寅时三刻到子时三刻，十二个时辰。
王悦之在静室中闭目盘坐，衣衫已被汗水浸透三次，又以内力蒸干三次。山阴先生守在一旁，每隔两个时辰便为他施一次针，以“三元锁脉针法”勉强压制火毒蔓延。
窗外天色由暗转明，再由明转暗。泰山弟子轮换三班，将这小院守得铁桶一般。赤阳子亲自坐镇院中石凳上，双目微闭，看似入定，实则气机笼罩整个院落，任何风吹草动都瞒不过他。
“第七个时辰了。”山阴先生收针，低声道，“感觉如何？”
王悦之缓缓睁眼，眸中地气流转的暗金色光泽愈发明显。他抬起右手，五指微张，掌心三寸处的空气竟隐隐扭曲——那是地脉之气外溢的征兆。
“第二转‘易筋’勉强摸到门槛，但火毒盘踞的四窍如铁锁横江，真气每到那几处便滞涩难行。”他苦笑，“若要强行冲关，至少要两个时辰不受打扰。可眼下……”
窗外传来整齐的脚步声，是又一轮换岗。赤阳子沉声交代几句，那些弟子齐声应诺，气机相连，竟隐隐结成某种阵法。
“泰山派的‘七星锁龙阵’。”山阴先生叹息，“此阵七人一组，气机相连，攻守一体。赤阳子这是铁了心要把我们困于此地。”
话音未落，窗外忽然传来三声凄厉鸦啼，一声比一声近，一声比一声急！
屋外的赤阳子霍然起身，按剑四顾，厉声道：“何方宵小，敢闯我泰山禁地？！”
几乎同时，院墙外响起金铁交击之声，夹杂着闷哼与倒地声！王悦之透过窗纸缝隙看去，只见三道黑影如鬼魅般从三个不同方向翻墙而入，落地无声。
“九幽道的‘追魂三煞’！”赤阳子长剑出鞘，剑光如雪，“好大胆子，敢闯我泰山禁地！”
却见三名黑衣人中为首一人身形瘦高，面戴青铜鬼面，仅露一双狭长阴冷的眼睛。他手持一对九幽追魂刺，刺身蜿蜒如蛇，尖端泛着幽绿光泽——正是以九幽寒潭底的“蚀骨寒铁”打造，淬以七种剧毒。左侧一人矮壮如铁塔，赤膊上身，皮肤呈暗青色，仿佛常年浸泡在毒液中。右侧一人最为诡异，身形飘忽如烟，面覆黑纱，只露出一双空洞的眼睛，他手中无兵刃，十指却戴着十枚漆黑指环，环上雕着骷髅印记。
这三人，正是九幽道平城分舵屠九州麾下最精锐的杀手——“追魂三煞”！三煞齐出，意味着屠九州对此行志在必得。
赤阳子长剑出鞘，剑光如雪，心中却是一沉。九幽道竟敢直接硬闯泰山派禁地，这意味着什么？难道朝廷那边的压力已经让派中某些人松口？还是九幽道与朝廷某些势力的勾结，已深到可以无视泰山派的程度？
“赤阳老道，”为首的黑衣人声音嘶哑如金属摩擦，“舵主有令，今日这人我们要定了。你若识相，就让开一条路，舵主保证泰山派依旧能享受朝廷封赏，稳坐五岳之首。”
赤阳子面色铁青：“放肆！泰山禁地，岂容邪魔外道撒野？！”
“邪魔外道？”那矮壮的黑衣人瓮声大笑，“赤阳，你何必装糊涂？你们泰山派内部，不也有不少人觉得该顺应朝廷，交出这小子换太平吗？我们不过是帮他们做该做之事！”
这话如一根针，刺中了赤阳子心中最敏感处。泰山派立派千年，内部早已不是铁板一块。有像坚守祖训、不问世事的隐修派；也有像掌门师兄那样在朝廷与江湖间寻求平衡的务实派；更有一批年轻弟子，受近年来朝廷优抚政策影响，认为该与朝廷合作，借此扩大泰山派影响力。
九幽道显然已摸清了泰山派内部的分歧。他们与北魏朝廷中某些势力勾结，双管齐下：一方面通过朝廷向泰山派施压，要求交出山阴先生二人；另一方面暗中接触泰山派内倾向于朝廷的势力，许以重利，分化瓦解。
今日追魂三煞敢公然闯入，正是算准了泰山派内部矛盾已到临界点，有人会睁一只眼闭一只眼！
“休得胡言！”赤阳子怒喝，长剑化作七点寒星，分袭三人要害，“结七星锁龙阵，拿下这三名狂徒！”
七名泰山弟子应声而动，剑光如网，罩向三煞。
为首的黑衣人桀桀怪笑：“冥顽不灵！那便让你看看，什么叫真正的‘锁龙’！”
话音未落，三道黑影已分三个方向扑向静室！他们身法诡异至极：锁魂如毒蛇蜿蜒，在剑网缝隙中游走；矮壮黑衣人如蛮牛冲撞，硬生生撞开两名弟子的拦截；带着指环的黑衣人则如鬼影飘忽，所过之处，两名弟子突然眼神涣散，手中剑势一滞！
竟在一照面间，七星锁龙阵就被撕开一道缺口！
赤阳子心中骇然。这追魂三煞的实力，比他预估的强了不止一筹！更可怕的是他们的配合——一人主控，一人主破，一人主扰，三人一体，宛如一部精密的杀戮机器。
眼看两名黑衣人就要破窗而入，带着指环的黑衣人十指已开始结印，黑气自指环中渗出，化作无数细丝缠向窗棂——那是九幽摄魂丝，一旦被缠上，魂魄便会被慢慢抽离！
“动手！”山阴先生在室内低喝。
王悦之早已蓄势待发。他右足在地上轻轻一踏，以一种奇特韵律震动地面。刹那间，静室下方三尺处的土壤中，一股精纯的土性地气被引动，顺着地脉网络悄然上涌！
那两名扑到窗前的黑衣人，脚下青石板突然软化如泥沼！两人猝不及防，双足陷入半尺，身形顿时一滞。
“地脉之术？！”为首的黑衣人骇然惊呼，但他反应极快，双刺交叉一划，两道幽绿气劲射向地面，竟暂时稳住了脚下石板！
王悦之等的就是这一滞之机。他并指如剑，隔窗点出！这一指并无破空之声，却引动周遭三丈内的地气如潮水般压去。另外两名黑衣人如陷泥潭，动作慢了三分，被赤阳子追上来的剑光扫中后背，血光迸现！
但那黑衣人的摄魂丝已缠上窗棂！只听“嗤嗤”声响，木质窗棂迅速腐化变黑，一股阴寒邪气透窗而入！
山阴先生袍袖一卷，一股醇和真气将邪气震散，但窗棂已破，为首的黑衣人趁机突进，一掌震碎残窗，五指如钩抓向王悦之面门！
王悦之不退反进，侧身避过爪风，右肘如锤撞向对方胸口。这一撞看似平平，却在接触瞬间将体内积蓄的地脉之气尽数爆发！
“砰！”
黑衣人如遭重击，倒飞出去，撞断院中一棵老梅。但他也非庸手，人在半空便撒出一把毒针，细如牛毛，泛着幽蓝光泽。
山阴先生袍袖再卷，将毒针尽数扫落。赤阳子已率弟子将那三人团团围住，剑阵再起，这次攻势凌厉数倍，显然动了真怒。
“赤阳！”为首的黑衣人嘴角溢血，嘶声吼道，“你当真要为了这小子，与九幽道不死不休？你可知屠舵主已与平城那位大人达成协议？今日我们若带不走人，明日来的就是朝廷虎贲卫！届时泰山派面对的，可就不只是江湖恩怨了！”
赤阳子面色铁青：“泰山禁地，擅闯者死。此乃祖训，无关他人。”但他握剑的手，微微颤抖。追魂三煞的话，击中了他最深的恐惧——若朝廷真与九幽道联手，泰山派这千年基业，恐怕真要毁于一旦。
“好！好！”为首的黑衣人连说两个好字，忽然从怀中掏出一物，掷向空中！
那正是九幽道秘制的蚀魂雾，在空中炸开，化作漫天黑雾！雾气腥臭扑鼻，所过之处草木枯萎，砖石腐蚀。泰山弟子纷纷掩鼻后退，阵法再度出现破绽。
为首的黑衣人趁机纵身而起，在墙头一点，消失于夜色中。其余二人也紧随而去，只留下一地狼藉与弥漫的毒雾。
赤阳子挥散黑雾，脸色阴沉得能滴出水来。他走到静室前，看着破碎的窗户，心中五味杂陈。追魂三煞虽退，但他们透露的信息太过惊人——九幽道与朝廷某些势力勾结，已到了可以公然施压泰山派的地步。而派内，显然有人默许了这一切。
他正要开口质问王悦之方才施展的地脉之术——
“赤阳师侄。”
一个苍老却沉稳的声音忽然从屋顶传来。
众人抬头望去，只见月光下一道青色身影飘然落下。来人约莫七旬，须发皆白，面容清癯，一身青灰色道袍洗得发白，腰间只系一根麻绳。他落地无声，仿佛一片羽毛，但赤阳子见到此人，脸色顿时变得恭敬无比。
“风师叔！”赤阳子躬身行礼，“您怎么出关了？”
来人正是泰山派隐世长老之一，执掌“镇岳洞”的风长老。他辈分极高，三十年前便已隐退，非泰山派生死存亡关头从不现身。
风长老目光扫过院中狼藉，最后落在王悦之身上：“镇龙枢异动，九幽道犯境，这般动静，老道还能坐得住吗？”他转向山阴先生，微微颔首：“山阴道友，多年不见。”
山阴先生还礼：“风长老别来无恙。”
风长老不再寒暄，直入正题：“赤阳，方才这小子引动地气，已触及镇龙枢外围警戒。此刻地脉震荡，若不平息，最多半个时辰，整座岱顶都会受到影响。”
赤阳子一惊：“师叔，那该如何是好？”
风长老沉默片刻，看向王悦之：“小友，你既习得地脉九转之术，应知此中利害。镇龙枢乃泰山之根，一旦失控，地气暴走，千里山川都会遭殃。”
王悦之坦然道：“晚辈知晓。方才情急之下不得已而为之，实非本意。”
“既知利害，便该明白，此刻唯有你能平息这场危机。”风长老目光如电，“老道可做主，暂缓朝廷缉拿之事，与你一同前往镇龙枢核心阵眼，平复地气。但有两个条件。”
“师叔请讲。”赤阳子抢道。
风长老缓缓道：“第一，此事务必保密，绝不可外传。第二——”他看向王悦之，“老道要全程随行，既为助你平复地气，也须确保你不会趁机破坏镇龙枢，或借地脉之力逃脱。”
山阴先生皱眉：“风长老这是信不过老夫？”
“非是不信。”风长老摇头，“此事关系太大。泰山派千年基业，不能毁于一旦。老道身为镇岳洞主，有此职责。”他顿了顿，语带深意：“更何况，如今泰山派内外交困，九幽道与朝廷某些人勾结，派内也有人心思浮动。镇龙枢若再有失，泰山派就真完了。”
赤阳子闻言，羞愧低头。风师叔虽隐修不出，却对派内局势洞若观火。
王悦之与山阴先生对视一眼。眼前形势，风长老的出现既是监督，也是机会。有这位泰山隐世长老出面，至少暂时不用面对赤阳子的围困，也能避开九幽道的追击。
“晚辈答应。”王悦之沉声道，“但我体内火毒未清，需山阴前辈相助。”
“可。”风长老点头，转向赤阳子，“你带弟子守好外围，绝不可让九幽道或其他势力再接近此地。尤其是——”他目光锐利，“管好派内那些与朝廷走得太近的人。告诉他们，泰山派可以顺应时势，但不能丢了脊梁。镇龙枢关乎天下地脉，若为了一时利益而失守，我等都是千古罪人。”
赤阳子浑身一震，肃然躬身：“谨遵师叔之命。”
风长老不再多言，径直走到院中那口古井旁，在井沿某处按了三下。只听“咔哒”一声机括响动，井壁竟缓缓滑开一道暗门，露出向下的石阶。石阶幽深，寒气扑面，仿佛直通地心。
“走吧。”风长老当先步入。
山阴先生与王悦之紧随其后。暗门在身后合拢，将外界的风雪、厮杀声，以及那纷繁复杂的势力博弈，暂时隔绝。
石阶蜿蜒向下，壁上每隔十步便嵌着一颗夜明珠，发出幽幽冷光。空气潮湿阴冷，隐约能听到深处传来的水流声和机械运转的轰鸣——那是镇龙枢千年不息的心跳。
风长老走在最前，忽然开口：“小友方才那一指引动地气，手法颇为精妙。但老道观你气息，体内似有暗伤？”
王悦之心头微凛，这风长老果然眼力毒辣。“前辈明察，晚辈确被火毒侵体，正在设法化解。”
“火毒……”风长老沉吟，“可是修炼地脉九转时出了岔子？”
“是。”
风长老沉默片刻：“司空渺的功法，岂是易练的。当年他与我泰山派祖师论道三日，谈及地脉九转时曾说，此功若不得其法，必遭反噬。你如今只开五窍便如此，若九窍全开……”他没有说下去，但话中深意已然明了。
三人又行了一炷香时间，前方豁然开朗。
那是一片巨大的地下空间，高达十余丈，方圆近百丈。空间中央，九根合抱粗的青铜巨柱呈九宫排列，柱身上刻满密密麻麻的符文，此刻正泛着淡淡光芒。每根柱子顶端，都有一道颜色各异的地气喷涌而出，在空间顶部交汇、碰撞、激荡，形成一个巨大而混乱的气旋！
而九根巨柱围成的中央，是一个三丈方圆的青铜平台。平台上刻着一幅完整的九州山河图，图中江河走势、山脉走向，竟与真实地理分毫不差！
更令人心悸的是，此刻平台周围的空气都在微微扭曲，地面传来持续不断的震颤。那九道地气喷涌得愈发狂暴，仿佛随时可能失控。
“就是这里了。”风长老神色凝重，“镇龙枢核心阵眼。小友，你需在平台上运转地脉九转，引导这些暴走的地气归位。”
山阴先生却忽然皱眉：“风长老，此处地气狂暴程度远超寻常。王昕小友火毒在身，贸然引动，恐有性命之忧。”
风长老看向王悦之：“老道可助你一臂之力。泰山派有一门‘镇岳诀’，可暂时稳定地脉。但关键仍在你——唯有地脉九转，才能真正平复此间地气。”
王悦之望着那狂暴的地气旋涡，感受着脚下大地传来的脉动。这一刻，他体内的地脉九转功法自行运转，与这千年工事产生了微妙共鸣。
他能“听”到每一根巨柱中地气流动的轨迹，能“看”到地气在九州山河图中如何流转往复。
更奇妙的是，他怀中那枚琅琊阁令牌，此刻烫得如同烙铁。令牌上的纹路，竟与青铜平台边缘一圈铭文……一模一样！
“原来如此。”王悦之喃喃道，“琅琊阁与镇龙枢，本就同出一源。”
他踏步走上平台。
风长老与山阴先生分立平台两侧，各自运转功法。风长老双手结印，一股沉稳厚重的气息弥漫开来，竟让狂暴的地气稍稍平缓。山阴先生则取出一套银针，随时准备施救。
王悦之在九州山河图的中心盘膝坐下，双手按在“泰山”与“平城”两处位置。
他闭上眼睛，开始运转地脉九转。
这一次，不是修炼，不是疗伤，而是要以这千年工事为笔，以地脉之气为墨，在这九州山河图上——
布一个惊天之局。