钱孙李四大亲兵躬身应道。
钟诚这才将马缰随手扔给迎上来的仆役，然后整理了一下簇新的飞鱼服，这才迈开步子，从容不迫地从那洞开的中门步行而入
一路行去，无论是廊下洒扫的丫鬟，还是往来穿梭的小厮，见了他无不立刻停下手中活计，垂首躬身，那一声声“舅老爷”叫得又响又脆，目光中除了往日的躬敬，更添了几分发自内心的敬畏与讨好。
刚穿过前院，就见孙老夫人已被丫鬟搀着，早早候在了二门处。未语先笑，脸上的皱纹都舒展开来：“大郎回来了？快让伯母瞧瞧！昨日那般凶险，可担心死老身了。如今平安回来就好，就好——还蒙天家这般恩赏，真是光耀门楣。“
她话语中的亲热与欣慰，比之往日更显浓烈。
“小侄孟浪，劳伯母挂心。“钟诚也笑着打了一个招呼，目光却落在后方那位眉眼与自己有几分相似、面带关切的少妇身上，亲切地唤了一声，“大姐。“
“大郎，“钟秀上前一步，仔细端详着他，眼中是纯粹的担忧与释然，“没伤着吧？“
“放心，“钟诚拍了拍腰牌，脸上露出笑意，“列祖庇佑，不但无事，还升了千户。“
孙老夫人闻言，立刻接口：“我就说嘛！大郎这般人品才具，必非池中之物。往日那些坎坷，都是老天爷给的磨砺。如今总算否极泰来，真是天大的喜事！咱们家也跟着沾光！“
“伯母过誉了，”钟诚微微躬身，态度谦和，“小侄能有今日，也多亏伯母与姐夫、姐姐往日悉心照拂，此恩一直铭记于心。”
“哎呦，都是一家人何必说两家话！”孙老夫人脸上的笑意更浓，扬声对着左右吩咐道，“快！派人去营里把大少爷给叫回来，再去把亲近的几家亲戚老爷、夫人们都请过来——就说今日咱家设宴，专为庆贺舅老爷高升！”
下人们轰然应诺，个个脚下生风，脸上也与有荣焉。
眼见婆婆兴致高昂地开始张罗，钟秀这才得了空，走到弟弟身边，轻声关切道：“大郎，先回屋去洗漱歇息片刻吧，宴席准备好了再叫你。”
钟诚也确实感到些疲惫，便从善如流地点点头：“也好，那就有劳大姐和伯母操持了。”
他对着孙老夫人和姐姐拱了拱手，这才转身，不紧不慢地朝着自己居住的那处僻静小院走去。