第十八区地下，旧基因研究所三层。
这里的空气混杂着臭氧、旧金属和某种难以名状的甜腥味。墙壁上的照明灯一半已经损坏，剩下的一半在频闪，将人影拉长又缩短，如同某种不祥的预兆。但在凌震眼中，这个地方不是废弃的坟墓，而是一个机会——一个可能是人类最后的机会。
他站在主控台前，手指在布满灰尘的控制面板上快速移动。屏幕上，黎明之芯的能量读数像心跳一样规律闪烁：723，且以每小时08的速度缓慢上升。按照这个速度，还需要三十五个小时才能达到临界激活点。
“凌博士，外围传感器检测到异常活动。”
说话的是凯拉，团队的安全主管。她曾是城市特警队的战术指挥官，三年前因反对上级与宙斯科技的不透明合作而被强制退役。现在，她负责保护这个不足二十人的小团队，以及他们守护的秘密。
“详细情况。”凌震没有抬头，继续调整能量流参数。黎明之芯对微小的输入变化极其敏感，一个错误就可能导致能量失控或核心永久损坏。
“第七区边界，三辆宙斯科技的装甲车，标准战术小组配置。但十五分钟前，又有两辆抵达，车身标记不同——红色条纹，可能是‘清道夫’单位。”
凌震的手指停住了。清道夫。这个词像冰锥一样刺入他的意识。
“确认吗？”
“他们在等待。”凌震直起身，揉了揉太阳穴。连续四十八小时没有睡眠，他的眼睛布满血丝，但思维仍然敏锐。“等待什么？或者等待谁？”
另一个声音从实验室入口传来：“或者在等待我们全部进入陷阱。”
说话的是马库斯，团队的技术顾问，也是凌震多年的朋友。他跛着脚走进来——那是五年前一次“实验室事故”留下的纪念，实际上是他试图揭露宙斯科技某项非法实验时遭遇的“警告”。
“陷阱的可能性我已经考虑过了。”凌震转向他，“但我们没有选择。不能移动，至少在达到85能量阈值前不能。强行移动可能导致核心不稳定，甚至”
“甚至什么？把半个第十八区炸上天？”马库斯苦笑，“有时候我在想，我们找到的到底是希望，还是另一种形式的末日。”
凌震没有回答。这个问题他问过自己无数次。黎明之芯——根据他们破译的古代文献，这件遗物来自上一个文明周期，拥有重构基础物理规则的能力。理论上，它可以重写基因序列，净化污染，甚至创造新的能量形式。
但理论只是理论。中，他们只成功激活了它17的功能，而且那一次的失控几乎让整个团队丧命。现在，他们赌上一切，试图完成完全激活，以对抗宙斯科技日益增长的掌控。
“我们有客人。”凯拉突然说，她的耳机里传来外围岗哨的紧急通讯。
全息屏幕切换，显示研究所东侧入口的监控画面。两个身影站在安全门外：一个中年男人抱着一个小女孩，两人看起来精疲力尽，浑身湿透。男人正在对着门禁对讲机说话，但由于干扰，声音断断续续。
凌震的瞳孔猛然收缩。“放大面部特征。”
画面放大。质量不佳，但足够辨认出丹尼尔·吴的脸——三年前宙斯科技生物武器部门的天才研究员，后来突然离职。凌震记得他，因为丹尼尔是少数几个在离职前试图联系外部举报渠道的公司内部人员之一。
“让他进来。”凌震命令，“但谨慎。可能被跟踪，也可能是诱饵。”
“明白。”凯拉通过通讯器指示岗哨。
“凌博士。”丹尼尔的声音嘶哑，“感谢你让我们进来。我们没有其他地方可去。”
“你怎么找到这里的？”凌震问，语气保持中立。
“一条加密信息。提到了‘旧灯塔’和‘普罗米修斯之悔’。我们去了灯塔，那里空无一人，但有指向这里的标记。”
凌震和马库斯交换了一个眼神。他们没有发送过这样的信息。
“谁发送的？”马库斯问。
“不知道。信息是通过一个废弃频段广播的。”丹尼尔从怀里取出那只破旧的玩具熊，拆开背部的缝合线，取出一个小型数据存储装置。“但我知道为什么有人希望我找到你。普罗米修斯项目的完整数据，包括基因靶向序列和第六区试验结果。”
他将存储装置放在控制台上。凌震没有立即去碰它，而是盯着丹尼尔的眼睛。“你为什么离开宙斯？”
“因为我发现我们在制造的不是药物，而是武器。”丹尼尔的声音因愤怒而颤抖，“针对特定基因型的生物武器。第六区那些‘自然疾病死亡’的人，都是试验品。而公司正准备在第七区、第八区扩大试验规模。”
实验室陷入沉默，只有设备的嗡嗡声和黎明之芯低沉的脉动。
“你冒着生命危险带出这些数据。”凌震终于说。
“不只是我的生命。”丹尼尔低头看着艾米，“我妻子已经不在了。他们给了警告，我没有听。现在，他们派了收割者来清除我们。”
“收割者？”凯拉警觉地问，“你确定？”
“我面对过他。收割者七号。”丹尼尔描述了那一夜的遭遇：阳台上的对决，那个冷酷却又在最后时刻松手的超级战士，他注入的麻痹剂，他指引的方向。
凌震的思维飞速运转。收割者是宙斯科技最隐秘的项目之一，传闻中的基因改造超级士兵。如果丹尼尔说的是真的，那么不仅普罗米修斯数据至关重要，收割者七号的叛变也可能是一个转折点。
“这个收割者，他为什么放过你们？”马库斯质疑。
“我不知道。他说他的‘模块出现了裂缝’。”丹尼尔回忆，“他还提到了一个名字——艾莉西亚，说是他妹妹。”
凌震突然转身，在主控台上快速输入指令。团队数据库被调出，他搜索“收割者计划”“早期受试者”“家庭成员数据”。由于信息有限，大部分结果都是推测和碎片情报。
但有一条记录引起了他的注意：七年前，宙斯科技启动“新生计划”，招募“志愿者家庭”参与“基因优化实验”。公开资料称这是为了治疗罕见遗传病，但内部文件暗示另有目的。十七个家庭参与，其中十二个在实验结束后“失去了联系”。
其中一个家庭姓“雷纳”，有一对兄妹：哥哥卢卡斯，妹妹艾莉西亚。实验开始后六个月，该家庭从所有记录中消失。
“可能吗？”马库斯看着屏幕上的数据，“他们用参与实验的家庭成员制造武器？”
“对宙斯来说，没有不可能。”凌震关闭数据库，“但我们需要更多证据。更重要的是，我们需要决定下一步行动。”
他看向丹尼尔。“数据我可以分析，但你需要明白，留在这里意味着将自己置于风暴中心。宙斯科技知道你和数据的重要性，他们会不遗余力地清除你们。”
“我们已经无处可逃了。”丹尼尔疲惫地说，“但如果这些数据能帮助阻止普罗米修斯，如果我能为此做点什么”
艾米突然拉了拉父亲的衣角。“爸爸，那个叔叔说会来找我们。”
“什么叔叔？”凌震问。
“那个黑衣服的叔叔。”艾米小声说，“他说如果他活着，会找到我们。”
收割者七号。凌震心中计算着可能性。一个叛变的超级士兵，拥有宙斯科技的内部情报和战斗能力，如果能争取到他们这边
“凯拉，加强外围防御。马库斯，分析普罗米修斯数据，看看我们能做什么。丹尼尔，你和艾米需要休息，但先配合我们做全面扫描，确保没有被植入追踪设备。”
命令下达，团队开始行动。但凌震知道，仅凭这些还不够。宙斯科技已经调集了清道夫单位，黄昏组织也可能介入，而他们只有二十个人，一个未完全激活的古代遗物，和一个可能永远不会出现的叛变收割者。
他需要更多资源。更多权限。更多选择。
走到实验室角落，凌震激活了一个特殊通讯装置。这不是普通的加密线路，而是通过一系列中继和反射信号构建的隐蔽网络，理论上无法被追踪。他输入了一段三十六位的访问码，等待连接。
三十秒后，屏幕亮起，显示出一个简单的文字界面。
“凌震博士。你已超过七十二小时未报告进展。”
“情况有变。”凌震输入回复，“宙斯科技启动了清道夫协议，黄昏组织有活动迹象，普罗米修斯项目的关键证人带着完整数据投奔了我们。此外，可能有收割者单位的叛变。”
“收割者叛变？确认？”
通讯另一端沉默了整整一分钟。
“这意味着收割者计划存在根本性缺陷。也可能是一个机会。”
“我需要提升权限。”凌震直接提出，“‘曙光计划’不能继续以当前规模运行。我们需要更多人员、装备、情报支持。我需要正式的安全与战术指挥权，能够调动所有可用资源。”
“你要求的权限将让你直接对‘黎明理事会’负责。一旦接受，没有回头路。任何失败都将被视为对整个人类未来的背叛。”
凌震的手指悬在键盘上方。他想起三年前离开宙斯科技的那个夜晚，站在公司总部顶楼，看着脚下被霓虹和阴影分割的城市。他想起自己做出的选择：不是逃离，而是对抗。不是独善其身，而是尝试改变系统。
他输入：“我接受。”
“权限授予中。凌震，你现正式被任命为‘曙光计划’安全与战术负责人，代号‘守夜人’。所有可用资源已解锁，包括：七个安全小组共八十四人，三个技术支持团队，以及‘幽影’情报网络的部分访问权。”
屏幕上开始滚动显示资源清单：隐藏在城市各处的安全屋、储备的武器装备、潜伏在宙斯科技和黄昏组织内部的情报人员名单片段。比凌震预期的更多，但仍然不足以正面对抗宙斯的主力。
“但有一个条件。” 信息继续传来，“黎明之芯必须在三十六小时内完成激活测试。理事会已收到情报，宙斯科技正在研发‘普罗米修斯-2’，一种空气传播的基因武器变体。如果没有对抗手段，他们可能在下一个雨夜释放它，目标：第十至第十三区，预计影响人口：二百四十万。”
凌震感到一阵寒意。“他们疯了吗？在人口密集区测试？”
“对他们而言，这不是测试，是清理。第十至十三区是‘低基因潜力’人口聚集区，根据宙斯内部评估，‘优化价值低于管理成本’。”
“所以他们要系统性地清除？”
“用他们的话说：‘资源再分配的前提是无效单元的移除’。黎明之芯是唯一可能大规模逆转基因武器效果的工具。你们必须成功。”
通讯结束，屏幕暗去。
凌震站在原地，消化着刚刚获得的信息和重担。权限提升了，但代价是更紧迫的截止时间和更可怕的后果。
他走回主控台，马库斯已经在那里分析普罗米修斯数据。“凌，这些东西比我们想象的更糟。”马库斯的声音低沉，“不仅是基因武器，它还有潜伏期调节功能。可以设定触发时间，让目标在不同时间‘自然发病’。这意味着他们可能已经投放了，而我们不知道何时爆发。”
“能开发逆转剂吗？”
“理论上，如果有黎明之芯的完整功能可能。但需要时间，而且需要大量生物基质来生产。我们没有那个条件。”
凌震看着黎明之芯的能量读数：731。太慢了。
“如果我们强行提高能量输入呢？”
马库斯猛地转头。“你疯了吗？上次我们尝试超载，差点把整个实验室炸上天！”
“上次我们有选择。”凌震平静地说，“现在，如果我们不能在三十六小时内激活核心，数百万人可能会死。而即使我们激活了，还需要时间开发、测试、生产逆转剂。每一分钟都宝贵。”
凯拉走过来，听到了后半段对话。“凌，即使你愿意冒险，我们的设备也承受不了高能输入。电容器组上次已经受损，修复需要至少四十八小时。”
“用城市电网。”凌震说。
“什么？”
“第十八区有一个旧变电所，距离这里一点二公里。如果我们能接入主电网，短暂地引导部分电力”凌震调出区域地图，“虽然危险，但可以尝试。”
“短暂？”马库斯指着能量需求曲线，“要快速充能，我们需要大约九十兆瓦的电力，持续十五分钟。那相当于五千户家庭的同时用电量。电力公司会立刻发现异常，宙斯科技也会。”
“所以我们只能在特定时间窗口操作。”凌震计算，“明晚九点到九点三十，根据公共记录，那是第十八区工业区夜班换班时间，用电会有自然波动。如果我们伪装成正常波动”
“太冒险了。”凯拉摇头，“而且即使成功，黎明之芯可能因能量冲击而不稳定。”
“但可能成功。”凌震坚持，“或者我们按当前速度等待，祈祷在宙斯进攻前完成充能，祈祷他们不会提前释放普罗米修斯-2，祈祷我们能及时开发出逆转剂。”
实验室再次沉默。这不是选择题，而是在不同风险路径之间的抉择。
“我需要团队投票。”凌震最终说，“这不是我一个人能决定的。但在此之前，凯拉，我需要你联系所有可用安全小组，开始向第十八区集结。马库斯，准备电网接入方案，计算精确时间和所需设备。丹尼尔，”他转向那位疲惫的研究员，“我需要你协助分析普罗米修斯数据，找出任何可能的弱点或逆转线索。”
“那我呢？”艾米小声问。
凌震低头看着小女孩，眼神柔和了一些。“你，年轻的女士，需要帮助我们的医疗官检查你爸爸的健康状况。然后，如果你愿意，可以帮我们监视这个屏幕。”他指了指一个显示能量读数的显示器，“如果数字变成红色，立刻告诉我们，好吗？”
艾米认真点头，仿佛被赋予了重大使命。
团队开始分头行动。凌震走到实验室的观察窗前，看着下方安全壳中的黎明之芯。那东西看起来并不起眼：一个直径约一米的球体，表面覆盖着复杂的几何纹路，此刻正发出柔和的蓝色脉动光芒。
三年前，他在一个古代文明遗址发现它时，以为那只是一个有趣的考古发现。直到六个月后，一次偶然的能量泄露事件让他意识到它的真正潜力。也是那时，他引起了“黎明理事会”的注意——一个由前科学家、伦理学家、退役军官组成的影子组织，致力于对抗科技滥用和保护人类自主未来。
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他们提供了资金、掩护、部分资源。但现在，凌震知道，真正的考验刚刚开始。
“凌博士。”丹尼尔走到他身边，手里拿着一个数据板，“我分析了普罗米修斯的核心靶向机制。它针对的是一种调控细胞凋亡的基因序列，这个序列在特定族群中出现的频率确实更高。但有趣的是这个序列也关联着一种罕见的基因表达：对某些电磁频率异常敏感。”
凌震转身。“什么意思？”
“意思是，如果我们能找到正确的频率，可能干扰甚至逆转武器效果。不需要完全改变基因序列，只需要‘欺骗’受体，让它不响应触发信号。”丹尼尔调出一组数据，“而黎明之芯的能量特征看这里，它的脉动频率与这个敏感范围有重叠。”
“重叠多少？”
“太低。”
“但如果我们可以调整黎明之芯的输出频率呢？”丹尼尔眼中闪过一丝光芒，“根据数据，黎明之芯的能量输出是可调的，只是我们一直没有找到精确控制的方法。但如果我们结合普罗米修斯的数据，反向推导”
凌震迅速思考。如果黎明之芯不仅能提供能量，还能发射针对性的频率来阻断基因武器，那么它就不再只是防御工具，而是主动对抗武器。但这需要精细到分子级别的控制，而他们目前对核心的理解还远远不够。
“需要试验。”他说，“但我们没有试验对象，也不能冒险在真人身上测试。”
“有办法。”丹尼尔犹豫了一下，“我离开公司时带出了一些东西。不是数据，而是物理样本。普罗米修斯试剂的原始菌株，以及一些受影响的细胞组织样本。”
“在哪里？”
“旧灯塔。藏在一个防水容器里，埋在灯塔基座东侧第三块石板下。”丹尼尔解释，“我当时不知道是否能用上，但我想也许有一天需要证据。”
凌震立即呼叫凯拉。“派一个小队去旧灯塔，取回丹尼尔藏在那里的样本。注意，可能被监视或设伏。”
“明白。”凯拉回应。
时间流逝，每一分钟都充满紧张的活动和准备。安全小组开始陆续抵达，通过不同的隐蔽入口进入研究所。他们带来装备、补给，也带来外界的情报：宙斯科技的封锁在加强，黄昏组织的活动频率在增加，城市网络中出现大量关于“第十八区可能发生恐怖袭击”的谣言。
晚上八点，马库斯完成了电网接入方案。“理论上可行，但我们需要亲自去变电所手动操作。自动系统会被监测到异常。”
“我去。”凌震说。
“不，你需要在这里指挥。”凯拉反对，“我和一个小队去。”
“太危险。如果被发现”
“这就是我的工作。”凯拉检查她的装备，“而且，如果黎明理事会给了你指挥权，那你就应该像指挥官一样行动：在后方协调，而不是冲在前线。”
凌震想要争论，但知道她是正确的。他点头。“带五个人，保持通讯。如果情况不对，立即撤回，不要强行推进。”
“明白。”
凯拉和她的队伍在十五分钟后出发。凌震转向马库斯和丹尼尔。“样本回来后，立即开始频率匹配试验。我们需要在黎明之芯充能完成前找到正确的干扰频率。”
“如果找不到呢？”马库斯问。
“那就希望充能后的核心能给我们更多选择。”凌震没有说出的后半句是：或者我们都将在这里失败，而城市的一部分将变成基因武器的试验场。
晚上九点零七分，艾米突然指着屏幕：“凌叔叔，数字变黄了。”
九点三十分，凯拉的声音通过通讯器传来，伴随着轻微的电噪声：“已抵达变电所外围。安全，没有发现敌人。准备进入。”
“保持警惕。”
凌震看着时间。距离明晚九点的电网接入窗口还有二十三小时三十分。距离宙斯可能释放普罗米修斯-2的截止时间还有三十四小时。距离收割者七号可能出现的任何时间——未知。
他走到研究所的监控中心，调出所有外部摄像头的画面。夜色中的第十八区显得格外寂静，但这种寂静并不自然。街道上空无一人，连流浪动物都消失了。只有风在废墟间呼啸，偶尔卷起地上的垃圾和尘土。
在某个画面边缘，凌震捕捉到一丝异常：一个黑影快速穿过两栋建筑之间的缝隙，速度快得不像是人类。但当他回放时，黑影已经消失。
收割者？黄昏的特工？还是他自己的紧张产生的幻觉？
他不知道。但他知道，风暴正在聚集，而他们所有人都已在风暴眼中。
通讯器再次响起，这次是来自一个陌生频段，声音经过严重干扰处理：
“凌震博士。我是收割者七号。我在研究所西北方向八百米处，被黄昏的小队追踪。我有一个提议：我帮你对付宙斯和黄昏，你帮我找回我的过去。如果你同意，打开西北侧应急出口三十秒。如果你拒绝那么明晚我们将成为敌人。”
声音中断。
凌震盯着通讯器，所有计划、所有计算在脑海中飞速旋转。一个叛变的超级士兵，可能是陷阱，也可能是扭转局势的关键。
他看向团队的其他成员，他们都在等待他的决定。
权力提升带来的不仅是资源，还有责任。每一个选择都可能决定生死，不仅仅是他们自己的，还有无数可能被基因武器影响的无辜者。
他深吸一口气，手指移向控制面板上的西北侧应急出口开关。
“让我们看看，这个裂缝能带来什么。”他低声说，然后按下了开关。
应急门的开启指示灯在监控屏幕上亮起，在黑暗中如同一只缓缓睁开的眼睛。
而在研究所之外，风暴前的最后一丝宁静正在破碎。
远处，雷声再次滚动而来，这一次更近，更响。
山雨已至。