曹大镖头扶着阿九刚走出屠宰室不到二十步，脚步就停住了。
巷子两头，不知何时已经站满了人。
清一色的四海镖局制服，清一色的冷峻面孔，清一色的刀剑出鞘。粗略一数，至少三十多人，把这条狭窄的巷子堵得水泄不通。
领头的是个四十来岁的汉子，身材魁梧，脸上有道疤，从眉骨一直划到嘴角，看着就不好惹。他手里拎着把九环大刀，刀环在夜色中发出轻微的碰撞声。
“曹大镖头，”疤脸汉子开口，声音粗哑，“这么晚了，带着我们镖局的客人去哪儿啊？”
曹大镖头把阿九往身后拉了拉，咧嘴笑了：“哟，阵仗不小啊。程镖头这是把凉州分号的家底都掏出来了？”
“程镖头说了，”疤脸汉子面无表情，“人可以走，但得先把东西留下。不然……今晚谁都别想离开这条巷子。”
阿九在曹大镖头身后低声说：“曹大哥，你别管我了。他们人太多，你带着我走不掉的……”
“闭嘴。”曹大镖头头也不回，“我曹某人要走，还没人能拦得住。”
他环顾四周，心里快速盘算。
三十多人，巷子两头都被堵死，两边是高墙，轻功好的话倒是能翻过去，但带着阿九这个不会武功的姑娘就难了。硬闯也不是不行，但对方显然有备而来，真打起来难免会有伤亡。
而且……他瞥了一眼疤脸汉子手里的九环大刀。
那刀看着就不普通，刀身比寻常大刀宽一倍，刀背上九个铜环，每个环都有鸡蛋大小。这种刀走的是刚猛路子，一刀下去能劈断马头，不是寻常镖师使得动的。
“这位兄台怎么称呼？”曹大镖头忽然问。
疤脸汉子愣了一下，还是答道：“四海镖局凉州分号，副镖头，赵铁山。”
“赵副镖头，”曹大镖头点点头，“久仰。不过有句话我得说在前头——今天我肯定要带这姑娘走。你们要是拦，那就得做好躺下几个的准备。你们要是让开，大家相安无事，以后见面还能打个招呼。怎么选，你们自己掂量。”
赵铁山皱了皱眉。
他听说过曹大镖头的名号，知道这人武功高强，不好惹。但程镖头的命令也很明确：不惜一切代价，把人留下。
“曹大镖头，”赵铁山缓缓举起刀，“对不住了。今天这人，你带不走。”
话音落，巷子两头的镖师同时动了。
没有呐喊，没有冲锋，三十多人如同训练有素的军队，分成三拨，一拨正面迎击，两拨从两侧包抄，刀光剑影在夜色中连成一片。
曹大镖头叹了口气。
“何必呢。”
他松开阿九，向前踏出一步。
第一步踏出时，他还在原地。第二步踏出时，人已经到了赵铁山面前。赵铁山瞳孔猛缩，九环大刀横扫而出，刀风呼啸，九个铜环哗啦作响，声势骇人。
曹大镖头不闪不避，右手抬起，两根手指迎着刀刃就点了过去。
“铛——！！！”
金铁交鸣声震得人耳膜生疼。
赵铁山只觉得一股巨力从刀身上传来，虎口瞬间崩裂，鲜血直流。九环大刀脱手飞出，在空中旋转了几圈，“哐当”一声砸在墙上，又弹落在地。
而曹大镖头那两根手指，居然毫发无伤。
“你这刀，”他评价道，“太重了。刀不是越重越好，得趁手。下次换个轻点的，或许能多撑一招。”
赵铁山脸色惨白，踉跄后退。
但其他镖师已经围了上来。
刀剑从四面八方刺来，封死了所有退路。曹大镖头身形如鬼魅般在刀光剑影中穿梭，时而一掌拍飞一人，时而一指点倒一个，动作行云流水，看起来竟像是在闲庭信步。
但对方人实在太多了。
打倒一个，立刻有两个补上。打倒两个，又有三个围过来。而且这些人配合默契，攻防有序，显然平时没少练合击之术。
更要命的是，阿九那边也出了状况。
两个镖师趁曹大镖头被缠住，悄悄绕到后方，一左一右扑向阿九。阿九惊叫一声，想跑，但脚下一软——她被绑了太久，血脉不通，根本跑不动。
曹大镖头听到叫声，回头一看，脸色一变。
他想回身救援，但身前身后至少七八把刀剑同时攻来，逼得他不得不先应对。就这片刻耽搁，那两个镖师已经抓住了阿九的胳膊。
“放开她！”曹大镖头暴喝一声，九阳真气轰然爆发，震飞周围五六人，就要冲过去。
但就在这时，巷子口传来一个声音。
“都住手。”
是程镖头。
老镖头不知何时出现在了巷子口，身后跟着花姐和侯镖师。他缓步走来，所过之处，四海镖局的人纷纷让开一条路。
程镖头走到曹大镖头面前三丈处停下，看了看地上横七竖八躺着的镖师——就这么一会儿工夫，已经有十几个失去战斗力了。
“曹大镖头好身手。”程镖头淡淡道，“不过，你再能打，能打多少个？五十个？一百个？我四海镖局在凉州有三百镖师，你今天能全打倒吗？”
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曹大镖头没说话，只是盯着他。
“而且，”程镖头指了指被两个镖师制住的阿九，“你护得住自己，护得住她吗？”
阿九挣扎着喊道：“曹大哥你别管我！你快走！”
曹大镖头深吸一口气，缓缓道：“程镖头，你到底想怎么样？”
“很简单。”程镖头说，“这丫头留下，你走。今天的事我就当没发生过，四海镖局和大炎风云快递，还是井水不犯河水。”
“如果我说不呢？”
“那你就试试。”程镖头眼神冷了下来，“看看是你先打倒我所有人，还是我先让人在这丫头脸上划几刀。”
曹大镖头的手握成了拳。
阿九急得眼泪都出来了：“曹大哥！你走啊！我真的没事！他们不敢杀我的！”
程镖头笑了：“阿九姑娘说得对，我们确实不敢杀你。但让你吃点苦头，还是没问题的。”
他挥了挥手。
抓着阿九的两个镖师会意，架着她往巷子深处退去。曹大镖头想追，但身前立刻又围上来十几个人，刀剑齐指，严阵以待。
程镖头看着曹大镖头阴沉的脸色，叹了口气：“曹大镖头，我知道你重情义。但这丫头真不是你该管的人。她是个骗子，来凉州就是为了利用你。你现在为她拼命，值得吗？”
曹大镖头沉默了很久。
最终，他松开了拳头。
“好。”他说，“人你带走。但我有个条件。”
“说。”
“别伤她。”曹大镖头盯着程镖头的眼睛，“一根头发都不能少。否则……我保证，四海镖局在凉州的所有生意，三天之内全部停摆。我说到做到。”
程镖头看着他眼中的寒光，心里竟然莫名地一悸。
他点点头：“可以。一个时辰后，我会在东城门外的十里亭等你。到时候，咱们再谈。”
说完，他转身离去。
四海镖局的人架着阿九，跟在程镖头身后，迅速消失在巷子深处。
曹大镖头站在原地，看着空荡荡的巷子，忽然一拳砸在墙上。
“砰！”
青砖墙面裂开蛛网般的缝隙。
他深吸几口气，强迫自己冷静下来，然后转身，朝镖局方向飞奔而去。
一个时辰。
他只有一个时辰。
与此同时，城西一间废弃的仓房里。
阿九被重新绑在了一张椅子上，这次绑得更紧，绳结直接勒进了肉里。仓房里点着几盏油灯，光线昏暗，空气里飘着霉味和尘土味。
程镖头、花姐、侯镖师，还有那个被曹大镖头打晕又醒过来的年轻人，四人站在她面前。
“阿九姑娘，”程镖头缓缓道，“一个时辰。一个时辰后，曹大镖头会来十里亭。在那之前，我希望你能想清楚——是把东西交出来，大家相安无事，还是……”
他没说完，但意思很明显。
阿九抬起头，脸色苍白，但眼神依然坚定：“程镖头，我父亲死的那年，我十四岁。我记得他最后一面，是在牢里。他抓着栏杆，对我说：‘阿九，爹是清白的。你要记住，爹是清白的。’”
她顿了顿，声音有些哽咽，但很快又平静下来：“所以您不用白费口舌了。东西我不会交，证据在谁手里我也不会说。要杀要剐，随你们便。”
年轻人闻言，怒道：“程镖头，跟她废什么话！直接上刑！我就不信她骨头有多硬！”
花姐也冷声道：“侯镖师祖上是行刑高手，家传的手艺，让他来，保证半柱香内让她开口。”
侯镖师听到这话，脸色变了变，但还是硬着头皮上前一步。
程镖头看着阿九，看了很久。
最终，他叹了口气。
“阿九姑娘，我敬你是条汉子。”他说，“但江湖不是讲骨气的地方。既然你执迷不悟，那就别怪我们不客气了。”
他看向侯镖师：“动手吧。先别弄死，留口气。”
侯镖师点点头，从怀里掏出一个布包。布包展开，里面是一排形状怪异的小工具——小钩子、小镊子、小锥子，还有几根长长的银针。
阿九看着那些工具，脸色更白了，身体微微发抖。
但她咬着牙，一声不吭。
侯镖师拿起一根银针，在油灯上烤了烤，然后走到阿九面前。
“阿九姑娘，”他说，“这根针扎进指尖，不会要命，但会很疼。十指连心，那种疼……能让人疯掉。你确定要试试？”
阿九闭上眼睛，不说话。
侯镖师摇摇头，捏住她的左手小指，针尖缓缓刺入指甲缝。
“啊——！！！”
凄厉的惨叫声在仓房里响起。
阿九浑身剧烈颤抖，额头瞬间冒出豆大的汗珠。那种疼，确实如侯镖师所说，钻心蚀骨，让人恨不得立刻死去。
但她依然咬着牙，除了那一声惨叫，再没发出任何声音。
侯镖师拔出针，看着针尖上的一点血迹，皱了皱眉。
“够硬。”他评价道，又拿起一根更粗的针，“那试试这个。这根针扎进关节，会让你整条胳膊像被火烧一样疼。而且……会留下后遗症，以后这只手可能就废了。”
阿九睁开眼睛，死死盯着他。
那眼神里的恨意，让侯镖师心里一寒。
但他还是捏住了她的手腕，针尖对准肘关节，缓缓刺入。
这一次，阿九连惨叫都没发出。
她只是死死咬着嘴唇，咬得鲜血直流，整个人疼得浑身抽搐，却硬是一声不吭。
花姐在一旁看得眉头直皱。
年轻人却兴奋起来：“对！就这样！看她能撑多久！”
程镖头面无表情地看着，不知道在想什么。
侯镖师拔出针，阿九的左臂软软垂下，显然已经失去了知觉。她脸色惨白如纸，嘴唇被咬得血肉模糊，整个人像从水里捞出来一样，浑身湿透。
但她依然没松口。
“程镖头，”花姐忽然道，“这样下去不是办法。这丫头骨头太硬，常规手段恐怕没用。”
“那你说怎么办？”程镖头问。
花姐眼中闪过一丝狠色：“用‘蚀骨散’。那东西服下后，全身骨头会像被千万只蚂蚁啃咬一样，痒到骨髓里。没有人能撑过一炷香。”
程镖头犹豫了一下。
蚀骨散是江湖禁药，毒性剧烈，虽然不会致命，但会让人生不如死。用这种东西，传出去名声就坏了。
但想到阿九手里的证据，想到四海镖局可能面临的危机……
他点了点头。
花姐从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出一粒黑色的药丸。药丸散发着一股刺鼻的酸味，闻着就让人作呕。
她捏开阿九的嘴，就要把药丸塞进去。
就在这时——
“砰！”
仓房顶上的瓦片突然碎裂。
几个黑衣人从破洞中跃下，手中刀剑寒光闪闪，直扑程镖头几人！
“有埋伏！”年轻人惊呼一声，拔剑迎敌。
花姐反应极快，手中铜钱瞬间射出，逼退了冲在最前面的两个黑衣人。侯镖师也扔下阿九，抽出腰刀护在程镖头身前。
仓房里顿时乱成一团。
黑衣人大约有七八个，武功都不弱，出手狠辣，招招致命。但程镖头这边也都是好手，花姐的暗器、侯镖师的刀法、年轻人的剑术，再加上程镖头本人，一时间竟和黑衣人打了个旗鼓相当。
阿九瘫在椅子上，看着眼前的混战，眼中闪过一丝希望。
但这些黑衣人显然不是来救她的。
他们的目标很明确——杀程镖头。七八个人几乎全部围着他打，花姐和侯镖师拼死护主，才勉强撑住。
打斗持续了约莫半盏茶时间。
黑衣人虽然悍勇，但终究人数不占优，渐渐落了下风。一个黑衣人被花姐的铜钱射中咽喉，倒地身亡。又一个被侯镖师一刀劈中胸口，重伤倒地。
剩下的黑衣人见势不妙，互相对视一眼，忽然同时后撤，从屋顶的破洞又跳了出去，消失在夜色中。
来得突然，去得也突然。
仓房里重新恢复了安静，只剩下粗重的喘息声和血腥味。
年轻人肩膀上挨了一刀，血流不止。侯镖师手臂也挂了彩。只有程镖头和花姐完好无损。
“这些是什么人？”年轻人捂着伤口，咬牙切齿地问。
程镖头脸色阴沉，走到一个黑衣人的尸体旁，扯下蒙面巾。
一张陌生的脸。
“不是凉州本地人。”花姐检查了另一具尸体，“口音像是北边的。”
“是这丫头雇的人！”年轻人指着阿九，“她想杀人灭口！”
程镖头走到阿九面前，盯着她的眼睛：“是你雇的？”
阿九虚弱地笑了笑：“我要是能雇到这种高手……还会被你们抓到这里来？”
程镖头想想也是。
阿九如果有这种能量，早就脱身了，何必受这些罪？
“那就是……”他眼中闪过一丝寒光，“有人想趁火打劫。或者……想灭我的口。”
花姐低声道：“镖头，此地不宜久留。咱们得换个地方。”
程镖头点点头，看向阿九：“阿九姑娘，看来惦记你的人不少啊。不过没关系，咱们换个安静的地方，慢慢聊。”
他挥挥手：“带走。”
侯镖师上前，就要把阿九从椅子上解下来。
但就在这时——
“咚咚咚。”
仓房的门，忽然被人敲响了。
敲门声很轻，很有节奏。
但在寂静的深夜里，这声音却显得格外清晰，格外刺耳。
所有人的动作都停住了。
程镖头、花姐、侯镖师、年轻人，四人同时转头，看向那扇破旧的木门。
门外是谁？
曹大镖头？还是……刚才那些黑衣人的同伙？
敲门声停了。
然后，一个温和的声音从门外传来：
“请问，有人在吗？”
那声音听起来很年轻，很有礼貌。
但在这种时候，这种地方，这种礼貌反而显得更加诡异。
程镖头的手，缓缓按在了刀柄上。