老猫的警告如同冰水浇头，瞬间冻结了刚刚萌生的一丝暖意。
脚步声！清晰、规律、刻意放轻却无法完全掩盖的皮靴踏在坚硬根须或晶化地面上的声音，正从他们来时那条相对完好的甬道方向传来。不止一人，至少有四五个，甚至更多，步伐沉稳，训练有素，绝非游荡的怪物或惊慌失措的幸存者。
“观察者？！”苏皖脸色煞白，下意识地挡在林北星和赵轩身前，生命织网的灵丝本能地收缩、凝聚，准备拼死一搏。
林北星和赵轩几乎同时强行撑起身体，剧痛让他们额头瞬间布满冷汗，但眼神却锐利如刀。林北星左腕的烙印金光明灭不定，他尝试调动那稀薄的新生灵能，却发现最多只能在体表形成一层极淡的、几乎看不见的净化微光，聊胜于无。赵轩胸口的新生种子急促脉动，散发出一圈仅能覆盖他自身、微弱但坚定的秩序领域，勉强驱散着因紧张和虚弱而生的混乱感，却也暴露了他拥有秩序力量的事实。
“别硬拼！”老猫压低声音，语速极快，“他们还没发现这里的具体位置，但方向明确！苏皖，能干扰这里的能量气息吗？或者制造幻象？”
“我试试！”苏皖立刻闭上眼，生命织网的灵丝全力展开，不再仅仅连接同伴和核心，而是如同最细微的根须，试图融入周围这片被净化区域的能量网络。她回忆着翠绿光影曾经展现过的、与环境融为一体的那种和谐感，模仿着那种频率，将自己的灵能波动、乃至同伴们散发出的微弱生命气息，努力“熨帖”进根髓核心稳定散发的能量背景辐射中去。这是一种极其精细的伪装，成功率未知，且对她的精神力消耗巨大。
同时，她向根髓核心发出最恳切的“请求”——并非清晰的意念，而是一种情绪的传递：危险、隐藏、保护。
根髓核心的脉动似乎微微一顿，随即，那温润的光芒开始内敛。散发出的能量涟漪不再是均匀扩散，而是变得如同呼吸般起伏不定，并隐隐在他们几人周围形成了一道极其稀薄、却带有微弱“隐匿”与“环境同化”特性的能量膜。这并非强大的屏障，更像是一层光学和能量感知上的“迷彩”。
脚步声越来越近，已经能听到压抑的交谈声，声音经过甬道的折射有些模糊，但内容令人心寒：
“……能量读数在这里出现明显分岔，之前的污染信号彻底消失，取而代之的是高纯度生命与……秩序混合反应。”
“符合‘谛听者’提供的部分特征。疑似目标曾在此地爆发高阶冲突，并引动了未知的净化机制。”
“保持警惕，目标可能重伤潜伏。‘屠夫’队长命令，活捉优先，尤其是那个拥有秩序之火的，还有那个能操控古怪植物的。其余……可清除。”
“明白。三号，四号，侧翼侦查。二号，跟我从正面推进。能量探测全开，注意任何异常波动。”
是“观察者”的清道夫！听口气，还是那个“屠夫”麾下的精锐小队！他们竟然真的追踪到了这里，而且似乎通过某种手段大致掌握了团队的能力特征！
林北星的心沉到谷底。他和赵轩现在这样子，别说战斗，连站起来逃跑都困难。苏皖维持伪装已经摇摇欲坠，额头冷汗涔涔。老猫是他唯一的机动力量，但面对至少四五个全副武装、实力不明的清道夫，胜算渺茫。
不能坐以待毙！林北星大脑飞速运转。根髓核心的隐匿效果有限，对方有专业探测设备，被发现只是时间问题。必须利用这短暂的时间差和对方“活捉优先”的命令，制造混乱，创造一线生机！
他目光急速扫视四周。净化后的地面平整，缺乏掩体。唯一的变数是……根髓核心本身，以及那些连接着它的、粗大古老的根须！
“老猫，”林北星用近乎气声的微弱声音说道，同时用手势艰难地比划，“看到核心后面那几根最粗的、有点倾斜的根须了吗？根系连接点附近，结构看起来不太稳定……你能不能，用你的家伙，制造一次精确的、非爆炸性的结构破坏？不要炸，只要让它松动、倾斜，最好能引起小范围的根须网络能量紊乱！”
老猫瞬间明白了林北星的意图——制造一场“意外”，而非直接攻击。利用这里脆弱的生态环境和对方对“活捉”的忌惮，争取时间甚至制造反击机会！他眯起眼睛，迅速估量距离、角度和所需的破坏力。他摸了摸身上，弩箭只剩两支普通箭矢，爆炸物早就用光了。但他还有……
他无声地抽出那把跟随他多年的、带有放血槽和破甲锥的猎刀，又摸了摸靴筒里藏着的几根特制金属撬棍头。对付坚固但可能内部已有裂痕的晶化根须，撬动比砍劈更有效。
“需要时间，而且一旦动手，能量波动可能立刻暴露我们。”老猫同样以气声回应。
“苏皖应该能多撑一会儿，核心也在帮忙隐匿。”林北星看向苏皖，苏皖咬着牙点了点头，嘴角已经渗出血丝，显然负担极重，林北星虽然有点心疼但现在只能这样做，“赵轩，你的新‘种子’，能感知到那些根须的能量节点吗？最脆弱的那种？”
赵轩闭目凝神，胸口种子微光流转，极其微弱的秩序感知如同最细的触须，小心翼翼地向周围根须网络延伸。秩序之力对能量结构的稳定与失衡有着天然敏感性。几秒后，他睁开眼睛，艰难地抬起手，指向核心后方偏左的一处根须虬结处，那里玉质表面有几道细微的、不起眼的暗色纹路。
“那里……能量流动滞涩……结构疲劳点……”他每说一个字都显得费力。
“就是那里！”林北星对老猫点头。
老猫不再犹豫，如同一只真正的老猫，贴着地面，利用地面微小的起伏和阴影，悄无声息地向那个位置匍匐移动。他的动作缓慢到了极致，几乎没有发出任何声音，连呼吸都仿佛停止了。
脚步声已经近在咫尺，手电筒的光芒和能量探测器的嗡嗡声已经从甬道口传来，扫过大厅边缘。
苏皖身体开始微微颤抖，维持大范围精细伪装的负荷快要超出极限。根髓核心的光芒也闪烁得更加急促，隐匿能量膜变得稀薄。
就在这时，老猫抵达了预定位置。他没有立刻动手，而是如同雕塑般静止了几秒，等待着一束探测光柱从远处扫过、移开的瞬间——
他动了！左手金属撬棍头如同毒蛇吐信，精准而狠厉地刺入赵轩指示的那个能量滞涩点旁边一道天然缝隙，同时右手猎刀的破甲锥以巧劲狠狠敲击在撬棍尾端！
“咔……嚓……”
一声极其轻微、却令人牙酸的晶体碎裂声响起。声音不大，但在寂静的大厅和清道夫们高度戒备的耳中，无异于惊雷！
“什么声音？在那边！”清道夫的呼喝声立刻响起，手电光柱和能量探测齐刷刷转向声音来源，也就是根髓核心后方！
老猫在动手的瞬间就已向后翻滚，躲入另一根粗壮根须的阴影中，同时将手中一块早就准备好的、不起眼的玉质碎屑弹向相反方向的角落，发出更明显的“啪嗒”落地声。
“小心！可能有埋伏！”清道夫们训练有素，没有盲目冲过来，而是迅速寻找掩体，武器上膛或充能的声音清晰可闻。他们的注意力被成功地引向了核心区域和那个伪造声音的方向。
然而，这拖延不了太久。他们的探测器很快就会发现真正的生命信号源。
但林北星等待的，就是这几秒钟的混乱和注意力转移！
“赵轩！”他低喝一声。
赵轩会意，凝聚起新生种子几乎全部的力量，不是攻击，也不是防御，而是引导与扰乱！他将那微弱但纯粹的秩序领域，不再是均匀散发，而是化作一股无形的“力”，如同轻柔但坚定的手，推动了一下根髓核心周围空间中那本就因核心隐匿而有些紊乱的能量流！
这股推动力本身微不足道，但它就像在平静的池塘里投入一颗小石子，恰到好处地干扰了清道夫们能量探测器的瞬间读数，让屏幕上代表生命与能量反应的信号出现了短暂而古怪的漂移和重影！
“探测器受到干扰！有未知能量场活动！”一名清道夫立刻报告。
“是陷阱？还是目标的垂死挣扎？”领头的声音带着警惕，“保持阵型，缓步推进！优先锁定能量源中心！”
他们的脚步再次变得谨慎、缓慢，但仍在逼近。而且，因为刚才的动静和能量干扰，他们显然更加确认目标就藏在核心附近。
苏皖终于支撑不住，喷出一小口鲜血，伪装修为彻底崩溃！四人的生命气息如同黑夜中的灯塔，瞬间暴露在清道夫的探测器上！
“发现目标！四人！生命体征微弱！在核心正下方！”清道夫们精神一振，推进速度加快！
就在这千钧一发，即将被合围的瞬间——
被老猫破坏的那个根须结构疲劳点，终于承受不住内部能量的微妙失衡和外部敲击的诱发，发生了连锁反应！
以那个点为中心，一小片大约两三平米的、连接着上方数根次要根须的玉质“地面”，发出了不堪重负的呻吟，随即向下坍塌！虽然坍塌范围不大，深度也只有几米左右，但坍塌引发了上方几根倾斜根须的进一步位移和相互摩擦！
嘎吱——轰隆！
一阵不算剧烈但足够引人注目的、混合着晶体断裂和根须摩擦的声响爆发！一片烟尘弥漫开来！更重要的是，这一小片根须网络的局部塌陷，短暂地扰乱了根髓核心向这个方向输出的部分稳定能量流！
瞬间，以根髓核心为中心，一片大约覆盖了小半个大厅的、温和的能量照明骤然熄灭了一瞬！紧接着又恢复，但亮度明显不稳定地闪烁起来！
突如其来的黑暗和能量环境的不稳定，让训练有素的清道夫们也出现了瞬间的本能迟疑和阵型微乱。他们的夜视设备和能量视觉需要短暂适应。
“抓住机会——！”林北星用尽最后力气嘶吼，“老猫，带赵轩！苏皖，跟我向左后方那处裂缝阴影撤！”
他指的，是之前苏皖从核心那里得到的路径标记中，那个通往相对平和能量区域的方向，那里正好有一道因净化爆炸产生的、不规则的根须裂缝，形成了一片狭窄的阴影区域，暂时未被清道夫完全封锁。