蹄声。
起初只是幻觉般遥远的震动，混杂在阿二意识沉入黑暗前的嗡鸣里。但很快，那声音变得真切、急促、沉重，如同密集的战鼓，擂动着青鸾山外围潮湿的晨雾和林地，由远及近，带着不容错辨的金属撞击与皮革摩擦的声响，以及隐约的、压低的呼喝。
不是幻觉。
石窟内，重伤昏迷的阿二已无知觉。赵武师正撕下自己相对干净的内衫下摆，手忙脚乱地试图为阿二止血包扎——右臂骨骼扭曲得可怕，掌心伤口深可见骨，混杂着焦黑、金色与银白残留的皮肉翻卷，触目惊心。余嬷嬷紧紧搂着被吓醒后小声啜泣的小五，面色惨白，眼神却死死盯着石窟入口方向，浑浊的眼中交织着绝望与一丝渺茫的希望。
贾瑄依旧昏迷，但胸口的起伏在银白印玺（如今光芒黯淡，滚落在他手边）残存的微光映照下，显得平稳。那致命平衡虽在方才的冲击中剧烈震荡，却终究没有彻底崩溃，反而因白印最后的稳固调和，以及黑色古印受创沉寂，暂时进入了一种更深的、近乎龟息的自我保护状态。
蹄声戛然而止。
紧接着，入口处传来利刃斩断藤蔓的“唰唰”声，以及靴子踏在碎石上的急促脚步。
“里面有人吗？！”一声洪亮中带着焦灼的喝问传来，嗓音有些熟悉。
赵武师猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒：“是张天师座下的护法武师，陈雄？！”
话音刚落，几道矫健的身影已如猎豹般窜入石窟，手中兵刃反射着从入口透入的、愈发亮白的天光。为首之人，身形魁梧，面如重枣，手持一柄厚背朴刀，正是龙虎山张天师麾下得力护法，陈雄。他身后跟着四名同样劲装结束、气息精悍的汉子，一看便是常年行走险地的硬手。
陈雄目光如电，瞬间扫过石窟内凄惨的景象——昏迷不醒、气息微弱的贾瑄和阿二，受伤不轻的赵武师，惊魂未定的老嬷嬷与孩童，以及石窟中央那虽然幽光黯淡却依旧散发着不祥气息的黑色古印，还有基座上新增的裂痕。
他脸色剧变，尤其是看到贾瑄和阿二的惨状时，腮边肌肉狠狠抽搐了一下。
“陈兄！你们怎么”赵武师激动得声音发颤。
“接到赵老哥你上次传出的、提及发现异常古老印记和贾公子异状的密信后，天师便觉不妥，命我星夜兼程赶来接应。”陈雄语速极快，一边示意手下两人立刻上前检视贾瑄和阿二的伤势，一边沉声道，“我们昨夜便到了山外镇子，听闻你们一行人前日进山未归，又见山中异象频发（地气微震、天光引动），心知不妙，今日天未亮便寻迹找来。方才在山坳外，看到地裂痕迹和战斗残留，循着最浓的邪异气息，找到这里。”
他的目光再次凝重地投向黑色古印和基座，以及滚落在地、黯淡却依旧非凡的银白印玺。“这就是信中所提的邪印？还有这枚好生堂皇又残缺的气息！方才的震动和光华，是你们”
“是阿二那孩子！”赵武师急忙简要说明，重点提及阿二发现并修复银白印玺、两印相冲、阿二冒险轰击基座引发反噬、暂时重创邪印的过程。
陈雄听得眉头紧锁，看向昏迷阿二的眼神充满了震惊与复杂。“以身为桥，引正克邪？这孩子好烈的性，好大的胆！”他蹲下身，亲自探查阿二伤势，尤其是那诡异的右臂和掌心，越看神色越凝重。“臂骨多处碎裂，经脉紊乱枯竭，更有一股阴邪冰寒与一股炽烈刚正、还有一丝调和宁静的力量残留纠缠，侵入骨髓这伤，麻烦大了！必须立刻带回天师处施救！”
他又去看贾瑄，片刻后，略微松了口气：“贾公子情况虽险，但体内似有一股柔和外力护住心脉，平衡虽脆弱却暂时无崩塌之虞。这银白印玺”他小心地用布包裹起那枚黯淡的白印，感受着其中浩瀚又哀伤的气息，“确是与那邪印同源相克之物。天师或知其中渊源。”
“陈护法，此地不宜久留。”一名正在检查洞口的手下回头低声道，“外面气息仍很混乱，这邪印虽然沉寂，但给我的感觉像是在‘喘息’，随时可能再次发作。而且，来的似乎不止我们。”
陈雄眼神一凛：“还有别人？”
“西南和东南方向，约两里外，有零星的脚步声和金属反光。不像猎户，行动颇有章法，似乎在搜寻什么，也在向这边靠近。”
陈雄当机立断：“立刻带走所有人！贾公子和阿二用担架，小心搬运！赵老哥，余嬷嬷，你们还能走吗？”
赵武师咬牙点头。余嬷嬷也颤巍巍站起，紧紧拉着小五。
几名护法武师动作麻利，迅速用携带的简易担架和绳索做好固定，将贾瑄和阿二小心抬起。陈雄亲自用特制的、绘有符箓的铅匣，试图收取那黑色古印。然而，当铅匣靠近古印三尺范围时，古印表面幽光骤然一闪，铅匣上的符箓无风自燃，匣体发出不堪重负的“嘎吱”声。陈雄闷哼一声，连忙撤手，脸色难看。
！“不行！此物邪异远超预料，无法简单封禁带走！”他果断放弃，“留它在此！我们速退！”
他又看了一眼那出现裂痕的基座，犹豫一瞬，对赵武师道：“赵老哥，这基座纹路可能至关重要，你尽可能记下！”
赵武师强忍伤痛，凝神将基座上残存的暗金色纹路（尤其是新增裂痕周围的走向）死死记在脑中。
一行人迅速撤出石窟。入口外，晨雾正在阳光下消散，林间鸟鸣重现，但空气中依旧残留着淡淡的硫磺味和腥气，以及一种无形的压抑。
陈雄手下早已牵来马匹（拴在稍远处）。众人上马的上马，抬担架的抬担架，沿着来时清理出的路径，快速向山外撤离。
就在他们离开后不到半炷香的时间。
西南方向的林间，悄无声息地出现了几个身着暗绿色、几乎与林木融为一体的紧身衣的身影。他们脸上涂着油彩，眼神锐利如鹰隼，行动间几乎没有声音。为首者蹲在石窟入口处，仔细查看脚印和打斗痕迹，又探头嗅了嗅里面的气息，眼中闪过惊疑和贪婪。
“来晚了。有人带走了‘钥匙’和‘容器’。”他的声音嘶哑难听，用的是某种方言土语，“但‘门’还在力量减弱了，正好。”
他打了个手势。其中一人从怀中掏出一个奇特的、仿佛兽骨雕成的哨子，放在嘴边，吹出一段无声的、却让周围虫鸣瞬间死寂的旋律。
东南方向，另一队人也抵达了。这队人装束各异，有作行商打扮的，有作樵夫打扮的，但个个目蕴精光，太阳穴高高鼓起。为首的是个面白无须、眼神阴柔的中年人，他看着暗绿色衣着的几人，又看看石窟，皮笑肉不笑地道：“雾隐客的余孽？动作不慢嘛。可惜，螳螂捕蝉。”
暗绿色衣衫的首领冷冷看了中年人一眼：“阉狗也闻着味来了？这地方，不是你们东厂该碰的。”
“普天之下，莫非王土。”阴柔中年人慢条斯理地道，“此地异动，惊扰圣驾，厂公特命咱家前来查看。倒是你们这些见不得光的老鼠，在此图谋什么？”他的目光扫过石窟内，尤其在黑色古印和基座上停留许久，眼中闪过一丝炽热。
两方人马在石窟内外隐隐对峙，气氛陡然紧张。他们都注意到了对方的存在，也都被那黑色古印和神秘基座所吸引，更对刚刚被带走的人和物充满了志在必得或必欲除之而后快的念头。
然而，无论是“雾隐客”余孽，还是东厂番子，此刻都未敢轻举妄动。黑色古印虽沉寂，余威犹在，那基座也透着诡异。更主要的是，他们不确定带走“钥匙”（银白印玺？）和“容器”（贾瑄？阿二？）的那伙人到底是什么来头，实力如何，是否去而复返。
短暂的僵持后，阴柔中年人率先打破沉默，阴恻恻一笑：“看来，咱们都得从长计议了。那伙人带着重伤员，走不快。这山可是很大的。”
暗绿色首领冷哼一声，没有接话，但眼神闪烁，显然也在算计。
双方极有默契地各自缓缓后退，消失在茂密的林木之中，仿佛从未出现。只留下那座幽深的石窟，以及其中悬浮的黑色古印、裂痕斑驳的基座，在逐渐升高的日光下，投出更显诡谲的阴影。
山风穿过林隙，呜咽如泣，卷走了部分残留的气息，却带来了更深重的、山雨欲来的不安。
而此刻，陈雄一行已经疾行出数里，来到了相对安全的矮山脊上。他勒住马，回望青鸾山深处那云雾缭绕的谷地，面色沉重。
“陈护法，怎么了？”一名手下问。
“刚才好像有不止一拨人在窥视。”陈雄缓缓道，“这潭水，比天师预料的还要浑。我们必须再快些，赶在所有人反应过来之前，回到龙虎山！”
他看了一眼担架上昏迷不醒的阿二和贾瑄，尤其是阿二那缠满布条、依旧隐隐透出异样光泽的右臂。
“这孩子和贾公子，是风暴的中心。救他们，便是破局之始。”
他猛抽一鞭，马队再次加速，向着山外疾驰而去，蹄声惊起林鸟一片。
更遥远的地方，龙虎山云雾缭绕的峰顶，静室中正在焚香默诵的张天师，忽然心有所感，睁开了眼睛。他面前香炉中笔直上升的青烟，无风自动，扭曲成了一个奇异的、仿佛残缺印玺又似漩涡的图案。
天师垂下眼帘，手指轻轻掐算，片刻后，发出一声几不可闻的叹息。
“劫起青鸾，印分阴阳。残躯作舟，渡厄引殃变数，终于还是入局了。”
静室外，松涛阵阵，云海翻腾，仿佛预示着一场席卷更广天地的大戏，已然拉开了沉重帷幕的一角。