三人踏入来福客栈，一股混杂着陈旧木料与廉价酒水的气味扑面而来。
堂内光线有些昏暗，只点着几盏油灯，一个伙计正支着下巴在柜台打盹。听见脚步声，他懒洋洋地抬起头，见是三位面生的年轻男女，眼中闪过明晃晃的打量，随即堆起笑容。
“三位客官，打尖还是住店？”
姜秣收回观察的视线，“住店，要三间房。”
“好嘞！”伙计麻利地给姜秣三人带路，“咱们家的上房都干净得很，这边请。”
房间在二楼，陈设简单倒也干净。安置好行李，三人下楼用饭。堂内食客不多，只有两桌行色匆匆的商旅正吃完离开，这会，整个客栈只有姜秣她们。
洛青点了几个小菜，待伙计上菜时，她似不经意问道：“小哥，我们是路过此地，想打听一下，这七归镇可有什么有趣的地方？或者最近可有什么新鲜事？”
伙计一边麻利地上菜，一边笑着应道：“咱们七归镇地方不大，哪比得上凌北城热闹，好玩的地方也不多，不过要说新鲜事儿嘛……”他手上动作慢了下来，声音也压低了几分，“前些时候听说，镇北老董家那个在城里当学徒的儿子，回来探亲之后的第二天就没影儿了。家里人以为他回了城里，跑去一问，那边说根本没回去，可人也没回家，就这么凭空不见了。老董头急得病了一场，到现在还躺在床上呢。”
姜秣夹菜的动作微微一顿，付阿九抬起眼，安静地看着伙计。
洛青立刻追问：“不见了？不会是去别处谋生了吧？”
“不像，”伙计摇摇头，声音更低了，“那后生挺孝顺的，就算要走，也该给家里捎个信。而且不止他家，近几月听镇上的人说，已经丢了几个年轻男子，都是活不见人死不见尸的，邪门得很。”
三人交换了一个眼神，洛青继续套话：“竟有这种事？莫非是遇上了山匪？”
“山匪抢钱抢粮，绑男人干啥？当苦力也卖不了几个钱，”伙计撇撇嘴，“镇上有人说是撞邪了，或者被什么不干净的东西掳了去。唉，总之不太平，几位客官晚上若是无事，也早些歇息，莫要在外面乱走。”说完，他便回厨房了。
饭后，三人来到姜秣的房间。
“看来李师兄的情报没错，这七归镇果然有男子失踪之事。”洛青压低声音道。
付阿九用手指蘸了茶水，在桌上写下：“镇北，王家。”
姜秣点头，“明日一早，我们去镇北看看。”
计议已定，各自回房休息。
次日清晨，三人早早起身，按照计划，以收购草药为名，向镇北行去。七归镇不大，很快便找到了伙计口中的老董家。
洛青上前叩门，片刻后，一个面色憔悴、眼眶深陷的老妇人小心地打开门，只露一条缝，警惕地看着他们。
“你们找谁？”
“大娘，打扰了。”洛青露出温和的笑容，“我们是路过此地的药商，听说七归镇附近产一种名为七叶莲的草药，特来打听收购。冒昧问一下，您可知哪里能采到？”
老妇人眼神浑浊，摇了摇头：“不晓得，没听说过。”说着就要关门。
姜秣适时上前一步，语气放缓：“大娘，我们一路行来，也听闻您家似乎遇到了难处。若是需要帮忙，或许我们可以略尽绵力。”
老妇人关门的动作停住了，她抬起头，仔细打量着姜秣，又看看洛青和沉默的付阿九，眼中闪过一丝犹豫。
就在这时，院内传来一阵剧烈的咳嗽声，一个苍老虚弱的声音喊道：“老婆子是谁啊？”
老妇人回头应了一声，再转回头时，眼中已带了泪光：“是当家的，自打儿子没了消息，他就一病不起……”
姜秣轻声道：“我们略通医术，或许可以帮老人家看看。”
或许是病急乱投医，或许是姜秣沉静的语气让人莫名信服，老妇人迟疑片刻，最终还是侧身让开了门：“……那，那就麻烦几位了。”
院内虽然有些破旧，但被收拾整齐。三人跟着老妇人走进昏暗的屋内，只见土炕上躺着一个骨瘦如柴的老人，面色蜡黄，气息微弱。
姜秣上前，假意为老人诊脉，洛青则在一旁温言安慰着老妇人，付阿九默默观察着屋内的环境。
片刻后，姜秣收回手，对老妇人道：“老人家是忧思过度，郁结于心，加上感染风寒，伤了根本。我这里有颗安神顺气的丸药，或可缓解一二。”她取出一颗健体丸递给老妇人。
老妇人千恩万谢地接过。
趁着这个机会，洛青再次轻声问道：“大娘，您儿子究竟是怎么回事？我们走南闯北，消息也灵通些，说不定能帮忙留意。”
老妇人看着炕上昏睡的老伴，又看看手中药丸，终于压抑不住，泪水滚落下来，断断续续地讲述起来。
原来她儿子董大丘，在凌北城一家铁匠铺做学徒，半月前回来探望二老，住了一晚便出了门，谁知这一走就再无音讯。家里等了几日觉得不对，去城里找，铁匠铺的人说他根本没回来，整个人跟人间蒸发一样。
老妇人说到此处，已是泣不成声，“大丘每次回来，都会给我们二老带吃的、喝的，还留了银子。他那么懂事的一个孩子，怎么可能连招呼都不打就走？定是…定是出了什么事了！”
姜秣轻轻拍了拍老妇人的背，“大娘别急，我们常年在各地行商，消息还算灵通，定会帮您打听。”
洛青也附和道：“是啊大娘，我们认识不少商队，可以托他们多留意。您可还记得董兄弟那日出门时穿的什么衣服？身上可有什么特别的物件？”
老妇人用袖子擦了擦眼泪，努力回想：“他出门时穿的是件青布短衫，身上戴着我给他的一个护身符，是个小小的桃木剑，用红绳系着。”
付阿九安静地听着，目光落在屋内角落的一个旧木箱上，上面还放着一件半成的布衣，显然是老妇人正在为儿子缝制的。
“多谢大娘告知这些，我们记住了。”洛青安慰道。
离开王家小院，三人的神色都凝重了几分。
姜秣道：“客栈的伙计说镇上还有几起男子失踪，我们再打听打听。”