夜色还没完全褪去，武安县城里的鸡鸣声此起彼伏。
曹大镖头站在镖局后院，看着天边刚泛起的鱼肚白，眉头微微皱着。小孙从旁边小跑过来，手里还端着刚沏好的茶，热气腾腾的。
“老大，你真要去翠屏山见明悟大师？”小孙把茶递过来，脸上写满了担忧，“这个节骨眼上，天机楼那边……”
“怕他们使绊子？”曹大镖头接过茶杯，吹了吹浮在上面的茶叶，慢悠悠地喝了一口，“萧余人是个人精，拍卖会这么大的事，他怎么可能安安静静看着咱们挣钱。”
小孙更急了：“那你还去？明悟大师这时候出现在武安，本就蹊跷。万一他和天机楼有什么……”
“所以我才要去看看。”曹大镖头放下茶杯，拍了拍小孙的肩膀，“放心，对付盗匪的初步方案我已经有了，到时候还需要天机楼配合。他们要是聪明，就该知道现在不是内斗的时候。”
话是这么说，但小孙脸上的担忧一点没减。
曹大镖头心里其实也有点打鼓。明悟大师是灵光寺的主持，佛门高僧，上次见面还是在一次押镖途中偶遇。那老和尚神神叨叨的，说什么“施主与我佛有缘”，搞得曹大镖头当时差点以为自己要出家了。
这次拍卖会前夕，明悟大师突然出现在武安，还托人带话要见他，这事儿怎么看都透着一股子不对劲。
“行了，别愁眉苦脸的。”曹大镖头整了整衣领，“我去去就回。镖局这边你盯着点，段玉和周楷要是问起来，就说我出去办点事。”
小孙还想说什么，曹大镖头已经转身往马厩走去。
翠屏山离武安县城不算远，骑马也就半个时辰的路程。
山路不算陡，但弯弯绕绕的，两旁的树木长得茂盛，把清晨的阳光切割成一片片碎金。曹大镖头骑马沿着山道慢慢往上走，脑子里却在盘算着拍卖会的事。
三伙盗匪——黑木崖、青龙岗、还有那个神出鬼没的一枝梅。情报是萧余人给的，但曹大镖头总觉得这货没把话说完。天机楼做生意向来是七分真三分假，剩下九十分看心情。
“老大，前面就是翠屏山脚了。”跟在旁边的趟子手小李指了指前方。
曹大镖头抬头望去，翠屏山不算高，但山势绵延，半山腰上云雾缭绕，倒是真有几分仙气。山脚下已经能看到一条青石板铺成的小路，蜿蜒着通向山里。
“你在这儿等着。”曹大镖头翻身下马，把缰绳扔给小李，“要是两个时辰后我还没下来，你就回镖局报信。”
小李紧张地点头：“老大，小心点。”
曹大镖头摆摆手，沿着青石板路往山上走去。
山路两旁种满了竹子，风吹过时沙沙作响。走了约莫一炷香的功夫，前面出现了一座小亭子。亭子里坐着个人，正是明悟大师。
老和尚穿着一身洗得发白的僧袍，闭着眼睛坐在石凳上，手里捻着一串佛珠，嘴里念念有词。听到脚步声，他睁开眼睛，脸上露出和善的笑容。
“曹施主，你来了。”
曹大镖头心里咯噔一下。
这老和尚怎么知道是他？他刚才走路的声音很轻，而且隔着至少二十步远。难道这世上真有“天耳通”这种东西？
“大师好耳力。”曹大镖头走进亭子，拱手行礼。
明悟大师笑着摇头：“不是老衲耳力好，是萧施主提前让人传了话，说曹施主今日会来。”
曹大镖头：“……”
好家伙，又被萧余人算计了。
他就说嘛，明悟大师一个出家人，怎么会无缘无故出现在武安，还指名道姓要见他。原来又是萧余人在背后搞鬼。
“萧余人还说什么了？”曹大镖头在明悟大师对面坐下，尽量让自己的语气听起来平静。
明悟大师从袖子里掏出一封信，递给曹大镖头：“萧施主让老衲转交给曹施主。他说，有些话不方便当面说，写在信里更稳妥。”
曹大镖头接过信，拆开一看，脸色顿时变得精彩起来。
信上写的不是什么机密情报，而是萧余人对拍卖会安保的“建议”——或者说，是警告。
“三伙盗匪中，黑木崖最狠，青龙岗最乱，一枝梅最聪明。”萧余人在信里写道，“但曹兄要小心的是第四伙人——他们不是盗匪，是来寻仇的。”
寻仇？
曹大镖头眉头皱得更紧了。他在江湖上仇家不少，但谁会选在拍卖会这个节骨眼上找麻烦？
“萧余人还说了什么？”曹大镖头收起信，看向明悟大师。
明悟大师摇摇头：“萧施主只让老衲转交这封信。不过……”他顿了顿，脸上露出一丝犹豫，“老衲这次来武安，还带了一位朋友。说起来，这位朋友和曹施主你也有过一面之缘。”
曹大镖头愣了愣：“朋友？”
明悟大师点点头，站起身来：“曹施主请随老衲来。”
两人一前一后离开亭子，继续往山上走。曹大镖头心里越发疑惑——明悟大师一个出家人，哪来的朋友？而且还和他有过一面之缘？
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总不可能是明悟大师看他颇有慧根，打算劝他皈依佛门吧？
这个念头一冒出来，曹大镖头自己都觉得好笑。他这种满手沾血、心里算盘打得噼啪响的人，佛门要是收了他，那才是真·普度众生。
走了约莫半刻钟，前面出现了一间草庐。
草庐不大，用竹子搭成，屋顶铺着茅草，看起来有些年头了。庐前种着几株菊花，开得正艳。旁边还有一口水井，井口架着轱辘。
“大师，您这位朋友……”曹大镖头话还没说完，草庐里突然传来一阵剧烈的咳嗽声。
那咳嗽声撕心裂肺的，像是要把肺都咳出来。明悟大师脸色一变，快步走进草庐。曹大镖头犹豫了一下，也跟了进去。
草庐里陈设简单，一张木床，一张桌子，两把椅子。床上躺着个人，盖着厚厚的被子，正咳得浑身发抖。明悟大师走到床边，从床头的火炉上端起一个小砂锅，砂锅里熬着黑乎乎的药汁。
“无忌，该吃药了。”明悟大师轻声说道。
床上的咳嗽声渐渐平息，那人虚弱地应了一声：“哥……”
曹大镖头站在门口，脑子里嗡的一声。
无忌？
明悟大师的弟弟？
出家人不是应该六根清净、无牵无挂吗？怎么还有弟弟？而且听这称呼，两人感情还挺深？
明悟大师把药倒进碗里，小心翼翼扶起床上的人，一勺一勺地喂药。曹大镖头这才看清床上那人的脸——苍白得吓人，眼眶深陷，嘴唇干裂，一副病入膏肓的样子。
“大师，这位是……”曹大镖头试探着问道。
明悟大师喂完药，把碗放在桌上，转过身来，脸上露出一丝苦笑：“这是老衲的弟弟，冷无忌。”
曹大镖头：“……”
冷无忌？
青龙岗大当家冷无忌？
那个杀人如麻、在绿林道上威名赫赫的土匪头子？
曹大镖头瞬间觉得自己的世界观受到了冲击。佛门高僧的亲弟弟是土匪头子，这剧情反转得也太离谱了吧？比说书先生编的故事还狗血！
“大师，您……”曹大镖头张了张嘴，不知道该说什么。
明悟大师摆摆手，示意曹大镖头到外面说话。两人走出草庐，站在那几株菊花旁边。
“曹施主一定很疑惑吧。”明悟大师叹了口气，“老衲出家之前，家里还有父母和一个弟弟。后来父母去世，老衲看破红尘，出家为僧。无忌他……走上了另一条路。”
曹大镖头沉默了片刻，问出了最关键的问题：“冷大当家怎么会在这儿？还病成这样？”
明悟大师的脸色变得凝重起来：“他在云梦湖对曹施主你动手的时候，被韩青偷袭，中了阎王针。逃跑时又催动内力，导致毒素扩散。老衲找到他时，他已经昏迷不醒。幸亏救治及时，才捡回一条命。但毒素已经侵入心脉，很难清除。”
曹大镖头脑子里飞快地转着。
冷无忌在云梦湖对他动手，这事儿他知道。当时他和冷无忌打了一架，后来韩青突然出现，偷袭了冷无忌。他当时还以为韩青是来帮他的，现在看来，韩青的目标从头到尾都是冷无忌。
“大师找我，是为了……”曹大镖头隐隐猜到了什么。
明悟大师双手合十，行了一礼：“老衲想请曹施主帮个忙。”
“借钱？”曹大镖头脱口而出。
明悟大师愣了愣，随即苦笑着点头：“曹施主果然聪明。老衲确实想向曹施主借一笔钱，去买拍卖会上的一件东西。”
“什么东西？”
“一块白玉。”明悟大师解释道，“那块白玉是从一只毒蟾蜍肚子里发现的，能吸收蛇毒。老衲找过一位归隐的朋友，他说用这块白玉，或许能清除无忌心脉里的毒素。”
曹大镖头摸了摸下巴。
借钱买白玉救冷无忌？这事儿听起来合情合理，但他总觉得哪里不对劲。
“大师，您一个出家人，哪来的钱还我？”曹大镖头直截了当地问。
明悟大师摇摇头：“老衲没有积蓄。灵光寺的香火钱，都用在寺内开销和修路上了。不过……”他顿了顿，“无忌在青龙岗有些积蓄，大概两三万两。等他解毒之后，老衲可以让他回去取来还你。如果不够，剩下的缺口，老衲可以用那块白玉抵给镖局。”
曹大镖头心里飞快地算着账。
两三万两，加上一块能解毒的白玉，这买卖听起来不亏。而且冷无忌要是真死了，青龙岗群龙无首，指不定会闹出什么乱子。到时候拍卖会的安保压力更大。
“大师需要借多少？”曹大镖头问道。
“五千两。”明悟大师说，“那块白玉的起拍价是三千两，但拍卖会上肯定会有人竞价。老衲估计，五千两应该够了。”
曹大镖头想了想，点头：“行，这钱我借了。”
明悟大师脸上露出感激的神色：“多谢曹施主。老衲……”
“别急着谢。”曹大镖头打断他，“我有条件。”
“曹施主请说。”
“第一，冷无忌解毒之后，必须离开武安，回青龙岗去。”曹大镖头竖起一根手指，“第二，那块白玉如果真的有用，用完之后得归我。第三……”他顿了顿，露出一个意味深长的笑容，“大师得帮我一个小忙。”
明悟大师愣了一下：“什么忙？”
“拍卖会期间，灵光寺的僧人，得帮我盯着点武安城里的动静。”曹大镖头说道，“你们出家人行动方便，不容易引起怀疑。而且……”他压低声音，“我听说灵光寺的武僧，功夫都不错。”
明悟大师沉默了片刻，最终点了点头：“可以。”
两人又聊了几句细节，曹大镖头便告辞下山。
走在山路上，曹大镖头脑子里还在想着刚才的事。明悟大师的弟弟是冷无忌，这事儿传出去，怕是能震惊整个凉州武林。不过他现在没心思管这些八卦，拍卖会的事才是重中之重。
回到山脚下，小李还在那儿等着，看到曹大镖头下来，连忙迎上来：“老大，没事吧？”
“没事。”曹大镖头翻身上马，“回镖局。”
两人骑马往回走，刚走到半路，迎面撞见一个人——是小孙，骑着马急匆匆地赶来。
“老大！不好了！”小孙看到曹大镖头，连忙勒住马缰，“段玉和周楷打起来了！”
曹大镖头：“……”
这两个活宝，又搞什么幺蛾子？
“为什么打起来？”曹大镖头问道。
小孙喘着气说：“为了拍卖会的安保方案！段玉说要‘主动出击’，周楷说应该‘稳守防御’，两人吵着吵着就动起手来了！现在镖局后院已经被他们拆了一半！”
曹大镖头疼得揉了揉太阳穴。
他这才离开多久？两个时辰？这帮人就给他捅出这么大篓子？
“走，回去看看。”曹大镖头一夹马腹，朝着镖局方向疾驰而去。
镖局后院，一片狼藉。
花坛被掀翻了，石桌碎成了两半，连那棵百年老槐树都被削掉了一大块树皮。段玉和周楷站在院子中间，互相瞪着对方，脸上都挂了彩。
周围围了一圈镖师和趟子手，想劝架又不敢上前。
“我再说一遍！”段玉抹了把嘴角的血，“被动防御就是等死！那些盗匪不是傻子，他们会找咱们的弱点！”
周楷冷着脸：“按计划书来，四点防御，层层布控，他们根本进不来！”
“计划书？”段玉嗤笑一声，“老大连看都没看完！那玩意儿有什么用？”
“你……”
“够了！”曹大镖头的声音从门口传来。
所有人齐刷刷地转头，看到曹大镖头黑着脸走进来。
“老大……”段玉和周楷同时开口。
“闭嘴。”曹大镖头走到两人中间，扫了一眼周围的狼藉，“挺能耐啊？我不在，你们就拆家？”
段玉低下头，小声嘀咕：“是周楷先动手的……”
“是你先骂我‘书呆子’！”周楷怒道。
曹大镖头深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“计划书我看了。”他说道，“前面四点看完了。”
段玉和周楷同时抬头，眼神里都带着期待。
“但是。”曹大镖头话锋一转，“我不打算用。”
两人都愣住了。
“老大，为什么？”周楷忍不住问道，“那计划书是我们连夜赶出来的，考虑了所有可能……”
“因为太保守了。”曹大镖头打断他，“按你们那套，咱们得把所有镖师都派出去，在各个点位布防。可你们想过没有？万一盗匪不按套路出牌，从咱们没防到的地方突破呢？”
周楷张了张嘴，没说话。
“那老大你的意思是……”段玉眼睛一亮。
“主动出击。”曹大镖头说道，“与其等他们来，不如咱们先去找他们。”
院子里安静了几秒。
“可是……”周楷犹豫道，“主动出击风险太大。咱们不知道盗匪的具体位置，也不知道他们有多少人……”
“我知道。”曹大镖头说道。
所有人都愣住了。
“老大，你……”段玉瞪大了眼睛。
曹大镖头从怀里掏出一张地图，摊开在碎了一半的石桌上。地图上标着三个红点，分别写着“黑木崖”“青龙岗”“一枝梅”。
“黑木崖在城西三十里的黑风山，青龙岗在城北五十里的青龙岭。”曹大镖头指着地图，“一枝梅行踪不定，但拍卖会期间，他一定会来武安。咱们要做的，就是在他来之前，先把黑木崖和青龙岗解决掉。”
周楷盯着地图看了半天，终于问出了最关键的问题：“老大，这些情报……你是从哪儿弄来的？”
曹大镖头笑了笑，没有直接回答：“这个你们不用管。总之，按我说的做。”
段玉兴奋地搓了搓手：“老大，咱们什么时候动手？”
“明天。”曹大镖头收起地图，“段玉，你带一队人去黑风山，不用硬闯，想办法把他们引出来。周楷，你带另一队人去青龙岭，也是同样的策略。记住，咱们的目的是打乱他们的计划，不是跟他们拼命。”
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“明白！”段玉用力点头。
周楷虽然还有些疑虑，但看到曹大镖头这么有把握，也只好点头：“好。”
“行了，都散了吧。”曹大镖头挥挥手，“该疗伤的疗伤，该收拾的收拾。明天一早出发。”
众人纷纷散去，院子里只剩下曹大镖头一个人。
他站在那棵被削掉树皮的老槐树旁，抬头看了看天。夕阳西下，天边染上了一片橘红。
拍卖会还有五天。
五天时间，解决两伙盗匪，盯住一枝梅，还要防着天机楼那边使绊子。
任务艰巨啊。
曹大镖头叹了口气，正准备回屋，身后突然传来一个声音：
“曹大镖头好算计。”
曹大镖头猛地转身，看到一个人影从墙角的阴影里走出来——是萧余人。
这个老狐狸，居然一直藏在镖局里？
“萧楼主，偷听别人说话可不是好习惯。”曹大镖头冷着脸说道。
萧余人笑了笑，走到曹大镖头面前：“我不是来偷听的，是来送信的。”
“什么信？”
“关于一枝梅的信。”萧余人从袖子里掏出一张纸条，递给曹大镖头，“最新情报，一枝梅已经到武安了。而且……他盯上的不是拍卖品，是你。”
曹大镖头接过纸条，扫了一眼，脸色微变。
纸条上只有一行字：
“今夜子时，城隍庙见。一枝梅。”
夜色渐深，武安县城渐渐安静下来。
曹大镖头独自一人走在空荡荡的街道上，朝着城隍庙的方向走去。腰间挎着刀，怀里揣着暗器，全副武装。
一枝梅为什么要见他？
是为了报仇？还是另有所图？
曹大镖头脑子里飞快地转着各种可能性，脚步却一点没慢。转过一个街角，城隍庙就在眼前了。
庙门虚掩着，里面透出微弱的烛光。
曹大镖头推门进去，看到庙堂正中站着一个身影。那人背对着他，穿着一身黑衣，头发用一根木簪随意绾着。
“一枝梅？”曹大镖头问道。
那人转过身来，露出一张清秀的脸——竟然是个女子。
曹大镖头愣住了。
一枝梅……是个女的？
“很意外？”女子笑了笑，声音清脆，“江湖上都以为一枝梅是个男人，其实不然。”
曹大镖头定了定神：“你找我来，有什么事？”
“谈笔交易。”一枝梅走到供桌前，拿起一根蜡烛，“我知道你要对付黑木崖和青龙岗。我可以帮你。”
“条件呢？”
“拍卖会结束后，我要你帮我偷一件东西。”一枝梅说道。
曹大镖头皱了皱眉：“什么东西？”
“现在还不能说。”一枝梅摇摇头，“但对你来说，不难。”
两人对视了片刻，庙堂里安静得能听到烛火燃烧的噼啪声。
“我凭什么相信你？”曹大镖头问道。
一枝梅从怀里掏出一块令牌，扔给曹大镖头。曹大镖头接住一看，令牌是铁铸的，正面刻着一个“梅”字，背面刻着一枝梅花的图案。
“这是我的信物。”一枝梅说道，“你拿着它，我可以答应你一个条件。任何条件。”
曹大镖头掂了掂手里的令牌，分量不轻。
“成交。”他说道。
一枝梅笑了：“爽快。那么……合作愉快。”
她吹灭蜡烛，庙堂瞬间陷入黑暗。等曹大镖头再点燃火折子时，一枝梅已经不见了踪影，只留下一阵淡淡的梅花香。
曹大镖头站在原地，看着手里的令牌，心里涌起一股说不清的感觉。
这场拍卖会，越来越有意思了。
（第501章完）