泰晤士河在夜色中像一条流淌的墨带，河面上倒映的却不是星光，而是两岸建筑上规律排列的灯光。秦朗关掉渔船引擎，让船顺流漂向下游，他和斯派克趴在船舱里，只露出眼睛观察岸上。
伦敦还活着——以一种怪异而扭曲的方式。
河岸右侧，曾经是塔桥的地方，现在被改造成了一座堡垒式建筑。混凝土加固了桥墩，桥面上有巡逻的哨兵和探照灯。桥的两端竖起了二十米高的围墙，墙上布满了铁丝网和摄像头。但最令人不安的是那些灯光：不是应急照明或零星的篝火，而是成排的led灯带，沿着河岸、桥梁、甚至一些高层建筑的轮廓安装，勾勒出一个文明的幻影。
“他们重建了电力系统。”秦朗低声说，语气里带着一丝不易察觉的惊叹。在新伊甸，电力是奢侈品，靠太阳能板和偶尔运转的风力发电机维持，仅够医疗设备和基本照明。而这里的规模这需要完整的电网、发电站、维护团队。
斯派克指著左岸：“那里有烟囱在冒烟。”
确实，东伦敦方向有几个工厂烟囱正吐出白烟。在月光和城市灯光的映衬下，可以看到那些建筑的外墙被修补过，屋顶安装了新的太阳能板阵列。
“工业活动，”秦朗皱眉，“他们不仅在生存，他们在生产。”
渔船缓缓漂过一个河湾，眼前的景象让两人同时屏住呼吸。
伦敦眼——那座巨大的摩天轮——在正常运转。
不是作为游乐设施，而是作为某种瞭望塔或信号塔。每个座舱都亮着灯，有几个舱体外安装了天线或探照灯。摩天轮缓慢旋转，像一只巨大的眼睛扫视著城市。而在它下方的南岸区域，街道被清理得异常整洁，路灯明亮，甚至能看到一些行人在走动。
行人。
秦朗举起望远镜。那些人穿着统一的灰色或蓝色服装，步伐整齐，排成队列沿着指定路线移动。他们之间没有交谈，没有停下，没有偏离路线。每隔一段距离，就有穿着制服、携带武器的人站岗或巡逻。
“是幸存者吗？”斯派克问，声音里充满希望，“他们看起来很安全。”
“太安全了。”秦朗调整焦距，观察那些“行人”的面部表情。麻木、空洞、眼睛直视前方，没有任何交流。他们像上了发条的玩具，沿着预设轨道移动。
然后他看到了感染者。
不是野生的、狂暴的那种，而是“工人”。它们也在街道上，执行任务：搬运材料、清理垃圾、修复建筑。它们与人类“行人”共享街道，但两者之间保持着精确的距离，互不干扰。人类不会看感染者，感染者也不会攻击人类。
一种诡异的共生。
“他们在控制感染者，”秦朗放下望远镜，“像使用牲畜一样使用它们。”
渔船被水流带向下游，接近一座码头。码头上灯火通明，几个穿着制服的人正在卸货——从一艘较大的货船上搬下箱子。秦朗注意到，搬运工中既有人类，也有感染者，两者混合工作，效率惊人。
突然，一道探照灯光扫过河面，照亮了他们的渔船。
“河面上有未登记船只！”扩音器的声音从码头上传来，“立即停船接受检查！”
秦朗迅速思考。逃跑？他们的渔船速度不快，很快会被追上。反抗？对方人数未知，而且明显有组织。伪装？
他做出了决定。
“斯派克，躲到船舱里，不管发生什么都不要出来。”他把冷冻盒和医疗包塞给男孩，“保护好这些。如果情况不对，你知道怎么操作小船。”
“你要做什么？”
“给他们一个不能杀我的理由。”
秦朗举起双手，站到船头显眼处。探照灯锁定了他，几艘快艇从码头驶出，迅速包围了渔船。快艇上的人全副武装，穿着统一的黑色制服，戴着防毒面具。
“放下武器！报上身份！”
“我没有武器！”秦朗喊道，“我是医生！我需要见你们的领导！”
快艇靠近，跳板搭上渔船。四个士兵登船，枪口始终对准秦朗。其中一人迅速搜查了船舱，但斯派克已经按照秦朗的指示躲进了一个隐藏的储物柜——那是凯拉改造的，外部看起来像是船体结构。
“发现医疗包，里面有药品和器械。”士兵报告。
领头的士兵走近秦朗，用枪托抬起他的下巴：“医生？从哪里来？”
“苏格兰外海的岛屿社区。我需要抗生素和医疗物资，听说伦敦有幸存者据点。”
这个解释半真半假，足够合理。士兵对视一眼，通过无线电汇报。几分钟后，回复来了。
“带他上岸。首领要见他。”
秦朗被押上快艇，渔船被拴在后面拖行。他试图记住路线：他们进入了一个加固的码头，经过三道闸门，每道都有守卫检查。码头内部干净得令人不安，没有杂物，没有垃圾，甚至地面上的黄色引导线都像新刷的一样鲜明。
他们被带到一个检查站。秦朗被命令脱掉所有衣物，接受彻底搜查和消毒。消毒液的气味刺鼻，淋浴的水温刚好达到烫伤边缘，然后是冷风干燥。最后，他得到了一套干净的灰色连体服——与街上那些“行人”穿的一样，只是胸前有一个临时访客的标签。
“你的个人物品会被保管，离开时归还。”一个面无表情的工作人员说，语气像在背诵条例。
“那艘船”
“会进行检查。如果确认安全，会存放在访客区。”
秦朗被带进一栋建筑。从外部看，这应该是某个豪华酒店的旧址，但内部被彻底改造：墙壁重新粉刷成浅灰色，地面铺设著防滑合成材料，所有装饰品都被移除，只剩下功能性的家具和指示牌。
他被领到一个房间，像是会议室，但没有任何窗户。长桌一端坐着一个人。
马库斯看起来五十多岁，头发灰白但修剪整齐，穿着剪裁合身的深蓝色制服——不同于士兵的黑色或平民的灰色，这套制服有金色的镶边和肩章。他的脸瘦削，颧骨突出，眼睛是冰冷的蓝色，看人的方式像在评估一件物品的价值。
“请坐，医生。”他的声音温和，有受过良好教育的口音，“我是马库斯，复兴计划的执行总监。我的手下说你是从苏格兰来的？”
秦朗在桌子另一端坐下，保持镇定：“是的。我的社区需要医疗物资，我听说伦敦有供应。”
“你们有多少人？”
“二十三个。”秦朗决定说实话——这个数字不会构成威胁，反而可能赢得同情。
“二十三人，”马库斯重复，手指在桌面上轻轻敲击，“维持了多久？”
“二十八年。疫情爆发时创建的。”
马库斯微微前倾：“令人印象深刻。大多数小型社区撑不过十年。你们是如何做到的？”
“严格隔离，自给自足，避免接触感染者。”
“但你们还是需要药品。”马库斯靠回椅背，“告诉我，医生，在你的旅途中，你看到了什么？大陆现在是什么样子？”
秦朗斟酌著回答：“废墟。但也有一些改变。感染者似乎和以前不同了。”
“哦？”马库斯的眼睛眯起，“怎么不同？”
“更有组织性。我见到它们合作完成任务，甚至避开战斗，如果那不符合某种优先顺序。”
马库斯笑了，笑容里没有温度：“你观察得很仔细。是的，感染者正在进化。或者说，被引导进化。这正是复兴计划的工作之一。”
“引导进化？”
“控制，医生。控制疫情，控制感染者，最终控制这场灾难本身。”马库斯站起来，走到墙边，按下一个按钮。墙壁的一部分滑开，露出巨大的显示屏。屏幕亮起，显示著伦敦的地图，上面有无数光点在移动。
“红色是感染者集群，蓝色是巡逻队，绿色是平民。”马库斯解释道，“通过植入的神经调制芯片，我们可以引导感染者的行为，让它们执行简单的劳动任务：清理废墟，搬运材料，甚至参与基础建设。”
他切换画面，显示一个建筑工地。几十个感染者正在搬运钢筋和混凝土块，动作协调，效率比人类工人更高。
“它们不需要休息，不会抱怨，不会要求报酬，也不会被感染——因为它们已经感染了。”马库斯的声音里有一丝自豪，“这是解决劳动力短缺的完美方案。”
“但它们仍然是感染者，”秦朗说，“它们攻击人类的本能”
“被抑制了。通过芯片发射特定的频率脉冲，我们可以压制攻击性，增强协作性。当然，这需要持续的信号覆盖。”马库斯指向地图上的几个亮点，“我们在全城设置了信号塔，确保控制无死角。”
秦朗想起父亲录音中提到的频率，想起那些缓慢包围复兴计划车队的异常感染者。马库斯的系统显然有效，但父亲的警告在耳边回响：病毒在自然进化，现有频率可能失效。
“如果信号中断呢？”他问。
马库斯的表情僵了一瞬，但很快恢复：“我们有备用系统和应急协议。更重要的是，我们正在研发下一代控制技术——不需要物理芯片，通过空气传播的调制信号。这将把控制范围扩大到整个英国，甚至更远。”
空气传播。秦朗的心沉了下去。马库斯知道空气传播株的威胁，但他不是在阻止它，而是在利用它。
“你很安静，医生。”马库斯观察着他，“大多数人第一次听到这些会震惊，或者兴奋。而你似乎在分析。”
“我是医生，”秦朗说，“我习惯于评估风险和收益。这个系统看起来很有效，但任何生物系统都有变异的可能。如果病毒进化出抗性”
“这正是我们需要像你这样的人的原因。”马库斯走回桌边坐下，“医生，我邀请你加入复兴计划。我们需要医疗专家，特别是在外部社区有实际经验的人。你可以获得最好的设备、充足的药品、安全的环境。你的社区也可以搬迁到这里，得到保护和供给。”
这是一个诱人的提议。太诱人了。
“代价是什么？”秦朗直接问。
马库斯笑了：“聪明的问题。代价是服从。为了大局，每个人都需要遵守规则。工作分配、居住安排、行动路线一切都需要优化，为了集体的生存。”
“那些街上的行人，他们看起来不太高兴。”
“高兴是奢侈品，医生。生存才是必需品。他们活着，有食物，有住所，有安全。在当今世界，这已经是天堂。”马库斯的语气变得强硬，“你见过外面的真实情况。你见过那些野生的、失控的感染者。你见过为了一罐食物互相残杀的幸存者。我们在这里创建的是秩序，是文明的火种。”
他按了桌上的另一个按钮。门打开，一个年轻女子端著托盘进来，上面有茶和饼干。真正的茶，不是草药替代品；还有饼干，看起来是新鲜的。
“尝尝，”马库斯示意，“我们有自己的温室和面包房。生活质量在提高，缓慢但稳定。”
秦朗没有碰茶点：“我需要抗生素。一个社区成员有严重肺炎。”
“当然可以提供。实际上，我们可以提供更多。”马库斯身体前倾，声音压低，“但首先，我需要你帮我一个忙。”
来了。真正的条件。
“什么忙？”
“你在格拉斯哥大学医学院的地下实验室，取走了一些东西。”马库斯的眼神变得锐利，“一个冷冻盒，里面有两个试管。原始病毒株，和抑制剂原型。”
秦朗保持面无表情：“我不明白你在说什么。”
“别装傻，医生。我们有监控记录——损坏了大部分，但足够看到你进入样本库。我们还发现了秦伟明博士的尸体。他感染了二十八年，却保持着意识，这本身就是无价的研究样本。而你，作为他的儿子，一定继承了他的研究笔记。”
空气仿佛凝固了。马库斯知道他是谁，知道他的父亲，知道一切。
“我没有恶意，”马库斯继续说，语气缓和下来，“事实上，我很敬佩你父亲。他是先驱，他的理论是我们现在一切工作的基础。但他太理想主义了。他担心控制技术被滥用，却看不到这是人类唯一的出路。”
“唯一的出路是控制所有人？包括健康的人？”
“为了更大的利益，有时需要牺牲个人自由。”马库斯站起来，走到窗前——秦朗这才注意到，这个房间其实有窗户，只是被遮光帘挡住了。马库斯拉开帘子。
外面是一个广场，中央有一个喷泉在运作，周围有长椅和树木。人们坐在长椅上，安静地吃著配给的餐食。孩子们在一个围栏区域里玩耍，有监督者看着他们。一切看起来平静、有序、安全。
“看看他们，医生。他们活着。而在外面”马库斯指向远方，“在外面，人们死于感染、饥饿、暴力，或者变成那些怪物。我们这里有六千四百二十三人。六千四百二十三个活生生的人，因为我们的系统而活着。”
他转身面对秦朗：“但系统面临威胁。空气传播株正在出现，可能破坏现有的控制频率。你父亲的抑制剂原型，结合原始病毒株，可能是调整频率、维持控制的关键。我需要那些样本。”
“如果我不给呢？”
马库斯叹了口气：“那我会很遗憾。你仍然会得到抗生素，可以返回你的岛屿。但你的社区永远不会得到更多帮助。而当空气传播株爆发时，他们将没有任何保护。”
他走近一步：“或者，你可以成为解决方案的一部分。提供样本，加入我们的研究团队。我们可以一起调整控制矩阵，预防灾难。你的社区可以整体搬迁到这里，得到永久的安全保障。你甚至可以继续你父亲的工作，用正确的方式——拯救人类，而不是担心理论上的伦理问题。”
秦朗沉默著。马库斯提出的交换表面上合理：用样本换取社区的安全。但父亲的警告回响在耳边：不要信任。那个“全球大脑”的图示。
“我需要时间考虑。”他说。
“当然，”马库斯微笑，“你会作为客人在这里住几天。看看我们创建的一切，和人们交谈，了解这里的生活。然后做出决定。”
他按铃，之前那个年轻女子进来。
“艾米丽会带你去客房区。你会有一间私人房间，可以自由活动——当然，在某些区域内。明天，我会安排人带你参观我们的设施。”
秦朗站起来，跟随艾米丽离开。在门口，他回头看了一眼。马库斯已经回到桌边，看着窗外的广场，侧脸在灯光下显得既坚定又孤独。
走廊里，艾米丽安静地带路。她大约二十五岁，棕色头发扎成整齐的发髻，灰色制服合身但毫无个性。
“你在这里多久了？”秦朗尝试交谈。
“三年。”她的回答简短。
“你喜欢这里吗？”
艾米丽看了他一眼，眼神里闪过一丝难以捉摸的情绪，但很快消失：“这里安全。有食物，有住所。比外面好。”
他们经过一个开放区域，看起来像食堂。人们排著队领取餐盘，坐下吃饭，几乎没有交谈。墙上有标语：“效率是美德”、“服从保安全”、“集体高于个人”。
“那些感染者”秦朗试探著问，“人们不害怕吗？”
“它们被控制着。它们工作，不攻击。”艾米丽的语气像在背诵，“没有它们，很多工作无法完成。人手不够。”
他们到达客房区。走廊两侧是一模一样的门，编号从100到200。艾米丽打开108号门。
房间很小，但干净：一张床，一张桌子，一把椅子，一个储物柜。没有窗户，但通风口送来经过过滤的空气。墙上有一个显示屏，显示著时间、日期和当日公告。
“用餐时间在显示屏上提示。浴室在走廊尽头，共享。你的个人物品稍后会送来。”艾米丽说完准备离开。
“等等，”秦朗叫住她，“如果我想见马库斯先生”
“通过房间内的通讯面板可以申请。但通常需要预约。”
她关上门。秦朗听到锁扣的声音——不是被锁在里面，但显然他的行动会被监控。
他检查房间。没有明显的摄像头，但通风口和照明装置都可能隐藏着感测器。储物柜空着，床单是粗糙但干净的棉布。桌子抽屉里有一本手册：《新伦敦居民行为准则》。
秦朗翻开手册。条款详细到令人窒息：起床时间、工作时间、用餐时间、休息时间；禁止私下集会；禁止质疑指令；禁止与感染者“工人”交流；禁止保留未经批准的物品；每日必须参加“集体强化会议”
这不是社区。这是监狱，有着舒适条件的监狱。
通讯面板亮起，一个机械声音响起：“秦朗医生，您的个人物品已经通过安全检查，将在五分钟后送达。请注意，某些物品因安全原因被暂扣，包括所有锐器和电子设备。”
包括冷冻盒。马库斯果然拿走了样本。
几分钟后，敲门声响起。一个穿着制服的男人推著推车进来，上面放著秦朗的背包——明显被搜查过，但医疗包和里面的药品还在。冷冻盒不见了。
“抗生素在这里，”男人指著一个标记着“医药供应”的盒子，“按照您的要求，足够三个月疗程。还有其他需要的药品吗？”
秦朗摇头。男人离开后，他迅速检查背包。父亲的日志还在——马库斯的人要么没认出它的价值，要么故意留给他作为测试。医疗器械基本齐全，但手术刀和其他锐器被取走了。他的弩和箭当然也不在。
但他在背包的夹层里发现了一个意外的东西：一个小型的数据芯片，粘在帆布内衬的后面。不是他放进去的。凯拉？还是埃文？
房间里没有读取设备。秦朗把芯片藏进鞋底——唯一可能避开日常搜查的地方。
接下来的时间，他假装休息，实际上在思考。马库斯的提议是个陷阱，但直接拒绝可能导致被囚禁或更糟。他需要信息，需要了解这个系统的弱点。
晚餐时间，显示屏提示前往食堂。秦朗跟着其他“居民”一起排队。餐食是糊状的炖菜和一块面包，营养足够但毫无味道。他坐在指定的位置，试图与旁边的人交谈。
“今天的工作如何？”他问一个中年男人。
男人看了他一眼，又迅速低头吃饭：“很好。完成了定额。”
“你在哪里工作？”
“装配区。”简短的回答，然后男人专心吃饭，不再说话。
秦朗观察食堂。大约两百人同时用餐，但噪音水平低得诡异。只有餐具碰撞的声音，偶尔有工作人员传达指令的声音。人们吃完后自己清洗餐盘，放回指定位置，然后按照指示牌前往下一个地点：有的是回住宿区，有的是去“娱乐室”——一个摆着旧书和棋牌游戏的房间，但同样安静有序。
晚上，秦朗参加了“集体强化会议”。。
演讲者是一个年轻女子，热情洋溢，但眼神空洞：“我们的牺牲换来了安全！我们的服从换来了生存！每个人都是机器中的一个齿轮，只有所有齿轮完美配合，机器才能运转！”
人群齐声重复：“齿轮配合，机器运转！”
秦朗感到一阵寒意。这不是幸存者社区，这是某种集体催眠。马库斯在创造一种新型人类社会：高效、顺从、没有异议。
会议结束后，秦朗返回房间。在走廊里，他经过一个开着的门，瞥见里面的情景：一个家庭——父母和两个孩子——坐在小桌旁，安静地玩着拼图。他们没有交谈，只是机械地把碎片放到正确位置。孩子们的脸上没有笑容，只有专注。
回到房间，秦朗躺在床上，盯着天花板。他需要找到斯派克，需要取回冷冻盒，需要逃离这里。但首先，他需要了解更多。
第二天，艾米丽准时出现，带他参观。
他们首先参观了温室：巨大的透明穹顶下，蔬菜和水果在精确控制的环境中生长。工作人员大多是“居民”，但有几个感染者“工人”在搬运肥料和收割作物。
“它们不会污染植物吗？”秦朗问。
“病毒不通过植物传播。”艾米丽回答，“而且它们在进入温室前会经过消毒。”
然后是发电站：一个经过改造的旧电厂，燃烧生物质和垃圾发电。感染者在这里从事最危险的工作——处理高温设备或有毒物质。
“它们不会感到疼痛或恐惧，”艾米丽解释道，“所以适合高风险任务。”
接下来是控制中心。秦朗没有被允许进入核心区域，但透过观察窗，他看到了令人震惊的景象：一个巨大的屏幕墙，显示著伦敦各个区域的实时画面；几十个操作员在控制台前工作，调整感染者的行动路线和工作分配。一切都像在管理一个巨大的、活着的机器。
“这里就是系统的核心，”艾米丽的声音里有一丝自豪，“我们控制着两万四千三百一十六个感染者个体，分配它们到六百五十二个不同的工作岗位。”
秦朗注意到，控制中心的员工看起来比普通“居民”更有生气一些。他们交谈，偶尔微笑，工作时有专注的表情。显然，某些层级的人被允许保留更多人性——只要他们忠于系统。
参观的最后是医疗中心。这是秦朗最感兴趣的部分。设备先进，药品充足，甚至有一个小型的研究实验室。他见到了首席医疗官，一个叫雷诺兹的老医生。
“听说你也是医生？”雷诺兹和他握手，“什么专业？”
“全科。在资源有限的环境中什么都做一点。”
“啊，实战型人才。”雷诺兹的眼睛在眼镜后面闪烁，“我们这里需要这样的人。太多理论家了。”
他带秦朗参观实验室。秦朗注意到一些设备上有国际生物安全联盟的标志——父亲在地面上画的那个符号。
“你们在研究什么？”他装作随意地问。
“主要是病毒抑制和感染者控制优化。”雷诺兹说，但秦朗感觉到他在隐瞒什么。
在一个上锁的实验室门口，秦朗瞥见了里面的设备：一个大型的电磁发射装置，连接着复杂的光谱分析仪。设备正在运行，发出低沉的嗡鸣。
“那是什么？”
雷诺兹迅速关上门：“高级研究项目，需要许可权。走吧，我带你看康复区。”
但秦朗已经看到了足够多。他们在研究频率调制，很可能就是父亲提到的“最终协议”。
参观结束后，秦朗被带回住宿区。经过控制中心时，他看到了一个熟悉的身影一闪而过：埃文。
士兵穿着复兴计划的制服，腿伤似乎已经得到治疗，走路正常。他没有看到秦朗，正和另一个士兵交谈，表情严肃。
埃文还活着，而且显然已经选择了阵营。或者，他一直就是卧底？
回到房间后，秦朗等待夜晚。计划在脑中成形：找到斯派克，找到冷冻盒，找到父亲日志中提到的“备用出口”——父亲在伦敦工作过，日志里一定有这座建筑的布局信息。
深夜，当显示屏显示所有居民应就寝时，秦朗悄悄起床。他取出父亲的日志，翻到伦敦部分。果然，有研究所和附近建筑的详细平面图，包括通风系统、维修通道和紧急疏散路线。
其中一条路线标注著：“备用出口c，通向下水道系统，直达泰晤士河”。
但首先，他需要离开这个房间。门没有锁，但走廊有监控。他需要制造一个 diversion（分散注意力）。
秦朗拆下房间的烟雾探测器——很简单，拧开外壳，断开电源。然后用一小块从床单上撕下的布料，在通风口点燃。布料燃烧产生烟雾，触发建筑的火警系统。
警报响起。门外的走廊传来脚步声和指令声。秦朗混入匆忙疏散的人群中——居民们被训练有素地前往集合点，没有人慌乱，只是机械地服从。
在混乱中，他溜进了一个标有“维护通道”的门。里面是狭窄的楼梯和管道，根据父亲的图纸，这里通向储藏区。
他找到了储藏区，里面堆放著没收的个人物品。在一个架子上，他看到了自己的冷冻盒。但当他打开检查时，心沉了下去：病毒样本还在，但抑制剂原型不见了。马库斯拿走了关键的部分。
秦朗收起冷冻盒，继续寻找。斯派克在哪里？渔船呢？
储藏区的一个角落堆放著船用设备。秦朗认出了渔船上的一些零件，但没有船本身。然后他看到了一份入库记录：渔船被送往“河岸维修站，等待评估”。
他需要前往河边。
根据图纸，维护通道可以通向建筑外部。秦朗快速移动，避开偶尔经过的工作人员。在一个拐角，他差点撞上一个人。
是埃文。
两人在昏暗的灯光中对视。埃文的手按在枪套上，但没有拔出。
“他们在找你，”士兵低声说，“马库斯知道你触发了火警。监控显示你进了维护区。”
“你要逮捕我吗？”
埃文犹豫了。他的眼神在挣扎：“凯拉死了。在格拉斯哥，掩护你逃跑时中弹。我投降了，他们给了我选择：加入或处决。”
“所以你加入了。”
“我活着，”埃文苦涩地说，“而有时候活着就是唯一重要的事。就像你说的，在大陆上，活着不是状态，是技巧。”
秦朗看着他：“那你现在要运用这个技巧逮捕我吗？”
埃文沉默了几秒，然后摇头：“马库斯在计划什么可怕的事。不只是控制感染者。他在准备某种升级。他们截获了你的抑制剂原型，正在调整‘最终协议’的频率。他们打算测试。”
“测试？怎么测试？”
“在健康人身上。”埃文的声音几乎听不见，“自愿或非自愿的‘志愿者’。为了完善远程控制技术，不需要芯片，直接通过电磁脉冲影响大脑。”
父亲的警告成了现实。
“我需要离开，”秦朗说，“斯派克在哪？”
“孩子被单独关押在儿童看护中心。马库斯认为你可以被要挟。”
“带我去找他。”
埃文摇头：“太危险了。但我可以告诉你位置，制造机会。然后然后就看你自己了。”
他快速描述路线和警卫安排，然后从口袋里掏出一个小装置：“信号干扰器，可以暂时瘫痪监控摄像头三十秒。只能用一次。”
秦朗接过装置：“为什么帮我？”
“因为凯拉相信你，”埃文说，“因为她相信你能阻止这一切。而我已经没有什么可以失去了。”
他转身准备离开，又停住：“还有一个信息。马库斯有个女儿。第一批感染者之一。他一直保留着她的躯体。在实验室最深处。他认为‘最终协议’可以让她恢复意识，恢复控制。这是他所有的动力。”
说完，埃文消失在走廊另一端。
秦朗按照指示前进。儿童看护中心在一个相对独立的区域，有明亮的墙壁和卡通涂鸦，但门是锁著的，有警卫。
他等到警卫换岗的间隙，使用干扰器。监控摄像头红灯熄灭。秦朗迅速上前，用从储藏区找到的工具撬开门锁。
里面是几个房间，孩子们睡在小床上。斯派克在最里面的房间，醒著，坐在床上，看到秦朗时眼睛亮了。
“秦医生！”
“嘘，我们走。”
他们悄悄离开房间。走廊里已经响起警报——干扰被发现了。秦朗拉着斯派克跑向紧急出口。
“药拿到了吗？”男孩边跑边问。
“拿到了。但现在我们有更大的问题。”
他们冲进楼梯间，向下跑。根据图纸，底层有一个维护入口，通往下水道。
身后传来追赶的脚步声和喊声。
秦朗撞开通往地下室的门，找到了那个不起眼的检修口。他撬开格栅，和斯派克一起爬进去。下面是恶臭的下水道，但至少是出路。
他们沿着水流方向前进，远处有微弱的光亮——泰晤士河。
在下水道的一个转弯处，秦朗停下来，喘着气。他们暂时安全了。
“我们要回船上吗？”斯派克问。
秦朗摇头：“船可能已经被控制。但我们有别的选择。”
他拿出冷冻盒，打开。除了病毒样本，盒子的夹层里还有一个微型数据芯片——父亲留下的最后礼物。秦朗用随身携带的简易读卡器连接芯片，屏幕亮起，显示文件列表。
其中一个文件名为：“给儿子的信”。
秦朗点开。父亲的面孔出现在屏幕上，比记忆中老，但还健康——这是在感染前录制的。
“小朗，如果你看到这个，说明你已经到了伦敦，见到了复兴计划或者类似的组织。很抱歉让你卷入这些，但我没有选择。”
“病毒不是意外，而是设计。设计它的人相信，人类需要‘进化’——通过强制性的集体意识和绝对服从，来解决冲突、不平等和资源短缺。他们是理想主义者，但危险的理想主义者。”
“我发现了他们的计划，试图阻止，但太迟了。所以我做了唯一能做的事：创造了抑制剂原型，它可以干扰病毒的社会行为诱导功能。但同时，我也记录了控制频率——因为如果这技术落在坏人手里，我们需要知道如何关闭它。”
“关键在‘共振点’。每个控制信号塔都有一个主共振器，发射控制频率。但如果同时输入一个特定的反向频率，可以引发连锁反应，瘫痪整个系统。频率组合是”
屏幕上显示出一串复杂的数字和公式。
“但警告：瘫痪控制系统会导致所有感染者失控——包括‘工人’和可能已经受影响的居民。这将是灾难性的。所以除非绝对必要，不要使用。”
录像中的父亲疲惫地揉了揉脸。
“我知道这很沉重。选择在你手中：加入他们，尝试从内部改变；或者反抗，冒着引发更大灾难的风险。没有正确答案，只有不同的错误。”
“我爱你，儿子。无论你选择什么，我都为你骄傲。”
录像结束。
秦朗关闭设备，在下水道昏暗的光线中沉默。斯派克看着他，男孩的眼中是信任和期待。
外面，伦敦的灯火在黑暗中闪烁，像一座文明的墓碑，也像一座监狱的灯塔。六千多人生活在控制下，两万多感染者被奴役，而马库斯正准备将这种控制扩展到所有人。
父亲留下了武器：瘫痪系统的方法。但这会把伦敦变成地狱——失控感染者的狂欢场。
或者，他可以尝试另一种方式：用抑制剂原型，结合父亲的研究，开发出真正的解药，而不是控制工具。
但这需要时间。而马库斯不会给他时间。
脚步声从下水道另一端传来。追兵。
秦朗收起设备，拉起斯派克：“继续走。到河边，我们找船离开。”
“去哪里？”
“不知道。但我们需要找一个安全的地方，思考，计划。”
他们沿着下水道前进，泰晤士河的气味越来越浓。前方是出口，月光照在黑色的水面上。
伦敦在他们身后，灯火通明，秩序井然，等待着“最终协议”的到来。
而秦朗带着父亲的遗产和沉重的选择，踏入黑暗的河流，驶向未知的明天。
他的旅程不再是寻找药物，甚至不再是拯救一个人。
而是决定人类的灵魂是否值得保留——即使以混乱和危险为代价。