林野听着阿九姐说出戏服缠魂的真相，指尖还残留着刚才被水袖擦过的刺痛感，脑子便如被重锤敲过般飞速转动——那些戏服既是诡物的武器，或许也是它们的弱点，毕竟每件戏服都对应着某个伶人的执念，若能找到与武生、梅娘相关的那件，说不定能反制其攻击。
阿九姐正聊着那两只鬼的可怕之处，她的声音压得极低，像是怕被什么东西听去：“武生诡物的铁链不仅能伤人肉身，更能锁人魂魄，一旦被缠住，三魂七魄都会被一点点剥离，比死还难受；至于那只模仿我的诡物，它的丝线能同化一切，上次我亲眼看到，一棵百年老槐树被它的丝线缠上，不到半个时辰就枯成了焦炭，连树芯都变成了黑色的粉末。”
她顿了顿，目光扫过后台深处那片浓得化不开的黑暗，那里隐约传来“咚咚”的闷响，像是有人在敲鼓，却又比鼓声沉郁得多，听得人心里发慌。“而且，它们很少单独行动，总是一前一后包抄，配合得像演练过千百遍，不少诡客就是这样被堵在死角，连反抗的机会都没有。”
林野点点头，想起刚才那阵突如其来的剧痛，忍不住问道：“三个月前你来到这里，是不是也遇到过这种情况？”
阿九姐沉默片刻，缓缓道出了三个月前她来到这里所发生的事情：“那时候我是跟着一个小队来的，队长是个老牌诡客，据说能与君王境诡物周旋。我们本想直接闯到枯井边，结果刚进后台，就被那两只鬼堵住了。队长为了掩护我们撤退，主动引开了武生诡物，最后……”她的声音哽咽了一下，“最后我们只找到了他的半截断臂，上面还缠着那些黑色的丝线。”
她说着，挽起袖子，露出小臂上一道浅浅的疤痕：“这就是那次留下的，差点被丝线缠住胳膊，幸好我用符纸烧断了丝线，才捡回一条命。但从那以后，我就总觉得有什么东西跟着我，直到这次再来，才发现脖子上多了这道线。”
男主思考了一会，将阿九姐的遭遇与自己的经历对照，越发觉得这两只鬼的棘手。他们不能再坐以待毙，必须尽快找到武生骨架和佩剑。
“我们得尽快离开这里。”林野扶着墙壁站起身，手电筒的光束再次照亮前方的通道，“那鼓声越来越近了，听起来不对劲。”
两人只能边警惕地观察四周，边快步往前走。通道两侧的化妆台上，那些生锈的发钗和干涸的胭脂不知何时被摆成了诡异的形状，像是某种祭祀的阵法；铜镜里的影子也变得扭曲，不再模仿他们的动作，反而对着镜子外的他们露出诡异的笑容。
前行约莫百十米，前方的景象陡然一变——原本狭窄的通道豁然开朗，变成了一片空旷的场地，地上散落着许多破旧的锣鼓、铙钹，显然是戏班的乐器存放处。场地中央，一道旋转的黑色气柱正缓缓升腾，气柱里隐约能看到无数扭曲的人影，像是被吸入其中的魂魄，散发着令人窒息的威压。
二人穿过散落的乐器，一步步接近着那道宛如择人而噬的巨兽之口般的黑色气柱。路上，林野只觉得心脏像是被一只无形的手攥紧，每靠近一步，那种极度心悸的感觉就加深一分，仿佛有无数双眼睛在气柱里盯着他，又像是有一股强大的吸力从气柱中心传来，要将他的魂魄硬生生拽进去，稍不注意，恐怕就会被这股力量彻底吞噬，连渣都不剩。
“小心点，这气柱里有问题。”阿九姐的声音带着一丝颤抖，她从背包里掏出几张符纸，捏在手里，“里面的怨气太浓了，比枯井边的还重。”
林野点点头，握紧了怀里的镇灵佩，玉佩传来一丝冰凉的触感，稍微缓解了那种心悸。他看向阿九姐：“你之前说，那次任务除了遇到这两只鬼，还发现了别的异常？”
阿九姐的脸色凝重了几分：“嗯，从对方的口中，我又知道了一个关于很古老、很邪恶的组织的事情。”她顿了顿，似乎在斟酌用词，“那个组织叫‘画皮阁’，据说已经存在了上百年，专门收集各种怨气凝结的诡物，用来绘制所谓的‘活画’，而这座旧戏院，很可能就是他们的一个据点。”
对方诉说着那个组织所做的事情，声音里带着难以抑制的厌恶：“他们抓活人，用特殊的药水浸泡，让其皮肤保持新鲜，再剥下来做成‘画布’；他们收集枉死者的怨气，炼化成‘墨汁’；最后，用诡物的骨头做‘笔’，将这一切绘制出来，让画中的诡物拥有真正的力量。据说，画皮阁的阁主能通过这些‘活画’，操控画中所有的存在，包括人的生死。”
林野听得心惊肉跳——画皮阁？活画？这与他之前的猜测不谋而合！难道这座旧戏院，真的是这个邪恶组织的手笔？
“那只武生诡物和模仿你的诡物……”
“很可能就是画皮阁绘制的‘得意之作’。”阿九姐接过话头，“尤其是那只模仿我的，说不定就是用某个与我相似的人的皮肤和怨气做的。”
就在这个时候，那道黑色气柱突然剧烈地旋转起来，周围的锣鼓、铙钹像是被无形的力量操控，“哐当”“咚咚”地响了起来。鼓声沉闷如雷，铙钹尖锐刺耳，交织在一起，形成一股诡异的韵律，听得人头晕目眩，魂魄都仿佛要被震碎。
更可怕的是，随着锣鼓声响起，眼前的迷雾突然开始剧烈涌动，像是被一只大手拨开。
迷雾散开的瞬间，林野和阿九姐都僵在了原地，呼吸骤停。
只见那道黑色气柱的中心，赫然立着一个高大的身影，穿着一件绣满血色花纹的黑袍，脸上戴着一张惨白的面具，面具上没有任何五官，只有两个黑洞洞的窟窿。
而在他的脚下，那具穿着武生靠旗的骨架正被黑色的丝线缠绕着，骨架的手里，紧紧攥着一把通体漆黑的长剑——正是他们要找的武生佩剑！
锣鼓声还在继续，像是在为这场迟来的会面，奏响催命的乐章。