阴影与萌芽
远处，“铁拳”前哨基地所在的山谷方向，那遮天蔽日的蘑菇云和尘埃柱尚未完全沉降，但炽白的光柱和连绵的补充轰炸已经停止。
只剩下燃烧未尽之处冒起的滚滚浓烟，如同大地难以愈合的丑陋伤疤，在昏沉的天幕下倔强地扭动、升腾。
空气中弥漫着刺鼻的、混合了臭氧、放射性尘埃、熔融金属和某种难以言喻的蛋白质焦糊的复合气味。
风卷起滚烫的沙尘，掠过刚刚经历冲击波洗礼、变得一片狼藉的临时掩体区。
李减迭缓缓转过身，背对着那片刚刚被“天罚”和无数导弹反复耕耘、已然化为绝对死域的焦土。
他脸上愤怒的潮红已经褪去，只剩一种近乎凝固的冰冷平静。只有那双眼睛，深邃得如同不见底的寒潭。
在深处，某种坚硬、冰冷、与过去截然不同的东西，正在悄然凝结、成型。
他弯腰，捡起地上那个摔落在地、屏幕已然碎裂的加密通讯终端，动作不急不缓，仿佛只是拾起一件无关紧要的杂物。
指尖传来的冰凉触感，与他此刻内心的温度相差无几。
父亲最后那句话——“这就是政治”，如同最锋利的冰锥，不仅刺穿了他残存的、对亲情和“正确”的幻想，也将一层温情脉脉的遮羞布彻底扯下，露出了其下赤裸、狰狞、以利益和生存为唯一法则的权力骨骼。
正义？信仰？真相？
在这些冰冷骨骼的碾磨下，不过是随时可以称量、交易、或者抛弃的筹码。
张峰的死，陈默的“被清除”，c-7基地的牺牲，乃至那几百万清河市民的冤魂，最终都成了这庞大、黑暗机器运转过程中，可以被计算、可以被接受的“损耗”。
他抬头，望向远方地平线上那道巍峨、沉默、如同世界尽头的巨大高墙。
墙内，是怪物横行、秘密滋生的炼狱，此刻正被新一轮的导弹“净化”。
墙外，是所谓的安全区，却同样上演着背叛、清洗和更冷酷的政治绞杀。
墙，分割了两个世界，却共享着同一种底色——深入骨髓的黑暗与无法洗刷的血腥。
他曾以为自己游走于边缘，试图在夹缝中寻找真相和某种微弱的“正确”。
现在他明白了，只要还身处这张权力与利益编织的大网之中，就没有真正的边缘，也没有绝对的“正确”。
要么成为棋盘上任人摆布的棋子，要么……尝试去握住几枚属于自己的棋子，甚至，去窥探执棋者的位置。
“回程。” 李减迭的声音响起，平静，没有一丝波澜，却带着一种不容置疑的命令口吻。
他率先走向那辆布满尘土的军车。
一路无话。
只有引擎的轰鸣和车外荒原的风声。队员们沉默地坐着，目光偶尔掠过李减迭冷硬的侧脸，又迅速移开。
气氛压抑得令人窒息。
返回高墙附近相对安全的集结点后，李减迭没有立刻前往指挥中心复命，而是独自走到一处僻静的、可以望见高墙哨塔的观察点。
不久，陈薇的身影匆匆赶来。
她脸上带着明显的疲惫和担忧，显然从“幽灵”小组和其他渠道，已经大致了解了“铁拳”基地那边发生的可怕事情，以及……后续的“天罚”。
“李长官，” 陈薇走到他身边，声音有些干涩，“你……没事吧？那边的动静……我们都看到了，也监测到了轨道打击的能量特征。”
李减迭没有立刻回答，只是静静地看着远处高墙上如蚂蚁般移动的士兵和闪烁的警示灯光。
半晌，他才缓缓开口，声音不高，却清晰地传入陈薇耳中：
“陈薇，你跟着我，从墙内到墙外，见识过市政大楼的混乱，旧城区的诡异，实验室的恐怖，也见识了c-7基地的背叛，和刚刚那场……‘天罚’。你觉得，我们做的这些，有意义吗？”
陈薇愣住了，显然没料到他会突然问这个。
她沉默片刻，斟酌着词语：“意义……至少，我们救了一些人，拿到了一些可能很重要的东西，也……揭开了一些黑暗的角落。虽然过程很残酷，代价也很大。”
“救了一些人？” 李减迭嘴角勾起一丝极淡的、近乎自嘲的弧度，“我们带回来的，张峰死了，他整个清素小队和幸存者小队死绝。陈默……变成了怪物，然后被从世界上抹去。我们拿到u盘，结果它成了某些人交易的筹码，里面的真相可能永远不见天日。我们揭开的黑暗，转头就被更强大的力量用炸弹和谎言重新掩埋。这就是我们付出的代价，换来的‘成果’。”
陈薇无言以对，脸色黯然。
她知道李减迭说的是事实，残酷得让人无法反驳的事实。
“陈薇，” 李减迭转过头，第一次正眼看向她，那双深邃的眼眸里，没有了往日的疏离或审视，取而代之的是一种异常清醒、甚至有些冰冷的锐利。
“你有没有想过，为什么我们总是被动应付，总是被各种力量推着走，总是要在绝境和背叛中挣扎求存？为什么我们掌握了一些线索，却总在关键时刻被掐断，或者被更高层的力量轻易覆盖、利用？”
陈薇似乎预感到了什么，心跳微微加速：“长官，你的意思是……”
“因为我们没有自己的‘力量’。” 李减迭一字一句，清晰地说道，“没有真正属于我们掌控，只听命于我们，为我们目标服务的力量。我们依靠的情报网是你的私人关系，行动依靠的是临时抽调或像山狼、‘幽影’这样的小规模精锐，但他们的指挥权、后勤、乃至生死，都不完全由我们决定。我们就像浮萍，看似灵活，但一阵大浪打来，或者棋盘执棋者轻轻一拨，就可能粉身碎骨，或者被随意牺牲掉。”
他顿了顿，目光扫过远处那些正在忙碌的、属于城防部队的士兵，声音更冷：“我父亲今天给我上了一课，很深刻的一课。
他告诉我，政治场上，没有永恒的盟友，父子也不例外。今天他可以支持我的调查，明天就可能因为更高层面的‘交易’和‘需要’，而默许甚至协助别人来清除我们掌握的证据，或者……清除我们。
u盘的事，c-7基地通讯被精准屏蔽的事，就是最好的证明。他手里掌握着‘网神’旅，掌握着情报和通讯的咽喉，所以他可以轻易决定我们能看到什么，听不到什么。而我们，有什么？”
陈薇的心沉了下去，一股寒意掠过脊背。
她听懂了李减迭的言外之意，也明白了那份平静下压抑的惊涛骇浪。
这不仅是抱怨，这是……宣言的前奏。
“所以，” 李减迭看着她，语气平静，却带着一种奇特的、近乎催眠的笃定。
“我不想再做浮萍，也不想再做别人棋盘上随时可弃的棋子。至少，不想完全被动。陈默的悲剧，张峰的牺牲，c-7基地那些枉死的士兵，包括我们未来可能遭遇的更多不公和背叛……不能就这样算了。
即使无法立刻掀翻棋盘，我们至少要有能力在棋盘上站稳脚跟，有能力保护我们想保护的人，有筹码去交换我们想要的真相，甚至……在必要的时候，发出我们自己的声音。”
他向前微微倾身，声音压低，却带着更强的穿透力：“陈薇，我需要你。不仅仅是你个人的技术和情报能力，更需要你背后那些在墙内外、在灰色地带编织起来的人脉网络。那些不被官方记录，却往往能触及真相阴影的‘眼睛’和‘耳朵’。
山狼小队残存的人，经历了实验室，是见过真正地狱的老兵，值得信任，也有能力。
‘幽灵’小组是你直接训练的，忠诚和专业技能无需置疑。甚至……‘山雀’小队里，也有值得争取的人。”
他看着陈薇眼中闪烁的犹豫、震惊，以及一丝被点燃的、微弱的光芒，继续道：“我不要求你现在就表态，也不要求你立刻与现有体系决裂。
那太蠢，也做不到。但我希望你明白，我们现在是一条船上的人。c-7基地的真相，u盘的下落，墙内五个信号点的秘密，甚至我父亲在其中的角色……这些秘密，是枷锁，但也可能是我们最坚固的纽带，和未来最重要的筹码。
继续像以前那样，单打独斗，或者完全依附于随时可能变动的上层意志，我们永远无法触及核心，永远只能被真相和权力玩弄于股掌之间。”
他伸出一只手，不是强迫，而是一种邀请，眼神无比认真：“帮我，也帮你自己。
我们一起，搭建一个属于我们自己的、更隐秘、更灵活、也更坚固的‘支点’。
不一定要立刻做什么惊天动地的大事，但至少要确保，当下一次背叛或危机来临时，我们不会像今天这样，只能眼睁睁看着同伴被牺牲，真相被掩埋，自己却连愤怒的资格，都显得如此苍白无力。
我们需要有自己的信息渠道，有自己的行动力量，有自己的资源储备，甚至……在未来，有能发出不同声音的‘话筒’。”
陈薇的呼吸有些急促。
李减迭的话，像一把钥匙，打开了她心中一直压抑的某种不甘和恐惧。
是的，她厌倦了总是提心吊胆，厌倦了看到有价值的人和无辜者被牺牲，厌倦了真相被权力随意扭曲。
她也渴望拥有更多的主动权，更多的安全保障。
而李减迭的身份、能力，以及此刻展现出的、与过去不同的决断和……冷酷，或许真的能成为那个“支点”。
她看着李减迭伸出的手，那只手稳定，干燥，没有一丝颤抖。
她想起了一起并肩作战互相配合，想起了他对自己情报网络的尊重和有限度的依赖，也想起了刚才他面对父亲背叛，或者说“政治教育”时，那声痛苦而愤怒的低吼，以及此刻眼中重新凝聚的、更加冰冷也更加坚定的光芒。
这不是一时冲动的拉拢，这是一场基于共同秘密、共同困境和共同潜在利益的、冷静而现实的结盟邀请。
她缓缓地，也伸出了自己的手，与李减迭的手握住。
触感微凉，却带着一种奇异的、令人安心的力量感。
“我需要时间考虑具体细节，也需要评估风险。” 陈薇没有把话说满，但她的眼神和握手的力量，已经表明了态度，“但……我同意，我们需要改变。至少，不能再像以前那样了。”
李减迭点了点头，松开了手，脸上没有任何得色，只有一片深沉的平静。“不急。先从整合我们现有能绝对信任的人手和资源开始。‘山雀’那边，我会找机会。你的网络，继续保持，但可以开始有意识地向更隐蔽、更安全的方向梳理和加固。资源方面……我会想办法。”
就在此时，李减迭和陈薇身上的军用通讯器同时急促地响了起来，是来自高墙城防指挥中心的紧急通讯。
“李减迭协调员！陈薇教授！紧急情况！墙外感染者尸潮再次发动大规模进攻！此次进攻与以往完全不同，出现了多种此前从未记录在案的新型变异体，攻击方式和协同性异常！东段、北段多个防区压力激增，请求所有可用单位立即支援！”
几乎在通讯响起的同一时间，他们抬头望向高墙外的天空。
只见远处清河市墙内的方向，昏暗的天幕下，骤然亮起数十上百道橘红色的尾焰轨迹！
那是从安全区后方发射的巡航导弹和战术弹道导弹，正撕裂长空，如同死神的请柬，朝着墙内陈薇之前报告的那五个“同源信号”所在区域——医院、居民区、旧港口、体育场、电视塔——以及其他几处尸潮异常涌动的关键节点，精准地坠落下去！
紧接着，是更加沉闷、连绵、仿佛大地本身在咆哮的轰鸣！
那是重炮集群的怒吼！从高墙后方，安全区纵深的炮兵阵地，无数大口径炮弹如同钢铁暴雨，划破天际，带着毁灭的尖啸，向着高墙下方、那如同黑色潮水般再次涌来的感染者尸潮，倾泻而下！
“轰轰轰轰轰轰——！！！！！”
比之前“铁拳”基地的爆炸更加密集、更加狂暴的轰鸣，瞬间连成一片，震得脚下的大地都在颤抖！高墙之外，霎时间化作一片烈焰与钢铁肆虐的死亡炼狱！
火光冲天，浓烟滚滚，爆炸的气浪将无数感染者和变异体撕碎、抛起、烧焦！
人类武器，再次展现了其作为碳基生物天敌的、冷酷到极致的毁灭力量。
在饱和式的炮火覆盖下，那些狰狞的、速度奇快的、拥有各种诡异能力的新型变异体，与普通感染者并没有本质区别，同样在高温、冲击波和破片中，成片地倒下、粉碎、化为焦炭。
李减迭面无表情地看着这一切。
他知道，这是他父亲，或者说，是高层在“清除”了陈默这个意外后，开始对墙内其他潜在威胁，以及这次明显异常的尸潮，进行的最直接、最暴力的“消毒”处理。
用火焰和钢铁，将一切不稳定因素，连同可能隐藏的秘密，一同埋葬。
他和陈薇迅速赶往高墙指挥中心。
登上墙头，透过观察窗望去，即使是见惯了血腥场面的李减迭，瞳孔也微微收缩。
高墙之下，原本的荒原和废墟，此刻已经被一层厚厚的、难以形容的、由无数破碎、焦黑、扭曲、还在冒烟的感染者残骸堆积而成的“地毯”所覆盖。
这“地毯”沿着高墙蔓延，在某些攻击最激烈的区段，尸骸堆积的高度甚至超过了十米，几乎要触及墙头！
残肢、内脏、破碎的骨甲、断裂的触手、融化又凝固的怪异组织……各种颜色、各种形态的死亡之物混杂在一起，被炮火反复耕耘、搅拌，形成了一片散发着冲天恶臭和高温蒸汽的、活生生的血肉沼泽。
鲜血如同小溪，在尸骸缝隙中汩汩流淌，汇聚成一片片暗红色的、粘稠的“湖泊”。
更远处，炮弹依然在不停落下，不断有新的残骸被抛上这恐怖的尸山，或者将旧的尸骸再次炸得粉碎。
整个高墙之外，目力所及，仿佛变成了一个巨型的、正在被疯狂翻炒的、由死亡和毁灭构成的熔炉。
无数生命，无论是可悲的感染者，还是可能拥有更高智慧的变异体，在这人类工业文明巅峰的暴力宣泄面前，都如同蝼蚁，被轻易地、成建制地碾碎、抹除。
这就是高墙。
隔绝了两个世界，也汇聚了两个世界的死亡。
李减迭静静地看着这片地狱般的景象，眼眸深处，那刚刚成型的、冰冷坚硬的东西，似乎又沉淀了几分。
力量。
唯有掌握足够的力量，才能在这吃人的世界中，拥有选择的权利，甚至……定义“生存”方式的资格。
他父亲用政治和背叛给他上了一课。
而现在，墙外这片用无数尸骸和炮火书写的、名为“力量”的教科书，正摊开在他眼前，无比清晰，也无比残酷。