576章：堂妹辛苦了
下午逛街的计划到底还是没成。
曹大镖头刚把书山派的使者送走，还没来得及喘口气，账房那边又出事了——一批从江南运来的丝绸账目对不上，差了三百多两银子。山茶急得直跳脚，拉着林雪瑶在账房里对账对了一个多时辰。
等事情搞清楚——原来是供货商那边算错了数目，少记了三匹锦缎——天已经快黑了。
“抱歉啊若曦。”曹大镖头找到在后院看花的若曦，有些歉意地说，“今天下午临时有事，逛不成了。”
若曦连忙摆手：“没关系的，正事要紧。我……我正好在镖局里转转，挺好的。”
她身后的肉肉噘着嘴：“师父你说话不算话！”
“我这不是有急事嘛。”曹大镖头揉了揉太阳穴，“这样，明天，明天一定带你们去。我请客，想吃什么吃什么，想买什么买什么。”
“真的？”肉肉眼睛一亮。
“真的。”曹大镖头点头，“骗你是小狗。”
肉肉这才满意了，拉着若曦说：“若曦你听见了吧？明天咱们狠狠宰师父一顿！”
若曦抿嘴笑了笑，没说话。
晚饭后，曹大镖头一个人坐在书房里，手指无意识地敲着桌面。
今天和书山派使者聊了聊，武林大会的详细安排已经送来了。二月初二在七盘镇开始，持续五天。第一天是各门派报到，第二天是盟主讲话和公布江湖大事，第三天开始才是正戏——门派交流、比武切磋、恩怨调解等等。
看起来一切正常。
但曹大镖头总觉得不对劲。
“太顺利了。”他自言自语，“一切都太顺利了。”
清河帮内斗顺利解决，若曦突然出现，武林大会又恰好在即……这些事单独看都没问题，但凑在一起，就让他心里发毛。
他走到书架前，抽出一本账册——不是真的账册，是他自己做的笔记。翻开，里面密密麻麻记着这些年遇到的蹊跷事。
七个月前，一批运往京城的镖在凉州边境被劫，劫匪手法专业，但偏偏留下了一个活口。那活口后来招供，说是受一个蒙面人指使，但说不出蒙面人的身份。
五个月前，青阳学园有几个学员莫名其妙退学，说是家里有事。但林雪瑶派人去查，发现那几个学员家里根本没出事。
三个月前，镖局一个老镖师突然辞职，说年纪大了想回老家。可那镖师才四十出头，正是年富力强的时候。
一件件，一桩桩，看似无关，但总觉得有根线在背后连着。
“七月十四……”曹大镖头低声念出这个名字。
这个神秘组织像幽灵一样，时隐时现。你感觉不到它的存在，但它又无处不在。
如果若曦是七月十四的人……
他摇摇头，把这个念头暂时压下。没有证据，不能乱猜。
但调查是必须的。
曹大镖头铺开纸，拿起笔，开始写信。
第一封信是写给裴朗的。裴朗是他在京城认识的朋友，人脉广，消息灵通。信里拜托他查两件事：一是三十年前云州张家被抄家的事，看有没有档案记录；二是查一个叫“张二毛”的京城商人，看是不是真有其人，家道中落是怎么回事。
第二封信是写给朱子闻的。朱子闻是凉州府衙的师爷，虽然官职不高，但能接触到不少官府档案。信里请他帮忙查查云州刘知府贪污案的事，看当年到底怎么回事。
写完两封信，曹大镖头吹干墨迹，封好。
接下来是安排人手。
他想了想，叫来一个年轻镖师——杨过。这小伙子是去年加入镖局的，武功不错，人也机灵，最重要的是嘴严。
“总镖头，您找我？”杨过走进书房，行礼道。
“嗯。”曹大镖头示意他坐下，“有件事交给你办。”
“您吩咐。”
“从明天开始，你暗中留意若曦姑娘的举动。”曹大镖头压低声音，“她去了哪里，见了谁，说了什么话，做了什么事，都记下来。但要小心，别让她发现。”
杨过愣了一下：“若曦姑娘？她不是您的……”
“堂妹？”曹大镖头笑了笑，“现在还不能确定。所以需要你帮忙盯着点。”
杨过明白了：“是，我会小心的。”
“另外。”曹大镖头补充道，“如果发现她有什么异常举动——比如深夜外出，或者跟陌生人接触——立刻来报我。”
“明白。”
“去吧。”
杨过走了。
书房里又只剩下曹大镖头一个人。他靠在椅背上，望着天花板发呆。
这样做对吗？暗中调查一个自称是自己堂妹的姑娘？
但他没办法。江湖险恶，人心难测。这些年他见过太多伪装，太多欺骗。如果若曦是真的，那这些调查将来可以给她一个清白。如果她是假的……
“那就别怪我不客气了。”曹大镖头眼神冷了下来。
他不是圣母。该狠心的时候，他比谁都狠。
正想着，门外传来轻轻的敲门声。
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“进来。”
门开了，若曦端着一个托盘站在门口。托盘上放着一碗热气腾腾的汤，还有一小碟点心。
“曹……总镖头。”她小声说，“我看您书房灯还亮着，就煮了碗鸡汤。您趁热喝吧。”
曹大镖头有些意外：“你煮的？”
“嗯。”若曦点点头，把托盘放在桌上，“肉肉姐教我做的。她说您晚上经常熬夜，得补补身子。”
曹大镖头看了看那碗汤。汤色清亮，上面飘着几粒枸杞和红枣，闻起来很香。
他又看了看若曦的手。
那双原本白皙的手，现在红红的，尤其是手指关节处，有些肿胀。
“你手怎么了？”他问。
若曦赶紧把手缩到身后：“没、没什么……”
“伸出来我看看。”
若曦犹豫了一下，慢慢把手伸出来。
曹大镖头握住她的手——入手冰凉，手指关节处又红又肿，有几个地方还破了皮。
“这是怎么回事？”他皱眉。
“就是……就是洗衣服洗的。”若曦小声说，“下午没事做，我就想帮帮忙，把昨天弄脏的那些衣服重洗了一遍。井水有点凉……”
曹大镖头愣住了。
那些衣服？昨天她摔跤弄脏的那些？他明明让杂役收走重洗了。
“杂役没洗？”他问。
“洗了。”若曦说，“但我总觉得过意不去……是我弄脏的，应该我自己洗。所以我又要回来，重新洗了一遍。”
曹大镖头不知道该说什么好。
这姑娘是不是傻？井水多凉啊，这大冬天的，居然用手洗那么多衣服？
“你……”他叹了口气，“那些衣服让杂役洗就行了，你何必自己动手？”
“我想做点事。”若曦低下头，“在镖局白吃白住，我心里过意不去。洗衣服是我唯一会做的……”
曹大镖头看着她那双红肿的手，心里忽然有些不是滋味。
如果她是装的，那这演技也太拼了。为了博同情，把手泡成这样？
但如果她不是装的……
“坐下。”他说。
若曦乖乖坐下。
曹大镖头起身，从书架上拿下一个瓷瓶——那是隼离配的伤药，治疗外伤很有效。他倒了些药膏在手上，轻轻抹在若曦的手指上。
“嘶——”若曦疼得缩了一下。
“忍着点。”曹大镖头动作放轻了些，“这药效果好，抹上明天就能消肿。以后别再用凉水洗衣服了，听到没？”
“嗯……”若曦小声应着。
书房里很安静，只有油灯芯燃烧的噼啪声。曹大镖头仔细地给她每一处红肿都抹上药，动作出乎意料的温柔。
若曦偷偷抬眼看他。
这个自称是她堂哥的男人，此刻眉头微皱，神情专注。他的手掌很大，很暖，握着她冰凉的手，有种说不出的安全感。
“曹大哥……”她下意识地叫了一声。
“嗯？”曹大镖头抬起头。
“没、没什么。”若曦脸红了，赶紧低下头。
曹大镖头抹完药，把瓷瓶塞到她手里：“这个你拿着，早晚各抹一次。记住了，别再碰凉水。”
“谢谢……”若曦捏着瓷瓶，小声说。
“对了。”曹大镖头想了想，“你不是想做事吗？明天开始，我安排你去账房帮忙吧。那边活儿轻，就是记记账、对对数目，不用干体力活。”
若曦眼睛一亮：“我真的可以去吗？”
“可以。”曹大镖头点头，“不过得先跟山茶学学，她管账房，规矩多，你得听她的。”
“我会的！”若曦连连点头，“我一定好好学！”
看着她高兴的样子，曹大镖头心里又动摇了一下。
这么单纯的姑娘，真的会是别有用心吗？
“还有件事。”他说，“下个月初，青阳城里有场演唱会——就是戏班子唱歌的那种。梁如玉你知道吧？京城来的名角，来凉州巡演。我弄了几张票，到时候带你去看看。”
若曦愣住了：“梁……梁如玉？那个唱《长生殿》的梁如玉？”
“你知道她？”
“知道！”若曦眼睛都亮了，“我在京城的时候看过她的戏！她唱得可好了！可是……可是票很贵吧？”
“贵不贵你不用管。”曹大镖头摆摆手，“就当是……欢迎你来镖局的礼物。”
若曦的眼眶忽然红了。
“怎么了？”曹大镖头吓了一跳，“怎么哭了？”
“没、没哭……”若曦抹了抹眼睛，“就是……就是好久没人对我这么好了……”
曹大镖头沉默了一会儿，伸手拍了拍她的头：“傻丫头。以后在镖局，没人会欺负你。”
这话说出口，他自己都愣了一下。
这语气，怎么真像哥哥对妹妹说话？
若曦用力点头，眼泪却掉得更凶了。
“好了好了，别哭了。”曹大镖头赶紧递过手帕，“把汤喝了，早点回去休息。明天开始要去账房做事，得养足精神。”
“嗯！”若曦擦了擦眼泪，端起汤碗小口小口地喝。
曹大镖头看着她喝汤的样子，心里五味杂陈。
他希望若曦是真的。
真的希望。
第二天一早，曹大镖头就去找山茶说了让若曦去账房帮忙的事。
山茶一听，眉头就皱起来了：“总镖头，您这决定是不是太草率了？账房是什么地方？那是镖局的核心！进出账目、客户信息、货物明细，哪一样不是机密？若曦姑娘才来几天，您就让她进账房？”
“我知道。”曹大镖头平静地说，“所以只是让她帮忙打打下手，记记账，不会让她接触核心账目。而且……我也想看看她的能力。”
“您是想试探她吧？”山茶直截了当地问。
曹大镖头笑了：“还是你懂我。”
山茶叹了口气：“总镖头，我知道您心里有疑虑。但如果您真怀疑若曦姑娘，就不该让她进账房。万一她是别人派来的探子，那不是引狼入室吗？”
“正因为怀疑，才要试探。”曹大镖头说，“把她放在眼皮子底下，看她有什么动作。如果她真是探子，迟早会露出马脚。如果她不是……那让她学点本事，以后也能自食其力。”
山茶想了想，最终点头：“好吧，既然您决定了，那我就照办。不过丑话说在前头，如果我发现她有什么异常举动，我可不会客气。”
“该怎样就怎样。”曹大镖头说，“规矩不能坏。”
两人正说着，若曦来了。
她今天换了身干净的衣服——是肉肉给她的，浅绿色的衣裙，衬得她皮肤更白了。头发也仔细梳过，绾了个简单的发髻。
“总镖头，山茶姐姐。”她小声打招呼。
“来了？”山茶打量了她一眼，“总镖头说了，让你来账房帮忙。不过我得先跟你说清楚——账房的规矩多，不该看的不看，不该问的不问，不该说的不说。你能做到吗？”
“能！”若曦用力点头，“我一定守规矩！”
“那行，跟我来吧。”山茶转身朝账房走去，“今天先教你认账本，学记账格式。你要是学得快，下午就能开始帮忙了。”
“谢谢山茶姐姐！”若曦跟了上去，走到门口时回头看了曹大镖头一眼，眼里满是感激。
曹大镖头朝她点点头。
等两人走了，他才转身，朝练武场走去。
杨过已经在那边等着了。
“总镖头。”杨过行礼。
“怎么样？”曹大镖头问。
“昨晚若曦姑娘一直待在房里，没出去过。”杨过低声汇报，“今早起来后，先去了井边打水——又差点掉井里，被肉肉姐救了。然后回房洗漱，换衣服，就来这里了。”
“她跟谁接触过？”
“除了肉肉姐、隼离大夫，就是您和山茶姐了。”杨过说，“没跟陌生人接触过。”
曹大镖头点点头：“继续盯着。对了，注意看她有没有……嗯，有没有特别关注账房里的什么东西。”
“明白。”
杨过走了。
曹大镖头站在练武场边，看着场地上正在晨练的镖师们。
阳光很好，洒在人身上暖洋洋的。远处传来马嘶声，厨房那边飘来早饭的香味。
一切都那么平常，那么安宁。
但他知道，这安宁之下，可能有暗流在涌动。
而他，必须看清这暗流的方向。
“总镖头！”一个镖师跑过来，“门口有人找，说是从江南来的，谈一笔大生意！”
“来了。”曹大镖头应了一声，整理了一下衣襟，朝前院走去。
新的一天，开始了。