卡尔德的吟唱在海水中缓缓消散，转向姜秣的眼眸，喜悦中夹杂着难以言喻的急切。
“姜秣，”他的声音透过水波直接传入她的意识，“我重获自由，感激不尽。但在此之前，我想先去找我的家人，她们在等我，每多一刻，便多一分危险，我必须先确认。你能要一起去吗？或者你在这里等我，我承诺一直有效，绝不会食言。”
姜秣沉默了片刻，深海是鲛人的领域，幽暗、未知，且充满不可测的风险。卡尔德此刻情真意切，但一旦回到他的族群、他的领地，局势或许不再由她掌控。
“我可以跟你去，但我需要一点保障。”
她从系统空间中取出一粒毒药，“服下后若无解药，十五日后就会被毒死，”姜秣将药丸递到卡尔德面前，“并非我不信你，但深海之行于我而言风险太大。你服下它，解药在我手中。待我确认安全，并得到我应得的报酬后，自会给你解药。”
卡尔德的目光落在那枚药丸，又抬起眼看向姜秣，他眼中没有愤怒或被冒犯的屈辱，反而闪过一丝了然。
他伸出手，毫不犹豫地从姜秣掌心取过药丸，仰头便吞了下去，“现在，你可以放心了吗？”
“可以了，带路吧。”
卡尔德带着姜秣离开近海，向着真正的深海进发。光线逐渐变得稀薄，四周的海水从蔚蓝变为深蓝，再变为近乎墨色的幽暗。
压力增大，温度降低，奇形怪状的深海生物在远处发出微微的冷光，或悄然游弋。
游了约莫小半个时辰，卡尔德的速度慢了下来。他们来到一片巨大的海底山脉边缘，嶙峋的黑色礁石如同巨兽的獠牙，耸立在无光的深渊旁，这里寂静得可怕，连发光生物都稀少。
卡尔德停在一块巨大的礁石上，他闭上眼，发出一种极低频率的的声波，声波远远传开，在寂静的深海中回荡。
姜秣保持着小鱼的形态，悬浮在一旁，警惕地感知着周围的一切。
等待的时间并不长，很快，从下方更深的黑暗中，两道迅捷的身影如闪电般上升，眨眼间便出现在姜秣眼前。
那是两名女性鲛人，一位看起来年长一些，身姿优雅而矫健，深蓝色的长发间点缀着细碎的贝母光泽，她的面容美丽却带着深深的忧虑和警惕，手中握着一柄似乎是珊瑚与海兽骨骼制成的长矛。
另一位则年轻许多，尾巴是明亮的珍珠白色，脸上还带着未脱的稚气，紧紧跟在年长鲛人身侧。
“卡尔德！”年长鲛人看到卡尔德的瞬间，她急冲上前，目光快速扫过卡尔德手腕上尚未完全消退的镣铐勒痕，以及他略显苍白却带着笑容的脸，“你没事吧。”
“我没事，薇拉，”卡尔德的声音充满了温柔与愧疚，他上前轻轻握住妻子薇拉的手，又看向旁边的年轻鲛人，“莉娜。”
“父亲！”莉娜忍不住扑上来抱住卡尔德，声音带着哽咽，“母亲她差点要带着族人去冲击人类的海岸了！”
“回来就好。”薇拉深深的看着卡尔的，最后她的视线才落在姜秣身上，充满了审视与疑问。
薇拉目光依旧锐利的盯着姜秣，“卡尔德，她是谁？人类的气息但形态……” 作为鲛人，她对味道的感知极其敏锐。
卡尔德轻轻拍了拍女儿的背，转向妻子，“薇拉，莉娜，这是姜秣。是她救了我，从碧波国王宫的地牢里，没有她，我恐怕再也见不到你们。”
薇拉和莉娜同时震惊地看向那条小鱼，莉娜的眼中充满了好奇，而薇拉眼中的警惕并未完全消退，但多了几分感激。
“人类救了你？”薇拉迟疑又警惕问道，“代价是什么？”
卡尔德坦然道：“一个交易，我承诺带她寻找海底的宝藏作为回报。”
薇拉沉默了片刻，目光在姜秣和卡尔德之间流转，最终，她对着姜秣微微颔首，“感谢你，无论缘由，你带回了我的丈夫，这份恩情，我会一直铭记，我是薇拉，卡尔德的妻子，这是我们的女儿莉娜。”
“不用客气，”姜秣的声音透过水流传来，“不过是各取所需的交易。”
她话音刚落，周围的黑暗水域中又有几道身影迅速接近，都是男性鲛人，身形健硕，手持鱼骨长矛。
“卡尔德大人！”为首一名深褐色皮肤、额头有鳞状纹路的鲛人战士惊喜地喊道，“您真的回来了！这真是海神的庇佑！”
待看清卡尔德身旁那条散发着异样气息的小鱼时，那几名鲛人战士立刻警惕地摆出了防御姿态，长矛尖端对准了姜秣。
“等一下，图恩！”卡尔德立刻出声阻止，“这位是我的救命恩人，不得无礼。”
名为图恩的鲛人战士愣了一下，和同伴交换了惊讶的眼神，缓缓放下武器，但目光中仍充满戒备，“救命恩人？人类？”
薇拉简洁地解释道：“是的，卡尔德能从陆地脱险，全靠她相助。”
图恩打量着姜秣奇特的鱼类形态，似乎有些难以理解，闻言与其他战士一起，将右拳置于左胸前，向姜秣行礼，“感谢您救回了我们的王子，此前冒犯，请您原谅。”
卡尔德看向姜秣，“为了表达感谢，我想邀请你去我家做客，我们的家乡虽不似人类陆地那般，但也有独特的景致，不知你可愿意？”
鲛人住的地方……能亲眼见识一个真正存在于深海之下的异族文明，无疑充满了吸引力，风险固然存在，但能签到的机遇同样诱人，更何况，卡尔德的命还在她手中。
姜秣同意，“感谢邀请。”
卡尔德见她同意，脸上露出笑容，“太好了，我们回城。”
薇拉对姜秣道：“请跟紧我们，深海之中有些区域并不平静。”她的语气比之前缓和了许多。
姜秣轻轻“嗯”了一声，跟随队伍前行。
他们在黑暗中穿梭，掠过海底山脉、幽深的峡谷，不知游了多久，前方隐约出现了不同寻常的光亮。随着距离拉近，一座令人震撼的宏伟城池轮廓，逐渐在深海的背景中清晰起来。
那是一座依托着巨大无比的海底岩山和天然水晶矿脉建造而成的海底城。建筑大多由色泽各异的珊瑚、经过打磨的巨石、巨大的贝壳以及某种发光的深海植物构筑而成。
城中有一棵极其庞大，会发光海树，它的枝丫和根须蔓延至城内各处，为整个海底城提供了主要光源，无数大小不一的鲛人在城市的光晕中游弋穿梭。
姜秣所化的小鱼静静地悬浮在水中，透过幽深的海水，凝视着那座散发着柔和光辉、与她所知任何文明都迥异的深海之城。
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