月光像一滩化不开的冷银，泼在玉皇顶的青石板上。
鬼面人伸出的手停在半空，枯瘦如鹰爪，五指微微蜷曲。月光落在那张青铜面具凸起的饕餮纹上，纹路如活物般蠕动，折出幽冷的光。他身旁两名泰山弟子眼神空洞，肢体僵硬地封住王悦之左右退路——动作太过协调，协调得不似活人，倒像被同一根线牵着的木偶。
空气里有股味道。
不是血腥，不是腐臭，而是一种更深邃的阴寒。像是从古墓最深处渗出的死寂之气，无声无息地弥漫开来，缠住周身每一寸肌肤。这气息与泰山夜风里清灵的山岚格格不入，像是墨汁滴进清水，慢慢晕开诡谲的阴影。
王悦之袖中的手缓缓握紧。
硬拼？绝无胜算。
鬼面人的气息像一口深不见底的古井，井水冰冷刺骨。更何况此刻身处泰山腹地，一旦动手，私窥门派重宝之事立刻暴露。不仅是自己，连仗义相助的左凌风也要被拖下水。
但交出怀中这卷刚到手的东西？
《中景经》残篇。陆嫣然性命的指望，化解墨咒的最后希望。
他深吸一口气，夜间的凉气灌入肺腑。奇怪的是，体内那因感悟地脉篇而变得醇厚灵动的《黄庭》真气，此刻竟悄然加速流转。一丝微弱的、源自大地的沉凝力量透过足底涌泉穴渗入，像山岳无声的呼吸，竟让他在此绝境下，心绪奇异地镇定了三分。
他没交出包裹，反而将其往身后挪了半寸，紧紧护住。
“九幽道的朋友，”王悦之开口，声音平静得出奇，“当真是如影随形。”
鬼面人没动。月光下的青铜面具像一张凝固的脸。
“此地乃玉皇顶腹地，”王悦之继续道，目光迎向那双藏在面具后的眼睛，“阁下就不怕惊动了冲虚道长？”
“虚张声势。”
鬼面人终于开口，声音沙哑得像砂纸磨过石板。那声音里带着嗤笑，一种轻蔑的、居高临下的嗤笑。
“泰山派那些老道，此刻多半还在紫霄殿为如何处置‘观星秘府’争论不休。”他顿了顿，语气里讥讽更浓，“至于冲虚……他此刻自有更要紧的‘麻烦’需处理。”
话音未落，王悦之猛地感到侧后方另一股气息逼近！
那气息很杂。
符箓朱砂的燥气，草木腐败的霉味，还有一种狂热的、扭曲的香火愿力——像是庙里的香火被掺进了什么东西，烧出诡异的烟。这气息与九幽道纯粹的死寂阴寒截然不同，却同样令人头皮发麻。
“无量寿福！此物暗合天机，与我五斗米圣教有缘！屠九州，你这鬼头鬼脸的竟想独吞，问过道爷我没有？”
一个尖细油腻的声音响起。只见不远处灌木丛后，滚地葫芦般“钻”出个身影。来人约莫四五十岁，矮胖身材，穿着件浆洗发白、歪歪扭扭的旧道袍，头上滑稽地缠着块皱巴巴黄头巾，脸上堆着假笑，一双小眼睛却滴溜溜乱转。
正是五斗米教邪宗平城祭酒，张胖子。
他身后跟着两具面色惨白、双目紧闭、额贴明黄符咒的黄巾力士傀儡，动作呆板，却带着蛮横力道。
鬼面人正是那九幽道平城舵主屠九州，他冷哼一声，青铜面具转向张胖子：“米贼余孽，果然只会在阴沟里捡便宜。此等蕴含天地至理之物，岂是你们这些装神弄鬼的下作之徒所能觊觎？”
“嘿！你个不敢以真面目示人的鬼物，浑身冒着九幽地府的腌臜气，也配说道爷我？”张胖子反唇相讥，肥短手指搓动着，贼眼不断瞄向王悦之护在身后的包裹，“小子，听道爷一句劝，乖乖把东西给我。我五斗米圣教神通广大，可度你入教，授你长生妙法，岂不强过给那鬼脸怪物当奴仆，最后被吸干精血？”
一时间，王悦之被两股凶名昭着的邪魔一前一后夹在中间。月光下，一边是鬼气森森的九幽道与傀儡，一边是符箓乱晃的五斗米邪宗，将这清圣泰山夜景渲染得诡异又荒诞。
王悦之心头雪亮。
这两派人马显然一直暗中监视，甚至用了奇门遁甲或邪异秘法，巧妙避开了泰山巡逻网。他们彼此忌惮，互相牵制，又都志在必得，反而形成脆弱的平衡——谁也不敢率先强抢，怕被对方渔翁得利，更怕动静闹大引来泰山派大队人马。
而这，正是他眼下唯一的生机！
他脸上故意露出慌乱。目光在屠九州和张胖子间游移，握着包裹的手又紧了紧，脚下却不露痕迹微移半步。
“两位…前辈，”王悦之开口，声音带着不易察觉的颤抖，“此物乃泰山派所有，我只是偶然得见…我若交给其中一位，必然得罪另一位，岂不是…死路一条？”
“交给道爷我！”张胖子急拍胸脯，道袍下的肥肉一阵晃荡，“道爷以三官大帝起誓，保你无事，还许你富贵！”
屠九州阴恻恻接口:“给我，你至少死得痛快，留个全尸。”
两人言语交锋，目光却始终盯在对方身上。那是一种猎食者之间的对峙——都想扑向猎物，又都忌惮另一只猎食者的利齿。
便在注意力因互相提防而稍分散的刹那！
王悦之左脚骤抬。
体内那丝与大地紧密相连的土行地脉之气，以前所未有的速度运转。那不是真气外放，而是一种更古老的感应——像是血脉与山岳共鸣，呼吸与地脉同频。
他暗运内息。一脚踏向身侧早已勘测出的一块略微凸起的青石接缝处！
口中以微不可闻的声音轻喝出《中景经·地脉篇》残文中的土系法诀:“坤元引炁，地脉通幽——震！”
那一脚落下时，没有惊天动地的声响。
只有一声沉闷的嗡鸣，像是从大地肺腑深处传来。以王悦之落脚点为中心，方圆数丈地面剧烈一晃——不是左右摇晃，而是上下震颤，短促而强烈。
站在地上的人，只觉得脚底一空。
不是真的空了，而是脚下的土地突然变得不像土地，像一张被猛力抖动的毯子。气血翻涌，平衡瞬间打破，五脏六腑都跟着那震颤一荡！
屠九州和张胖子猝不及防！
他们久历战斗，经验丰富，防备各种真气、暗器、毒药，却万万没想到这一手。这不是武功，近乎道法——借地脉之力，引大地微震！
两人同时身形一晃。
屠九州黑袍鼓荡，脚下青砖“咔”地裂开蛛网般的纹路。张胖子更狼狈，肥硕身躯一个趔趄，慌忙扶住身旁的黄巾力士，那傀儡被他一带，额上符咒“嗤”地燃起一角。
就这么一瞬间的失控，足够了。
王悦之早已看准侧后方假山石投下的浓重阴影——那里正是地气被引动后气息最紊乱、难以被精神锁定的区域。他体内《黄庭》真气全力爆发，身形如淡烟游鱼，倏忽滑入那片阴影。
“小子哪里逃！”
“留下宝物！”
屠九州和张胖子同时怒喝，强压翻腾气血便要追击。但两人本就互相提防，见对方欲动，几乎条件反射般出手阻拦！
屠九州袖袍一抖，一道凝练如实质的漆黑气箭破空而出，带着刺骨阴寒，无声射向张胖子面门！
张胖子怪叫一声，慌忙掷出一张画着扭曲符文的黄色符纸。符纸迎风便燃，化作一面尺许厚、流转土黄色光晕的墙壁挡在身前。
砰！嗤——！
黑气箭矢与土墙猛烈碰撞，发出沉闷爆响。土墙崩碎，黑气四散，阴寒气息让周围温度骤降。
就这么电光石火间一耽搁，王悦之身影已然几个起落，彻底没入远处殿宇投下的更深黑暗之中。气息迅速远去，像是融进了夜色里。
“蠢货！”屠九州怒骂，青铜面具下的眼睛寒光闪烁。
“你个杀千刀的鬼东西敢偷袭道爷！”张胖子跳脚大骂，肥脸上横肉抖动。
两人怒视一眼，都心知此刻再追已是不及。方才那动静——地龙翻身般的震颤，真气碰撞的爆响——恐怕已惊动巡逻弟子。
几乎同时，两人冷哼一声。
屠九州黑袍一拂，那两名泰山弟子傀儡僵硬转身，跟在他身后，如鬼魅般迅速隐入竹林阴影。张胖子则掏出一张符纸往地上一拍，土黄色光晕裹住他和两具黄巾力士，身形缓缓沉入地下，只留下地面微微翻动的痕迹。
数息之间，现场只留下混乱驳杂的残余气息。
还有那块被踏出数道裂纹的青石。
更高处，飞檐翘角的暗影里。
宽大斗笠的边缘遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下颌。琅琊阁守阁人静静站立，像一尊融进夜色里的石像。
他将下方这场兔起鹘落的争夺尽收眼底。
斗笠微抬。
“《中景》土行地脉之力初现…”他低声自语，声音微不可闻，像是说给夜风听，“竟能与《黄庭》内景修为如此水乳交融？”
目光投向王悦之消失的黑暗，又转向那两股邪气消散的方位。手指无意识地捻动着，像是在推算什么。
“九幽道，五斗米教邪宗…”他轻轻摇头，“螭鼎尚未现世，这些牛鬼蛇神倒先按捺不住了。”
顿了顿，又补了一句，语气里带着某种深意:“泰山派此番，怕是要热闹了。”
身影微微一晃，如青烟融于月色，无声消失。飞檐上只余一片空荡，仿佛从来没有人站在那里。
王悦之心跳如擂鼓。
不是害怕，是全力催谷真气后的气血翻腾。胸口发闷，喉咙里泛着腥甜——方才那一脚“坤元引炁”，看似轻巧，实则耗去他大半心神内力。
他以最快速度，凭记忆和对地形气机的微妙感应，绕了个大圈。专挑阴影浓重处走，脚步落下时极轻，像是怕惊扰了夜的安宁。
从客舍小院最为僻静的西北角翻墙而入时，他停顿了一瞬。耳朵竖起，捕捉四周声响——只有远处隐约的脚步声，还有夜风吹过竹叶的沙沙声。
双脚甫一沾地，立刻闪身入房，反手轻掩房门。
屋内没点灯。月光从窗纸透进来，在地上铺开一片惨白。
他迅速蹲下身，将怀中那沉甸甸的包裹塞入床榻下最隐蔽角落，用杂物稍作掩盖。刚直起身，勉强平复急促呼吸，做出一副深夜打坐被惊动的样子——
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院外已然传来急促脚步声。
不止一人。脚步轻重不一，但都很快，很急。
“王公子？”院外值守弟子领头之人的声音，带着明显警惕，“方才附近似有异动，你可曾察觉？是否安好？”
王悦之深吸一口气。
推开房门时，脸上已换上恰到好处的疑惑，还有一丝被打扰的不悦:“在下正在静坐调息，似乎感到地面微震，还隐约听到些呼喝碰撞之声。”他顿了顿，看向院外几名持剑弟子，“正想询问诸位，是否出了何事？”
值守弟子借廊下灯笼光看他。
衣衫整齐，神色自然，房中也无异状。领头弟子稍松口气，拱手道:“公子无事便好。想必是宵小之辈潜入后山弄出的动静。”他回头看了一眼同伴，“我等这便加派人手搜查，公子还请安心在房内休息，切勿随意走动。”
言语客气，但意思明白——“护卫”之意更浓，实则看管更密。
王悦之点了点头，返身关门。
背脊紧靠冰凉门板，直到此时，才敢长长地、无声地舒出一口憋了许久的浊气。紧握的拳缓缓松开，掌心早已被冷汗浸透，冰凉一片。
方才那短短片刻，当真是生死一线。
他走到榻边，盘膝坐下。
闭上双眼，将全部心神沉入对《中景经·地脉篇》残文的反复回忆咀嚼。那些艰深古奥的文字在脑海中一一浮现，像是刻在骨子里。
体内《黄庭》真气随那玄奥土行口诀缓缓运转。
起初有些滞涩。毕竟只是残篇，毕竟刚领悟不久。但渐渐地，一丝丝微不可察却真实不虚的醇和土气自足底涌泉穴渗入，流转百骸经脉。
像干涸的土地遇上春雨。
消耗的元气慢慢滋养，墨咒残余的影响被那沉厚的地气一点点化解。躁动的心神，在这奇妙的感应中渐渐沉静、通透。
他“看见”了——不是用眼睛，是用某种更深的感知。
身下这座亘古山岳，有它自己的呼吸。地脉如血管般纵横交错，灵气在其中缓慢流淌。而自己此刻，像一棵刚刚扎根的树，根须试探着探入大地深处，汲取那浑厚沉凝的力量。
院外的搜索声渐渐远了。
夜色重归寂静。
但王悦之知道，这寂静只是表象。暗流已在泰山之下涌动，今夜之后，一切都会不同。
紫霄殿内，灯火通明。
白惨惨的长明灯把大殿照得亮如白昼，却照不散那股压抑沉重的气氛。
冲虚道长坐于主位，手捻长须，面色沉静如水。但那双眼——那双平日里温和如春水的眼睛——此刻深不见底，像两口古井。
下方，左凌风打着哈欠揉着眼睛，一副睡眼惺忪惫懒模样。他斜靠在椅背上，道袍松松垮垮，头发也有些乱，像是刚从被窝里被拽起来。
几位长老或坐或立。有的眉头紧锁，有的面有怒色，有的忧心忡忡。空气里弥漫着一种紧绷感，像是拉满的弓弦。
一名巡山弟子小头目躬身立于殿中，额角有汗。
“…启禀掌门，各位长老！”他语气急促，声音在空旷大殿里回荡，“约莫半炷香前，多处巡逻弟子回报，察觉后山日观峰附近及靠近客舍区域的竹林一带有异常气息波动，及短暂疑似交手的迹象！”
他顿了顿，咽了口唾沫。
“等弟子们赶至现场时，除发现一块碎裂青石和残留驳杂气息外，并未发现任何人踪…”他抬起头，脸上带着羞愧和不安，“对方身法极高，隐匿功夫极为了得，疑似…疑似有外人潜入玉皇顶核心区域…”
殿内安静了一瞬。
然后“轰”地一声，像炸开了锅。
“岂有此理！”一位红脸长老拍案而起，须发皆张，“玉皇顶乃泰山禁地，竟让宵小如入无人之境！巡山弟子是干什么吃的！”
“那气息驳杂…”另一位瘦长老沉吟道，“能潜入核心区域而不被发现，绝非寻常之辈。九幽道？五斗米教？还是…”
他没说下去，但所有人都明白那未尽之意。
左凌风耷拉着的眼皮下，眸光微不可察地闪动了一下。
王老弟啊王老弟，你这现学现卖，动静搞得…可真是不小。
他下意识伸手，摸了摸腰间那只仿佛永远喝不空的朱红酒葫芦，指尖隐隐传来熟悉的温润触感。
“凌风”冲虚道长的声音忽然响起，平静，却带着不容回避的力道，“你今夜一直在客舍附近值守，可曾察觉什么异常？”
所有目光齐刷刷看向左凌风。
左凌风揉了揉眼睛，又打了个哈欠，才慢吞吞道:“回掌门，弟子…弟子确实一直在附近。”他挠挠头，一副努力回忆的样子，“但除了半夜风大，吹得竹林哗哗响，没见到什么可疑人影啊…”
“那地面震动呢？”红脸长老追问，“多名弟子都感到地面微震！”
“这个嘛…”左凌风眨眨眼，“弟子倒是感觉到了。还以为是地龙翻身呢，正想着要不要跑，结果又没了动静。”他摊摊手，“兴许…真是地龙翻身？”
这说法显然不能让众人满意。
但左凌风一副惫懒模样，问也问不出什么。冲虚道长深深看了他一眼，没再追问，转而望向那名巡山弟子:“传令下去，加强玉皇顶各处巡逻，尤其是后山秘府和客舍区域。启动‘四象镇岳阵’外围警戒。”
“是！”
弟子领命退下。
冲虚道长又看向几位长老:“此事蹊跷。能潜入核心区域而不被发现，必是对泰山地形和巡逻规律极为了解之人，或是有内应。”他顿了顿，声音更沉，“从今夜起，所有人不得随意离山，各峰加强戒备。待天亮后，贫道亲自去后山查探。”
长老们面面相觑，都意识到事情的严重性。
左凌风又打了个哈欠，摇摇晃晃站起身:“师父，若没别的事，弟子先回去睡了…这大半夜的，困得紧…”
冲虚道长摆了摆手。
左凌风晃晃悠悠走出紫霄殿。一出殿门，那双惺忪睡眼立刻清明起来。他回头看了一眼灯火通明的大殿，又望向客舍方向，嘴角勾起一丝若有若无的笑意。
“王老弟啊，”他低声自语，声音轻得像叹息，“这下可真是…捅了马蜂窝了。”
他从腰间解下酒葫芦，拔开塞子，仰头灌了一口。酒液顺着嘴角流下，在月光下闪着琥珀色的光。
同一时间，玉皇顶东南角的竹林深处。
屠九州停下脚步。
黑袍在夜风中微微摆动，像一片不祥的阴影。他身后，两名泰山弟子傀儡僵硬站立，眼神空洞，月光照在他们脸上，惨白如纸。
青铜面具缓缓转向某个方向。
“出来。”他冷冷道。
竹林里静了片刻。然后，阴影蠕动，一个矮胖身影缓缓浮现——正是张胖子。两具黄巾力士立在他身后，额上符咒在月光下泛着诡异的黄光。
“屠舵主好敏锐的感知，”张胖子嘿嘿笑道，肥脸上堆着假笑，“道爷我还以为藏得挺好。”
“少废话。”屠九州声音冰冷，“方才施展的，可是你五斗米教的土行符法？”
张胖子小眼睛一眯:“道爷我还想问你呢！那地龙翻身的手段，分明是你九幽道的‘地煞震脉诀’！”
两人对视，目光在空中碰撞。
都从对方眼中看到了同样的疑惑——和警惕。
“不是你的手段？”屠九州缓缓道。
“也不是你的？”张胖子反问。
又是一阵沉默。夜风吹过竹林，竹叶沙沙作响，像无数细碎的耳语。
“那小子有古怪，”屠九州终于开口，青铜面具下的眼睛寒光闪烁，“能引动地脉微震，绝非寻常武者所能为。”
“他身上有东西，”张胖子舔了舔嘴唇，眼中露出贪婪，“能让一个年轻小子短时间内领悟土行道法…定是《中景经》残篇无疑！”
“所以，”屠九州冷冷道，“你我在此互相猜忌，正中那小子下怀。”
张胖子嘿嘿笑了:“屠舵主的意思是…暂时联手？”
“只是各取所需。”屠九州转过身，黑袍在月光下划出一道弧线，“那小子今夜闹出动静，泰山派必加强戒备。再想动手，难上加难。”
“但东西还在他手里，”张胖子搓着手，“只要东西在，总有办法。”
屠九州没接话。他抬头看向夜空，月亮已西斜，天边泛起鱼肚白。
“天快亮了，”他淡淡道，“留给我们的机会不多了！”
话音未落，黑袍一拂，身形已如鬼魅般消失在竹林深处。那两名傀儡弟子僵硬转身，跟了上去，脚步落下时无声无息。
张胖子站在原地，小眼睛滴溜溜转了几圈。
“乱中取胜…”他喃喃自语，肥脸上露出诡异的笑，“乱吧…越乱越好…”
他从怀中掏出一张符纸，咬破指尖，用血在上面画了个扭曲的符文。符纸无风自燃，化作一缕青烟，消散在夜色里。
“螳螂捕蝉，黄雀在后，”他低声笑道，声音里满是算计，“就看谁…是那只黄雀了。”
矮胖身影缓缓隐入阴影，两具黄巾力士紧随其后。竹林重归寂静，仿佛什么都没发生过。
远处，第一缕晨光刺破黑暗，照在玉皇顶的飞檐上。