“是不是假的，你自己心里清楚，大胤其实早就亡了，在北莽打过的那天，活捉你们皇帝的那一天，北莽在中原大地烧杀抢掠的那天，大胤就已经亡了。”
你抚心自问，金陵的那个皇帝他真的是大胤的皇帝吗？不过是那些世家士族扶持出来的一个傀儡罢了。”
“然后你再好好想想这天下，这天下的百姓过的是什么样水深火热的日子？”
慕容雪冷冷地插了一句。
“对了，这是你亲信从金陵带回来的密信，还没来得及拆封就被我们截获了，上面的火漆印，你应该认得。”
吴铁雄僵住了。
那个火漆印，是兵部尚书的私印，除了他，没人能伪造得如此逼真。
信仰，在这一刻彻底粉碎。
他象是一瞬间苍老了十岁，原本挺直的脊梁垮了下去，整个人瘫软在椅子上，眼中失去了所有的光彩。
“为什么……为什么会这样……”
他喃喃自语，泪水混着血水流下面颊。
“因为时代变了。”
李子渊站起身，走到吴铁雄面前，居高临下地看着这个可怜的老人。
“你守的不是国，是那一家一姓士族和世家的私产，你护的不是民，是那群腐朽透顶的蛀虫。”
“吴铁雄，我敬你是条汉子，所以没杀你。”
李子渊指了指门外漆黑的夜空。
“睁开眼看看吧，北边的北莽被我们打退了，东边的倭寇被我们炸怕了，现在，我要带着这支军队去金陵，去把那个烂透了的小朝廷连根拔起，我要还这个天下一个朗朗乾坤！”
“你可以选择死，成全你的愚忠。”
“也可以选择活下来，看着我怎么把这破碎的山河，重新拼凑成一个让四夷宾服的盛世！”
李子渊说完，不再看他，转身回到座位上。
“吃饭！吃完饭，连夜整修城防，明天一早，我们兵发金陵！”
“是！”
众将齐声应诺，声震瓦砾。
夜色深沉。
荆南道被拿下，意味着通往南方的大门已经被李子渊彻底踹开。
李子渊站在城楼上，夜风吹动他的黑色大氅，发出猎猎作响的声音。
“大人。”
慕容雪悄无声息地出现在他身后，手里捏着一只刚解下来的信鸽。
她的脸色有些凝重。
“怎么了？金陵那边又出幺蛾子了？”
李子渊头也没回地问道。
“不是金陵。”
慕容雪的声音压得很低，带着一丝寒意。
“是东海。”
“我们的探子回报，三天前，一支庞大的舰队出现在长江口，旗号不是东瀛人，也不是大胤的水师。”
“哦？”
李子渊转过身，眼中闪过一丝精光。
“那是什么？”
“红十字旗，金发碧眼。”
慕容雪深吸了一口气。
“是西洋人的无敌舰队，据说……有七艘一级战列舰，还有……两艘冒着黑烟的铁甲船！”
李子渊的瞳孔微微收缩。
西洋人。
终于还是来了。
而且一来就是铁甲舰？
看来，这历史的车轮比他预想的转得还要快啊。
“有点意思。”
李子渊摸了摸下巴，嘴角不仅没有畏惧，反而勾起了一抹嗜血的弧度。
“本来还想让金陵那大胤傀儡皇帝多活几天，然后再慢慢驱逐北莽那些狗。”
“但是现在看来……时不待我！”
他望着东方那片漆黑的夜空，仿佛通过无尽的黑暗，看到了那支正在逼近的钢铁巨兽，仿佛看见前世的华夏被外国的战舰和战火施虐的画面。
……
金陵城，六朝金粉地，销金蚀骨窟。
但此刻，这座繁华了数百年的古都，却笼罩在一片愁云惨雾之中。
皇宫大内，勤政殿。
大胤傀儡皇帝瘫坐在龙椅上，头顶的冕冠歪斜，那张原本清秀的脸庞此刻惨白如纸，冷汗顺着鬓角不住地往下淌，滴落在金丝楠木的御案上。
殿下，群臣跪了一地。
平日里那些满口“之乎者也”，自诩清流的御史大夫们，此刻一个个把头埋在裤裆里，抖得象筛糠的鹌鹑。
“说话啊！都给朕说话啊！”
皇帝猛地抓起案上的奏折，狠狠地砸了下去。
“平日里你们不是挺能说的吗？不是说岭南军是蛮夷，是不堪一击的草寇吗？现在人家都打到家门口了！荆南道一天就丢了，吴铁雄那个老顽固也降了！”
“你们告诉朕，现在该怎么办？”
大殿内死一般的寂静。
谁敢说话？
那可是李子渊。
那个把北莽人杀得血流成河，把凉州王赫连霸送上断头台的煞星！
“陛下……”
终于，一个苍老的声音打破了死寂。
首辅宰相王文渊颤巍巍地抬起头，那双浑浊的老眼中闪铄着一丝精明的算计。
“岭南军势大，且火器犀利，非我大胤禁军所能敌，如今之计，唯有……借师助剿。”
“借师？借谁的师？”
大胤傀儡皇帝象是抓住了最后一根救命稻草，急切地问道。
王文渊转过身，指向殿外。
“洋人。”
“就在昨日，西洋不列颠帝国的全权特使查尔斯勋爵，率领无敌舰队抵达长江口，他们拥有坚船利炮，更有那传说中刀枪不入的铁甲舰，只要陛下肯答应他们的条件，他们愿意出兵，替陛下剿灭岭南叛逆！”
大胤傀儡皇帝眼中闪过一丝希冀，但随即又黯淡下来。
“条件？他们要什么条件？”
王文渊咬了咬牙，从袖中掏出一份早已拟好的文书，双手呈上。
“割让苏州，松江二府，开放长江全流域通商，赔偿军费白银……五千万两。”
“什么？”
大胤傀儡皇帝猛地站起，眼前一黑，差点栽倒。
割地？赔款？
这可是把祖宗的基业往外送啊！
“这……这如何使得？朕若签了，死后有何面目去见列祖列宗？”
“陛下！”
王文渊突然提高了嗓门，声音凄厉。
“是祖宗基业重要，还是陛下的江山社稷重要？”
“若是让那李子渊进了城，咱们君臣可就都成了阶下囚，甚至……刀下鬼啊，那李子渊对世家大族可是从不手软，一路杀过来的狠人啊！到时候，大胤可就真的亡了！”
这句话，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
恐惧，战胜了羞耻。
大胤傀儡皇帝颓然坐回龙椅，颤斗着手，拿起了朱笔。
“朕……签。”
长江口，江风浩荡。
七艘巨大的战列舰一字排开，高耸的桅杆直插云宵，侧舷密密麻麻的炮口如同鲨鱼的獠牙，散发着令人窒息的压迫感。
而在舰队的最前方，是两艘冒着滚滚黑烟的怪物。
没有风帆，只有巨大的烟囱和旋转的明轮。
铁甲舰！
旗舰“维多利亚号”的甲板上。
查尔斯勋爵一身笔挺的红色军礼服，胸前挂满了勋章，手里端着一杯红酒，傲慢地看着远处那座在夕阳下瑟瑟发抖的东方古城。