石室崩塌的瞬间，王悦之脚下石板翻转，他与山阴先生向下坠落。这一坠竟有十余丈深，耳边风声呼啸，四周漆黑如墨。就在王悦之以为必将粉身碎骨之际，背部猛地撞上一物——
不是实地，而是一根横置的青铜管道！
“砰！”
剧痛自脊柱传来，喉头一甜，一股血腥味涌上。王悦之咬紧牙关，双臂死死抱住管身。那管道粗如牛肚，管壁冰凉刺骨，覆着厚厚铜绿，在黑暗中泛着幽微光泽。
山阴先生落在下方三尺另一根管道上，道袍被锋利的铜边“刺啦”划开数道口子，露出里面灰白的棉絮。
“小友，可还撑得住？”老道的声音在空洞中回荡。
王悦之喘息道：“还……还好。”
他举目四望，心头震撼难言。
这里哪里是什么洞穴？分明是一个巨大无比的青铜工事！
上下左右，纵横交错的全是青铜管道，粗者如缸，细者如臂，密密麻麻如巨人体内血脉经络，延伸至视野尽头的黑暗深处。管壁上隐约可见精细的云雷纹、夔龙纹，虽历经岁月侵蚀，仍能辨出当年铸造时的鬼斧神工。管道间有微弱气流流动，带着浓重的金属锈蚀与陈年灯油混合的气味，吸入肺中，竟有种沉甸甸的窒息感。
更奇的是，这管道网络并非静止。每隔数息，便能感到轻微的脉动震颤从深处传来，仿佛整座工事是活物，正在缓慢呼吸。
“这是……”山阴先生从怀中取出一截牛油蜡烛点燃，昏黄烛光勉强照亮方圆丈许。他举灯四照，声音中满是惊疑，“泰山地宫里的‘镇龙枢’？老夫只当是故老传言，不想竟是真的！”
“镇龙枢？”王悦之强忍疼痛，顺着管壁滑到山阴先生所在的管道上。
“相传北魏太武帝拓跋焘在位时，有方士进言，说泰山乃东岳之尊，地脉龙气关乎国运。太武帝遂密令征发工匠三万，于泰山腹地修建此工事，以青铜管道疏导地脉，调和五行，名曰‘镇龙枢’。”山阴先生抚摸着管壁上精致的纹路，眼中闪过复杂神色，“史书不载，野史不言，老夫原以为只是方士夸诞之说。今日亲眼得见……这工程之浩大，技艺之精湛，怕是倾尽一朝之力方成。”
王悦之低头看去，脚下深不见底，只有无数管道如蛛网般延伸向黑暗深渊。头顶崩塌已止，但碎石已将退路封死。更糟的是，他修炼《黄庭经》后对地气敏感异于常人，此刻能清晰感觉到——
这里的地脉气息极端混乱。
不是平城那种被黑莲咒印侵蚀的阴邪混乱，而是多种属性的地气被强行拘束、压缩在这管道网络中，彼此冲撞、激荡，形成一种狂暴难驯的状态。土气厚重如岳，金气锋锐如刀，火气炽烈如焚，水气阴寒如冰，木气勃发如春——五行俱全，却全然无序，恰似将五条性情各异的恶龙囚于一笼。
“司空渺选在此地留下传承，绝非偶然。”山阴先生忽然道，“你看这管壁。”
王悦之凑近细看，只见青铜管道交接处，有几道崭新的凿痕，铜绿被刮去，露出底下黄澄澄的铜质。
“这痕迹……不会超过三日。”山阴先生脸色凝重，“有人先我们一步进来过，而且刻意破坏了部分结构。”
话音未落，最近的一根粗管突然发出沉闷嗡鸣！
那声音起初极低，如地底深处传来的叹息。但不过三息，便陡然拔高，化作刺耳尖啸！管壁剧烈震动，王悦之几乎抓握不住。紧接着，周围所有管道接二连三共振起来，青铜交鸣声层层叠加，在这密闭空间里反复回荡，直震得人耳膜欲裂，气血翻腾！
更可怕的事发生了。
无数道狂暴的地气从管道缝隙中喷涌而出！颜色驳杂混乱——土黄、灰黑、暗红、靛青、苍白——五行之气混杂一处，如开了闸的洪水般在管道间横冲直撞。有些管道承受不住压力，竟发出“咯吱咯吱”的呻吟声，表面裂开细密纹路。
“不好！”山阴先生脸色大变，“先前进来的人破坏了管道结构，地气失去疏导，开始暴走！此地不宜久留，快找稳固之处！”
二人沿着管道艰难攀爬。王悦之怀中那枚琅琊阁令牌突然烫得惊人，他下意识掏出，只见非金非木的牌身在混乱地气映照下，竟浮现出细密的金色纹路，与管壁上的云雷纹隐隐呼应。
恰在此时，地底传来一阵更剧烈的震动。三根粗如缸口的青铜主管道缓缓移位，彼此交错的缝隙间，竟露出后方一个狭小的铜铸龛位。
王悦之不及多想，一把拽过山阴先生，二人挤入龛位。这龛位虽窄，却能容两人堪堪避入其间。
几乎就在他们挤入的瞬间，一股暗红色的炽烈火气自不远处一根破损管道中狂涌而至！那火气凝如实质，所过之处，青铜管道竟被烧得微微发红，空气中弥漫开刺鼻的焦糊味。
王悦之背对气浪，顿觉如遭烈焰焚身！这火性地气不仅炽烈，更夹杂着一缕阴寒蚀骨的毒力，二者交融，形成一种极其诡异的破坏性能量——正是九幽道秘法污染过的痕迹！
他本能运转《黄庭经》护体真气相抗，可往日醇和绵密的真气，在这邪异火毒面前竟如沸汤沃雪，瞬息溃散。火毒透体而入，直冲经脉！
“呃啊——！”
王悦之痛呼出声，浑身剧颤。那火毒如无数烧红的钢针，顺着经络游走，所过之处，经络如被烙铁烫过，传来阵阵焦灼剧痛。更可怕的是，火毒中那股阴寒之力，竟如附骨之疽般渗入骨髓，让他半边身子如坠冰窟，半边身子如置火炉，冰火交煎，痛苦难当。
“莫要硬挡！”山阴先生翻掌按在他后心，一股温厚真气渡入，“此气已被邪法侵染，五行颠倒，阴阳错乱。寻常护体功法非但无用，反会助长其势！须以地脉正法疏导化解！”
地脉正法？
王悦之痛得眼前发黑，却猛然想起刚才匆匆瞥见的地脉九转要诀。那些古篆文字如流水般在脑中浮现：
“地脉九转，首在引气。引地气自涌泉入，沿足少阴肾经上行，过三阴交、复溜、太溪，至腰俞穴时，需以意念分化地气为九股，同时冲击带脉九窍。成则经脉拓宽，真气倍增；败则带脉崩毁，终身瘫痪……”
然而此刻，他经脉中横冲直撞的，尽是暴烈邪异的火毒地气，何来纯净地脉之气可引？更何况那要诀要求同时分化九股，冲开九窍，这等精微操控，岂是仓促之间能够达成？
电光石火间，王悦之心头骤然一亮。
那日在山中绘制心印，他曾悟得“顺应而非强控”之理。地气如江河，堵不如疏。如今入体的虽是邪气，但其本质仍是地脉之气，只不过被邪法扭曲污染。那么……
他心一横，骤然散去所有抵抗，任由那股火毒地气自双足涌泉穴贯体而入！
“你疯了？！”山阴先生骇然失色，欲要阻止，却已迟了。
火毒入体，王悦之只觉双足如踏烙铁，痛彻骨髓，每一根脚趾都似被生生折断。但他紧守灵台一点清明，不再试图与火毒对抗，反将心神彻底沉入其中，细细体察这股邪异地气的内在韵律与流动之势。
果然——在暴烈凶戾的表象之下，他竟真的捕捉到了一丝地脉之气固有的厚重沉凝之性。如同浑浊的洪水，虽泥沙俱下，但水流的本质未变。这股火毒之气，本质仍是地气，只不过被某种阴毒法门强行扭曲，如同清泉被投入剧毒，本质虽污，流动之势未改。
王悦之强忍剧痛，循势而导，将火毒引入足少阴肾经旁一条医书未载的隐脉。这隐脉细如发丝，位于正经之侧，寻常真气难入，此刻却被狂暴的地气强行冲开！
“呃——！”
他喉头一甜，嘴角渗出血丝，却不敢有丝毫松懈。火毒沿隐脉上行，过三阴交、复溜、太溪诸穴，竟比走正经还要顺畅三分。至腰俞穴时，火毒已势如奔马，王悦之心念急转：要诀中提到需以意念分化九股，同时冲击带脉九窍，但此刻他哪有这等精微操控之力？
生死关头，他福至心灵，想起幼时观河边水车转动的景象。
但见他将那火毒之气在腰俞穴中猛然一旋！
如同在江河中投下巨石，激起漩涡。那火毒受此旋转之力，竟自然散作九缕细流，虽不及正统分化之法精妙均匀，却歪打正着，分别撞向带脉九窍！
“噗噗噗噗……”
体内传来一连串轻微闷响，如气泡破裂。刹那间，腰腹间如有闸门洞开，五处窍穴应声而通！原本滞涩于下丹田的真气如开闸泄洪，轰然涌入带脉，循环速度陡增一倍有余。更奇的是，外界狂暴混乱的地气中，竟有丝丝缕缕未被污染的精纯地脉之气，受这新开五窍的牵引，自双足缓缓渗入体内。
这些精纯地气与火毒混杂一处，竟开始自发地中和化解那阴毒之力！
“妙哉！”山阴先生察觉到他体内变化，枯瘦的脸上露出惊叹之色，“以邪引正，以毒攻毒，此乃置之死地而后生的险招！只是……”
话未说完，王悦之身躯陡然剧震。
原来那火毒虽被部分化解，但残余的阴毒之力却已渗入新开的五窍深处，如墨汁滴入清泉，再难分离。更因他强行冲关，那隐脉受损严重，带脉九窍仅通其五，余下四窍被火毒死死封住，窍口处甚至结出一层阴寒的黑色瘀滞。
这“地脉九转”的第一重境界，竟被他练成了个残缺不全！
王悦之缓缓睁开双眼。烛光下，他眸中精光一闪而逝，随即黯淡下去，眼底深处却多了几分以前没有的沉凝厚重。他感觉得到，此刻自己功力确有大进，真气量增了近半，且多了一分地脉之气特有的厚重之意。举手投足间，隐隐能与脚下青铜管道产生微弱共鸣。
然而腰腹间那四处闭塞的窍穴，却如四枚毒钉深埋体内，时时传来隐痛。每当真气流经附近，便觉滞涩不畅，如同河道中被巨石阻塞。
“如何？”山阴先生伸手搭上他腕脉。
“成了……也未成。”王悦之苦笑道，声音有些沙哑，“开五窍，封四窍，如负重登山。虽能登高望远，见识前所未见的风景，但脚下却有荆棘缠足，每行一步都需付出加倍气力。”
山阴先生把脉片刻，面色愈发凝重：“祸福相依，得失难量。你以邪气冲关，虽得速成，却根基不稳。那四窍中的火毒若不清除，三年之内必成大患，轻则武功全废，重则毒发身亡。更麻烦的是，因隐脉受损，往后若要修炼正统地脉功法，怕是要事倍功半，有些关窍可能终身难破了。”
王悦之默然点头，心中却无多少懊悔。方才那等绝境，能活下来已是侥幸，能因祸得福冲开五窍更是意外之喜。至于隐患……事在人为，总有解决之法。
他调息片刻，忽觉五感变得极为敏锐。
虽身处黑暗铜龛，目不能远视，却分明能“听”到周遭管道中地气流动的轨迹——哪里平缓如溪，哪里湍急如瀑，哪里淤塞如潭，皆了然于心。甚至能隐约感知到，百里之外的地底深处，有规律的水流声与机括运转声传来，沉重悠远，仿佛巨兽心跳。
那必是这“镇龙枢”工事的核心枢纽所在。
更奇的是，王悦之竟能从狂暴混乱的地气乱流中，分辨出一缕极细微、却精纯古老到难以言喻的气息。那气息自管道最深处幽幽传来，苍凉、厚重、威严，仿佛沉淀了数千载岁月，比先秦更古，比三代更远，带着某种难以名状的洪荒之意。
“先生可曾察觉？”王悦之压低声音，指向管道深处，“此地极深之处，似有……比北魏太武帝、甚至比先秦诸子年代更久远之物。”
山阴先生闻言，闭目凝神感应良久。当他再睁开眼时，素来古井无波的面容上，竟浮现出骇然之色：
“这气息……莫非是上古禹王治水时，为镇天下水脉而布下的九鼎枢机？传说大禹划九州，铸九鼎，以镇山河气运。其中一鼎，便埋在泰山之下。若真如此……”
山阴先生的声音有些发颤：“九幽道觊觎此地，所图恐怕远非地脉九转这般简单。他们是要动摇自上古传承至今的……山河命脉！”
话音方落，头顶上方突然传来“咚咚”凿击之声！
有人在开挖崩塌的石室，而且不止一人。脚步声杂乱，隐约能听到争执之声：
“……必须下去！那小子若得了地脉功法，后患无穷！”
“可这下面是禁地！擅入者死，这是祖训！”
“祖训？九幽道大计若成，何须在意泰山祖训！给我挖！”
王悦之与山阴先生对视一眼，皆看到对方眼中的凝重之色。