永安宫的黄昏，美得有些凄凉。
残阳如血，将宫墙上的琉璃瓦染成了一片触目惊心的暗红。
永安公主坐在窗前，眼皮跳得厉害。
这几天，她总是心神不宁。
昨夜梦里，她看见蒋守约浑身是血地站在悬崖边，对着她笑，然后纵身一跃，消失在茫茫云海中。
她是被哭醒的。
“公主，膳房的张公公来了。”
贴身宫女小桃的声音打断了她的思绪。
“让他进来。”永安公主有些疲惫地揉了揉眉心。
张公公是个面相憨厚的中年太监，平日里负责采办宫里的瓜果，因为办事利索，很得公主赏识。
但他今天有些不对劲。
他走进内殿，还没行礼，腿就先软了，“噗通”一声跪在地上，浑身像是筛糠一样抖个不停。
“公……公主殿下……出大事了！”
永安公主心里“咯噔”一下，猛地站起身。
“出什么事了？可是皇兄……”
“不……不是万岁爷。”
张公公哆哆嗦嗦地从袖子里掏出一个沾满污泥和暗红血迹的油纸包，双手高举过头顶。
“是……是蒋公子。”
轰！
永安公主只觉得脑子里炸开了一道惊雷，身子晃了晃，差点摔倒。
小桃眼疾手快，一把扶住她。
“你胡说什么！蒋公子是钦差，有尚方宝剑，能出什么事！”小桃厉声呵斥。
“奴婢不敢撒谎啊！”
张公公哭丧着脸，一边磕头一边把油纸包往前递。
“这是奴婢今日在东华门外采买时，一个快死的乞丐塞给奴婢的。他说……他是蒋公子的死士，拼死突围才送回来的。”
“他说……蒋公子在广州中了番人的奸计，身中剧毒，已经……已经不行了！”
永安公主一把推开小桃，疯了一样扑过去，抓起那个油纸包。
指尖触碰到那暗红色的血迹，冰凉，黏腻，像是一条毒蛇爬过手背。
她颤抖着撕开油纸。
一块温润的羊脂白玉佩滑落出来，当啷一声掉在金砖地上。
那是她最熟悉的鸳鸯佩。
是她亲手设计，托人送出去的定情信物！
除了玉佩，还有一张皱巴巴的信纸。
纸上字迹潦草，像是人在极度痛苦中写下的，而且每一笔都透着一种让人心碎的无力感。
但那字迹，确确实实是蒋守约的！
那种特有的、带着魏碑风骨的笔锋，哪怕是化成灰她也认得。
“安妹……”
第一眼看到这个称呼，永安公主的眼泪就决堤了。
“吾在广州遭番僧暗算，身中剧毒，命不久矣……此生唯憾不能践约……临死唯愿再见一面……今夜子时，西便门外……若有来生……”
后面的字迹越来越淡，最后被一大滩血迹模糊了。
那是血书。
是绝笔！
“守约……”
永安公主死死将信纸捂在胸口，发出一声撕心裂肺的悲鸣。
她感觉自己的心被人活生生剜走了一块。
什么理智，什么宫规，什么皇家体面，在这一刻统统化为乌有。
她满脑子只有那四个字：命不久矣。
他要死了。
那个会在月下给她讲星星的人，那个答应带她去龙虎山看云海的人，那个她在这个冰冷的皇宫里唯一的寄托，就要死了！
“我要去见他！我要去见他！”
永安公主跌跌撞撞地往外跑，像是一只受惊的鹿。
“公主！您不能去啊！”
张公公一把抱住公主的腿，声泪俱下。
“这可是私自出宫，是大罪啊！万一被万岁爷知道了……”
“滚开！”
永安公主一脚踹开他，眼神里透着一股前所未有的决绝和疯狂。
“哪怕是死，我也要见他最后一面！”
“如果他死了，我绝不独活！”
她冲进内室，手忙脚乱地翻找出一套小太监的衣服。
那是她以前为了偷偷溜去图书馆见蒋守约时准备的。
她的手抖得连扣子都扣不上，眼泪一颗一颗砸在衣服上。
“小桃！帮我！”
小桃早已吓傻了，但在公主那仿佛要吃人的目光下，只能含着泪上前帮忙。
……
乾清宫，御书房。
这里的气氛，比永安宫更加压抑。
没有点灯。
朱祁钰独自坐在黑暗中，像是一尊没有生命的雕塑。
他的面前，摆着两份情报。
一份是刚刚从广州发回来的、袁彬亲笔书写的真正捷报：【蒋守约已查明番僧底细，并未中毒，正日夜兼程返京，预计三日后抵京。】
另一份，则是锦衣卫实时传回来的、关于永安宫动向的急报：【张太监已送达伪造血书。公主情绪崩溃，正在换装，意图强闯西便门。】
真相就在他手边。
只要他现在派人去永安宫，把这份捷报给妹妹看一眼，所有的阴谋都会不攻自破。
公主会破涕为笑，会安心等待情郎归来。
一切都会是个大团圆结局。
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但朱祁钰没有动。
他的手，死死按在那份真正的捷报上，指节因为用力而泛白。
他在做一个违背人性的决定。
“袁彬。”
黑暗中，他的声音沙哑得可怕。
“臣在。”
“撤掉西便门的所有暗哨。”
“给张太监和那个假信使留条路，让他们带着公主……出城。”
袁彬的身影猛地一颤。
他抬起头，虽然看不清皇帝的脸，但他能感受到那种彻骨的寒意和痛苦。
“陛下，这一步迈出去，公主这辈子恐怕……”
恐怕都会活在这个阴影里。
甚至，会恨透了这个没有阻止她的哥哥。
“她必须走这一步。”
朱祁钰闭上眼，一滴眼泪从眼角滑落，迅速隐没在黑暗中。
“永安太天真了。”
“她以为爱情是花前月下，是海誓山盟。她不知道，在这场权力的博弈里，她的爱情就是别人手里最锋利的刀。”
“马里奥要用她的名节来杀朕的威信，要用她的私情来毁道教的根基。”
“如果不让她亲眼看到那个‘垂死’的蒋守约其实并不存在，不让她亲身体验被欺骗、被利用、被当成诱饵的绝望。”
“她永远学不会长大。”
“她会永远怪朕阻拦她的幸福，会永远活在那个虚幻的梦里。”
朱祁钰的声音越来越低，像是说给自己听。
“与其让她将来死在更恶毒的算计里，不如现在，朕亲手把她的梦打碎。”
“哪怕她恨朕一辈子。”
“朕也认了。”
这是一种残酷的慈悲。
就像是为了治愈顽疾，必须先要把腐肉一刀刀割下来。
痛，是必须的代价。
“去吧。”
朱祁钰挥了挥手，像是用尽了全身的力气。
“保护好她的安全。但记住，在最后一刻之前，不许出手。”
“让她看清楚。看清楚这城外的黑夜，到底有多黑。”
袁彬重重地磕了一个头。
“臣，遵旨！”
……
夜幕降临。
皇宫的更鼓敲响了三下。
西便门的一处偏僻角门，悄无声息地开了一条缝。
一个身材瘦小的“小太监”，低着头，怀里紧紧抱着一个包袱，快步走了出来。
那是永安公主。
她不敢回头看一眼那座巍峨的紫禁城。
因为她知道，这一步迈出去，她就不再是大明的公主。
她只是一个为了爱人，愿意奔赴地狱的女人。
而在她身后不远处的阴影里。
那名张太监和那个假扮成死士的信使，对视一眼，露出了得逞的狞笑。
他们像两只闻到了血腥味的鬣狗，悄无声息地跟了上去。
一张早已张开的黑色大网，正在无声收紧。
永安公主踏入了无尽的黑夜。
而在乾清宫最高的露台上，朱祁钰负手而立，任由夜风吹乱了他的龙袍。
他望着那个方向，目光深邃如海。
“去吧，永安。”
“去看看这个世界的真相。”
“等你回来的时候，朕会还你一个……没有任何人敢再算计你的大明。”
“但这堂课的学费……”
朱祁钰握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。
“哥哥帮你付了。”