一、坠落深渊
吸力。
难以抗拒的、仿佛要将灵魂从躯壳中剥离的恐怖吸力。
阿二感觉自己像一片狂风中的落叶，完全失去了对身体的控制。背上的贾瑄、身旁的余嬷嬷和小五，被混乱的能量乱流冲散，又在那只巨手掌心漩涡的牵引下，向着同一个方向坠落。
眼前的一切都在旋转、扭曲、失真。
能源炉井的井壁化作模糊的光带，那些涌动的混沌幽灵尖啸着被卷入漩涡深处，金红色的能量流如同熔岩瀑布般倒灌而下。温度在急剧升高，空气被灼烧得发出噼啪爆响，每一次呼吸都如同吞咽烧红的炭块。
“抓紧我——！”
阿二嘶声怒吼，右臂的符文亮到极致，在混乱中勉强抓住余嬷嬷的手腕，另一只手死死搂住小五的腰。裁星剑脱手飞出，却在空中划出一道银白弧线，自主飞回他背上的剑鞘。
他们坠入漩涡中心。
眼前一黑。
然后是极致的失重感，仿佛坠入了无底深渊。
不知过了多久——也许是几息，也许是几个时辰——脚下终于传来撞击的触感。
“砰！砰！砰！砰！”
四人重重摔落在一片炽热得令人窒息的地面上。
二、能源炉核心
阿二咳出一口带着焦灼气息的鲜血，挣扎着起身。
眼前景象，让即便是经历了诸多奇遇的他，也倒抽一口凉气。
这是一个直径约五十丈的圆形空间。
空间的正中央，矗立着一座高达十余丈的、由无数银色金属管道和晶石阵列构成的巨型装置——那便是前哨基地的“能源炉核心”。
但此刻，这座本应散发纯净银白星力的装置，已经被彻底污染了。
装置的表面覆盖着一层厚厚的、如同黑色沥青般粘稠的污垢，污垢下隐约可见暗红色的脉络在蠕动。从装置的核心反应区，喷涌出的不再是纯净的星力，而是金红色与暗黑色交织的、扭曲混乱的能量流。这些能量流在半空中凝结成一个个痛苦的、尖叫的人脸虚影，又很快破碎、重组、循环往复。
空气中弥漫着一种诡异的“甜腻焦臭味”——那是高度浓缩的星力被混沌侵蚀后产生的异变气味。每一次呼吸，都有微量的混沌能量侵入肺腑，带来灼痛与精神污染的双重折磨。
空间的四壁，布满了密密麻麻的、已经黯淡或变异的符文。这些符文原本构成严密的防护法阵，如今大多失效，只有少数还在顽强闪烁，释放出微弱的银白光芒，勉强维持着这处核心空间不至于完全崩溃。
而在他们坠落的正上方，空间的穹顶处，那只巨手的手掌——确切说，是掌心漩涡的“出口”——如同一个巨大的黑色伤口悬挂在那里。漩涡缓缓旋转，不断有外界的混沌气息和残骸碎屑被吸入、坠落。
他们没有被直接吞噬。
因为在这个空间的正中央，能源炉装置的核心区域，还有一道极其微弱的、却异常坚韧的银白屏障。
屏障呈半球形，笼罩着装置最关键的几个部位。屏障表面流转着细密的星辰符文，那些符文虽然黯淡，却依然保持着某种“秩序”，将侵蚀的混沌能量牢牢挡在外面。
正是这道屏障的存在，使得整个能源炉没有完全被混沌同化，也使得阿二他们在坠入漩涡后，没有被直接投入混沌之手的“消化系统”，而是摔落在这片相对“边缘”的区域。
“咳咳”余嬷嬷艰难地爬起身，老人脸上满是擦伤和灼痕，但依然紧紧抱着昏迷的贾瑄，“阿二小五”
“我我没事”小五从阿二怀中挣脱，小脸煞白，瞳孔中的微光剧烈闪烁，“这里好吵”
“吵？”阿二警觉地看向四周。
除了能源炉装置运转（或者说失控）的轰鸣声，以及那些能量流中痛苦人脸的尖啸声，似乎没有其他声音。
“不是用耳朵听的”小五捂住脑袋，“是是那些黑色的东西它们在说话好多人在哭在骂人在求饶”
孩子的特殊感知能力，让他能直接“听”到那些被混沌侵蚀、囚禁在此的灵魂的哀嚎。
阿二心中一沉。
他走到小五身边，将一丝星力注入孩子额头——那是星玄最后馈赠的光点所在。微凉的星力让小五的脸色稍微缓和了一些。
“尽量封闭感知。”阿二叮嘱道，“不要‘听’它们说话。”
小五用力点头，但眼中的痛苦并未完全散去。
阿二环顾四周，大脑飞速运转。
他们被困在了能源炉核心区。上方是混沌之手的掌心漩涡出口，想原路返回几乎不可能。四周是已经被混沌侵蚀大半的能源炉装置，那道最后的银白屏障虽然暂时保护了他们，但谁也不知道它能撑多久。
必须找到出路。
星垣遗录对，能源炉结构图！
他快速取出金属书册，翻到关于前哨基地能源炉的章节。光影地图展开，显示出能源炉的完整结构。
！“我们现在应该在这个位置”阿二指着地图上一个标注为“核心反应区外围”的区域，“按照设计，能源炉有四个紧急维护通道，分别通往东西南北四个方向。”
他在地图上寻找。
“东侧通道完全被混沌侵蚀，显示为红色警告。”
“西侧通道结构坍塌，已失效。”
“北侧通道就是我们坠落的那个井，现在被混沌之手封死了。”
“只剩下南侧通道。”
阿二手指向南移动，落在一个标注为“紧急净化出口”的位置。
“这条通道直通基地南部的‘净化阵列室’。如果净化阵列还能运转，或许可以暂时隔绝混沌，为我们争取时间。”
“但通道的入口”他抬起头，看向能源炉装置深处，“在屏障内部。”
四人同时看向那道笼罩着关键部位的银白屏障。
屏障距离他们所在的位置，约二十丈。
中间隔着的，是翻滚的金红与暗黑交织的能量流，以及那些在其中痛苦哀嚎的灵魂虚影。
三、屏障之内
“必须进入屏障。”阿二做出判断，“那里相对安全，而且可能有控制装置，能为我们打开南侧通道。”
“怎么过去？”余嬷嬷看着那些扭曲的能量流，声音发颤，“那些东西碰一下就会死吧？”
阿二没有立刻回答。
他仔细观察那些能量流。
金红色的是未被完全侵蚀的星力，暗黑色的是混沌能量。两者相互绞杀、吞噬、融合，形成了一个极不稳定的能量场。任何生灵进入其中，都会遭到两种性质截然相反的力量的撕扯——要么被星力净化（如果承受不住，净化也意味着毁灭），要么被混沌侵蚀。
但他不一样。
他的体内，有星君之力，有混沌种子，有融合了多种本源的新生力量。
或许可以尝试。
“我试试能不能开路。”阿二道，“嬷嬷，你带着公子和小五在这里等。如果我能安全到达屏障，再想办法接你们过去。”
“不行！”余嬷嬷抓住他的手臂，“太危险了！那些东西”
“我们没有别的选择。”阿二轻轻拉开老人的手，“留在这里，等屏障崩溃或者混沌之手再次攻击，同样是死路一条。”
他深吸一口气，右臂符文亮起，裁星剑出鞘。
剑身银白光芒流淌，与体内星核产生共鸣。
然后，他踏步向前。
第一步踏入能量流边缘。
“嗤——！”
金红色星力与暗黑混沌同时涌来！
阿二感觉身体仿佛要被撕裂。左半身如同被投入熔炉，炽热的星力疯狂冲刷着每一寸血肉；右半身则如同坠入冰窟，冰冷的混沌气息侵蚀着经脉与灵魂。
他闷哼一声，体内新生力量疯狂运转。
混沌种子高速旋转，贪婪地吸收着入侵的混沌能量；星核释放出纯净星力，调和、净化着那些过于狂暴的星力冲击；右臂的符文如同桥梁般连接两者，强行维持着脆弱的平衡。
这个过程痛苦至极。
但他扛住了。
第二步，第三步
他如同在刀锋上行走，每一步都伴随着骨骼的呻吟和血肉的灼痛。身上的衣物在能量流的冲刷下迅速碳化、剥落，露出底下布满新生符文的肌肤。那些符文此刻亮得刺眼，如同纹身般蔓延全身。
走了十丈。
距离屏障还有一半。
但能量流的强度，在迅速增加。
越靠近屏障，能量流的浓度和混乱程度就越高。那些痛苦的人脸虚影不再只是哀嚎，而是开始主动扑向阿二，试图将他拖入无尽的痛苦轮回。
“滚开！”
阿二挥动裁星剑，剑光扫过，虚影尖叫着破碎。
但他前进的速度，明显慢了下来。
体内的新生力量开始出现不稳的迹象。混沌种子吸收的混沌能量已经接近饱和，星核释放的星力也在急剧消耗，右臂的符文开始出现细微的裂纹。
这样下去，撑不到屏障。
必须想办法
就在这时——
他背上的贾瑄，身体忽然微微一颤。
四、真灵悸动
虽然依旧昏迷，但贾瑄的眉心，那点早已消失的星芒，竟然再次亮起。
这一次，不再是微弱的荧光。
而是一点纯净到极致、威严到极致的银白光芒。
光芒如同涟漪般扩散开来，扫过周围翻滚的能量流。
奇迹发生了。
那些原本狂暴混乱的能量流，在接触到这银白光芒的瞬间，竟然出现了短暂的“凝固”与“分离”！
金红色的星力自动汇聚、净化，变得更加温顺；暗黑色的混沌能量则被排斥、驱散，如同遇到天敌般退却。
一条狭窄的、相对稳定的通道，在阿二面前缓缓成型。
直通屏障。
“公子”阿二心中震撼。
这绝对不是贾瑄自身的力量。
这是星君真灵在感应到危机后，本能的“自我保护”。
！来不及多想，阿二抓住这千载难逢的机会，沿着通道全力冲向屏障！
二十丈距离，转瞬即至。
他伸出右手，触碰屏障表面。
“嗡——！”
屏障荡漾开涟漪，没有排斥他——或许是因为他身上的守印气息，或许是因为贾瑄眉心的星芒，又或许两者兼有。
屏障如同水幕般分开一道缝隙。
阿二背着贾瑄，冲入其中。
五、最后的控制台
屏障内部，是另一个世界。
这里干净、整洁、有序。
虽然能透过半透明的屏障看到外面翻滚的混乱能量流，但内部却维持着三千七百年前的原始状态：银白色的金属地板一尘不染，墙壁上的符文阵列稳定闪烁，几座控制台排列整齐，台面上的晶石屏幕虽已黯淡，却依然完整。
而在正中央的控制台前，坐着一个人。
不，是一具遗体。
与星玄、星珩一样，这位守印使也选择了在此长眠。他（或她，从身形难以判断）穿着完整的星袍，背对着入口，面朝控制台，仿佛在生命的最后一刻仍在监控着能源炉的状态。
阿二小心地将贾瑄放在一旁的地面上，然后走到遗体旁。
净化阵列状态：休眠（能量不足）
紧急通道状态：南侧通道可用，北侧通道已损毁，东/西侧通道失效
备注：若有后来者至此，请启动‘备用能源核心’，完成未竟的净化。星垣虽陨，薪火当传。
——记录结束——
阿二看向控制台。
台面上，有三个明显的操作位：左侧是“屏障维持”，中间是“净化阵列”，右侧是“通道控制”。
而在控制台下方，有一个半开的暗格。暗格内，躺着一颗拳头大小的、散发着温润银光的晶石——那便是“备用能源核心”。
但晶石的光芒极其微弱，仿佛下一秒就会熄灭。
阿二伸手拿起晶石。
触手的瞬间，一股微弱的意念传来：
“后来者汝终于来了”
“吾名星澈时间不多，听好”
“备用核心能量仅够完成一件事：要么维持屏障三日，要么启动净化阵列一次，要么打开南侧通道”
“不可兼得。”
“如何选择，在于汝。”
“但吾建议启动净化阵列。”
“为何？”阿二在心中问道。
“因为净化阵列一旦启动，能暂时净化能源炉核心区域的混沌侵蚀，削弱那只‘手’与此地的连接。届时，南侧通道的开启阻力会大减，汝等或许能凭自身力量打开。”
“但净化只能持续一炷香时间。一炷香后，混沌会重新侵蚀，而且会更加狂暴。”
“汝等必须在一炷香内，通过通道，进入净化阵列室。那里有独立的防护，能暂时安全。”
“风险很大但这是唯一有机会让所有人都活下去的选择。”
阿二沉默。
他看向屏障外的余嬷嬷和小五。
老人和孩子紧紧相拥，在混乱的能量流边缘瑟瑟发抖，却依然用信任的眼神望着他。
他看向昏迷的贾瑄。
公子眉心的星芒已经重新黯淡，刚才那一下消耗了他大量的本源。
他看向手中的备用核心。
只有一次选择的机会。
“我选择启动净化阵列。”阿二沉声道。
“明智的选择。”星澈的意念带着赞许，“将核心放入中间操作位的凹槽，然后按下红色符文。记住，净化启动后，立刻带上所有人冲向通道入口——在控制台右侧墙壁上，那个六芒星标记处。”
阿二照做。
备用能源核心放入凹槽的瞬间，整个控制台亮了起来！
红色符文闪烁，他用力按下。
“轰——！！！”
整个能源炉核心空间，剧烈震动！
六、净化启动
以能源炉装置为中心，一圈纯净到极致的银白色光环猛然扩散！
光环所过之处，那些金红与暗黑交织的能量流如同被狂风席卷的浓雾般迅速消散！痛苦的人脸虚影在尖啸中化为光点湮灭，墙壁上那些被污染的符文重新亮起银白光芒，连那只悬挂在穹顶的巨手掌心漩涡，都剧烈震颤了一下，仿佛被烫伤般收缩了半寸！
净化，开始了。
“嬷嬷！小五！快过来！”阿二冲出屏障，挥舞手臂。
余嬷嬷背起贾瑄（阿二之前将公子留在屏障内），牵着小五，沿着那条被净化光环开辟出的暂时安全通道，跌跌撞撞地冲了过来。
四人汇合。
阿二一把背起贾瑄，指向控制台右侧墙壁：“那里！通道入口！”
！墙壁上，一个六芒星标记正在亮起银光。
他冲到墙前，按照星澈意念中的方法，将手掌按在六芒星中央，注入星力。
“咔嚓——”
墙壁向内滑开，露出一条倾斜向上的金属通道。
通道内，银白色的引导灯逐一亮起。
“走！”
四人冲入通道。
身后，净化光环的光芒开始减弱。
而那些被暂时驱散的混沌能量，如同退潮后更加凶猛的反扑般，从四面八方重新涌来！
能源炉装置再次被暗黑色覆盖，痛苦的人脸虚影重新凝结，穹顶的巨手掌心漩涡重新扩张！
净化，只能持续一炷香。
现在，已经过去了半炷香。
他们必须在另外半炷香内，穿过这条长达百丈的通道，抵达净化阵列室。
否则，将被重新涌来的混沌彻底吞噬。
奔跑。
竭尽全力的奔跑。
通道内回荡着四人急促的喘息和脚步声。
阿二冲在最前面，右臂符文持续亮着，为后方照亮道路。余嬷嬷牵着小五紧紧跟随，老人已经累得脸色发青，却一步不敢停。
五十丈。
七十丈。
九十丈。
前方出现亮光——通道的出口！
但就在此时——
“轰隆！！！”
整个通道剧烈震动！
穹顶的金属板扭曲变形，裂缝蔓延，混沌的暗黑色气息如同毒蛇般从裂缝中钻入！
那只混沌之手，在察觉到他们要逃脱后，开始了更加疯狂的攻击！
“快！出口就在前面！”阿二嘶吼。
最后的十丈。
五丈。
三丈。
出口的光亮近在咫尺！
但通道的坍塌速度更快！
大块的金属板从头顶坠落，混沌气息化作实质的触须缠绕而来！
“跳！！”
阿二用尽最后力气，背着贾瑄纵身一跃，冲出通道出口！
余嬷嬷和小五紧随其后！
在他们跃出通道的瞬间——
“轰——！！！！”
整条通道彻底坍塌，被汹涌的混沌彻底吞没。
四人摔落在另一个空间中。
阿二挣扎着起身，回头望去。
通道出口已被扭曲的金属和翻滚的黑暗彻底封死。
他们暂时安全了。
这里就是
净化阵列室。