巡查组离开村庄的当天下午，东宫议政殿里，沈知意坐在桌前看谢允送来的册子。她翻到最后一页，看到一行小字：“锅没坏，每天都来。”她手指停在那行字上一会儿，然后合上了册子。
她抬头对站在窗边的秦凤瑶说：“百姓信朝廷，不是因为抓了一个贪官，是因为每天都能喝上一碗热粥。”
秦凤瑶转过身，手里拿着一卷边军的押解记录。“账册、地契、名单都清点了，赵敬之手下的七个主事全招了。松江府库亏空三成，田亩册子改了七次，连灶台底下都藏了银票。”
沈知意站起来走到桌子前，铺开一张白纸。“这些不能只留在松江，得让别的地方也知道怎么查，怎么管，怎么稳住人心。”
她提笔写下《安民七策》四个字，接着一条条写下去：宣罪立榜、发粮到户、免赋三月、设仓常备、公示细项、专人驻点、巡查复核。
她放下笔说：“第一条就是把罪状贴出去，让百姓亲眼看见贪官是怎么被带走的。光杀一个人不够，得让他们知道，以后谁敢伸手，下场都一样。”
秦凤瑶走过来看了一眼，点头说：“我再加一个《清吏速行章程》。文官查账，武将出兵，时间要卡死——线索三天内核实，证据七日内封存，人犯十日内押解回京。超期不办，问责主官。”
“好。”沈知意说，“就按这个办。让人通知江南、湖广、陇西那些进京述职的官员，明天去紫宸偏殿集合，开个讲习会。”
秦凤瑶挑眉：“他们可没想到是来听我们讲课的。”
“那就让他们听听。”沈知意收起册子，“总不能每次都要等百姓饿死人才动手。”
第二天辰时，紫宸偏殿坐满了十二个人。有江南府尹，湖广通判，陇西按察使副使，还有几个州县的主官。他们原以为只是汇报政绩，没想到太子妃和侧妃亲自请他们来。
沈知意先开口：“松江的事你们都知道了。今天不讲规矩，也不谈祖制，就说一件事——怎么发现贪官，怎么抓住他，怎么不让百姓再受苦。”
她从陈德安告状说起，说到李承言扮郎中查税簿，霍岩护文书突围，再到秦凤瑶带人夜袭赵府。
她说：“第一个信号是赋税异常。”她指着桌上一份抄录的田册，“去年秋税八斗，实收二石。多出来的部分没有入库记录，却出现在私人账本里。”
有人小声问：“如果地方官串通一气，怎么办？”
秦凤瑶接话：“那就靠外查。我们派的是户部巡查名义的文吏，但暗中安排了边军老部下随行。一旦出事，立刻接手。”
她说完拍了下手。两名侍卫抬着木箱进来，打开后露出缴获的假账、刑具、地契和一封密信。
她抽出一页展示：“这本账用了三层墨水，日光下一照就能看出改动痕迹。这封信是赵敬之写给他舅舅的，提到‘京中有人压事’。可惜他不知道，他舅舅早就被人盯着了。”
堂下没人说话。
一位年长的府尹皱眉说：“妇人干政，恐怕不合礼法。”
沈知意不生气：“先皇后曾代先帝批阅军报，秦老夫人掌过三军粮道。现在不是争身份的时候，是争能不能保住百姓的命。”
她顿了顿：“您回去也可以照旧办事。只是下次若有百姓跪在衙门前哭诉，而您什么都不做，那责任不在我们。”
那人张了张嘴，没再说话。
秦凤瑶站起身，声音更冷：“我知道有人怕得罪本地权贵。我可以告诉你们——只要按章程办事，出了事，秦家担着。”
她扫视众人：“你们调兵护法，若有阻拦，算我越权。你们押人进京，若被截路，算我违制。但你们要是退缩，让百姓继续挨饿，那就是失职。”
沈知意递出一叠纸：“我们已经拟好《清吏速行章程》，每地来人领一份，回去三个月内试行。期间若有官员无故调动、贬谪或遭报复，御史台直接上报天子，不用经过地方。”
又有人问：“要是大族勾结朝中要员呢？”
沈知意从袖中拿出一份密档副本，展开一角：“我们已有‘清流名录’，举报属实的记功备案，包庇纵容的一律参办。这份名单每月更新，直达内阁。”
她看着提问的人：“你以为十三皇子党倒了，就没人敢伸手了？错了。只要有利可图，总会有人试。”
“但我们现在已经有了办法。”秦凤瑶补充，“不只是抓一两个，是要让所有想伸手的人知道——查你，不需要等十年。”
讲习一直持续到午后。结束时，众人起身行礼。一位湖广通判大声说：“愿将此法带回乡里，不负圣恩，不负民心！”
没人阿谀奉承，但每个人脸上都有触动。
他们走出大殿，三三两两地议论起来。有人说：“东宫双妃，真是国之柱石。”也有人说：“这一套办法落地，地方官再也糊弄不了事了。”
沈知意和秦凤瑶没回寝宫，留在紫宸偏殿继续看各地的风评奏报。烛火点亮时，外面已经黑了。
沈知意指着一行记录说：“江南三府去年上报丰收，可民间米价涨了五成。得派人去看看。”
“我去安排霍岩。”秦凤瑶拿起笔，在地图上圈出几个点，“这次不只查粮，连盐引也要盯。”
“还有河道。”沈知意补充，“上个月黄河决堤，赈银拨了二十万两，到现在只到了八万。”
两人并肩坐着，纸上写满标记。一个小太监轻手轻脚进来添油，看见她们还在议事，默默退了出去。
殿外，最后一队官员正走出宫门。
一人回头看了眼紫宸偏殿的方向，低声说：“那两位娘娘今晚不会走了。”
另一人点头：“从今天起，天下治贪，有了样子。”
他们上了马车，车轮碾过青石路，发出沉闷的声音。
殿内，沈知意吹灭一支蜡烛，留下两盏主灯。她把一份新的巡察名单推给秦凤瑶。
“下一个是谁？”秦凤瑶问。
沈知意指着名字下方的一行小字：“这个人，去年逼死了三个交不起税的农户。”
秦凤瑶拿起朱笔，在那个名字上画了个圈。
笔尖落下时，墨迹慢慢晕开。