见到薛婵这日，她云鬓高绾，斜插一支赤金点翠步摇，耳畔明珠轻晃，眉眼含笑间，风情万种。
下了马车，她未语先笑，快步走了过来，携起姜秣的手细细端详，“海上走了一遭，瞧着精神倒更好了。”
姜秣莞尔回道：“我在云鼎楼定了雅间，给你接接风。”
原先的万兴楼，如今被客商商会的会首郑秉璋盘下，改名为云鼎楼。
姜秣定的雅间在四楼，屋内陈设雅致，推开雕花木窗，海风徐徐拂入。
一道道云鼎楼的招牌菜肴陆续上桌。两人温了一壶酒，在杯盏交错间边吃边叙谈起来。
“怎么忽然想起来珠州了？”姜秣给自己夹了一块鱼肉，问道。
薛婵执起酒杯，浅抿一口，“京城虽好，待久了也闷得慌。我就想着出来走走，散散心。更重要的是，地头蛇到了，珠州如今局面新开，潜力不小，多少双眼睛盯着这块肥肉呢，我总得寻些新财路。”
她嫣然一笑，身子微微前倾，“再说了，你从千辛万苦从碧波国运回来的香料珠宝，我总得来看看。”
姜秣心中明了，“你可是有了主意？”
薛婵颔首，目光灼灼，“我看中了珠州的丝绸生意，这边靠海，有些海外来的新奇花样和染料，与京城并州的精细不同，另有一番鲜活意趣。我想在这里设个工坊，既卖到内地，也试试看能否销往海外。”
她看向姜秣，笑意更深，“只是这前期投入不小，购置场地、招募巧手工人、绣娘、采买丝线染料、打通销路样样都要钱。姜妹妹你如今生意做得风生水起，不知可愿再投些银两？你放心，经营之事我亲自操持，你只等着分红便是。”
姜秣听罢，略一思忖，薛婵的眼光和手腕她是信得过的，在京城的生意就打理得井井有条。投资她的新生意，既能拓宽自己的商业版图，又无需过多费心管理，确是一桩好买卖。
这么一想，薛婵倒是提醒了她，如今她手头上的银子多的用不完，每天都有银子进账，自己捣鼓买卖也麻烦，干脆组建一批专门的人手，负责评估和投资有潜力的生意，回头跟石管事说一声。
姜秣笑着举杯，“我没有异议，具体需要多少，到时候你列个章程文书，我来安排。”
薛婵眼中闪过喜色，举杯与她轻轻一碰，“痛快！”她饮尽杯中酒。
两人谈着生意经，不知不觉间，窗外日头已西斜，海面泛起了金色的粼光。
见时辰不早，姜秣便唤人结账，与薛婵一同离开云鼎楼，薛婵要回她租的院子，姜秣不与她同行。
刚走到门口，姜秣迎面碰上了一行人，为首的不是别人，正是楚月微。
她今日依旧被几个同样打扮光鲜的少男少女簇拥着，似是刚在云鼎楼用了饭出来。
楚月微一眼就看到了姜秣，脸上的笑容顿时敛去，嘴角向下撇了撇。她目光扫过姜秣身旁陌生却难掩艳光的薛婵，眼中闪过一丝审视。
她并未停留，只从鼻子里极轻地哼了一声，扬起下巴，目不斜视地与姜秣她们擦肩而过，带着那帮人径自上了门口一辆装饰华丽的马车，扬长而去。
薛婵将这一幕看在眼里，等楚家的马车走远了，看向姜秣，唇角勾起一抹笑意，“哟，这是哪家的大小姐？气性不小，妹妹何时招惹了这么一位？”
“起了点小争执罢了。”
薛婵轻笑着摇头，“那好，今日多谢款待，下回换我来请你。我就先回去了，这几日我让人拟好文书再来寻你。”
姜秣轻轻点头，“好。”
街市灯火初上，珠州的冬夜要比京城暖上许多。海风拂面，白日的繁华褪去，夜晚的街市另有一种热闹。
姜秣享受着这份独处的自在，信步往海平街走去。
她拐进了一条通往海平街的小巷，巷子狭窄，两旁是高墙，比主街安静许多。刚走到中段，前方暗影里传来拉扯声和女子的低泣哀求。
“求求你们……放过我……救命啊！”
姜秣脚步一顿，抬眼望去，只见两个粗壮汉子正拉扯着一个身形纤细、衣衫略显凌乱的女子。
女子发髻半散，遮住了半边脸，挣扎间露出白皙的颈项和惊恐的眼睛。她看见巷口的姜秣，像是抓住了救命稻草，“姑娘！救命！救救我！”
那两名汉子也回过头，满脸横肉，眼神凶恶地瞪着姜秣，其中一个粗声粗气地喝道：“哪里来的小娘皮！少管闲事！滚开！还是说你也想加入我们？”
“放开她。”姜秣冷眼看去。
“嘿！还真有不怕死的！”一个汉子狞笑着松开那女子，朝姜秣走来，“看来得给你点教训……”
他话未说完，姜秣已动了。她身影轻盈，借着巷子狭窄的地形，瞬间贴近。那汉子只觉眼前一花，手腕已被扣住，一股巧劲传来，整条胳膊又酸又麻，还没反应过来，他的左眼已被姜秣用匕首捅瞎。
“啊啊啊啊！！”那汉子捂着那只流血的眼睛，跪在地上痛呼。
另一人见状大惊，怒吼着扑上来。姜秣侧身避开他的冲撞，同样捅穿了他的一只眼，那人惨叫着，捂着流血的眼睛摔倒在地。
姜秣垂眸看着倒在地上的人，冷声道：“还不滚？”
两人知道碰上了硬茬子，哪敢再多说一句，捂着眼睛，连滚带爬地逃出了巷子。
得救了的女子踉跄着扑到姜秣身边，抓住她的衣袖，泣不成声，“多谢姑娘！多谢姑娘救命之恩！”
“不必多礼，”姜秣扶住她，语气温和，“你可有受伤？”
女子捂着领口的衣服，摇头抽噎着，“没受伤……只是吓坏了，姑娘，你能送我回家吗？我……我害怕，求求你了……”她仰起脸，泪水涟涟，好不可怜。
姜秣看着她湿润的眼睛，点了点头，“好，我送你。”
女子连声道谢，紧紧挨着姜秣，指引着方向。
她们走出小巷，却没有转向更热闹的街区，反而越走越偏，逐渐离开了主街灯火的范围，进入了一片民居稀疏、巷道交错的僻静区域，四周寂静，只有两人的脚步声和远处隐约的海浪声。
走到一处废弃小庙后的空地，周围树木掩映，不见灯火，人影也无。
女子停下脚步，怯生生地说：“就在前面巷子尽头。”
姜秣则停下脚步，松开扶着女子的手，轻轻掸了掸衣袖，语气不再是之前温和，而是多了几分杀意，“好了，不必再往前走了。”
女子一愣，回过头，脸上还挂着泪痕，“姑娘？”
“你费尽心思将我引到这僻静无人之处，”姜秣缓缓道，她的目光落在那张犹带泪痕的脸上，“究竟意欲何为？”
她唇角弯起淡淡的笑意，“或许，我不该再称你为“姑娘”？”
话音落下，对面“女子”脸上的柔弱惊恐如同潮水般褪去。他慢慢直起了方才一直微微佝偻的身躯，肩膀似乎也宽阔了些许。
“啧，”一个明显低沉了许多、却刻意压着调子的声音响起，“姑娘好眼力。”