连着几日，何湘黛陪着姜秣看了三四处园子。有的过于匠气，雕梁画栋堆砌太过，有的位置偏僻，景致虽好却不便往来，姜秣也只是略看了看便作罢。
这日午后，她们来到城外一二十里的，一处依山傍水的园子。还未进门，便见一带粉墙蜿蜒，墙头探出几枝梅花。这园子背靠一片青峦，位置既幽静，又不算偏僻。
“这里原先的主人是一位富绅，后来家道中落，子孙迁往他乡，这园子便托给牙行出售，”何湘黛轻声介绍，“这园子极大，要价不低，才空置了些时日。”
牙人开了锁，引二人入内，园中花木显然久未精心修剪，反生出几分野趣。假山层叠，亭台错落，一条曲廊蜿蜒通向深处，廊下流水潺潺，是从后山引来的泉水。主屋是一座三层高的楼，推窗可见远山如黛，近水含烟。
姜秣一路行来，眼中渐有亮色，“此处甚好，”她轻声对何湘黛道，“日后稍加打理，景致自成。”
姜秣正跟牙人商议立契一事时，忽闻园门处传来一阵说笑喧嚷。
几人回头望去，只见楚月微被三四位衣着光鲜的少女簇拥着，正款步走进来。为首的楚月微穿着一身时新锦缎裁的裙衫，发间珠翠耀目，眉宇间尽是春风得意之色。
“月微你看，这水景还真有几分意思！”一个穿柳绿袄裙的姑娘指着潭水笑道。
楚月微目光漫不经心地扫过园内，自然也看见了姜秣与何湘黛。她脚步微顿，眼底掠过一丝意外，随即被惯有的矜傲取代。她嘴角勾起一抹笑，径直朝她们走来。
“我当是谁呢，原来是何湘黛啊，”楚月微声音清脆，语气却不算客气，“哦？姜姑娘也在，怎么，二位也看上这处了？”她目光在姜秣素淡的衣裙上打了个转，笑意更深了些。
何湘黛面色有些不自然，勉强笑了笑，“月微也来看园子？真巧。”
姜秣只静静看着她，神色淡然。
楚月微也不回何湘黛的话，自顾自转身对同伴道：“我爹说了，让我挑个喜欢的园子做生辰礼，若是合意，便打算买下，夏日也好请姐妹们有个消暑的去处，”她说着，已转向身旁一位圆脸少女，“欣荣，你看这水景可还入眼？”
那叫欣荣的少女立刻奉承，“月微的眼光自是好的，这园子瞧着就比别处灵秀，正配月微的身份。”
楚月微受用地笑了笑，目光这才重新落回姜秣身上，语气带着几分理所当然，“姜姑娘，这园子我看了着实喜欢。你想必只是随意逛逛，况且购置这般园邸，所费不菲，姜姑娘还是将银钱用在要紧的营生上才是。”
楚月微话音刚落，她旁边几位姑娘掩口低笑，目光在姜秣简素的衣衫上打转。
她知道姜秣是有些本事，不过光天化日下，量姜秣也不敢对她做什么，而且如今楚家如日中天，这园子她既想要，便没有让出去的道理。
姜秣掀起眼帘看向楚月微，“楚小姐，这园子是我已先看中，正与牙人立契，恐怕没有割爱一说。”
楚月微没料到姜秣如此直接，嘴角的笑容淡了些，“先看中又如何？这不是还没立成？价高者得，也是常理。我出得起这个价，姜姑娘你如今初来乍到，何必与人争抢？不如成人之美，我也承你的情。”
何湘黛脸色微白，悄悄拉了拉姜秣的衣袖，低声道：“姜秣，要不我们再看看别的？”她深知楚家现今势头正盛，楚月微又是个记仇不饶人的性子，怕姜秣当面得罪她，日后惹来麻烦。
姜秣却反手轻轻拍了拍何湘黛的手背，示意她安心。
“知道楚小姐是为我考虑，但这园子我也喜欢，目前还不想退让。”
牙人看看姜秣，又看看脸色微沉的楚月微，额角冒汗。
楚月微脸上那点笑意淡了下去，她没料到姜秣如此不识抬举，“姜姑娘，”她声音染上了几分不悦，“我楚家既看上了，自然也没有空手而回的道理。”她身后几位少女也交换着眼色，露出看热闹的神情。
姜秣看着楚月微那副志在必得，居高临下的模样，忽然觉得有些有趣，她不再看楚月微，直接对一旁有些不知所措的牙人道：“这园子我定了，按方才议的价，现银交割，今日便可立契，你可还做得了主？”
牙人看看姜秣，又看看脸色迅速沉下来的楚月微，额头冒汗，“这……楚小姐，是这位姑娘是先来的，按规矩……”
“规矩？”楚月微打断他，冷笑道，“价高者得，也是规矩！她出多少？我楚月微加三成！”她扬起下巴，挑衅地看着姜秣。
何湘黛担忧地望向姜秣，周围几位少女既兴奋又羡慕地看着楚月微。
姜秣神色丝毫未变，连眉毛都没抬一下。她只是静静地看着楚月微，那目光平静无波，却让楚月微没来由地感到一丝压力，仿佛自己奋力掷出的重拳，只打进了无底的深水里。
“楚姑娘果然豪气，”姜秣终于开口，“可惜，我看中的东西莫说加三成，便是加十成，我也买定了。”
“你！”楚月微气得脸颊泛红，她何时受过这种气？ “姜秣，你莫要信口开河！十成？你知道那是多少银子吗？就凭你？” 她身后的小姐妹也纷纷帮腔，语气讥诮。
“这就不劳楚小姐替我费心了，”姜秣未再多言，只取出一只锦袋，转向牙人，“这里是五十两黄金并些许珠宝，折银近五千两，权作定金。余下的银钱，待立契之后即刻付清。”她声音不高不低。
牙人闻言，双手接过锦袋，只觉入手一沉，他态度瞬间变得无比恭敬，“姑娘爽快！小人这就去备契书笔墨！”
楚月微脸上顿时红白交错，“哼，倒是小瞧姜姑娘了，不过一个园子罢了，珠州好地方多的是，我们走！” 说罢，强作镇定地转身，带着一众面色各异的姐妹匆匆离去。
何湘黛直到楚月微一行走远，才长长舒了口气，“我的天，姜秣，你刚才可真把我吓着了。楚月微如今风头正盛，你竟一点不退让。”
姜秣她望着楚月微消失的方向，淡淡道：“我不喜欢被他人步步紧逼，反正惹到我她讨不了好，倒是你，同在书院难免常要碰面，若她日后为难你，随时来找我。”
何湘黛心下一暖，摇了摇头，“我们家虽不如他们家，但她也不敢太过分，只是楚月微这人睚眦必报，今日在众人面前丢了脸面，定会记恨在心。”
姜秣收回目光，转向园中景致，毫不在意道：“那就兵来将挡，水来土掩。”