叶凌霄站在高台边缘，晨光落在他肩上。山下的声音传上来，有人在笑，有人在喊，一个孩子抱着鸡从屋子里跑出来，差点摔倒，被大人一把拉住。那笑声很响，一路飘到山顶。
他看了很久。太阳已经升得很高，废墟上的尘土开始发白，风也不再带着焦味。沈清璃靠在石柱旁睡着了，短杖横放在膝上，手还搭在顶端。她的呼吸很稳，脸色比昨天好了一些。
他低头看了看自己的手。掌心的伤口结了痂，指节上有几道旧痕。剑柄上沾的药膏已经干了，蹭不掉，也不想去擦。
远处的彩色光柱还在天上，但已经淡了。那些是胜利之火，各地都在点。他知道这意味着什么。组织没了，节点断了，没人再能调动邪阵。这一场打了太久，终于停了。
他把剑收回鞘里，动作很慢。肩膀突然松了下来，像是压了很久的东西终于卸下。他靠着石台坐下，背对着山下的人群，闭上眼。
这一觉没有梦。醒来时天还没黑，沈清璃不在原地。他站起身，看见她站在坑洞边沿，望着底下塌陷的地方。她的短杖插在地上，双手扶着杖身，像在确认什么。
“你还感觉得到残留吗？”他走过去问。
她摇头。“一点都没有了。地脉干净了。”
他点点头。“那就真的结束了。”
她没说话，只是把短杖拔了出来，拍了拍上面的灰。
那天晚上他们换了地方，在山腰一处废弃的猎户屋里歇下。屋子不大，墙角堆着柴，灶台还能用。叶凌霄生了火，烧了点水。沈清璃坐在门边，手里拿着那块敌方玉牌，反复擦拭。
“你还留着它？”他问。
“顺手带出来的。”她把玉牌放在窗台上，“想看看会不会再有信号。”
他没再说什么。两人轮流守夜，他守前半夜，她守后半。
第三天傍晚，玉牌亮了一下。
不是完整的讯息，只有一段断续的文字，像是从某个残存的传讯阵里挤出来的。沈清璃立刻拿起来，指尖贴在表面读取内容。
“北境七村……疫起……病者神志不清，血纹浮体，药石无效。”
叶凌霄凑近看。字迹闪烁了几下就灭了。
“血纹？”他皱眉。
“和以前见过的不一样。”她声音低了些，“颜色更深，走势也不对。不像邪气入体，倒像是从血脉里自己长出来的。”
他盯着玉牌。“哪个北境？”
“最西边那片，靠近古荒原的几个村子。地图上都不标名字，只有编号。”
屋里安静下来。灶里的火噼啪响了一声，火星跳出来，落在地上。
“你觉得是新的问题？”他问。
“不好说。”她把玉牌翻过来，“但发病这么快，又集中在偏远地方，不太可能是自然疫病。而且‘药石无效’这四个字，太重了。”
他走到窗边，望向北方。那边是连绵的山，再过去就是荒原，常年少人进出。若真有问题，等消息传出来，可能已经晚了。
“我们去看过吗？”他问。
“没。战时那边没上报过异常，义军也没派过人。”
他沉默了一会儿。“现在去还来得及。”
“你刚说过可以歇一歇了。”
“我也说了不会再有这种事。”他转过身，“可如果已经有苗头，我们不去，它就会变成大事。”
她看着他，没反驳。
第二天清晨，他们开始收拾东西。他把几瓶疗伤药塞进包袱，又从行囊底层取出一本薄册子。封面写着《九转天医诀》，是早年从敌营缴获的医典，一直没时间细看。
“带上这个。”他说。
她点头。“路上可以翻一翻。”
天还没亮，他们就动身了。山路很窄，两边是枯草，踩上去沙沙响。雾很大，走了一段后，身后的小屋就看不见了。
他们走得很快，但没急着赶路。沈清璃一路上都在回想那条讯息，嘴里念着“血纹”两个字。他听到了，也没问。
中午停下休息时，他们在一处溪边喝水。水很凉，喝下去胃里一阵紧。他掏出干粮，分了一半给她。
“你觉得这次会是什么？”他咬着饼问。
“不知道。”她接过水囊，“但有一点我很在意——为什么是现在？组织刚覆灭，人心刚安定，这时候出事，时机太巧了。”
他咀嚼的动作停了一下。“你是说，有人等这个空档？”
“也可能是某种东西，本来被压制着，现在封印松了。”
他把饼吃完，擦了擦手。“那就更不能不管。”
他们继续走。下午的路更陡，穿过了两道山脊。太阳落山前，他们找到了一处岩洞过夜。洞不大，刚好容下两人。他捡了柴火堆在门口，点燃后坐到里面。
沈清璃靠在石壁上，拿出短杖检查杖头的符纹。符纹有轻微磨损，但她试了试，灵力还能通。
“你还记得那个孩子吗？”他忽然说。
“哪个？”
“昨天山下那个，抱着鸡的。”
她愣了一下，然后点头。“记得。他笑了。”
“我一直在想，如果我们不来，他那样的人，遇到这种病，能撑多久。”
她没回答，只是把短杖放在身边。
夜里下了点小雨。雨打在洞口的石头上，声音很轻。他睡得不深，半夜醒了一次，看见她还坐着，眼睛睁着，望着外面的黑暗。
“你没睡？”
“雨声让我想起以前。”她说，“有一次我们在南岭，也是这样下雨，然后发现了第一处邪祭坛。”
他嗯了一声。“那次我们救下了三个人。”
“死了两个。”
他没再说话。
第二天一早，雨停了。他们收拾好东西，继续往北走。越往前，路越难走。第三天，他们进入一片荒林。树都很老，枝干扭曲，叶子稀少。地面铺着厚厚的落叶，踩上去软得不像实地。
中午时，他们在一棵倒下的树旁停下吃饭。他正要打开包袱，忽然听见她叫了一声。
“等等。”
他抬头。
她盯着他的手腕内侧。“你那里……是不是有点红？”
他低头看。皮肤上确实有一道浅色痕迹，细细的一条，像是划伤，但没有出血。他摸了一下，不疼。
“什么时候有的？”她问。
他摇头。“不知道。可能刚才碰到了什么。”
她伸手，轻轻按住那块皮肤。指尖微凉。
“别抓。”她说，“先别管它。如果它变深，或者开始蔓延，就得注意了。”
他把手收回来。“你觉得是感染？”
“不一定。但在这时候出现，不能当没事。”
他把包袱合上，站起身。“我们加快点速度。”
他们没再休息，一路走到天黑。那道痕迹没再变化，但他还是时不时看一眼。沈清璃走在前面，每过一段路就在树上做个记号，用的是短杖尖端划出的短痕。
入夜后，他们在林中搭了个简易遮棚。他守第一班，她靠在树根处闭眼休息。他坐在棚口，手放在剑柄上。
风吹过来，带着湿气和腐叶的味道。远处有夜鸟叫了一声，又没了。
他低头看着自己的手。那道痕迹还在，颜色没变。他用指甲轻轻刮了一下，皮肤发紧，但没破。
沈清璃突然坐了起来。
“怎么了？”他问。
她没答话，而是迅速抽出短杖，指向左侧树林。她的身体绷紧了，眼睛盯着某处。
他也站起来，手按剑柄。
那边的树影里，有一片落叶正在缓缓移动。不是被风吹的，是被人踩过的痕迹。那脚印很浅，几乎看不出来，但它确实存在。
而且方向是朝他们来的。