量子裂隙闭合时的震颤还未从骨骼里散去，左克光膜上的警报声就像根冰锥，狠狠扎进我们刚放松下来的神经。那截漆黑的新枝在进化树上疯狂生长，墨绿色的基因链像被泼了墨的藤蔓，所过之处，原本代表保守序列的绿色安全区迅速褪色，露出底下灰白的碱基对骨架，看得人头皮发麻。
海伦的光带瞬间绷紧，化作无数根银色的探针扎向那段序列。她的旋律变得尖锐短促，像琴弦被骤然绷断，光带中浮现出的分子影像剧烈晃动：原本与“协和素”完美契合的保守序列位点，正在以肉眼可见的速度变形，平滑的结合面凸起了尖锐的骨刺，原本的凹槽被不明物质填满，就像有人在锁孔里塞进了碎石。
“它在学习。”海伦的声音带着难以置信的颤抖，“‘协和素’的分子结构刚进入临床试验数据库，它就截获了信息——这些病毒在利用我们的网络进化。”光带突然炸开，无数破碎的音符在空中重组，拼出刚果盆地雨林的卫星图像：密集的树冠像块墨绿色的毯子，几条蜿蜒的河流在其中切开缝隙，而变异毒株的源头，正指向雨林深处一座废弃的金刚石矿。
扁鹊的脸色沉得像曼掌村雨季的乌云，他从药囊里倒出三枚银针，指尖捻动间，银针在空中划出三道银色弧线，恰好落在光膜上变异序列的三个关键节点。“这不是自然变异。”他指着银针落点处闪烁的异常碱基，“正常的病毒变异是随机的，就像风吹动的种子，落在哪里算哪里。但这几处变异太精准了，像有人用镊子夹着种子，专门往裂缝里塞。”
纸上是幅潦草的素描：一群穿着防护服的人正在沉淀池边倾倒金属容器，容器上的标志模糊不清，但能辨认出是个扭曲的dna双螺旋。画的角落标注着日期：2013年7月19日。“当时以为是非法处理工业废料的。”杰克的指节因为用力而发白，“现在看来……他们在培养病毒？”
伊莎贝拉的全息投影突然出现在我们面前，她的头发凌乱地贴在额前，防护面罩滑到下巴，露出被汗水浸透的脸颊。“刚果实验室传来的紧急数据。”她的声音带着哭腔，背景里能听到仪器崩溃的尖啸，“变异株不仅能抵抗‘协和素’，还融合了马尔堡病毒的出血热基因——它现在会攻击造血干细胞，就像在血管里放了群啃食堤坝的白蚁。”
屏幕上突然跳出段加密视频，解密后的画面让所有人倒吸一口凉气：废弃矿场的沉淀池边，几个穿着黑色制服的人正在往水里倾倒紫色液体，水面瞬间泛起泡沫，几只饮水的羚羊惨叫着倒地，身体以肉眼可见的速度肿胀发紫。而在他们身后的集装箱上，印着个熟悉的标志——与我们在曼掌村地下实验室看到的蛇形徽章一模一样。
“是‘衔尾蛇’组织。”爱德华的合成音突然变得尖锐，数据流在他周围形成漩涡，“他们在利用极端环境筛选病毒变异株。重金属污染让病毒的基因修复机制失效，氰化物刺激加速变异速度，再用不同种类的病毒进行基因重组——就像在打造一把混合了多种毒素的钥匙。”
我调出矿场的地质结构图，发现那些沉淀池恰好建在地下暗河的断层上。蓝色的水流示意图上，被污染的河水正像毛细血管般渗透，穿过厚厚的岩层，汇入刚果河的支流。“他们不仅在制造病毒，还在利用自然水系传播。”我的指尖划过那些蜿蜒的蓝色线条，仿佛能摸到水流中潜藏的杀机，“雨季马上就要来了，洪水会把这些变异株带到下游的十几个村庄。”
左克的感知网延伸至刚果盆地，光膜上浮现出无数个闪烁的红点——那是被感染的生物。从雨林深处的黑猩猩，到河边饮水的角马，再到村落里的家禽，红点正以几何速度扩散，像滴在宣纸上的墨，迅速晕染开一片死亡的阴影。“动物成了中间宿主。”他的声音凝重如铁，“它们的免疫系统比人类简单，病毒在里面能更快适应、变异，等到传给人类时，早已是千锤百炼的杀手。”
海伦突然闭上眼，光带化作一道银桥，跨越万里连接到刚果雨林的上空。她的旋律变得悠长而悲伤，像雨林里的挽歌。光带中，我们看到了令人心碎的画面：一个背着药箱的女医生跪在茅草屋前，正在给发烧的孩子喂药，她的防护服早已被汗水浸透，脸上却带着温柔的笑；几个穿着传统服饰的部落长老，正按照古老的仪式点燃草药堆，浓烟滚滚中，他们举着图腾柱，试图驱散看不见的瘟疫；而在河岸边，一群孩子还在嬉水，浑然不知脚下的水流中，致命的变异株正在悄然繁殖。
“不能等了。”扁鹊将药囊甩到背上，银针刺破指尖，鲜血滴在一张泛黄的兽皮地图上，那是他年轻时在非洲行医时绘制的草药分布图，“金鸡纳树在雨林边缘还有分布，奎宁能暂时抑制出血热症状；还有箭毒木的汁液，虽然剧毒，但提纯后能破坏病毒的脂质包膜——这些老法子或许能争取点时间。”
伊莎贝拉的全息投影闪烁了几下，她的身影变得模糊，但眼神却异常坚定：“我已经联系了非洲疾控中心，他们的快速反应部队会在三小时后抵达。‘协和素’的改良方案已经发给实验室，我们尝试在分子结构上增加三个柔性臂，就像给钥匙加几个活动的齿牙，或许能咬住变异后的保守序列。”她的声音突然低下去，带着一丝恳求，“请一定小心，他们在矿场布置了基因触发装置，一旦检测到特定的生物信号，就会释放更致命的毒株。”
量子裂隙在脚下重新张开，带着刚果雨林特有的湿热气息，混杂着泥土、腐烂树叶和若有若无的杏仁味——那是氰化物的味道。光膜上的进化树还在疯长，漆黑的新枝已经刺穿了非洲大陆的轮廓，正朝着欧亚大陆的方向蔓延。
左克突然抓住我的手腕，他的光膜上跳出一段新的分析结果：“变异株的基因序列里，藏着段人为嵌入的标记——是组蛋白修饰的痕迹，和我们在曼掌村找到的蛇形徽章同源。”他的指尖点在那个扭曲的蛇形图案上，“他们在给病毒‘盖章’，就像在宣告所有权。”
海伦的光带突然剧烈震颤，银桥的另一端传来凄厉的尖叫。画面中，那个喂药的女医生突然倒下，她的眼睛开始渗血，防护服的领口渗出暗红色的液体。而在她身后的茅草屋顶上，一条用红色涂料画的蛇形图案正对着太阳，仿佛在炫耀它的猎物。
裂隙完全展开时，我们已经能听到雨林深处传来的惨叫。左克的光膜在前方探路，红色的预警信号像心跳般急促闪烁；海伦的光带缠绕在我们手腕上，随时准备净化可能接触的病毒；扁鹊背着的药囊里，各种草药的气息混合在一起，形成一道奇异的屏障；杰克·伦敦握紧开山刀，刀刃上的寒光映出他眼底的决绝。
废弃矿场的轮廓在雨林雾气中逐渐清晰，那些锈蚀的沉淀池像一个个张开的血盆大口，水面上漂浮着动物的尸体，泛着诡异的紫色。集装箱排列成一个巨大的蛇形，在雾中若隐若现，而在最中间的那个箱子上，一盏红色的灯正在规律地闪烁，像蛇的眼睛，注视着每一个闯入者。
就在我们踏入矿场范围的瞬间，左克的光膜突然炸裂，无数碎片在空中消散。他闷哼一声，嘴角溢出淡蓝色的血液——那是感知网被强行切断的痕迹。“他们有反感知装置。”他捂着胸口，声音艰难，“我们……暴露了。”
与此同时，所有集装箱的门同时弹开，一股带着甜腥味的气体从里面喷涌而出，在雾中化作无数条扭曲的蛇形。最中间的红色灯光骤然变亮，紧接着，一段冰冷的电子合成音在雨林中回荡，仿佛死神的宣告：
“欢迎来到衔尾蛇的猎场。游戏……开始了。”
雾气中，那些漂浮的动物尸体突然开始抽搐，它们的眼睛变成了纯粹的红色，朝着我们的方向缓缓爬来。而在更远处的雨林深处，无数双红色的眼睛正在亮起，像一片燃烧的火海，将我们团团包围。