直到一丝倦意缓缓爬上了姜秣的眼皮，她轻轻打了个呵欠，站起身，“夜深了，我先回屋了，你也早些休息。”
付阿九连忙跟着站起来，点点头，比划道：好梦。
姜秣“嗯”了一声，转身朝自己房间走去。
屋内一片漆黑，姜秣脱下外衣，躺回床上，困意如潮水般将她包裹。
月光依旧静静地流淌，覆盖着沉睡的小院，付阿九依旧坐在石凳上没离开。
他闭上眼，深深吸了一口带着早桂清冷的空气，试图让自己镇静。可今夜，那梦境格外清晰，甚至带来一种近乎真实的窒息感。
他又做梦了，又做了那个噩梦，梦里没有具体的人脸，只有刺鼻的血腥气，和娘亲最后隐忍的叮嘱：“别回头…活下去…”
梦里的场景永远是相同。浓得化不开的夜色，却不是静谧的，而是充斥着兵刃交击的刺耳声响、和空气中弥漫血腥的、令人作呕的气味。
然后，是更炽烈的火光吞没了那一切。
付阿九闭上眼，深深吸了一口气，夜风带着凉意灌入肺腑，却驱不散心头的窒闷。
夜更深了，早桂的香气愈发浓厚，付阿九终于站起身，他看了一眼姜秣紧闭的房门，回到自己房中，和衣躺下。
翌日上午，沈祁会同刑部官员，再次提审了赵容钱。
刑部大牢深处，阴湿之气混着浓厚的血腥味，赵容钱被带上来时，已憔悴得脱了形，眼神涣散，唯有在触及狱卒手中的刑具时，才会剧烈地颤抖起来。
审问仍是围绕着如何加入赤烬盟、这个组织总坛在何处、如何联络等等问题。
赵容钱起初仍是翻来覆去那几句，涕泪横流地哭喊着自己真的不知内情，只是被他们画的饼迷了眼。
刑部侍郎见状，示意狱卒上前，冰冷的铁器碰撞声在寂静的牢房中格外清晰。
眼看刑具即将加身，赵容钱的心理防线终于彻底崩溃，嘶声道：“我说！我说！是……是有人主动找上我的！”
他剧烈地喘息着，断断续续地交代起来：“大……大概是一年多前，在曲州醉香楼……那日我宴请几个做血货生意的老主顾。席间有个姓黄的商人，说认识一位极有门路的贵客，也在寻上好的童子血做药引，用量极大，价钱虽比市价高两成，还承诺长期合作，且另有厚赠。”
他吞咽了一下，喉结剧烈滚动，“之后过了几日，那姓黄的引我去城外一处僻静庄子见了面。那人……是个中年男人，相貌极普通，掉进人堆里就找不见那种，声音也平平，自称姓杜。他当场付了定金，后来几次交货，他也爽快，从无拖欠，我便渐渐放下了戒心。”
赵容钱的眼神变得恍惚，“大概……两三个月后，有一次交完货，那姓杜的没立刻走。他忽然对我说，“赵爷在只能曲州方寸之地谋出路，可甘心一辈子仰人鼻息？贤贵妃和赵大人真把你当自家人么？”
他脸上肌肉扭曲，不知是哭是笑：“我在曲州看似风光，但他们只让我捞些边角料，真正的肥缺、要紧的关节，从来不许我碰！给的银子？够打发叫花子！”他眼中射出怨毒的光，“后来，那姓杜的说，他背后有大人物，在做大买卖，成了不止富可敌国，还能成大业，还能给我做梦都不敢想的位置，我一开始只当是疯话，没应承。”
“可没过两天……”赵容钱猛地打了个寒噤，声音陡然压低，充满恐惧，“那日早上，我在房里醒来，就看到床边躺了一具守夜小厮的尸首！枕边还放着一把带血的匕首，还有一张字条，写着既知秘密，岂容退路。”
“我吓破了胆，去找姓杜的，他倒客气，只说既是一家人，便该同舟共济。后来他们陆陆续续帮我解决了几个跟我作对的，还介绍了我不少做生意的路子，来钱确实快，我……我便越陷越深了。
沈祁一直听着，继续沉声追问：“他们就不向你要些什么？而且你们如何联络的？总坛在何处？与你接头的烬使之上还有什么人？”
赵容钱拼命摇头，铁链哗啦：“要，怎么不要！他们就是看中了我在曲州能说话，让我办了不少事，做生意的钱他们也要了一半，还有那些被抓的人，也是他们让我做的，他们知道，我与官府说一声也没事了。”
“至于其他的我不知道！真不知道！都是单线联络，每次都趁夜把信塞进我书房窗缝，或有时在荒庙，有时在船舱见面，从不超过一盏茶的时间。烬使……我也只见过几次，每次蒙面，声音闷着听不清，他上面还有没有人，我这种外围跑腿的，哪有资格知道！”
沈祁对旁边记录的书吏微一点头，书吏将那张刺青图谱拿到赵容钱眼前展开。
“这图案，你可认得？”
赵容钱眯着肿胀的眼睛，凑近仔细看，猛地向后缩去，撞在刑架上发出闷响：“是……是！他们的刺青！有一次那烬使在打我时，衣领松了些，我无意瞥见他锁骨下面……就有这么个青蓝色的东西！”
他瘫软下去，涕泪糊了满脸，“我知道的全说了！真的全说了！我就是个拿钱办事、被他们攥在手心里的傀儡！”
刑部官员冷声追问：“你们用孩童的血做什么？”
赵容钱浑身一颤，眼神躲闪，“能做什么，还不是那些有钱有势的，有说是用来入药养身子的，想延寿，病秧子想壮阳……还有的是后宅妇人说什么童女血能驻颜养容、青春永驻……”他声音越来越小。
沈祁眸光微凝，“你是何时发现这买卖的？”
赵容钱缩了缩脖子：“就有两年前我在酒楼喝酒，那时虽有些醉，但我听到同席有人说什么童血、高价、买卖几个词。我当时留了心，后来刻意打听，才慢慢摸到点门路觉得这买卖一本万利，又够隐秘，而且曲州知府本就是赵家扶持上去的，根本不敢说什么，更方便我行事。”
“与你交易过的买家，都是些什么人？名单，样貌，身份，一一道来！”刑部官员闻言厉声喝道。
赵容钱吓得一哆嗦，磕磕绊绊道：“很多都不是我亲自见的，有些只是牵线搭桥的，背后主顾藏得深，”他忽然想起什么，急急道：“对了！我在曲州的老宅，卧房那张紫檀木床底下，靠里侧床板有个暗格，里面我偷偷藏了一本账本！记录了一些早期交易的银钱数目、大致时间和一些人名，那床厚重，暗格做得巧妙，应该还没被发现！你们可以去搜！”
沈祁闻言，立刻对身旁的随从低声吩咐：“速派人持我手令，飞马前往曲州，按他所言搜查赵氏老宅，务必找到账本，仔细查验，不得有误！”
“是！”随从领命匆匆而去。
审问又持续了约半个时辰，反复盘问追问细节，以及姓黄与姓杜的人的线索。
“押下去，严加看管，择日再审，”末了，沈祁起身，对刑部侍郎道，“口供仔细整理，尤其是关于联络方式和杜先生、烬使的体貌细节，无论多模糊，都摘录出来，本官即刻回禀圣上。”
走出阴森的大牢，秋日午后的阳光有些刺眼，沈祁微微眯起眼。