沼泽的夜晚从不真正安静。
秦朗在小屋门口守夜，听着那些声音：蛙鸣像湿漉漉的鼓点，昆虫发出持续的嗡鸣，远处偶尔传来大型动物涉水的哗啦声。但今晚，这些自然声音中混入了别的东西——一种几乎低于听力阈限的脉动，像大地本身的心跳在加速。
萨米在屋里睡得很不安稳，辗转反侧，低声说著梦话。秦朗能听清几个词：“红色的眼睛”、“父亲的吉他”、“永远演奏”。男孩承受的压力远超他这个年龄应该承受的，但音乐天赋似乎也赋予了他某种韧性，一种将痛苦转化为艺术的能力。
凌晨两点左右，沼泽边缘传来异常的声音：不是动物，而是人类靴子踩在湿地上缓慢、谨慎的脚步声。不止一人。
秦朗立刻警觉，拿起身边的猎枪和草药包。他轻轻摇醒萨米，手指抵在嘴唇上示意安静。两人躲到小屋窗户一侧，透过油纸的裂缝向外窥视。
月光穿过柏树的缝隙，在水面和陆地上投下斑驳的光影。三个身影正沿着狭窄小径靠近，移动方式很奇怪——不是直线前进，而是时而停顿，时而快速移动几码，像在侦察或追踪。
秦朗认出其中一人：是几天前在工具棚外被他和莫克杀死的吸血鬼的同伴，脸上还带着草药粉腐蚀留下的疤痕。另外两个是生面孔，但同样苍白，动作同样非人的流畅。
他们在小屋外大约三十码处停住，其中一个蹲下，手指轻触地面。“这里有新鲜脚印。不止一人。”
“人类？”第二个问，声音嘶哑。
“混合。有人类的汗味和恐惧，还有某种熟悉的气味。被咬者的气味。是那个转变中的兄弟。”
第三个——脸上有疤的那个——露出扭曲的笑容。“雷米克大人说得对，他们会来沼泽。琼斯的老地盘，他们可能想寻求古老盟约的帮助。”
秦朗的心一沉。吸血鬼不仅知道他们的位置，还知道伊莱贾和沼泽守护者的事。这意味着要么雷米克比他们想象的知道得更多，要么
“斯塔克在无意识中透露了信息，”萨米在秦朗耳边低声说，显然想到了同样的可能性，“通过他们之间的连接。”
外面，吸血鬼们开始更仔细地搜索。“分开找。那个男孩和东方人是首要目标。转变中的那个兄弟可以等等——反正他很快会完全加入我们。”
三个吸血鬼分头行动。秦朗快速思考：小屋虽然隐蔽，但如果他们仔细搜索，迟早会被发现。而且正面冲突对他们不利——三对二，对方有超人类速度力量，萨米只有吉他和有限的草药武器。
“我们需要分散他们，”秦朗低声说，“或者引导他们进入陷阱。”
萨米眼睛一亮。“音乐。我能模仿动物声音，甚至人类声音。把他们引开，至少引开一两个。”
“太危险了。”
“但有效。”萨米已经拿起吉他，“而且我有这个。”他指了指腰间的小袋，里面装着秦朗特制的“声波武器”——几根特殊调音的琴弦，振动时能发出干扰吸血鬼的频率。
秦朗知道没有更好选择。他点头：“小心。我在后面掩护。如果情况不对，立即撤退到我们标记的安全点。”
计划简单：萨米绕到小屋另一侧，用音乐制造假象，吸引至少一个吸血鬼离开。秦朗则用草药武器和银弹伏击剩下的。如果可能，活捉一个获取信息。
萨米悄悄从后门溜出，秦朗则从前门小心探出，观察吸血鬼的动向。其中一个正朝小屋走来，另外两个分别向左右搜索。
是时候了。
萨米开始演奏——不是旋律，而是模仿人类痛苦的呻吟和挣扎声，混合著某种古老的咒语般的吟唱。声音从沼泽深处传来，方向模糊，仿佛来自四面八方。
吸血鬼立刻反应。“那边！”
朝小屋走来的那个转身朝声音方向移动。但另外两个更谨慎。“可能是陷阱。分一个人去查看，另一个继续搜索小屋区域。”
只有一个被引开。两个留下，而且他们显然经验丰富，不再直线前进，而是利用树木和阴影掩护，缓慢但确定地逼近小屋。
秦朗改变计划。他不能同时对付两个，尤其是正面作战。他需要先解决一个，快速无声。
他从包里取出一个小陶罐，里面装着特制的沼泽植物提取物——一种强烈的神经毒素，通过皮肤吸收起作用。他把陶罐放在门边预设的位置，然后悄悄爬上小屋的屋顶。屋顶覆盖著厚厚的苔藓和藤蔓，提供了良好的伪装。
两个吸血鬼到达小屋外。他们没有直接闯入，而是先环绕检查。“窗户被封住了。只有前后两个门。”
“我闻到了草药。东方人的气味很浓。”
“还有恐惧。但不多。有趣。”
其中一个终于推开前门。门内，秦朗设置的简单机关触发：一根绳子被拉断，陶罐从架子上掉落。吸血鬼反应极快，向后跳开，但陶罐在门槛上碎裂，里面的液体飞溅。
大部分液体溅在地上，但几滴碰到了吸血鬼的小腿。他起初不在意，但几秒后，他的腿开始抽搐，站立不稳。“毒！小心！”
另一个吸血鬼立刻后退，但就在这时，秦朗从屋顶跃下，不是攻击，而是撒出一张大网——用浸泡过银溶液的藤蔓编织而成，边缘挂著许多小铃铛。
网落下，罩住第一个吸血鬼。咸鱼看书王 耕欣最全银接触皮肤发出嘶嘶声，铃铛的声响在寂静的夜晚显得刺耳。被网缠住的吸血鬼发出痛苦的尖叫，疯狂挣扎，但网越缠越紧。
第二个吸血鬼迅速反应，扑向秦朗。秦朗早有准备，用猎枪射击——不是普通子弹，而是填充银粉和辣椒提取物的霰弹。近距离击中，吸血鬼的脸和胸口被无数小颗粒击中，虽然不致命，但造成巨大痛苦和暂时失明。
秦朗没有恋战。他转身就跑，不是随意逃跑，而是沿着预设的路线：一条狭窄曲折的小径，两边是深水和危险的流沙区。他熟悉这条路，花了几天时间记忆和标记。
吸血鬼紧追不舍，尽管受伤，速度仍然惊人。但在这复杂的地形中，速度优势减弱。秦朗利用转弯和障碍物制造距离，同时沿途撒下小包的草药粉和银屑，阻碍追击。
突然，前方传来萨米的吉他声——不是诱敌的假音，而是真正的音乐，充满了力量和警告。紧接着是一声吸血鬼的尖叫，然后戛然而止。
秦朗加速跑去，看到萨米站在一片稍干燥的空地上，手里拿着吉他，面前躺着第一个被引开的吸血鬼。吸血鬼没有死，但显然受了重创——他的耳朵流血，眼睛紧闭，痛苦地扭动。
“声波武器有效，”萨米喘息著说，脸色苍白但眼神坚定，“我用了最高频的那根弦，他完全无法承受。”
秦朗点头赞许，然后听到身后追击者的声音接近。“还有一个，受伤但危险。准备撤退。”
但他们还没来得及离开，追击的吸血鬼已经到达空地。他的脸被银粉灼伤，胸口血肉模糊，但眼中的红光更加炽烈，纯粹的愤怒取代了猎食者的冷静。
“你们会付出代价，”他嘶声说道，声音因受伤而扭曲，“痛苦而缓慢地付出代价。”
他扑了过来。秦朗举起猎枪，但吸血鬼太快，一巴掌拍飞了武器。萨米试图弹奏，但吸血鬼已经太近——
就在这时，沼泽回应了。
不是通过声音或图像，而是一种更原始的感知变化。空气突然变得厚重，充满潮湿泥土和腐烂植被的气味被一种清新的、充满生命力的芬芳取代。周围的水面开始发光，不是反射月光，而是从深处透出的柔和的蓝绿色光芒。
吸血鬼停住了，警惕地环顾四周。“这是什么把戏？”
不是把戏。柏树的枝条开始移动，不是被风吹动，而是有意识地伸展、缠绕。水面升起薄雾，但不是普通的雾，而是形成模糊的人形轮廓。沼泽活了——不是比喻，而是字面意义上的苏醒。
“古老守护者”萨米敬畏地低语。
一个声音在所有人脑海中响起，不是通过耳朵，而是直接植入意识。那声音像无数声音的混合：蛙鸣、水流、风声、树木生长的细微噼啪声，融合成一种可以理解的语言：
“外来者。破坏平衡者。此非汝地。”
受伤的吸血鬼后退一步，第一次露出真正的恐惧。“我们无意冒犯古老力量。我们只追捕这些人类——”
“谎言。” 沼泽声音变得更加威严，“汝等带来死亡之饥渴，污染生命之循环。伊莱贾之盟约仍在：此片土地受保护，不受汝类侵害。”
另一个声音加入，更加个人化，像一位老者的低语：“我记得你们的臭味。一百五十年前，你们试图在此创建巢穴。被驱逐了。现在又回来。”
秦朗意识到，这是沼泽守护者在直接与他们交流——或者至少，是守护者的某种显现。
“我们寻求帮助对抗这些吸血鬼，”秦朗大声说，对着空气，也对着那些雾中轮廓，“他们抓走了我们的朋友，还想抓这个男孩进行黑暗仪式。”
沉默。然后，沼泽声音再次响起，这次更加清晰，像一个明确的声音：“展示证据。展示汝等值得帮助。”
萨米毫不犹豫地开始演奏。这次不是战斗或伪装音乐，而是他内心深处最真实的表达——一首为父亲创作的挽歌，从未公开演奏过，充满了失去、爱和继续前进的决心。
音乐在发光的沼泽中回荡，似乎被放大了，每个音符都带着可见的涟漪。雾中轮廓更加清晰，能看出大致的人形，但由水、光和植物纤维构成。它们倾听，静止如雕像。
音乐结束时，守护者声音再次响起，这次柔和了许多：“琼斯的血脉。音乐中的真相。我们记得伊莱贾，他的音乐曾治愈这片土地的伤口。”
受伤的吸血鬼利用这个停顿试图逃跑，但柏树的枝条像活蛇般伸出，缠住他的脚踝，将他倒吊起来。他尖叫挣扎，但更多的枝条缠绕上来，将他紧紧束缚。
“至于你们这些死亡饥渴者，”守护者声音变冷，“你们违反了古老的边界律法。惩罚是放逐——但不是简单的驱逐。”
水面分开，露出下方不是泥泞的底部，而是一个发光的洞口，通往地下深处。被网缠住的吸血鬼也被枝条拖过来，两个吸血鬼被并排吊在洞口上方。
“下面是一个地下洞穴系统，没有出口，没有活物。你们可以在那里度过永恒，与自己的饥渴为伴。”
吸血鬼们疯狂挣扎，但无济于事。枝条松开，他们掉入发光的洞口，尖叫声迅速远去、消失。洞口合拢，水面恢复平静，仿佛什么也没发生。
雾中轮廓转向秦朗和萨米。“作为帮助的交换，我们需要承诺：满月之夜的战斗后，如果幸存，你们必须修复人类对此地的破坏。清理污染，停止最近的排水工程，教育其他人尊重这片古老土地。求书帮 勉肺悦独”
“我们承诺，”秦朗毫不犹豫地说，“以我的祖先和医术发誓。”
“以我的音乐和琼斯家族的名义，”萨米补充。
守护者们似乎在考虑。然后，其中一个轮廓——看起来最像人类的那个——向前飘动，在萨米面前凝聚成更坚实的形态。它伸出手，不是真正的手，而是由发光苔藓和藤蔓组成的手状结构，轻轻触碰萨米的吉他。
吉他弦自发振动，发出一个清澈的音符。同时，萨米感到一股暖流从吉他流入他的手指，再流入全身。“这是”他惊讶地说。
“印记，”守护者解释，“在需要时，沼泽会回应你的音乐。但小心使用——力量需要平衡，索取需要回馈。”
轮廓开始消散，光芒减弱，沼泽逐渐恢复正常夜晚的声音和景象。但在完全消失前，守护者最后的声音传来：“小心雷米克的巢穴。它在最深处的干岛，被三重保护：物理的守卫，超自然的屏障，以及最危险的——他自己的古老记忆。要接近他，你们必须穿越所有这些。”
然后，只剩下秦朗和萨米，站在突然显得异常安静的沼泽空地上，只有远处蛙鸣和他们的呼吸声。
“他们真的存在”萨米低声说，仍然抱着发光的吉他。
“存在的方式超出我们的理解，”秦朗说，拾起掉落的猎枪，“但我们现在有盟友了。而且我们知道了雷米克巢穴的位置——‘最深处的干岛’，伊莱贾日记里提到过那个地方。”
他们回到小屋，发现第三个吸血鬼留下的东西：一个皮质背包，里面有一些个人物品——几枚古老的钱币，一本用奇怪文字写的小册子，还有一张手绘地图。
地图详细标注了沼泽内部，包括一条通往“干岛”的隐秘水路。地图边缘有笔记，用的是和地下室法阵相同的古老语言，但秦朗现在能部分解读了，多亏了斯塔克的翻译和伊莱贾日记的线索。
“看这里，”秦朗指着地图上的一个标记，“‘血月祭坛’。下面有小字：‘仅当三星连线，月满中天，古老血脉奏响终结之歌，封印可破。’”
“这是什么意思？”萨米问。
秦朗思考着：“雷米克不仅想用萨米的音乐进行转变仪式，还想打破某个封印。根据伊莱贾日记，他和盟友曾经封印了‘最古老的那一个’——可能就是雷米克本人，或者他效力的某个更古老的存在。满月之夜，三星连线，加上琼斯家族血脉的音乐，可能是打破封印的条件。”
这意味着情况比他们想象的更紧急。雷米克不仅想创造“永恒音乐”，还想释放某种更可怕的东西。
“我们必须去巢穴，在满月之夜前，”秦朗决定，“但需要莫克和斯塔克。他们的侦查可能也很关键。”
他们决定等待一天。如果莫克和斯塔克不返回，秦朗和萨米将独自前往巢穴——尽管成功几率极低。
等待的时间漫长而焦虑。秦朗继续准备武器和药品，萨米练习音乐，同时尝试理解守护者赋予的“印记”。他发现当他演奏某些特定音符时，沼泽植物会有反应：发光、移动，甚至改变生长方向。
傍晚时分，就在他们准备放弃等待时，小径上传来脚步声。不是吸血鬼的轻盈步伐，而是人类的、沉重的、拖沓的脚步声。
秦朗和萨米躲起来观察，然后松了口气：是莫克，扶著几乎无法行走的斯塔克。两人都满身泥泞和血迹，斯塔克的情况明显恶化——他的皮肤几乎透明，血管像黑色蛛网般清晰，眼睛完全变成深红色，只有偶尔闪烁的理性光芒显示人性还在。
“发生了什么事？”秦朗迅速帮助他们进入小屋，检查伤势。
莫克喝了口水，喘息著说：“3k党集会是个陷阱。雷米克在那里，不是作为盟友，而是作为收割者。他把集会变成了屠宰场。”
原来，莫克和斯塔克潜入集会时，发现雷米克发表了煽动性演讲，承诺给3k党成员“超越种族的力量”和“永恒的生命”。然后，在满月升到最高点时，他展示了真实面目——他和他的手下袭击了集会，不是为了转化所有人，而是为了筛选：只有最狂热、最残酷的几个被咬，其他人都成了食物。
“斯塔克差点失控，”莫克声音沉重，“那么多血，那么多恐惧他差点加入他们。我不得不打晕他，拖着他逃出来。但雷米克看到了我们，派了手下追击。我们失去了他们，但斯塔克”
秦朗检查斯塔克的伤口。黑色脉络已经蔓延到胸口，心跳缓慢到几乎停止。更可怕的是，伤口处开始长出细小的黑色晶体，像某种矿物增生。
“血晶化，”秦朗低声说，“《驱邪秘录》中提到过，当吸血鬼毒素与强烈情绪结合时，可能发生物质转化。斯塔克在集会上经历了什么？”
斯塔克虚弱地睁开眼睛，红色光芒微弱。“我看到了我自己。在那些被转化的人中。同样的狂热，同样的仇恨，只是披上了不同的借口。”他的声音几乎听不见，“我不想变成那样，秦朗。但如果这是唯一停止饥饿的方式”
“还有别的路，”秦朗坚定地说，“我们找到了雷米克的巢穴位置，还得到了沼泽守护者的帮助。而且我们知道了他的真正计划：不仅是转变萨米，还要打破一个古老封印。”
莫克听了他们的经历和发现，表情凝重。“那我们时间更少了。满月就在明晚。我们必须今晚就前往巢穴，尝试在仪式前阻止他。”
“但斯塔克这样”萨米担忧地说。
斯塔克挣扎着坐起。“带我去。我和雷米克的连接可能是个弱点，但也可以成为武器。我能感觉到他在哪里，他在想什么，至少一部分。而且”他露出苦涩的笑容，“如果最坏的情况发生，我完全转变，至少我能在内部造成破坏。”
这不是个好计划，但他们没有更好选择。秦朗用最后的草药和银针给斯塔克做了紧急治疗，只能延缓，不能逆转。然后他们准备了所有武器：银质武器、草药炸弹、声波装置、还有萨米浸过守护者印记的吉他。
夜幕完全降临时，他们出发了。按照地图指引，沿着一条隐秘的水路深入沼泽最荒凉的区域。水很浅，但充满危险：水下有缠绕的水草、潜伏的鳄鱼、还有看不见的深坑。他们使用一个小木筏，秦朗用长竿撑船，莫克警戒，萨米准备音乐，斯塔克则闭眼感应方向。
“左转，”斯塔克低声指引，“能感觉到强烈的存在。许多饥饿聚集在一起。”
随着深入，沼泽的气氛变得更加压抑。自然声音逐渐消失，连昆虫都寂静了。水面不再有涟漪，像黑色油镜。空气寒冷，尽管是南方的九月夜晚。
“我们进入他们的领域了，”秦朗说，“注意任何异常。”
突然，萨米的吉他自发振动，发出一个警告的音符。“有东西在看我们。”
他们环顾四周。起初什么也没有，然后，在柏树的阴影中，他们看到了眼睛——不是动物的眼睛，而是红色的、智能的、充满恶意的眼睛。许多双眼睛。
“守卫，”斯塔克说，“低级的，新转化的。没有雷米克那么强的意志，但数量多。”
眼睛开始移动，包围他们。秦朗数了数，至少十个，可能更多。木筏被困在水道中央，两边都是深水和危险植被。
“萨米，音乐，”莫克说，“试试能不能驱散他们。”
萨米开始弹奏，但这次效果有限。低级吸血鬼似乎受影响较小，或者他们已经习惯了某种程度的干扰。他们继续逼近，露出尖牙，发出低沉的咆哮。
秦朗准备草药炸弹，莫克举起双管猎枪。但就在战斗即将爆发时，沼泽守护者的印记起了作用。
萨米的吉他突然发出比之前强烈得多的光芒，音乐不再仅仅通过空气传播，而是直接在水面产生可见的波纹。波纹所到之处，沼泽植物活了过来：水草伸出触须般的枝条，缠住靠近的吸血鬼；漂浮的睡莲叶突然变大，像盘子般覆盖吸血鬼的脸；甚至水本身似乎有了意识，形成旋涡拖拽吸血鬼的腿。
吸血鬼们惊慌失措，试图挣脱，但沼泽现在站在秦朗他们一边。不到一分钟，所有低级守卫都被拖入水下或缠在植物中，暂时失去行动能力。
“继续前进，”秦朗说，“趁他们还没挣脱。”
木筏加速前进，很快，前方出现了一片干地——地图上标记的“干岛”。它比预期的要大，大约两英亩，中央矗立著种植园废墟的骨架。月光下，烧焦的石柱和残墙像巨兽的肋骨。
他们小心上岸，藏在一堵半塌的墙后观察。废墟中央有火光，还有人影移动。不止吸血鬼——秦朗看到了至少二十个人类，被锁链拴在一起，眼神空洞，显然被催眠或控制了。
“祭品，”斯塔克低声说，“为了仪式。”
他们悄悄靠近，利用废墟的阴影掩护。接近中心时，他们看到了雷米克。
他站在一个精心准备的祭坛前，祭坛用黑色石头砌成，上面刻满了发光的红色符文。祭坛上放著那把古老的吉他，上方的血石悬浮旋转，发出脉动的红光。雷米克穿着古老的爱尔兰贵族服饰，银发在月光下如瀑布般披散。他的面容在火光中显得既美丽又可怕，像堕落天使。
周围站着四个高级吸血鬼，比之前的守卫更古老、更威严。还有三个新转化的——秦朗认出其中一个是3k党集会的小头目，现在眼睛血红，表情狂喜而空洞。
“时机接近了，”雷米克的声音在寂静中清晰可闻，“三星开始连线。当月亮升到最高点，血石将充满能量，琼斯男孩的音乐将打开古老之门。不是打破封印，孩子们——”他转向被囚禁的人类，露出微笑，“而是转移它。将封印的能量转移到我选择的新容器中：这把吉他，这音乐，以及所有听到它的人。”
秦朗明白了。雷米克不想释放被封印的存在，他想吸收它的力量，成为更强大的存在。而萨米的音乐和琼斯血脉是转移的媒介。
“我们必须破坏祭坛，或者偷走吉他，”莫克低声说，“在仪式开始前。”
“但那些守卫——”萨米说。
“分散注意力，”斯塔克突然说，“用我作为分散注意力。”
其他三人看向他。
“我还不是完全的吸血鬼，但也不是完全的人类。如果我现在走出去，暴露自己，雷米克会感兴趣——一个不完全的转变者，能抵抗他的意志。他会想研究我，转化我，或者至少控制我。那会给你们创造机会。”
“太危险了，”莫克立刻反对，“他会杀了你，或者完全转化你。”
“可能，”斯塔克承认，“但这是我们最好的机会。而且”他看着哥哥，“如果我完全转变，失去自我，答应我一件事：杀了我。不要让我变成他们那样。”
莫克的表情痛苦，但最终点头。“我答应。”
计划制定：斯塔克走出去，吸引注意力。秦朗和莫克从两侧包抄，尝试破坏祭坛或偷走吉他。萨米用音乐制造混乱，同时如果可能，用守护者印记召唤沼泽帮助。
没有时间犹豫了。月亮正在升高，三星在夜空中逐渐形成一条直线。
斯塔克深吸一口气，从藏身处走出，暴露在火光中。
“雷米克！”他喊道，声音因紧张而嘶哑。
所有吸血鬼和人类都转头看他。雷米克的眼睛微微睁大，然后露出感兴趣的表情。“啊，不完全者。我感觉到我们之间的连接，但你抵抗了我的呼唤。有趣。”
“我不想要你的永恒，”斯塔克说，走向祭坛，“我只想要我原来的生活。”
“但你不再属于那个生活了，”雷米克柔声说，像对迷路的孩子说话，“你能感觉到，不是吗？人类的脆弱，时间的重压，所有这些短暂。加入我们，斯塔克。你会得到力量，自由，以及音乐的永恒。”
斯塔克继续前进，现在距离祭坛只有二十英尺。吸血鬼守卫开始包围他，但雷米克抬手制止。“让他过来。我想看看抵抗的程度。”
这是机会。秦朗和莫克从两侧悄悄移动。萨米开始轻声弹奏，不是攻击性音乐，而是模仿自然声音，掩盖他们的动静。
斯塔克到达祭坛前，直视雷米克的眼睛。“如果我加入，你能放过其他人吗？萨米，我哥哥，秦朗？”
雷米克微笑。“谈判？有意思。但你没有筹码，孩子。你们所有人今晚都会在这里，以某种形式。区别只在于自愿还是强迫。”
就在这时，斯塔克做了出乎意料的事：他伸手抓住祭坛上的吉他。
所有吸血鬼都愣住了——包括雷米克。显然，没人预料到这个大胆举动。
“别动，”斯塔克说，虽然手在颤抖，“否则我毁了它。”
雷米克的表情从惊讶变成冰冷愤怒。“你会后悔的。”
“可能，”斯塔克承认，“但至少我做了选择。”
那一刻，秦朗和莫克行动了。秦朗从左侧冲出，向祭坛撒出大量银粉和草药混合物。莫克从右侧开枪，目标不是雷米克，而是悬浮的血石。
一切都同时发生。
银粉覆盖祭坛，符文的光芒闪烁不定。子弹击中血石，但没有破碎，只是剧烈振动，发出刺耳的高频声音。斯塔克抱着吉他向后跳开。
雷米克发出震耳欲聋的怒吼，不是人类的声音，而是某种古老生物的咆哮。他的身体开始变化——不再保持优雅的人形，而是膨胀、扭曲，露出真实的古老形态：皮肤变得如皮革般坚韧，手指延长成爪子，面部骨骼重组，更像野兽而非人类。
“你们这些虫子！”他吼道，“我要撕碎你们每一个！”
但仪式已经被干扰。三星连线的完美时机被打破，血石的能量开始不稳定地波动。被囚禁的人类从催眠中惊醒，开始尖叫、挣扎。
“撤退！”秦朗大喊，“回木筏！”
他们转身就跑，斯塔克抱着吉他，萨米断后弹奏干扰音乐。吸血鬼守卫追击，但祭坛的不稳定影响了所有吸血鬼——他们似乎与血石有某种连接，现在都表现出痛苦和混乱。
他们冲回岸边，跳上木筏。秦朗用尽全力撑船，木筏在黑暗水面上飞速移动。身后，干岛上空，血石爆炸了——不是物理爆炸，而是一道红色能量脉冲扩散开来，所到之处，吸血鬼们尖叫着化为灰烬，连雷米克也发出痛苦的嚎叫。
但他们没有安全。脉冲也影响了斯塔克。他跪在木筏上，抱着吉他，身体剧烈抽搐。黑色脉络如闪电般在他皮肤下蔓延，眼睛完全变成深红，尖牙不受控制地伸出。
“弟弟！”莫克抓住他。
斯塔克抬头，眼中没有认出哥哥的迹象，只有纯粹的、原始的饥渴。他盯着莫克脖子跳动的脉搏，喉咙发出低沉的咆哮。
秦朗迅速行动，用最后一根银针刺入斯塔克的后颈。斯塔克僵住，然后瘫倒，昏迷过去。
他们终于逃出最危险的区域，回到相对安全的沼泽边缘。回头望去，干岛方向，红色的能量光柱直冲夜空，然后逐渐消散。
“我们破坏了仪式，”萨米喘息著说，“但雷米克还活着。我能感觉到。”
秦朗点头，检查斯塔克。“他也还活着，但转变加速了。我们争取到的时间不多了。最多一天，他就会完全转变，再也回不来。”
木筏在平静的水面上漂浮，月光重新变得清澈。他们筋疲力尽，但至少暂时安全。吉他安全地躺在斯塔克身边，血石被摧毁，仪式被破坏。
但代价高昂。斯塔克濒临完全转变，雷米克愤怒且可能更危险，而且他们暴露了自己所有的策略和能力。
秦朗看着昏迷的斯塔克，抱着吉他的萨米，还有满脸疲惫和担忧的莫克。他们需要真正的解药，而且要快——不是延缓，而是根除。
而唯一的希望，可能就在那把古老的吉他，以及伊莱贾·琼斯留下的秘密中。吉他安全了，但需要萨米解读其中的秘密；斯塔克危在旦夕，需要雷米克的血作为解药成分之一；纯阳之物仍未找到；而斯塔克自己的人性之光，正在迅速黯淡。
黎明前最黑暗的时刻，木筏靠岸。新的一天即将开始，但对他们来说，可能是斯塔克作为人类的最后一天。战斗远未结束，而是进入了新的、更绝望的阶段。