姜秣骑马疾驰来到一处僻静的树林，她翻身下马，环顾四周确认无人后，把马收进空间，自己变形成一只飞鸟，随即如箭般冲向天际，没入云层。
高空的风凛冽而自由，姜秣化身的飞鸟向珠州方向疾飞，白日掠过长空，夜晚则在路过的县城小镇的客栈睡一觉，如此飞行数日，远方的天际线处，一抹蔚蓝的海逐渐清晰扩大。
临近珠州，姜秣飞行的速度放缓了些，朝着海平街的方向滑翔而去，最终落在海平街一处僻静角落恢复原形。
她走到院门处敲响房门，周伯开门看到是姜秣眼睛顿时一亮，“小姐，你终于回来了。”说着，连忙请姜秣进门。
姜秣浅笑朝他微微颔首，快步走进院子，“我不在的这几月，院子里一切都好吗？城里了有什么大事发生？”
周伯紧随其后，听姜秣这么一问，思索片刻才回道：“院里一切如常倒是无事，至于城里……我记起来了，上月我听人说有几家商船在海上接连失踪，说是有海寇杀人，这会官府的人和落霞门的弟子还在查，其他的和往常一样，此外，隔壁何府的何小姐来找小姐几次。”
姜秣了然点头，“齐立可在院中？还是去上课了？”
“这会还在宋夫子那上课呢，得午时才能回来，眼下还有半个时辰。”周伯回复道。
“从京城过来的人可都到了？”姜秣瞧着院里，只有两个芳云和芳怡，见到姜秣，二人快步迎上前来。
周伯闻言微微摇头，“还没有，不过听齐立说好像明日才能到。”
他们坐的驴车，是没有马车快，“嗯，我知道了，等齐立回来，让他来找我。”
“是，那我回前院照应着了。”周伯说罢便退下。
瞧着姜秣和周伯说完话，芳云和芳怡纷纷向姜秣问好。
芳云接着问道：“小姐，眼看快午时了，您想用些什么？我这就去厨房让吴妈准备。”
其实，她昨晚在珠州下边县城的酒楼里，吃得有些多，这会倒是不太饿，“就做些清淡爽口的家常菜就好。”
“是。”芳云应声去了厨房。
芳怡则跟着姜秣进了内室，手脚麻利地备好热水巾帕，又替她取来家常的素净衣裙换上。
梳洗更衣后，姜秣身上连日奔波的疲惫散去大半。
她漫步走到后院，倚靠在亭中的软榻上，拿着芳怡给她备的话本子放松身心。
不多时，芳云端着茶和点心过来，“小姐，先用些茶点垫垫，饭菜已在准备了。”
姜秣谢过起身接过茶盏，她刚饮下一口，便听得一阵轻快急促的脚步声传来。
紧接着，一个穿着青色衣衫的少年身影出现在月亮门边，正是齐立。
他显然已从周伯那里得知姜秣归来的消息，一路跑得额角见汗，眼睛却亮晶晶的，规规矩矩站定后，声音里是压不住的欢喜，“姜秣姐！你回来了！”
姜秣放下茶盏，目光温和地打量他，“嗯，回来了，功课如何？宋夫子可待你可严厉？”
齐立挺直腰板，“宋夫子待人一向宽和，不过在课业上要求是严了些，但我也受益良多，对了姜秣姐，昨日宋夫子还夸我的算术精进了不少！”
姜秣瞧着齐立微扬的下巴有些得意洋洋，不由轻笑，“进书房说话吧。”
两人一前一后进了书房，芳怡悄然掩上门，守在廊下。
书房窗明几净，书册整齐，姜秣在书案后坐下，齐立垂手站在下首。
姜秣让齐立坐下，细细问起这几个月珠州的种种。
齐立理了理思绪，条理分明地回禀，“姜秣姐名下的铺子，按照您定的章程，已经稳妥地租出去八间，都是老实本分的商户，契纸都收好了，”他说着，从怀中取出一本册子，双手递给姜秣，“这是岭台山和清鸣山那边新接洽的几位买家意向名单，还有初步的报价，请您过目。”
姜秣接过册子，并未立即翻看，只问，“船厂那边怎么样了？”
提到船厂，齐立脸上又露出笑容，“船厂一切都好！自李家那档子事平息后，咱们船厂接单顺畅了许多。到今日，已接了十三个新单子，有修补的，也有新造的，工期都排开到了明年呢。还有还有，您的那艘近海渔船已造好，那船甚是威武，秀姑姐下水试过，稳当得很。”
“另外，与何小姐合办的脂粉铺子，铺面已经装潢妥当，货品也备齐了大半。何小姐前几日还来问过您归期，说再筹备一月，择个吉日就能开业。”
姜秣静静听着，眼中露出赞许之色：“你做得很好，这段时日辛苦。”
齐立忙道：“不辛苦！”
姜秣沉吟片刻，道：“此次从京城来的人里头，有几位是日后负责钱庄分号和新建客栈还有一些其他事物的管事，经验丰富。若是他们明日到了，你与他们碰个头，彼此熟悉一下，不会的可多听多学。不过，珠州这边的一应事务，日后依旧由你总揽盯着，需你协调周全。”
齐立精神一振，郑重应道：“是，姜秣姐我明白了。”
“另外，这次一同来的，还有些丫鬟、小厮、护卫和账房的人，会住进这宅院里，以应日后所需。小厮、丫鬟的人员安置上，你同芳云、芳怡商量着办，账房的人留两个在院里，剩下的先派去船厂，至于那些护卫我会交给周伯统管。还有，日后院里人多了，再寻两个手艺好的厨子回来。”姜秣仔细吩咐着。
“我明白了姜秣姐，一会我就去找芳云和芳怡商议。”
姜秣从抽屉里拿出一张银票，“你把这一千两银票换成现银。院里上下，包括船厂和两处山林的人，都按功劳封赏。你独得二十两。芳云、芳怡、周伯、吴妈他们，不少于十二两。其余管事、匠人、伙计、仆役，依例赏赐，最少者也不得低于八两，让大家也沾沾喜气，往后更需尽心，这些你和船厂账房的人一起办，最后把封赏的人和数量记录在册。”
齐立看着桌上的银票，肃容道：“姜秣姐放心，我一定办得妥当。”
“一会让厨房再添两个菜，午饭你也留下一起吃，”姜秣语气温和了些，“对了，我要为出海做准备，明日你帮我去寻胡大哥，要是找到了让他选个时间，就说我有些事想请教他。”
齐立嘴角咧笑，应了声“哎”，拿着银票，退出了书房。