秋阳透过议事殿精致的窗棂，洒在光滑的地面上，崇熙帝坐在紫檀木御案后，看着跪在殿下的人，面色沉重透着威严。
萧衡允跪在御案前，已有一炷香的时间。他身着素色锦袍，未戴冠冕，额头抵着冰凉的地砖，姿态极尽恭顺。
“儿臣教导无方，约束不力，致使外戚祸乱法纪，欺压百姓，更险些酿成大祸，损及父皇天威，”他的声音诚恳，带着恰到好处的痛悔，“儿臣有负父皇期望，有负储君之责，恳请父皇严惩。”
崇熙帝抬眸，目光在太子身上停留片刻，方缓声道：“起来说话。”
萧衡允却未起身，反而深深叩首，“儿臣不敢。赵容钱乃母妃的弟弟，亦是赵氏族人。赵家得蒙天恩，本应谨言慎行，忠君体国，却出了如此蠹虫，儿臣身为储君，未能早察早惩，实乃大过。儿臣请父皇下旨，严惩赵容钱，以正国法，削减赵家恩赏与职衔，以示惩戒，儿臣自请闭门思过，并交还协理之权，恳请父皇责罚。”
崇熙帝语气听不出喜怒，问道：“赵容钱之事，你事先当真不知情？”
萧衡允抬起头，坦荡道：“儿臣若早知他有此等恶行，必亲手将其处置，断不容其危害社稷。儿臣也是近日方知他在曲州所为，震惊痛心，夜不能寐。此事暴露出儿臣对亲族管教松懈、耳目闭塞之弊，儿臣深自反省。”
崇熙帝沉默片刻，“赵家其他人，可曾参与其中？”
“儿臣已命人调查，”萧衡允谨慎答道：“目前尚未发现赵家嫡系参与赵容钱那些伤天害理之事。但据儿臣所知，赵家旁支确有数人，或借赵家名头在外营商时行事霸道，或曾有过些许不妥言行。儿臣已着人整理名册与事由，稍后便呈送父皇。无论涉及何人，皆请父皇依法严惩。”
这时，太监在门外禀报，“启禀圣上，沈大人与刑部尚书求见，说有要事回禀。”
崇熙帝看了太子一眼：“你先退至一旁等候。”
“是。”萧衡允恭敬退下。
沈祁与刑部尚书杨威肃步入御书房，行礼后，将赵容钱的口供，以及赵容钱身边的仆从处查得的证言，一一呈上。
崇熙帝仔细翻阅着那些供词与一些账目记录，脸色越来越沉。
“赤烬盟……”皇帝眼中寒光乍现。
杨威肃躬身道：“圣上，赵容钱虽非赤烬盟核心成员，但确系为其驱使，据其供述，赤烬盟利用其地方势力，不仅从事非法行径，更可能借机窥探地方军政、收集情报。此人尚有价值，臣建议暂留其性命，继续深挖。”
崇熙帝沉吟道：“沈卿，你以为如何？”
沈祁上前一步，拱手回道：“圣上，赵容钱虽吐出不少线索，但臣观其神态言语，恐怕仍有保留，话中真假也需核实。且据他所言，关于血童一案的账本中，所记某些交易对象，身份颇为敏感，需谨慎查证。”
崇熙帝微微颔首，“既如此，赵容钱暂留活口，但要严加看管，不许任何人接近。至于账本涉及之人，暗中查访，掌握实据，但勿打草惊蛇。”
“臣等遵旨。”沈祁和杨威肃躬身拱手道。
崇熙帝又看向杨威肃，“赵家其他人，查得如何？”
杨威肃呈上另一份卷宗，“圣上，经初步核查，赵家嫡系一脉，目前尚未发现直接参与赵容钱非法勾当的证据。但赵家旁支确有数人，有利用赵家权势欺行霸市、强占田产之行径，另有两人，曾酒后妄议朝政，借贵妃名头行事，如今已被控制。”
崇熙帝接过卷宗，快速浏览，脸色阴沉。良久，他开口道：“太子。”
萧衡允再次跪下。
崇熙帝将卷宗掷于他面前：“你看看。”
萧衡允仔细翻看，脸色陡然变得铁青，眼中是真的震怒。
他猛地叩首，声音因愤怒而微颤：“父皇！此等狂徒，不仅触犯国法，更玷污母妃清誉！儿臣恳请父皇彻查此事，还母妃清白！”
崇熙帝凝视着太子激动的神色，那愤怒不似作伪，那份急于为母洗刷污名的迫切也显得真切。
“你倒是个孝子。”崇熙帝语气稍缓，“此事朕自会命人严查。但赵家门风不严，纵容旁支为恶，妄言国事，却是事实。如今闹出这般风波，贵妃亦有管教不严之过。”
萧衡允立即道：“父皇明鉴！母妃久居深宫，对外间之事难免疏于察觉。但母妃若知族中竟有如此不肖之徒，定也痛心疾首。赵家所有不妥之人，请父皇一律严惩，赵家亦当自清门户，裁撤冗员，约束子弟，以儆效尤。”
崇熙帝靠向椅背，沉吟良久，殿内一片寂静，神色晦暗不明。
终于，他开口道：“太子萧衡允，约束亲族不力，耳目闭塞，罚闭门思过三月，期间手上事务暂由羲王协理。另，削减东宫用度三成，为期一年。”
“赵容钱，罪大恶极，其家产抄没，一应党羽，按律严惩不贷。”
“赵氏一族，治家不严，纵容子弟为恶，着削去三等爵，收回曲州境内两处皇庄。家主赵文庭，罚俸一年，杖责三十，于府中闭门思过半年。赵家涉事旁支子弟及门客管事，依律严惩，该流放的流放，该革职的革职。责令赵家内部整肃，若有再犯严惩不贷。”
“贵妃赵氏，疏于管教母族，着降为贤妃，罚俸月例一年，于宫内静思己过三月，非诏不得出。”
崇熙帝话音一落，萧衡允便叩首领旨，神色恭顺。
“太子，”崇熙帝最后看向他，“此次之事，朕望你引以为戒。储君言行，天下瞩目，一举一动，皆关系社稷安稳，望你好自为之。”
“儿臣谨记父皇教诲！定当深刻反省，严于律己，管束亲随，绝不再负父皇期望！”萧衡允声音坚定。
“退下吧”
“儿臣遵旨。”
萧衡允退出御书房，直到转过宫墙，他才轻轻吐出一口长气。
议事殿内，皇帝独自坐了许久。
他重新翻开沈祁呈上的卷宗，目光落在赤烬盟三个字上，久久不动。