陈庆从青木院出来后，夜色已深。
他站在院门外静立片刻不多时，金羽鹰舒展着巨大的双翼，自云端俯冲而下，稳稳落在他身前。
“走吧，回宗。”
陈庆翻身而上，轻拍鹰颈。
金羽鹰长鸣一声，双翼振动，卷起一阵狂风，载着陈庆冲天而起，很快消失在茫茫夜色之中。
两日后，天宝巨城遥遥在望。
雄浑的城墙如巨龙盘踞，城内楼阁重重，烟火鼎盛，一派千年宗门的巍峨气象。
陈庆驾驭金羽鹰自高空掠过，径直飞向真武峰方向。
真武峰依旧如故，翠竹掩映，清泉流淌。
小院静静坐落在半山腰处。
金羽鹰在落在院内，陈庆刚从鹰背上下来，便听得一声惊喜的呼唤。
“师兄！”
只见紫苏从正屋快步走出，脸上绽开笑容。
“师兄回来了，可要先沐浴更衣？我这就去准备热水。”
陈庆点头：“也好。”
他顿了顿，又问道：“我离开这些时日，宗门内可有什么大事发生？”
前往八道之地，一眨眼也有两个月了，不知道宗门内有什么变化。
“回师兄，确有两件大事。”
紫苏闻言，道：“第一件是关于真传排位的，七日前真传第八的洛承宣师兄挑战曲河师兄，两人在七星台激战近一个时辰，最终洛师兄胜了半招，如今洛师兄已是真传第七，曲河师兄则降至第八。”
陈庆眉头微挑。
曲河败了？
这位曾经真武一脉的大师兄，实力在真传中也是中上之列，如今败在了洛承宣手中，跌落至第八。
这对真武一脉而言，确实是个打击。
“第二件呢？”陈庆继续问道。
紫苏抿了抿嘴唇，小声道：“第二件是关于南卓然师兄的，一个月前，南师兄成功突破真元十次淬炼，九霄一脉更是连庆三日，声势极大，就连宗主都亲临九霄峰道贺。”
“十次淬炼————”陈庆低声重复，眼中闪过一丝凝重。
真元淬炼，九次是绝大多数应灵篇能达到的极限，也是凝结武道金丹、踏入宗师之境的基础。
十次淬炼，需借助特殊的天材地宝，或修炼独门秘传法门，方有可能达成。
每一次额外的淬炼，都意味着根基更加雄厚，未来凝结的金丹品阶更高，潜力更大。
而且世人都知道他得到了盘武传承，未来将冲击十一次淬炼。
若真能成，十一转金丹————那未来一旦突破宗师，其实力将远超九次淬炼的宗师。
“我知道了。”陈庆点了点头，“去准备热水吧。”
“是。”紫苏应声退下。
约莫一炷香后，陈庆已泡在宽大的浴桶中。
温热的水流包裹全身，带着淡淡药香，紫苏在热水中添加了一些舒筋活络的草药。
陈庆闭上双眼，脑海中梳理着此番西南之行的收获。
七彩月兰已交给厉老登，换来了那卷《金刚般若波罗蜜多心经》的古梵文原典。
此物未来前往大须弥寺时，或许能派上大用场。
真元丹得了近七百枚，是一笔巨大的修炼资源。
四象霹雳弓威力惊人，青龙破一箭便轰杀了真元八次淬炼的韩骷，是自己如今最强的远程杀招。
血髓星辰露对淬炼真元、巩固根基有奇效，正好可用于冲击第六次淬炼。
冰心玉露丹可镇压火毒寒毒，关键时刻或许有用。
还有鬼巫宗与蛊宗的那些隐秘————人丹、续命的老怪物————这潭水比想象中更深。
“老登要的那枚蛟丹，不好弄。”陈庆思忖着。
蛟龙之属，一旦体内结丹，实力便堪比宗师之境。
且蛟龙多藏于深山大泽、绝地之中，行踪诡秘，极难寻觅。
即便找到，要取其内丹，也需有宗师级战力方有可能。
陈庆又想到罗之贤曾说过，要将风雪隐龙吟修炼至大成，需要一滴蛟龙精血淬炼枪意。
“蛟龙精血————蛟丹————这两件事，或许可以一并解决。”
陈庆思忖起来，“沉蛟渊是三道之地禁地之首，传闻其中便蛰伏着一条蛟龙。只是那地方凶险异常，便是宗师也不愿轻易涉足。”
“若要去，需得做好万全准备，或许————可以请些帮手。”
此事不急，需从长计议。
“明日先去找师傅，此次凌霄上宗之行，任务圆满完成，宗门奖励应当不会少。顺便将鬼巫宗、蛊宗的隐秘告知他，看看宗门如何定夺。”
思绪渐定，陈庆从浴桶中起身，擦干身体，换上一身干净的青色常服。
紫苏已备好饭菜，四菜一汤，虽不奢华，却都精致可口。
陈庆简单用过，便回到静室。
他取出血髓星辰露，浓郁异香顿时弥漫开来，仅是闻上一口，便觉丹田真元微微活跃0
“看看这效果如何。”
随着血髓星辰露入喉，迅速散入四肢百骸。
那生机所过之处，经脉如沐春风，气血奔流更加顺畅，。
陈庆立刻盘膝坐下，运转《太虚真经》。
真元在经脉中奔涌，与血髓星辰露的生机相互交融。
一夜无话。
翌日清晨，陈庆睁开双眼，眸中精光一闪而逝。
【天道酬勤，必有所成】
一夜修炼，血髓星辰露的效果出乎意料的好。
“照这个速度，半年之内，便可尝试冲击第六次淬炼。”
陈庆心中估算。
他起身简单洗漱，换上一身靛蓝色云纹锦袍，这才出了小院，向着万法峰方向行去。
万法峰依旧清幽，翠竹掩映间，那座简朴的小院静静矗立。
陈庆轻扣门环。
片刻后，院门“吱呀”一声打开。
“少主人。”老仆见到陈庆，躬身行礼，“主人正在练枪。”
“有劳通报。”陈庆点头。
“主人吩咐过，少主人来了直接进去便是。”老仆侧身让路。
陈庆迈步而入。
刚踏入院中，他便感觉到一股无形的压力！
仿佛空气变得粘稠沉重，每走一步都需要耗费比平时更多的力气。
呼吸微微一滞，连思维都似乎变得迟缓了些许。
陈庆心头一震，抬眼望去。
只见罗之贤正盘坐在院中央的蒲团上，双目微阖，气息沉静如古井。
但他周身三尺范围内，空气呈现出一种肉眼可见的扭曲！
那不是热浪导致的视觉误差，而是一种纯粹由意”凝聚而成的领域！
枪域！
陈庆脑海中闪过这个词。
罗之贤曾与他提过，当枪意领悟到一定境界，便能在周身凝聚出独特的域”。
在域内，施展者的枪意将得到极大增幅，对手则会被束缚，如同陷入泥潭。
这是枪道宗师与寻常用枪高手最本质的区别之一！
陈庆细细感受着这片枪域。
那领域中弥漫的并非凌厉杀意，而是一种厚重如山的意境。
仿佛置身于无尽群山之间，背负千钧，举步维艰。
更可怕的是，这领域中还蕴含着数种截然不同的枪意。
这些枪意在领域中完美交融，形成一种浑然天成的压制力。
陈庆站在原地，没有贸然前进。
半柱香时间后，罗之贤缓缓睁开双眼。
就在他睁眼的刹那，院落中那股无形的压力骤然消散，空气恢复如常，仿佛刚才的一切只是幻觉。
“师傅。”陈庆上前数步，躬敬抱拳行礼。
罗之贤微微颔首，站起身，走到院中石桌旁坐下，示意陈庆也坐。
“此番西南之行，你做的不错。”罗之贤开门见山，眼中闪过一丝赞许之色。
显然，龙虎斗的消息已传回宗门。
陈庆谦虚道：“都是师傅教导之功，弟子不过是依命行事。”
“不必过谦。”罗之贤摆摆手，“你的资质与悟性，为师清楚，能以五次淬炼修为，正面击败服下潜龙丹、实力接近八次淬炼的周骧，这份战绩十分耀眼。”
他顿了顿，道：“给为师讲讲细节吧，信中所言毕竟简略。”
“是。”
陈庆应声，随即从抵达凌霄巨城开始，将八道之地的事情娓娓道来。
自然也提到了还源教、鬼巫宗与蛊宗之事—一墨邢与韩骷的袭杀、鬼巫宗收集人丹为老怪物续命的图谋、蛊宗————这些关键信息，他都如实告知。
当然，某些细节他做了保留。
比如太虚湮神光、同心种魔大法、四象霹雳弓————这些底牌。
罗之贤静静听着，面色始终平静，唯有在听到陈庆遭遇两位真元八次淬炼高手袭杀时，眉头才微微皱起。
“两位八次淬炼？”罗之贤抬眼看向陈庆，“你没受伤吧？”
“当时受了些震荡，但弟子肉身尚可，加之服用丹药调息，如今伤势已基本恢复。”陈庆如实道。
罗之贤仔细打量了他片刻，确认无碍，这才点了点头，眼中却浮现出一抹寒意。
“鬼巫宗————胆子不小。”
他声音平淡，却透着一股肃杀，“袭杀我天宝上宗真传弟子，是真觉得我天宝上宗与凌霄上宗相隔太远，奈何不了他们？”
陈庆默然。
确实，天宝上宗与鬼巫宗所在的山外山相距遥远，中间还隔着凌霄上宗掌控的八道之地。
若要远征，耗费巨大，且容易陷入泥潭。
鬼巫宗恐怕也是看准了这一点，才敢如此肆无忌惮。
“不过此事你暂且不要声张。”
罗之贤话锋一转，“墨邢与韩骷毕竟是鬼巫宗重要人物，两人身死，鬼巫宗内部必有反应，若让人知晓是你所为，恐会引来更麻烦的报复。”
他看向陈庆，目光深邃：“记在心里，日后有机会，再连本带利讨回来便是。”
“弟子明白。”陈庆郑重应道。
罗之贤这才神色稍缓，道：“你此番任务完成得漂亮，宗主已知晓，宗门奖励不会少，过两日自有执事与你交接。”
“是。”陈庆心中一动。
宗门奖励，向来丰厚。
陈庆想到方才进来场景，忍不住问道：“师傅，方才那便是您曾说过的枪域”？弟子只觉深陷其中，举步维艰，却不知其究竟如何凝聚运转？”
罗之贤缓缓道：“枪域，乃是枪意领悟到足够深度，与自身精神、真元乃至周遭天地隐隐共鸣，自然形成的一方领域”，如同为师方才所展，看似不动，实则数道枪意已布下天罗地网。”
他看向陈庆，眼中带着期许，“你如今已悟得四道枪意，但想要形成自身枪域，非一日之功。”
陈庆听到这明白了过来。
原来自己目前凝聚的枪意，还远远不够。
随后，罗之贤又简单讲解了一番枪域”的奥妙。
“对了，弟子回来前，沉堂主托我向师傅问声好。”
陈庆想到了什么，道：“此次在凌霄上宗，与虎堂沉堂主多有接触，她似乎————与师傅是旧识？”
听到沉青虹”三个字，罗之贤执杯的手微微一顿。
院落中的气氛也微妙了少许。
罗之贤点了点头，道：“确实算是旧识。”
他放下茶杯，目光望向窗棂外疏落的竹影，仿佛穿过数十年光阴。
“我原本出自一个家族分支，主脉都势微了，哪有空管支脉的死活。”
罗之贤的声音低沉，象在讲述别人的故事，“族中田地微薄，人丁零落，到我父亲那辈，已是勉强温饱，我自幼便只对枪棒刀剑感兴趣。七岁那年，用削尖的竹杆对着谷场草垛刺了整整一个夏天，刺烂了三捆稻草。”
“十二岁，父亲病故，家里能变卖的东西，母亲咬着牙一点点卖了，供我吃穿，也让我去镇上的威远武馆”交了三个月束修，那武馆教的，不过是些强身健体的把式，武馆师傅看我练得狠，私下叹过，说小子你有股子狠劲，可惜，生错了地方，没那份机缘。”
“后来，母亲也去了，我把最后那点家底换了一袋散碎银子和几吊铜钱，离家北上，听说北边江湖大，机会多。”
罗之贤顿了顿，“那年我十六，背着一杆粗铁包头的劣质长枪，一双草鞋走了三百里。”
陈庆没有说话，静静听着。
“钱很快用完了，没办法，去了镖局应征最低等的趟子手，趟子手是做什么的？遇山开路，遇水搭桥，车队陷了推车，马匹惊了拦马，宿营时劈柴烧水，守夜时顶在最外围。”
“一趟镖走下来，赚不了几个子儿，还得看镖头、镖师脸色，但好处是，能远远看着镖师们练功，偶尔他们兴致好，或者遇到棘手的劫道，也会露几手真功夫。”
他的语气依旧平静。
“有次押镖路过西南八道，在青岚城外三十里的野店歇脚，那天，我正拿着那杆破枪，在店后空地一遍遍刺着偷学来的“回风三点头”，枪尖颤巍巍，力道散乱。”
罗之贤眼中泛起一丝波澜，“然后，她就看见了。”
“沉青虹？”陈庆轻声问。
“恩。”罗之贤点头，“那时她是凌霄上宗的弟子，她看了我一会儿，走过来问，“你这枪法，跟谁学的？”我老实答，偷学的，她又问，想学真正的枪法么？”
罗之贤沉默了片刻，才道：“我自然是想的，做梦都想，她见我心性坚韧，便生了引荐之意，让我随她去凌霄上宗，哪怕从外门弟子做起。”
“我当时已身无分文，镖局那点活计也朝不保夕，这无异于天上掉下来的机缘。我答应了，收拾了那点可怜行囊，准备跟她走。”
“后来————为何没去？”陈庆忍不住问。
“机缘巧合。”罗之贤唱叹一声，“就在准备动身的前一晚，她的几位同门师兄也到了。”
他顿了顿，语气平缓：“那几人言语带刺，借着酒意，直问她何必在路上捡”个累赘。”
“她出言制止，脸色也不甚好看，那时年轻，血气方刚，脸皮又薄，一股火气憋在胸口，他们越是看轻，我心头那股原本飘摇不定的火苗，反而被激得噼啪作响。”
“于是您————”陈庆似乎明白了。
“留了一张纸条。”罗之贤闭上双眼，“趁着夜色，背上那杆破枪，头也不回地往北走了，与其说是选择，不如说是一口气哽着，少年意气罢了。”
“现在想来，行事鲁莽，怕是让她————更添失望与恼火了。”
陈庆默然，能想象到当时沉青虹发现字条时的错愕与气闷。
“一路辗转，到了天宝巨城，上宗岂是那么好进的？连山门都摸不着，盘缠耗尽，只能在天宝城外围的集市找些零工，扛包、卸货、清扫——什么都于，如此过了大半年，终于等到天宝上宗招收杂役弟子的机会。”
“从杂役弟子做起？”陈庆虽已猜到，但听师傅亲口说出，仍觉讶然。
杂役弟子，是宗门最底层，干的是最繁重的杂活，接触不到内核传承，晋升之路难如登天。
“没错。”罗之贤点了点头，“我便将所有的空闲时间，都用来练枪，没有师父教，就去看，看外门弟子练武，看偶尔下山的内门师兄师姐施展手段。”
他目光悠远，仿佛又看到了曾经的自己。
“如此，过了三年，直到那日，我在后山瀑布下练枪，试图借阻力锤炼枪劲，练得忘我，竟未察觉有人走近。”
罗之贤脸上露出一丝复杂神色。
“那人看了我整整一个时辰，直到我力竭瘫倒在潭边。他走过来，问我小子，你为何如此拼命？”我喘着气答，我想学真正的枪法。他又问，若前途艰险，九死一生，甚至可能一无所获，还学吗？”我想也没想，说，学。””
“那位就是————九霄一脉的老脉主？”陈庆已然猜到。
“是。”罗之贤点头，“他老人家当时已是名震燕国的宗师，他说我根骨并非绝顶，但心志之坚，少见。”
往事如烟，如今一幕幕浮现，让人生出许多慨叹。
“弟子斗胆问一句，”陈庆尤豫了一下，还是轻声问道，“师傅那一脉族人————后来可还有联系？”
院落中静了一瞬。
罗之贤站起身，看向了远处：“老夫那支脉家族，早在数十年前，便因一场仇杀与后继无人，彻底烟消云散了，如今，老夫依旧是孤家寡人一个，更无子嗣血脉留下。”
他说得云淡风轻。
但陈庆却能从那平淡的语气深处，听出一丝寂聊。
眼前的老人，枪道称雄，受无数人敬畏。
但抛开这一切，他也只是一个子然一身、故乡与亲族皆已化作尘烟的孤独老人罢了。